সপ্ততিতম অধ্যায়: তুই কি এখানে ক্ষত সারাতে এসেছিস, নাকি প্রেম নিবেদন করতে?

ইউঝু বিশ্ববিদ্যালয়ের পশ্চিম ফটকের বাইরেই রয়েছে ইউঝু শহরের বিখ্যাত খাবারের গলি। গলির এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে হটপট, কাবাব, হাঁসের ঘাড়, ওনটনসহ নানা পদের বাহারি খাবার। দূর থেকেও ভেসে আসে মশলাদার সুঘ্রাণ, যা কয়েক মাইল দূর পর্যন্ত ভোজনরসিকদের হাতছানি দিয়ে ডাকে, যার ফলে মধ্যরাতের পরেও সেখানে মানুষের ভিড় আর কোলাহল লেগেই থাকে।

লিউ ছিংছিংয়ের ভাষ্যমতে, ইয়ুন কাইয়ের কোনো কথা না বলে চলে যাওয়াটা সুন শিয়াওছিংকে উদ্বিগ্ন করেছে, লু শিয়াওশিয়ানের মন ভেঙেছে, আর তাকে অর্থাৎ লিউয়ের মতো একজন ‘লম্পট’কে মানসিকভাবে কষ্ট দিয়েছে। তাই তাকে অবশ্যই আন্তরিক ক্ষমা চাইতে হবে এবং ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। ক্ষতিপূরণের উপায় হলো, খাবারের গলির সবচেয়ে অভিজাত হটপট রেস্তোরাঁ ‘ই পিন শিয়াং’-এ জমিয়ে ভূরিভোজ করা। এখানে ইয়ুন কাইয়ের শুধু বিল মেটানোর দায়িত্ব আছে, কোনো আপত্তি জানানোর অধিকার নেই।

তিন তরুণী এবং সঙ্গে চিন ইয়ুথাং, দা শান আর ইয়ুন কাই মিলে সদলবলে ‘ই পিন শিয়াং’-এর দিকে রওনা হলো। রেস্তোরাঁয় পৌঁছে লিউ ছিংছিং বীরদর্পে মাঝখানের টেবিলে বসে চিৎকার করে বলে উঠল, “মালিক গিন্নি, মদ নিয়ে এসো!”

ইয়ুন কাইয়ের কাছে তখনই কিছুটা ‘জিয়াংহু’ বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার আবহ মনে হলো—যদিও পুরো টেবিলে বসে থাকা কারো সঙ্গেই এই দুনিয়ার কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু লিউ ছিংছিংয়ের মধ্যে সত্যিই এক ধরনের সাহসী ও অকুতোভয় স্বভাব আছে। লিউয়ের নিজস্ব সংজ্ঞা অনুযায়ী, একজন ভালো মেয়ের পরিচয় হলো—সে একইসাথে কিউট হতে জানে আবার পাগলামিও করতে পারে, সে যেমন পুতুলের মতো সাজতে পারে, তেমনি রানীর মতো কর্তৃত্বও ফলাতে পারে, আবার প্রয়োজনে লাজুকও হতে পারে। সে যেমন স্নিগ্ধ সাজে থাকতে জানে, তেমনি কড়া স্বাদের খাবারও খেতে পারে, নাবিকদের পোশাক পরে নাচতে পারে আবার চাবুকও চালাতে পারে, কনসার্টে গান শোনার পাশাপাশি রাস্তার ধারের সাধারণ খাবারও উপভোগ করতে পারে। এই মানদণ্ডে বিচার করলে, লিউ ছিংছিং সত্যিই একজন বিরল ও চমৎকার মেয়ে।

আসলে সে মুখে কঠোর হলেও মনে খুব দয়ালু। মুখে ইয়ুন কাইয়ের কাছে ক্ষমা ও ক্ষতিপূরণ চাইলেও তার আসল উদ্দেশ্য ছিল বুনো পরিবেশে ইয়ুন কাইয়ের সেই কষ্টকর দিনগুলোর ধকল কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করা। ইয়ুন কাই তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, তাই সে তার ‘সেপ্টেম্বর ফ্রস্ট’ বা গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলে মেয়েদের এই আন্তরিকতা সানন্দে গ্রহণ করল।

‘ই পিন শিয়াং’-এর মালিক গিন্নি খুবই ব্যস্ত, কিন্তু তার কান সজাগ। “আসছি—আসছি—” বলে বাতাসের বেগে সে কাছে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কী খাবেন?”

লিউ ছিংছিং মেনু না দেখেই যেন কোনো ছড়াকার দ্রুত ছড়া কাটছে, এভাবে একের পর এক নাম বলে গেল, “খাসির মাংস, মগজ, সসেজ, মুরগির ডানা, হাঁসের ঘাড়, গরুর ভুঁড়ি, মাছের ঠোঁট...” এরপর পাশে থাকা বান্ধবীদের আর্তনাদ দেখে সে থামল। “সব ধরনের শাকসবজি এক প্লেট করে দাও, আর ঝাল মশলাদার ঝোল। আর মদের কথা বললে, বায়ান্ন সালের লাফিত আছে কি?”

“সেটা তো আর নেই!”

“থাক তবে,” লিউ ছিংছিং কিছুটা হতাশ হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে দুই ডজন শানচং বিয়ার নিয়ে এসো!”

“ঠিক আছে, এখনই দিচ্ছি!” মালিক গিন্নিও বেশ চালাক, কোমরের দুলুনি দিয়ে হাসিমুখে বিদায় নিল।

সুন শিয়াওছিং লিউ ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “এক বোতলের দাম লাখের উপরে, যদি সত্যি থাকতো তবে কী করতে?”

“ধুর! এটা কি আর সাধারণ খাবার যে চাইলেই কিনতে হবে?”

উপেক্ষা করে লিউ ছিংছিং ইয়ুন কাইয়ের দিকে লক্ষ্য স্থির করল, শুরু হলো রাতের মূল অনুষ্ঠান—‘সমালোচনা সভা’। “স্বীকার করলে ক্ষমা পাবে, না করলে কঠোর শাস্তি। ইয়ান শিয়াও ই তোমার সব গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার সুযোগটা মিস করো না!”

“আমি নিরপরাধ! আমি তো দউ এ-র চেয়েও বেশি নির্দোষ!” ইয়ুন কাইয়ের মনে হলো সে ফেঁসে গেছে। শেননজিয়াতে ঘটে যাওয়া সব জগাখিচুড়ি ঘটনা, বিষাক্ত ডাকাত, সামরিক বাহিনী আর রহস্যময় অন্ধকার জগৎ—এসব কথা কি এই মেয়েদের বলা যায়? সে তড়িঘড়ি অস্বীকার করে বলল, “ইয়ান শিয়াও ই যা বলেছে তা পুরোটাই কাল্পনিক, নিজের বীরত্ব জাহির করার জন্য ওসব বানিয়েছে!”

“বলবে না তো?” লিউ ছিংছিং চোখ রাঙিয়ে সুন শিয়াওছিংকে নির্দেশ দিল, “কমিশনার সুন, এই আসামীকে জেরা করার দায়িত্ব আপনার!”

সুন শিয়াওছিং কথা লুফে নিয়ে বলল, “তাহলে আমি প্রশ্ন করছি, ইয়ান শিয়াও ই আসলে কীভাবে আহত হলো?”

ইয়ুন কাই বুঝল যে ইয়ান শিয়াও ই আগেই সব বলে দিয়েছে, তাই আর লুকানোর উপায় নেই। সে সত্য স্বীকার করে বলল, “পরিস্থিতি খুব উত্তপ্ত ছিল, লাও দু হঠাৎ বিশ্বাসঘাতকতা করে গুলি চালায়। আচ্ছা, ইয়ান শিয়াও ই এখন কেমন আছে?”

সুন শিয়াওছিং বিরক্তির সাথে বলল, “ও খুব ভালো আছে, বড্ড বেশি ভালো! গতবার তো তুমি বিশেষ কেবিনে ছিলে বলে ও হিংসে করছিল, এবার তোমার নাম ভাঙিয়ে আহত হয়ে ও নিজের শখ পূরণ করেছে।”

লিউ ছিংছিং ঘৃণাভরে যোগ করল, “সবচেয়ে বড় কথা, ওই হতচ্ছাড়ার এত নারী ভক্ত কোথা থেকে এলো কে জানে! তারা লাইনে দাঁড়িয়ে দেখতে আসছে, আর মারামারিও বাধিয়ে দিচ্ছে। আমাদের হাসপাতালের অবস্থা পুরো বেহাল! শুধু তাই নয়, শুনেছি হাসপাতালের বেশ কয়েকজন নার্সও ওর প্রেমে পড়ে গেছে। এ কেমন দুনিয়া, ভালো মেয়েরা কেন এমন পশুর দিকেই ঝুঁকে পড়ে? আমার তো সন্দেহ, যদি কুও মিনমিন কড়া নজর না রাখত, তবে ও হাসপাতালের বেডেই হয়তো...”

লজ্জা! সত্যিই খুব লজ্জাজনক!

ইয়ুন কাই কিছুটা আশ্বস্ত হলেও তার মনে হলো ওই লোকটার কলার ধরে জিজ্ঞেস করে, “শালা, তুই কি সুস্থ হতে এসেছিস নাকি প্রেম করতে?”

হাসপাতালের মেয়েদের ভাগ্য সত্যিই খারাপ, উ হাইছিংয়ের মতো বালাই বিদায় নিতে না নিতেই ইয়ান শিয়াও ই-এর মতো পশুর আগমন। ইয়ুন কাই সিদ্ধান্ত নিল, লং চাচার বিষ নামানোর পরই সে হাসপাতালে গিয়ে ইয়ান শিয়াও ই-কে বের করে দেবে, অথবা ওকে বিষ খাইয়ে শান্ত করে রাখবে।

ইয়ান শিয়াও ই-এর প্রসঙ্গ শেষ হলে সুন শিয়াওছিং দা শানের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “দা শানের বিষয়টা কী?”

দা শানের ব্যাপারে লুকানোর কিছু নেই, ল্যাব থেকে বের হওয়ার সময় সে সব বলেছিল। ইয়ুন কাই আবার সংক্ষেপে সব বুঝিয়ে বলল, “জানেন, উ সুং যে বাঘ মেরেছিল সেটা ছিল মাতাল অবস্থায় ভুল করে, আর আমাদের দা শান তো বাঘকে পিটিয়ে হ্যালো কিটি বানিয়ে ফেলেছে। খুব শক্তিশালী, খুব ভালো! এরপর থেকে আপনারা বাইরে কোথাও গেলে ওকে সাথে রাখবেন, দারুণ নিরাপত্তা পাবেন!”

দা শান বুঝল ইয়ুন কাই তার প্রশংসা করছে, তাই সে বোকার মতো হাসতে লাগল। আর চিন ইয়ুথাং দা শানের সাথে হাত মেলানোর ভয়াবহ স্মৃতি মনে করে ভয়ে নিজের ডান হাত টেবিলের নিচে লুকিয়ে ফেলল। মেয়েদের চোখেমুখে তখন বিস্ময়, তারা কথা খুঁজে না পেয়ে দা শানের বাটিতে গরম মাংস তুলে পাহাড় বানিয়ে দিল।

এতক্ষণ চুপচাপ থাকা লাজুক মেয়ে লু শিয়াওশিয়ান ভীরু গলায় জিজ্ঞেস করল, “সেই লি ভাইবোনেরা... তারাও কি খুব শক্তিশালী?”

“আমি ওর হয়ে জিজ্ঞেস করছি,” লিউ ছিংছিং লু শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্য ফাঁস করে দিয়ে বলল, “শিয়াওশিয়ান আসলে জানতে চায়, লি ইশিয়াং কি খুব সুন্দরী? তোমার সাথে ওর কি কোনো সম্পর্ক আছে?”

ইয়ুন কাই বিয়ারের চুমুক দিতে গিয়ে প্রায় ছিটিয়ে দিল। সে চোখ পাকিয়ে বলল, “কী সব বলছিস! শোন, লি ইশিয়াং আর আমাদের দা শানের ব্যাপারটা তোরা বুঝতেই পারছিস।” সে দুই বুড়ো আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করতেই সবাই হেসে উঠল।

অপ্রত্যাশিতভাবে দা শান এ নিয়ে জোর প্রতিবাদ জানাল। নিজের পায়ের ক্ষতের দিকে আঙুল তুলে সে কষ্ট করে দুটো শব্দ উচ্চারণ করল: “না... না!”

বোঝাই যাচ্ছে, লি ইশিয়াং যে সাপ দিয়ে তাকে কামড় দিয়েছিল, সেটা সে এখনো ভোলেনি।

ইয়ুন কাই দা শানের হাত ধরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা যা বলছি সব বুঝতে পারছ?”

দা শান মাথা নাড়ল, আবার মাথা নাড়ল।

“আজ তো এক বড় পেগ পান করা উচিত!” ইয়ুন কাই সবার সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুকে শেষ করল। দা শানের এই উন্নতি সবাইকে অবাক করেছে, এই গতিতে চলতে থাকলে খুব দ্রুতই সে এই অদ্ভুত মানব সমাজে খাপ খাইয়ে নিতে পারবে।

লিউ ছিংছিংয়ের গসিপ করার আগ্রহ এখনো শেষ হয়নি, সে নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করল, “সেই লং ইয়ানের সাথে পরে কী হলো? এতগুলো দিন বুনো পরিবেশে তোমরা একা ছিলে, কোনো কিছু তো হওয়ার কথা, যেমন ধরো...”

বুনো পরিবেশে যুদ্ধ? যুদ্ধ তো হয়েছিল, তাও অনেকবার! শেষে দু সান আর তার দলের তাড়া খেয়ে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিতে হয়েছিল।

এসব কথা তো আর সরাসরি বলা যায় না, তাই ইয়ুন কাই আজেবাজে কথা বলে উড়িয়ে দিল: “লং ইয়ান খুব দক্ষ যোদ্ধা, ওর সাথে কেউ পারবে? ও তো ওদের একাই খতম করে দিয়েছে, ডাকাত সর্দারকে ইউঝুতে ধরে নিয়ে এসেছে—ব্যাস, এইটুকুই।”

ইয়ুন কাই অতিরঞ্জিত কিছু বলেনি। লেজার স্নাইপার না থাকলে দু সানের দল লং ইয়ানের কাছে কিছুই ছিল না। প্রক্রিয়াটা কিছুটা জটিল হলেও ফলাফল একই ছিল। ইয়ুন কাইয়ের বিষের সাহায্যে লেজার স্নাইপার শেষ পর্যন্ত বিশেষ নিরাপত্তা বিভাগের হাতে এসে পৌঁছাল।

চিন ইয়ুথাং মাঝখান থেকে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি লং ইয়ান আহত হয়েছে?”

“হ্যাঁ... লং ইয়ান ভুল করে একটা গুলি খেয়েছিল।” ইয়ুন কাই নিজের কানের লতি ঘষতে ঘষতে বলল, “তারপর আমরা পাহাড়ি উপত্যকায় সুস্থ হচ্ছিলাম, এরপর দা শান এল, তারপর হেলিকপ্টার এল, আমরা ইউঝুতে ফিরে এলাম।”

“মিথ্যে বলছ, চালিয়ে যাও!” লিউ ছিংছিং ইয়ুন কাইয়ের ছোটখাটো অভ্যাসগুলো ভালোভাবেই চেনে। এই লোকটার একটা বাজে অভ্যাস আছে, কোনো কিছু লুকানোর সময় সে কানের লতি ঘষে। আর সে ভাবে সে খুব ভালো মিথ্যে বলতে পারে।

লিউ ছিংছিং জানত সামরিক গোপনীয়তার বিষয়গুলো ইয়ুন কাই বলবে না, তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেই চিরকুট যে তোমাদের পিছু নিয়েছিল, সে কোথায়?”

“জানি না। আমি ভাবছি কয়েকদিন পর ওকে খুঁজে বের করব, হিহি...”

সবাই খেতে খেতে গল্প করছিল, টেবিলের সব খাবার প্রায় শেষ, যার বেশিরভাগই দা শান খেয়েছে। চিন ইয়ুথাং এবার বুঝল বাঘ শিকারি বীরের খাওয়ার ক্ষমতাও অসাধারণ। সে আরো কিছু বুনো পদের অর্ডার দিতে গেল, কিন্তু ইয়ুন কাই তাকে থামিয়ে দিল। অন্যেরা কারণ না বুঝতে পেরে চিন ইয়ুথাং জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

ইয়ুন কাই হাত নেড়ে ইশারা করল, তারপর সেই মাছের প্লেটটা নিজের কাছে টেনে নিল। মধ্যরাতের পর রেস্তোরাঁ ফাঁকা, ইয়ুন কাই পুরো হলটা একবার চোখ বুলিয়ে জানালার ধারের একটা টেবিলের দিকে তাকাল— মাঝরাতে একা বসে মদ আর হটপট খাওয়ার দৃশ্য খুব একটা দেখা যায় না।

“তোমরা খাও,” ইয়ুন কাই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে বলল, “ওখানে একজন পরিচিত লোক আছে, আমি একটু কথা বলে আসি।”

দা শান সাথে যেতে চাইলে ইয়ুন কাই তাকে বারণ করল। সে নিজে মাছের প্লেট আর এক বোতল বিয়ার নিয়ে জানালার দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাই, একা?” ইয়ুন কাই লোকটার উল্টোদিকে বসে ডাক দিল।

“বসুন!” লোকটি মাথা নেড়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “একা মদ খাওয়া খুব বিরক্তিকর, তাই আপনাকে এভাবে ডাকতে হলো। ক্ষমা করবেন!”

লোকটার মুখ কাগজের মতো সাদা, কিন্তু গালে একটা অস্বাভাবিক লালচে আভা, অনেকটা চার্লি চ্যাপলিনের মেকআপের মতো। সাধারণ কেউ ভাববে লোকটা বেশি মদ খেয়েছে, কিন্তু ইয়ুন কাই জানে ব্যাপারটা মোটেও তা নয়। সে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বলল, “আপনি কি জানেন? আমি আমার বন্ধুদের ভয় দেখানো মানুষগুলোকে সবচেয়ে ঘৃণা করি। আগের যে ব্যক্তি এমনটা করেছিল, আমি তাকে গুলি করে উড়িয়ে দিয়েছি।”

ইয়ুন কাই লাও দু-এর কথা বলছে। সেটাই ছিল তার প্রথম খুন।

লোকটি অবিচল থেকে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “যদি এইটুকু সামলাতে না পারেন, তবে আপনি ইয়ুন বংশের যোগ্য নন। আর আমার আপনাকে ডাকারও কোনো মানে নেই!”

“আমাদের কি আগে দেখা হয়েছে?”

“না, তবে আপনার কথা শুনেছি।” লোকটির হাসিতে এক ধরনের শয়তানি ভাব ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। সে পাতলা ঠোঁট ফাঁক করে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান শিয়াও ই এখনো মরেনি?”

“হা হা, ওই লোকটার প্রাণ খুব শক্ত, মনে হয় না এত সহজে মরবে।” ইয়ুন কাই চোখ সরু করে শান্ত গলায় বলল, “আচ্ছা, আপনার নামটা তো জানা হলো না?”

“আমার নাম ইউ, ইউ শিঝৌ।”

“ওহ, ইউ ভাই, পরিচয় হয়ে ভালো লাগল!” ইয়ুন কাই বিয়ারের ছিপি খুলে ইউ শিঝৌকে এক গ্লাস ঢেলে দিয়ে বলল, “প্রকাশ্য স্থানে বিষ প্রয়োগ করার সাহস—আপনারা ‘উ দু মেন’ বা পাঁচ বিষের সম্প্রদায়ের লোক কি সব সময় এত বেপরোয়া?”