পঁচিশতম অধ্যায়: প্লাটিনাম গ্রীষ্মপ্রাসাদ, ইউদু-র চার যুবরাজ

একটু হৈচৈ শেষে, দুপুরের খাবারের সময় অনেক আগেই পার হয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত, ছুইদু শহরে নানা রকমের স্ন্যাক্স বিখ্যাত, দানদান নুডলস থেকে শুরু করে ছোট ছোট দোকান সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, এবং কোনও নির্দিষ্ট খোলার সময় নেই, যখনই ইচ্ছা তখনই খোলা, যখনই আসো তখনই খাও। দুজন স্বাস্থ্যসম্মত দেখানো একটি ছোট串串香 দোকানে ঢুকল, কিছুক্ষণ পরেই দোকান মালিক গরম ঝাল সুগন্ধি এক锅 নিয়ে এলেন, মুহূর্তেই সুগন্ধে ভরে গেল, জিভে জল এসে যায়।

“গন্ধে মনে হচ্ছে—চন্দন, দারুচিনি, এলাচ, মৌরি, কারি পাতা, সজিরি, তেজপাতা, লবঙ্গ…” ইউনকাই মাথা নিচু করে শুঁকে নিল, একের পর এক মশলার নাম বলল, “খুবই আসল, তবে দারুচিনি একটু কম…”

“বাহ! তুমি তো বেশ দারুণ!” দোকান মালিক মেয়েটি আঙুল তুলল, “আমার দোকানের আসল রেসিপি তো তুমি খুঁজে বের করেছ। দারুচিনি আজ শেষ হয়ে গেছে, এখনও আনিনি, তুমি শুঁকে বুঝে গেছ। তুমি কি অন্য দোকান থেকে শিখতে এসেছ?”

“আমাকে কি গুপ্তচর মনে হচ্ছে?”

“না, গুপ্তচররা এত সুন্দর বান্ধবী নিয়ে আসে না…”

“এটা ঠিক বলেছ, হা-হা!”

“কুকুরের নাক!” শিয়া হানশু তাকে চোখ রাঙিয়ে দিল, উঠে কয়েক ডজন সবজি, টোফু আর মাছের串 নিল, দুজনেই ঘাম ঝরাতে ঝরাতে, মুখে তেল লেগে খেতে লাগল, এমনকি সুন্দরী শিয়া নিজেও নিজের চেহারা নিয়ে ভাবার সময় পেল না, ঝালের তেজে গাল লাল হয়ে উঠল, বারবার বলল—অসাধারণ।

“ওই শিয়া মেলিন, সে কি সত্যিই তোমার চাচাতো বোন?” ইউনকাই খালি কাঠের স্টিক ফেলে জিজ্ঞেস করল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, শিয়া হানশু যেভাবে দৃঢ়চেতা, কিভাবে সে ওই চাচাতো বোনের সঙ্গে সম্পর্কিত।

“রক্তের সম্পর্ক আছে, সত্যিই আছে,” শিয়া হানশু মাথা না তোলে, মাছের মাথা খেতে লাগল। মাছের মাথা একগাদা হাড়ে পরিণত হলে, সে চায়ের কাপ তুলে বড় চুমুক দিল, মুখ মুছে বলল, “তুমি দেখেছ, এটাই আমার আত্মীয়। হাসতে চাইলে হাসো, আমার কোনও লজ্জা নেই। আমি কখনও তাদের নিজের পরিবার মনে করিনি, আমার একমাত্র পরিবার আমার মা…”

“তোমার বাবা কোথায়?”

“আমার বাবা অনেক আগেই অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, আমি তখন দশ বছর। তাই শিয়া পরিবারের লোকেরা এত সহজে আমাকে আর আমার মাকে অত্যাচার করতে পারে।”

“...দুঃখিত!” ইউনকাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল। সে বলেনি, তার অবস্থাও শিয়া হানশুর মতোই। ইউনকাইয়ের বাবা ইউন ঝেং, কয়েক বছর আগে বিখ্যাত বিমান দুর্ঘটনায় মারা যান, যদিও এয়ারলাইন্স বলেছিল নিখোঁজ, কিন্তু এত বছর কেটে গেলেও কোনো খবর নেই, অসহায় পরিবার শেষ আশাও হারিয়ে ফেলল।

“কোনও ব্যাপার না। আমার বাবা চাইতেন আমি সারাজীবন হাসিখুশি থাকি, তাই আমি সর্বদা চেষ্টা করি আনন্দে থাকতে। বাবা চলে যাওয়ার পর আর কখনও কাঁদিনি। ছোটবেলায় আমি串串香-এ টোফু খেতে খুব ভালোবাসতাম, মা ছিলেন চিয়াংঝু অঞ্চলের মানুষ, তিনি আমাকে ঝাল খেতে দিতেন না, বাবা গোপনে আমাকে নিয়ে যেত। খাওয়ার পর, পোশাক আর চুলে গন্ধ লেগে থাকত, আমরা খেয়ে মাথা ধুয়ে ফিরতাম, মাকে গল্প বানিয়ে বলতাম, খুব মজা ছিল…”

“আমি নিশ্চিত, তোমার বাবা তোমার জন্য গর্বিত!”

ইউনকাই চায়ের কাপ তুলে শিয়া হানশুর সঙ্গে碰 দিল।

“অবশ্যই, তুমি জানো আমি কার মেয়ে। আমার বাবা শিয়া ইহাং, আর জিন ইউতাং-এর বাবা জিন ঝংমিং, এক সময় ছুইদু শহরের দুই নক্ষত্র বলে পরিচিত ছিলেন!”

“তোমার বাবা এত বিখ্যাত?”

“অবশ্যই। ‘বাই জিন শিয়া গং’ নামে কখনও শুনেছ?”

“বাই জিন শিয়া গং?” ইউনকাই তো ছুইদুতে নতুন, এই নাম কখনও শোনেনি।

“ছুইদু শহরের একটা কথিত আছে—‘ছুইঝৌ শহরের সম্পদ, বাই জিন শিয়া গংয়ের অর্ধেক,’ এই ‘বাই জিন শিয়া গং’ কোনও প্রাসাদ নয়, বরং বাই, জিন, শিয়া, গং এই চারটি পরিবার। বাই পরিবার আর গং পরিবার শতবর্ষী পুরনো, আর জিন পরিবার আর আমাদের শিয়া পরিবার গত তিন-চার দশকের নবাগত। জিন ঝংমিং ও শিয়া ইহাং, বিশ বছর আগে ছুইদু শহরের দুই নক্ষত্র বলে পরিচিত ছিলেন, দুই পরিবারের উন্নতির জন্য হাড়-মাংস দিয়ে লড়েছেন। পরে জিন ঝংমিং উত্তরাধিকারী হয়, আমার বাবা অল্প বয়সে মারা যান। তাই জিন ইউতাং বিশ্ববিদ্যালয়ে আরাম করে পড়ে, আর আমি, কেউ আদর করে না, কষ্ট করে সমাজে টিকে থাকতে হয়…”

“তুমি তো সাংবাদিক হিসেবে বেশ ভালোই চলছে!”

“আমার আগের ত্বক দেখে বুঝবে কত কষ্ট করেছি।” শিয়া হানশু তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “সহানুভূতি দরকার নেই, এটি আমার নিজেরই পথ। বাবা শিয়া পরিবারের জন্য অবদান রেখে গেছেন, রেখে যাওয়া অর্থ আমার জীবনভর খরচ করার মতো, শুধু আমি অন্যদের মতো বাবা-মায়ের সম্পদ খেতে চাই না।”

“ওই বাই দি ফেই কি বাই পরিবারের ছেলে?”

“হ্যাঁ, বাই পরিবারের প্রধান বাই হাইফেং-এর তৃতীয় ছেলে, বিখ্যাত বখাটে। আগে আমার ওপর নজর দিয়েছিল…”

দুই বছর আগে, বাই দি ফেই কিছু দ্বিতীয় প্রজন্মের সামনে ঘোষণা করেছিল, সে নাকি শিয়া হানশুকে বিছানায় তুলবে। খবরটি শিয়া হানশুর কানে পৌঁছায়। সে কিছু বলে না, চুপচাপ বাই পরিবারের এক কোম্পানির অবৈধ কাজ খুঁজে বের করে, রিপোর্ট তৈরি করে বাই হাইফেং-এর কাছে পাঠায়।

শিয়া হানশু শিয়া পরিবারে গুরুত্ব পান না, কিন্তু শহরের রাজনীতি ও মিডিয়াতে তার প্রভাব আছে। বাই পরিবারের সঙ্গে লড়লে, বাই পরিবারের জন্য মারাত্মক বিপদ। বাই হাইফেং বিষয়টি বুঝে ছেলেকে ধমক দিয়ে নিয়ে এসে ক্ষমা চেয়েছিল।

বাই দি ফেই তখন থেকে শিয়া হানশুকে ঘৃণা করে, পরে কেমন করে শিয়া মেলিনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে। শিয়া মেলিন এই চাচাতো বোনকে অবজ্ঞা করত, কিন্তু শিয়া হানশু ছুইদুতে বিখ্যাত সুন্দরী সাংবাদিক, অবজ্ঞার সঙ্গে ঈর্ষাও ছিল। সাধারণত তারা দেখা-সাক্ষাৎ করত না, কিন্তু হঠাৎ পথে দেখা হয়ে যাওয়ায় আগের সেই ঘটনা ঘটল।

“আসলে বাই, জিন, শিয়া, গং—এই চার পরিবারের সঙ্গে তুমি পরিচিত…”

“তুমি, জিন ইউতাং, বাই দি ফেই, আর কে?”

“গং চিয়ানশান।”

“আমার সৌভাগ্যই দেখো,” ইউনকাই苦 হাসল, “সবাই ধনী-সুন্দর ছেলে…”

“গং চিয়ানশান আমার স্কুলের সহপাঠী।” শিয়া হানশু ব্যাখ্যা করল, “গং পরিবার নাকি মার্শাল আর্টে বিখ্যাত, বেশিরভাগ সদস্য সেনাবাহিনী ও পুলিশের চাকরিতে, ব্যবসায় খুব কম। চার পরিবারের মধ্যে গং চিয়ানশানের বড় ভাই গং চিয়ানচু—নেতা, তার সঙ্গে শিয়া মেলিনের ভাই শিয়া ইয়ান, বাই দি ফেই-এর ভাই বাই কংগু, আর জিন ইউতাং—এই চারজন ‘ছুইদু শহরের চার যুবক’ নামে পরিচিত। তোমার সহকর্মী জিন ইউতাং সবচেয়ে নীরব ও একাকী…”

“এত কিছু! তাহলে কি চারজন সুন্দরীও আছে?”

“তা নেই।” শিয়া হানশু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যদি দ্রুত রেসিপি দাও, আমি আমার বাবার মতো শিয়া পরিবার গড়ে তুলতে পারব, তাহলে ওই অকৃতজ্ঞদের দেখিয়ে দেব—শিয়া ইহাং-এর মেয়েও সহজে হার মানে না…”

“আমি রাজি!”

“সত্যিই?”

“অবশ্যই।” ইউনকাই হেসে মাথা নাড়ল। আগে মনে করত, শিয়া হানশুর অনেক চাতুর্য আছে বলে সাবধান থাকত, কিন্তু কয়েকবার আলাপ এবং শিয়া পরিবারের ঘটনাগুলো দেখে বুঝল—শিয়া হানশু যদি একটু চতুর না হতো, তাহলে অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত। ব্যবসা গড়তে গেলে প্রধানের বুদ্ধিমত্তা প্রয়োজন।

“ইয়েস! দারুণ!” শিয়া হানশু আনন্দে লাফিয়ে উঠে হাসতে শুরু করল, যেন কোটি টাকার লটারি পেয়েছে। ইউনকাই যদি মেয়ে হতো, সে নিশ্চয়ই জড়িয়ে ধরত, ইউনকাইও চাইত, কিন্তু এতটা ঘনিষ্ঠতা এখনও হয়নি।

“তুমি বেশি খুশি হয়ে যেও না। আমি বলেছি, বিভিন্ন মানুষ, বিভিন্ন শারীরিক গঠন, এক রেসিপি সবার জন্য নয়, তাই আগে ব্যবহারকারীদের গবেষণা করতে হবে, তারপর রেসিপি তৈরি…”

“এটা কোনও সমস্যাই না। আমার পেশা ভুলে যাও না, এখন আমার নতুন পেশা—শিগগিরই আমি ঔষধি কসমেটিক কোম্পানির সিইও হব। তুমি যা যা জানতে চাও, সব আমাকে দাও, বাকিটা আমার দায়িত্ব!”

শিয়া হানশু সঙ্গে সঙ্গে আধা টেবিল পরিষ্কার করল, দোকান মালিকের কাছ থেকে কলম আর কাগজ চাইল, ইউনকাইয়ের সামনে রাখল, আগ্রহভরে তার জন্য গবেষণার তালিকা লিখতে বলল। ইউনকাই রাজি হলে, আর দেরি করল না—লিঙ্গ, বয়স, ত্বকের ধরন, জীবনধারা, পেশা—এক এক করে লিখতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দু’পাতা ভরে গেল।

শুনেছি, নারীদের চোখে কর্মে নিবেদিত পুরুষ সবচেয়ে আকর্ষণীয়, বিশেষ করে সেই কাজ নিজেকে নিয়ে। শিয়া হানশু মনে করল, ইউনকাই খুবই আকর্ষণীয়, সে পাশে বসে গাল চেপে ইউনকাইয়ের লেখার গতিময়তা, চিন্তাভাবনা দেখে চোখে তারার ঝিকিমিকি।

“এই মুহূর্তে এতটাই ভাবতে পারলাম।” ইউনকাই কলম রেখে তালিকা দিল, “তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রাথমিকভাবে উচ্চ মধ্যবিত্ত ব্যবহারকারীদের নিয়ে কাজ করলে, তাদের চাহিদা অনুযায়ী গবেষণা করতে হবে। নমুনা কম হতে পারবে না, অন্তত পাঁচশো জন চাই…”

“জি, চেয়ারম্যান! নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব!” শিয়া হানশু মজার ভঙ্গিতে হাত তুলল, সামরিক সালাম দিল।

“আরও কিছু বলো না, আমি চেয়ারম্যান হব না।” ইউনকাই ঠান্ডা ঘাম মুছে নিল। মজা করে বলল, ইউনকাইয়ের টাকা লাগবে না, শিয়া হানশুর জন্য কাজ করতে রাজি হয়েছে, কারণ সে ভালো মানুষ আর সুন্দরী। চেয়ারম্যান হলে, শিয়া হানশু তাকে অনেক কাজ দিয়ে ফেলবে, ইউনকাইয়ের গবেষণা কোথায় হবে? আসল সমস্যা তার ওষুধ গবেষণা, যা এখনও অজানা।

“এটা পরে দেখা যাবে।” শিয়া হানশু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আপন ভাই-বন্ধু, আগে ঠিক করি লাভ হলে কীভাবে ভাগ হবে?”

“প্রাথমিক বিনিয়োগ কত?”

“আমি হিসেব করেছি—অফিস ভাড়া, কোম্পানি রেজিস্ট্রেশন, ছোট ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানি কিনতে হবে, কর্মী, মার্কেটিং—সব মিলিয়ে অন্তত তিন কোটি টাকা। টাকার চিন্তা তোমাকে করতে হবে না, আমি মাকে বলব, তার রেখে যাওয়া জামানত এটাই।”

শিয়া হানশু চুপচাপ ইউনকাইয়ের দিকে তাকাল, সে এত বুদ্ধিমান, তাও অন্য ইঙ্গিত বুঝল না, কিছুটা স্বস্তি পেল, আবার একটু হতাশও হল।

“আমি কিছু টাকা দেব? আমার তেমন নেই, কয়েক লাখ দিতে পারব…”

“দরকার নেই, তুমি প্রযুক্তি দাও।” শিয়া হানশু স্পষ্টভাবে বলল, “রেসিপির দাম ও মূল্য কমিয়ে দেখো না, কোকাকোলা রেসিপি তো কৌশলগত অস্ত্র, তোমার এক্সক্লুসিভ রেসিপি ছাড়া আমাদের কোম্পানি শুধু নামেই থাকবে, আর mouthwash বা brain tonic-এর মতো হবে। শেয়ার ভাগে আমি বলি পঞ্চাশ-পঞ্চাশ, তুমি কী বলো?”

“আমি একটু কম। তুমি টাকা ও পরিশ্রম দিচ্ছ, আমি মনে করি সত্তর-ত্রিশ বা ষাট-চল্লিশ, তুমি সাত আমি তিন, বা তুমি ছয় আমি চার…”

“এভাবে করি—তুমি চার, আমি চার, বাকি দুই ভাগ—এক ভাগ ভবিষ্যতের উচ্চপদস্থদের জন্য, অন্য ভাগ জিন ইউতাং-এর জন্য, এখন আমার নামে থাকবে। এটা এখন জিন ইউতাংকে বলো না, কোম্পানির পণ্য বাজারে জনপ্রিয় হলে ওর পরিবার তখনই শেয়ার নেবে, তখনই আসল মান হবে…”

শিয়া হানশু হাসতে হাসতে বলল, যেন মুরগি চুরি করতে যাচ্ছে।

সুন্দরী ও চতুর—শিয়া ইহাং-এর মেয়ে সত্যিই ব্যবসার জেনেটিক উত্তরাধিকারী। ইউনকাই বুঝতে পারল, তখন জিন ইউতাংকে হয়তো দশটা তিন কোটি দিতে হবে, দশ শতাংশ শেয়ার পেতে।