পঞ্চাশতম অধ্যায়: অমূল্য সম্পদের পাহাড়
মেঘ উন্মুক্ত মন দিয়ে ড্রাগনের দেহচর্চার বারো ভঙ্গি অনুশীলনের চেষ্টা করেও সফল হতে পারছিল না, অথচ হঠাৎ করেই আবিষ্কার করল, দাশান আসলে বারো ভঙ্গির একজন বিশারদ—এবার তো সত্যিই সোনার হরিণ পেয়েছে! দাশান, এই অরণ্যমানব, ছোট থেকে হাজারো পাহাড়ের গহীন অরণ্যে বেড়ে উঠেছে, বাঘ, ভাল্লুক, হরিণ, বানর—এদের সঙ্গে মিশে, মনে হয় সব তার শিক্ষক, অজান্তেই সে হয়ে উঠেছে বারো ভঙ্গির স্বাভাবিক সাধক!
যেখানে প্রাণপণ খুঁজেও কিছু পাওয়া যায় না, সেখানে ভাগ্যবানরা চেষ্টাহীনেই পেয়ে যায়। মেঘ ভালো করেই বুঝল, তার দায়িত্ব অনেক বড়; কারণ বন্য জন্তুদের সঙ্গে বড় হওয়া দাশানের সামাজিক অভিজ্ঞতা একজন শিশুর চেয়েও কম, তাই তাকে নিজের কাছে রাখা দরকার, যাতে তার নিষ্পাপ মনে ইয়ান শাওয়াইয়ের মতো কোনো অপদার্থ মানুষের প্রভাব না পড়ে, আর মানবসমাজ সম্পর্কে সে আস্থা না হারায়—অবশ্য, তার ভাষা ও চলাফেরার নিয়ম শেখানোর ফাঁকে ড্রাগনের দেহচর্চার বারো ভঙ্গি নিয়ে একটু আলোচনা করতেও দোষ নেই, তাই না?
ইয়ান শাওয়াই খুব দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পারল, তার মনে হল, মেঘের দাশানের দিকে তাকানোর দৃষ্টি খুবই উষ্ণ ও বিভোর। এমন দৃষ্টি সে নিজেও একসময় দিয়েছিল, যেমন কোনো স্কুলের সুন্দরীর প্রেমে পড়ার সময়। ছেলে-মেয়ের মধ্যে এমনটা স্বাভাবিক, কিন্তু দুই পুরুষের মধ্যে এটা একটু অদ্ভুত, তাই বন্ধু হিসেবে সে সতর্ক করে বলল, “মেঘ, সে তো ছেলে!”
“ছেলে হলে কী হয়েছে?” মেঘ দাশানের দিকে তাকিয়েই ছিল, পেছন ফিরে জবাব দিল না, শুধু প্রশ্ন করল।
“তুমি জানো তো?” ইয়ান শাওয়াই ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “ডাক্তার সু নম্র, উদার, দেখতে চমৎকার, সেই গ্রীষ্মের সুন্দরীও মন্দ নয়…তুমি তো ওদের কষ্ট দিও না!”
“সু হানকে নম্র বলছ? ইয়ান শাওয়াই, তুমি ঠিক আছ তো? আর ও সুন্দর কিনা, সেটা তোমার চিন্তার বিষয় কেন, তুমি কী ওর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাও?”
“আমার কোনো আগ্রহ নেই, কিন্তু তোমার আছে…”
“আমার আবার কী আগ্রহ?”
“তোমার ওর প্রতি আগ্রহ আছে!” ইয়ান শাওয়াই মুখ টিপে দাশানের দিকে ইঙ্গিত করল।
“চুপ করো!” ইয়ান শাওয়াইয়ের ওই দুষ্টুমিপূর্ণ দৃষ্টি দেখে মেঘ সব বুঝে ফেলল, সাথে সাথেই ট্রেকিং স্টিক তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল। ইয়ান শাওয়াই দ্রুত পাশ কাটিয়ে পালাল, মুখে বলল, “এ মেঘ, ভালো বন্ধুর কদর করতে জানো না! ডাক্তার সু আমার জীবন রক্ষা করেছেন, আমি ওনার জন্যই যত্ন নেই! আসলে আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, তুমি যদি সাবান কুড়িয়ে নিতে চাও, তাহলে সাবধান হও, থাকলে বাদ দাও, না থাকলে উৎসাহ নিও না…”
ওরা যখন এইভাবে ঝগড়া করছিল, হঠাৎ আকাশে এক ভয়ংকর বাজপাখির ডাক শুনতে পেল, এক বিশাল সোনালী বাজপাখি ঝর্ণার উপর দিয়ে উড়ে গিয়ে আবার পাহাড়ের কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
মেঘ বাজপাখির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর আচমকা মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাইকে দ্রুত রওনা দিতে বলল।
ঝর্ণার পেছনে ছোট খালটি ছিল অপেক্ষাকৃত সমতল এবং অগভীর। পাড়ে ঘন গাছপালা, লাল, সবুজ ও সোনালী পাতার সমারোহ, জলে ছায়ার প্রতিফলন—দারুণ মনোমুগ্ধকর দৃশ্য। ইয়ান শাওয়াই কিছু ছবি তুলল, কিন্তু মেঘের মন ভালো ছিল না, সে কেবল সবাইকে তাড়া দিচ্ছিল, এমনকি সময় নষ্ট করায় ইয়ান শাওয়াইয়ের পেছনে লাথিও মারল।
দশ মিনিটও যায়নি, সবাইকে হঠাৎ থেমে যেতে হল—সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল সাদা কপালওয়ালা বাঘ!
বাঘটি ছিল গোল মাথা, ছোট কান, মজবুত চার পা, কমলারঙা শরীরে কালো ডোরা। সন্দেহ নেই, এটাই সেই বাঘ, আগের দিন জন্তুবাহিনী নিয়ে কিচি ও অন্যদের ছত্রভঙ্গ করেছিল, তাদের জীবন রক্ষা করেছিল!
ভাগ্য ভালো ছিল, বাঘটি অচেনা মানুষ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, কেবল ঝর্ণার পাশে অলসভাবে ঘুরছিল, মাঝে মাঝে মানুষের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ছিল হালকা হুমকি আর বিদ্রুপের ছাপ, যেন বলছে: “এই পাহাড় আমার, এই গাছ আমি লাগিয়েছি…”
মেঘ সবাইকে থেমে থাকতে ইঙ্গিত করল—আসলে কাউকে কিছু বলার দরকার পড়েনি, লাও দু ইতিমধ্যে ভয় পেয়ে হাঁটতেও পারছিল না, আর ইয়ান শাওয়াই চুপিসারে পেছন দিকে সরে যাচ্ছিল, কারণ তার মাথায় নিশ্চয়ই ছিল, বাঘের থেকে দৌড়ে পালানো হয়ত অসম্ভব, কিন্তু মেঘ আর লাও দু’র থেকে আগে দৌড়াতে পারলেই হলো।
একমাত্র দাশানই কোনো কথা শুনল না, কারণ সে বুঝতেও পারছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে দুই হাত মাটিতে রেখে, কোমর বাঁকিয়ে, চোখে বজ্রের মতো দৃষ্টি নিয়ে, শরীর থেকে হিংস্র শক্তি ছড়িয়ে, মুখ বড় করে গর্জে উঠল—“হো... হো...”—তার গর্জনে পানির ঢেউও কেঁপে উঠল!
বাঘটি প্রবল হুমকি আর চ্যালেঞ্জ অনুভব করল, মুখ হাঁ করে ধারালো দাঁত বের করল, এবং এক ভয়ংকর গর্জনে জবাব দিল। মেঘরা সবাই অজান্তেই কান চেপে ধরল, আবারও দাশানের অদ্ভুত শক্তি দেখে বিস্মিত হল—ঐ কিচি নামটা যে কীভাবে নষ্ট হয়ে গেল! দাশান ভাইয়ের এক গর্জনে আসল বাঘও সম্মান দেখায়, এটাই তো প্রকৃত কিচি!
এক মানুষ ও এক বাঘ, দুই চোখে চাহনি, গর্জনে গর্জনে হুমকি, কিছুক্ষণ পরেই হয়ত লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এই পাহাড়ের আসল অধিপতি কে, তা নির্ধারণ করবে। ঠিক তখন, এক ছেলে ও এক মেয়ে ঘন অরণ্য ছেদ করে দ্রুত এসে, গাছের ডালে ভর দিয়ে কয়েক মিটার দূরত্ব পেরিয়ে হালকা পায়ে ঠিক মানুষের ও বাঘের মাঝখানে নেমে দাঁড়াল!
মেঘরা বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, এই ছেলেমেয়ে তো সেই রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হওয়া লিং পরিবার ভাই-বোন। তারা পেছনের বাঘকে অগ্রাহ্য করে, সামনে তাকিয়ে আছে মেঘদের দিকে, আসলে তাদের লক্ষ্য সম্ভবত “অরণ্যমানব” দাশান।
“সহস্র জন্তু সমিতি!” মেঘ ও ইয়ান শাওয়াই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে ভাই-বোনের উদ্দেশ্য অনেকটাই ধরে ফেলল। আগের নানা রহস্যময় ঘটনার পর, গুপ্ত জগতের সহস্র জন্তু সমিতির কিংবদন্তি সত্যিই বলে মনে হচ্ছে। যদি লিং ভাই-বোন সত্যিই এই সমিতির সদস্য হয়, তাহলে দাশানকে নিয়ে তাদের উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন নয়। বন্য জন্তুদের সঙ্গে বড় হওয়া দাশান, যে কোনো জন্তু নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা রপ্ত করার জন্য নিঃসন্দেহে সেরা, তাই ভাই-বোনের যৌথ চেষ্টায় তাকে ধরার চেষ্টা। যদিও তাদের কোনো দুষ্ট উদ্দেশ্য নেই, মূলত নিজেদের মতো করে গড়ে তোলার চেষ্টাই।
ইয়ান শাওয়াইও চেয়েছিল দাশানকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে গিয়ে বাহাদুরি করতে, এমন সুযোগ কে ছাড়ে! তাই সে মুখে হাসি এনে বলল, “ওহ হো, দুজনেই তো আমাদের প্রাণরক্ষাকারী, অনেক ধন্যবাদ! আরেকটু কষ্ট করে কি পেছনের বড় বিড়ালটাকে সরিয়ে দিতে পারো? আমরা খুব তাড়াতাড়ি যেতে চাই…”
লিং ইশিয়াং ঠোঁট উল্টে বলল, “কে বলল তোমাদের বাঁচাতে চেয়েছি? আমরা ঐ অরণ্যমানবকে নিয়ে যাব—এটাই তোমাদের জন্য আমাদের উপহার, এবার সরে যাও!”
মেঘ পেছনে তাকিয়ে দাশানকে দেখল, একটু আগে যে ছিল ভয়ংকর সাহসী, এখন সে লিং ভাই-বোনের দিকে চিৎকার করে হাত-পা ছুঁড়ে কিছু বলছে, চোখেমুখে রাগ আর ভয় মিলিয়ে আছে, বোঝা যায় এদের হাতে সে বড় ধরনের বিপদে পড়েছিল।
মেঘের মনে দয়া জাগল, সে ভাই-বোনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমরা কি ওর কথাই বলছ? দুঃখিত, সে কোনো অরণ্যমানব নয়, ও আমাদের সঙ্গী, দাশান!”
লিং ইশিয়াং ঠান্ডা কণ্ঠে বিদ্রুপ করল, “সঙ্গী? পাহাড়ে উঠার সময় তো তোমাদের এই ‘সঙ্গীকে’ দেখিনি!”
“ও, সে আমার নতুন সহকারী,” ইয়ান শাওয়াই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শোনো মেয়ে, তুমি কি ওকে পছন্দ করে ফেলেছ? ওর জামা-কাপড় পুরনো দেখালেও, সব আসল চামড়া, সাধারণ মানুষ পরতে পারে না, সত্যিকার উচ্চবিত্ত!”
“চুপ করো!” লিং ইশিয়াং রেগে গিয়ে এক হাতে বাঘের পিঠে হাত রাখল, অন্য হাতে ইয়ান শাওয়াইয়ের দিকে অঙ্গুলিনির্দেশ করে বলল, “বিশ্বাস করো, আমি বাঘ ছেড়ে দেবো, তখন তোমায় চিবিয়ে খাবে!”
ইয়ান শাওয়াই গলা গুটিয়ে চুপ করে গেল। এই মেয়েটা তো দারুণ সাহসী, অন্যরা কুকুর দিয়ে ভয় দেখায়, সে বাঘ দিয়ে! এমন দুঃসাহসী মেয়ের সঙ্গে কেবল দাশানই মানায়।
লিং ইশিয়াং দাশানকে দেখিয়ে হুমকি দিল, “সত্যি কথা বলছি, ওর শরীরে সাপের বিষ আছে, আমার ওষুধ ছাড়া সে মরেই যাবে। তোমরা যদি ওর ভাল চাও, তাহলে সরে যাও, আমরা কোনো ক্ষতি করব না, বরং ওষুধ দেবো!”
“সেটা নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না,” মেঘ গম্ভীরভাবে বলল, “রূপালী সাপের বিষ, এই পাহাড়ে অনেক ভেষজ আছে, যা দিয়ে ঠিক হয়ে যাবে…”
লিং গুয়াংইউ কপাল কুঁচকে মুখ খুলল, “অতিরিক্ত কথা বলো না। এক কথায় বলো, সরবে, না সরবে?”
“ভাই লিং, তুমি কি আমাদের হুমকি দিচ্ছো?”
“হুমকি দিচ্ছি তো কী?” লিং গুয়াংইউ বলার সঙ্গে সঙ্গে দেহ এগিয়ে এল, চোখের পলকে মেঘের সামনে এসে কাঁধে হাত রেখে চেপে ধরল।
ভাই-বোন আসার পর থেকেই মেঘ সতর্ক ছিল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে গেল, ডান হাত তুলে ওর মুখের দিকে ঘুষি চালাল। লিং গুয়াংইউ একটু বিস্মিত হল, মেঘ প্রতিরোধ করবে ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে হাত পালটে এক হাতে মেঘের কবজি চেপে ধরল, অন্য হাতে গলা চেপে ধরতে চাইল।
মেঘের পেছনে থাকা দাশান দেখল কেউ ওকে আক্রমণ করছে, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেঘ তার জন্য শুধু চিকিৎসকই নয়, একমাত্র বিশ্বাসের সঙ্গীও—লিং ভাই-বোন তার শত্রু। দাশানের চোখে কোনো একক লড়াই নেই, সঙ্গীকে সাহায্য করা, শত্রুকে প্রতিহত করা—এটাই বেঁচে থাকার নিয়ম, যা সে নেকড়েদের কাছ থেকে শিখেছে।
ভাই-বোন দুদিন ধরে দাশানের সঙ্গে লড়েছে, ওর ভয়ংকর শক্তি জানে, লিং গুয়াংইউরও জয়ের নিশ্চয়তা নেই, তার ওপর মেঘও আছে। তখন লিং ইশিয়াং হুইশেল বাজাল, সেই বাঘ গর্জন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দাশানও গর্জে উঠল, বহুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা এক মানুষ এক বাঘ অবশেষে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল!
বাঘ প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, ফলে সুবিধাজনক অবস্থানে, দাশান দ্রুত ঘুরে গিয়ে প্রতিরোধ নিল। সে ডান পা সামনে দিয়ে মাটিতে চেপে ধরল, সোজা দাঁড়িয়ে ধনুকের ভঙ্গি নিল, দুই হাত উঁচিয়ে নখ বের করল, ঠিক তখনই ঝাঁপিয়ে পড়া বাঘের নখের সঙ্গে মুখোমুখি! প্রবল আঘাতে তার পা মাটিতে ঢুকে গেল, কিন্তু সে শক্তভাবে বাঘের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল!
দাশানের এই প্রতিক্রিয়া, ড্রাগনশৈলীর কোনো পণ্ডিত দেখলে বলতেন, একেবারে নিখুঁত রাজাধিরাজের ভঙ্গি। কোনোদিন কুস্তি বা মার্শাল আর্ট না শিখেও, তার সহজাত কায়দায় লুকিয়ে আছে গভীর বিদ্যা। তাই তো ভাই-বোন ও জন্তুদের ঘেরাওয়েও সে সহজে পালাতে পেরেছে, যদি না সাপের বিষ লাগত, তাহলে অনেক আগেই অরণ্যে হারিয়ে যেত।
বাঘ নখ দিয়ে বাধা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে ধারালো দাঁত দিয়ে দাশানের মুখে কামড়াতে চাইল। দাশান মাথা সরিয়ে বাঘের দুই পা ধরে ডান দিকে টেনে ছুঁড়ে দিল, ফলে বাঘের শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে দুজন একে অন্যকে অতিক্রম করল।
বাঘের আক্রমণ প্রতিহত করে দাশান এবার আক্রমণে গেল, ঈগলের মতো পেছন ফিরে বাঘের পিঠে চড়ে বসল, এক হাতে গলা ধরে অন্য হাতে লোহার মতো মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল। বাঘ পেছনের শত্রুকে দেখতে না পেরে সামনে পা রেখে শরীর ঝাঁকিয়ে তুলল, কিন্তু দাশান দক্ষ অশ্বারোহীর মতো দুই পা দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, ব্যথায় বাঘ মুখ তুলে গর্জে উঠল, পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল!
লাও দু ও ইয়ান শাওয়াই চক্ষু স্থির। ইয়ান শাওয়াই ভাবল, এ কী মানুষ! বাঘকে ঘোড়ার মতো চড়ে বসেছে, এমন দৃশ্য তো আর কোথাও দেখা যায়নি!
মাফ করো, দাশানকে মানুষ বলা অবমাননা, আসলে বলা উচিত, সে তো বাঘের চেয়েও শক্তিশালী!
“ওস্তাদ, চল আমরা বন্ধু হই!” ইয়ান শাওয়াই সtraightaway দাশানের ভক্ত হয়ে গেল, হাততালি দিয়ে চিৎকার করল, “ওই বিড়ালটাকে ভালো করে ঠেঙিয়ে দাও!”
“বিড়াল? তুমি নিজেই বিড়াল, তোমার পুরো পরিবার বিড়াল!” লিং ইশিয়াং তার প্রিয় পোষা প্রাণীকে আহত হতে দেখে, ইয়ান শাওয়াইয়ের কটাক্ষে রেগে গিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।
ও ঝটপট পালাতে চাইল, কিন্তু এই অরণ্যে তো ওরা স্বজন, সে একটু এগোতেই দেখল, আকাশ থেকে সোনালী বাজপাখি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো নখে মুখের দিকে হামলা! ইয়ান শাওয়াই পেছনে সরে গিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু লিং ইশিয়াং এসে তার গলা চেপে ধরল!
“থামো!” লিং ইশিয়াং ফিরে চিৎকার দিয়ে বলল, “আর থামছ না তো এখনই ওকে মেরে ফেলব!”