অধ্যায় আটচল্লিশ: প্যান্ট খুলে ফেললাম, তবু শেষে এটাই দেখার জন্য?

বলা হয়, সৌভাগ্য কখনও একা আসে না, আর দুর্ভাগ্যও একা যায় না; কিছি হাতির দলের একজন সঙ্গী হারানোর পর এখন তারা তিনজন মাত্র। তাদের করুণ অবস্থার শেষ হয়নি। বন্দুকধারীর মৃতদেহটি অগোচরে কবর দিয়ে, কিছি হাতি চুপিচুপি শপথ করল—যে করেই হোক, দুইজনকে খুঁজে বের করবে; দুই লক্ষ টাকার পুরস্কার ছাড়াই, সে এক গুলি করে ইউনকাইকে মেরে বদলা নেবে। ইউনকাই কেমন ভাগ্যবান, কিছি হাতি বুঝতে পারে না; শেষ মুহূর্তে সে বারবার পালিয়ে যায়। আগেরবার একটা সুচবাজি মেয়ে তাকে নিয়ে পালিয়েছিল, এবার তো একদল বন্য পশু এসে তাকে উদ্ধার করেছে! এ কেমন ন্যায়বিচার?

তিনজন বন্দুক হাতে নিয়ে আশেপাশে খুঁজছিল, তখন ছোট হলুদ চুলের ছেলেটিকে একদল বোলতা ঘিরে ধরল; তার নগ্ন বাহু ও মুখে হুল ফুটিয়ে দিল। ছোট হলুদ চুলের ছেলেটি চিৎকার করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা চেপে ধরল। কিছি হাতি ও আরেক সঙ্গী দ্রুত জামা খুলে বোলতা তাড়াতে গেল, এতে বোলতারা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তিনজনের ওপর একসঙ্গে আক্রমণ চালাল, কাউকে ছাড়ল না। কিছি হাতির বন্দুক চালানোর দক্ষতা যতই ভালো হোক, বোলতা মারতে সেটা কাজে লাগল না। ফলে, এই জঙ্গলের যুদ্ধ একপাক্ষিক হয়ে গেল; কিছি হাতির দল পুরোপুরি পরাজিত হল, কেবল মাটিতে শুয়ে জামা দিয়ে মাথা ঢেকে রাখল, চোখ-মুখ ফুলে গেল, আর্তচিৎকার শুরু হল। জয়ী বোলতার দল তিনজনের চারপাশে গুঞ্জন করে ঘুরতে লাগল, কিছুতেই সরে যেতে চায় না…

ইউনকাই, যে আগেই অনেক দূরে পালিয়ে গিয়েছিল, এই যুদ্ধের কারণ যেন সে-ই। বোলতারা যখন শত্রুদের আক্রমণ করছিল, ইউনকাই ইয়েন শাওয়াই ও লাউটু-কে খুঁজে বের করল, দূরে চলে গেল কিছি হাতির দলের অনুসন্ধানের আওতার বাইরে, ছোট এক নদীর পাশে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। লাউটু অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাওয়ার সময় তার ব্যাগ হারিয়ে গেছে, ইয়েন শাওয়াইও ব্যাগ ফেলেছিল পালানোর সময়; তিনজনের খাদ্যসামগ্রী প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সৌভাগ্যবশত কেউ আহত হয়নি, সবচেয়ে জরুরি পানির বোতল ও ওষুধ আছে। ইয়েন শাওয়াই বন্য পশুদের উপস্থিতিতে বিস্মিত, উদ্বিগ্নভাবে বলল, “বাঘ-ভল্লুক আর বানর দলবদ্ধভাবে ঘুরছে—এটা কোন সার্কাস?”

“সার্কাস? অসম্ভব!” ইউনকাই ঠান্ডা নদীর জল মুখে ছিটিয়ে, একটু স্থির হয়ে মাথা নাড়ল, “ওগুলো আসল বন্য পশু।”

“বন্য পশু হঠাৎ কেন এসে পড়ল? তাছাড়া তারা মানুষ খায় না, যেন ইচ্ছে করেই আমাদের উদ্ধার করতে এসেছে…”

ইউনকাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “পশুর দল আসার আগে তুমি কি বাঁশির শব্দ শুনেছিলে?”

ইয়েন শাওয়াই হাঁটুতে হাত রেখে হঠাৎ বুঝে গেল, “হ্যাঁ, সত্যিই বাঁশির শব্দ ছিল! আমি তখন অবাক হচ্ছিলাম, গভীর জঙ্গলে কে বাঁশি বাজাবে? পশুদের আবির্ভাব নিশ্চয়ই বাঁশির সঙ্গে সম্পর্কিত…”

“তাহলে তো স্পষ্ট, কেউ ইচ্ছে করেই উদ্ধার করতে এসেছে—বাঁশি বাজানো ব্যক্তি কে?”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে বলল, “লিং পরিবারের ভাইবোন?!”

বাঁশি বাজিয়ে পশুদের নিয়ন্ত্রণে সক্ষম ওই ভাইবোন, তাদের কাছে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। ইয়েন শাওয়াই অবশিষ্ট সামান্য চকলেট কামড়ে বলল, “ইউনকাই, তুমি ‘অন্ধকার জঙ্গলের’ কথা জানো তো?”

“শুনেছি… সুঝুং চিকিৎসকের কাছ থেকে।”

“আমিও কিছুটা শুনেছি। বলা হয়, ‘অন্ধকার জঙ্গল’-এর মধ্যে একটা গোষ্ঠী আছে—‘হাজার পশুর দরজা’, যারা হাজার পশুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং অদ্ভুত-অদ্ভুত প্রাণী তৈরি করে। আগে বিশ্বাস করতাম না, শুধু লোককথা মনে করতাম; কিন্তু এবার সত্যিই বিশ্বাস হল!”

ইউনকাই এ বিষয়ে সন্দিহান। অদ্ভুত প্রাণীদের সে দেখেছে—বাড়ির বোকা টিয়া পাখি তার অন্যতম উদাহরণ। ‘অন্ধকার জঙ্গল’-এর কথা সে জানতে পেরেছে কিছি হাতিকে ছোট মেয়েটি হুমকি দেওয়ার সময়—এই পৃথিবী এতটা সহজ নয়, সহজেই বোঝা যায় না; ফিরে গিয়ে ছোট মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

গাইড লাউটু একের পর এক ঘটনার ধাক্কায় হতবাক হয়ে গেছে। প্রথমে ‘ভৌতিক দেয়াল’-এর মুখোমুখি, কষ্টে বাইরে বেরিয়ে এসে বন্দুকধারীর সম্মুখীন, শেষে একদল বন্য পশু—লাউটু এক সময়ে শিকারি ছিল ঠিকই, কিন্তু এত বন্য পশু কখনও দেখেনি! শহরের মানুষ চিড়িয়াখানায় দেখে অভ্যস্ত, বন্য পশুদের শক্তি বোঝে না; লাউটু ভালোভাবেই জানে। বাঘ-ভল্লুক-ইত্যাদি, যেকোনো একটি বেরিয়ে এলে প্রাণ নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা, আর এত বড় দল হলে তো কথাই নেই। তখন লাউটু ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, ইয়েন শাওয়াই তাকে ঝোপে টেনে নিয়ে গিয়ে বন্দুকধারীর মত পদদলিত হয়ে মরার হাত থেকে রক্ষা করেছিল।

ইউনকাই ও ইয়েন শাওয়াই’র গাইড হতে গিয়ে লাউটু হৃদয়ে অনুশোচনা নিয়ে নদীর পাশে মাথা নিচু করে বসে থাকে, কথা বলতে চায় না। ইউনকাই কিছুটা সান্ত্বনা দিলে লাউটু মুখ একটু ফিরিয়ে বলল, “তোমরা কি আরও এগোবে? পাহাড়ে এত বিপদ, খাবারও কম, নেমে যাওয়াই কি ভালো নয়?”

ইয়েন শাওয়াই ইউনকাই’র দিকে তাকাল, কিছু বলল না। ইউনকাই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “একটি গুরুত্বপূর্ণ ওষুধ এখনও পাইনি, আমি ছেড়ে দিতে চাই না। দাদা, আপনি চাইলে এখনই নেমে যেতে পারেন, আমরা পুরো টাকা দেব, এই কয়েকদিনে আপনাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি। আরেকটি বিকল্প, আপনি আমাদের সঙ্গে আরও পাহাড়ে উঠুন, বেতন দ্বিগুণ হবে; সিদ্ধান্ত আপনার…”

লাউটু বহুবার ভাবার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুইজনকে পাহাড়ে চলতে সঙ্গী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তিনজনে নদীর পাশে ধুয়ে, মালপত্র গুছিয়ে যাত্রা শুরু করল। ইয়েন শাওয়াই বলল, একটু ‘সুবিধা’ নিতে হবে, একা নদীর নিচের দিকে গেল, বাঁক পেরিয়ে অদৃশ্য হল।

কিছুক্ষণ পরই ইয়েন শাওয়াই’র চিৎকার শোনা গেল। সে হয়তো এখনও প্যান্ট ঠিকমতো পরেনি, প্যান্ট হাতে নিয়ে ছুটে আসছে, চিৎকার করছে, “বনমানুষ! বনমানুষ! ওদিকে এক বনমানুষ আছে!”

ইউনকাই ও লাউটু মালপত্র ফেলে সাবধানে নদীর নিচের দিকে গেল। তারা ছোট নদীর বাঁক পেরিয়ে, ইয়েন শাওয়াই’র দেখানো দিকে তাকিয়ে দূরে দেখল, এক মানবাকৃতির প্রাণী নদীর পাথরের পাশে হেলান দিয়ে আছে, সত্যিই বনমানুষের মতো; উচ্চতা বেশী, পুরো শরীরে লাল চুল, কোনো কাপড় নেই!

ইয়েন শাওয়াই দ্রুত মোবাইল বের করে ক্যামেরা চালু করল, ভিডিও করতে শুরু করল। শেননংজিয়া’র বনমানুষ, উত্তর আমেরিকার বিগফুট, তিব্বতের ইয়েতি, তিনটি রহস্যময় প্রাণীর মধ্যে অন্যতম; বহু সাক্ষ্য আছে, কিন্তু নিশ্চিত প্রমাণ নেই, কারও হাতে কোনো জীবিত বনমানুষও নেই। ইয়েন শাওয়াই’র চোখে সোনার আভা জ্বলছে, মনে করছে শতাব্দীর রহস্য আজই সে উন্মোচন করবে, ভিডিও প্রমাণ রেখে ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দেবে, যদি জীবিত বনমানুষ ধরতে পারে, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে।

বনমানুষটি পাশ ফিরে শুয়ে আছে, একদম নড়ছে না, মনে হচ্ছে ঘুমিয়ে আছে। ইয়েন শাওয়াই জীবিত বনমানুষ ধরতে চায়, ইউনকাইকে ধরে দীর্ঘক্ষণ গুঞ্জন করে, অবশেষে ইউনকাই রাজি হল তাকে ওষুধ দিয়ে ঘুম পাড়াতে। তিনজনে চুপিচুপিতে বাতাসের উল্টো দিক থেকে এগিয়ে এসে, চার-পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করে ইউনকাই উঠে বলল—কাজ হয়ে গেছে। ইয়েন শাওয়াই কীভাবে ওষুধ দিল, বোঝেনি; বনমানুষ ঘুমিয়ে গেলেই হল, সে আনন্দে আগে এগিয়ে গেল।

তিনজন দুঃসাহসিকভাবে এগিয়ে গিয়ে উত্তেজিত হয়ে বনমানুষটি পরীক্ষা করতে লাগল। বনমানুষটির লম্বা চুল কিছুটা এলোমেলো, মুখের ওপর পড়ে আছে, চেহারা স্পষ্ট নয়। তার উচ্চতা বেশী, দাঁড়ালে দুই মিটার ছাড়াবে, কাঁধ থেকে উরু পর্যন্ত ঘন লাল চুলে ঢাকা। তার হাত ও পা লম্বা, কিন্তু বুক ও পেটের অংশে লাল চুল নেই, পা মানুষের চেয়ে বড়, তবে প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী অত বড় নয়।

ইয়েন শাওয়াই মোবাইল তুলে বনমানুষের মাথা থেকে পা পর্যন্ত ছবি তুলছে। ইউনকাই বসে বনমানুষের মুখের চুল সরিয়ে দিল, দেখা গেল মানুষের মতোই মুখ। মুখের আকৃতি থেকে বোঝা যায়, বনমানুষটি পুরুষ, বয়সে তরুণ, মুখে ক্লান্তি ও যন্ত্রণা…

ইউনকাই হঠাৎই অদ্ভুত অনুভব করল, চোখ নিচের দিকে গেল, বনমানুষের শরীরের লাল চুলে খেয়াল করল, কয়েকটি লাল চুল টেনে ধরল, হঠাৎ জোরে হাসতে শুরু করল।

ইয়েন শাওয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হাসছ কেন?”

ইউনকাই হাঁটু মুড়ে পেট চেপে হাসতে লাগল, লাউটু-ও হাসতে লাগল। ইয়েন শাওয়াই এখনও বনমানুষ আবিষ্কারের উত্তেজনায়, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বনমানুষের রোগে আক্রান্ত হয়নি তো? লাউটু বলেছে, বনমানুষ ধরলে মানুষ হাসতে হাসতে অজ্ঞান হয়ে যায়, তুমি কি তাই?”

ইউনকাই বারবার মাথা নাড়ল, অদ্ভুত হাসির মাঝে বনমানুষকে পাশ ফিরিয়ে দিল, তার পাশ ও পিঠ দেখাল। তারপর… ইয়েন শাওয়াই ও তার সঙ্গী হতবাক!

বনমানুষের পিঠেও লাল চুল, কিন্তু পাশে দুটি গিঁট। ইউনকাই গিঁট খুলে দিল, সামনের ও পিছনের লাল চুল আলাদা হয়ে গেল, দুটি লাল পশমের চামড়া হয়ে গেল—এ তো কোনো লালচুল বনমানুষ নয়, বরং একজন মানুষ, লাল শিয়ালের চামড়া গায়ে দিয়ে আছে!

ধোঁকা! ইয়েন শাওয়াই হতাশ হয়ে মোবাইল নামিয়ে রাগে চিৎকার করল, “বনমানুষ কোথায়? বনমানুষ কোথায়? আমার প্যান্ট খুলে বসে ছিলাম, আর আমাকে এটা দেখতে হচ্ছে?!”

“চুপ করো, জল এনে মানুষটিকে জাগাও!” ইউনকাই তার অভিযোগে কান না দিয়ে বলল, “তুমিই বলেছিলে বনমানুষ ধরতে হবে, আমিই মানুষটিকে ঘুম পাড়িয়েছি, এখন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”

ইয়েন শাওয়াই লজ্জা নিয়ে নদীর পাশে গিয়ে পানির বোতল ভর্তি করে আনল। ইউনকাই এই বনমানুষের মুখে কিছু পানি দিল, মুখও মুছে দিল, দেখা গেল তার চেহারা খারাপ নয়; মুখ পরিষ্কার হলে তামাটে রঙ, স্পষ্ট গড়ন, অদম্য বন্যতা।

তিনজন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, “বনমানুষ” অজ্ঞান থেকে চোখ খুলল। অপরিচিতদের দেখে সে যেন ভূত দেখেছে, ভয়ে আতঙ্কে উঠে ঝোপে পালাতে গেল।

“এই, পালিও না!” ইউনকাই তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা ওষুধ সংগ্রহ করতে এসেছি, তোমাকে পথ জিজ্ঞেস করতে চাই, আর কিছু নয়…”

“বনমানুষ” কিছু শোনেনি, হোঁচট খেতে খেতে দ্রুত দৌড়ে গেল, জঙ্গলে ঢোকার সময় পা পিছলে একটা ঢিবিতে পড়ে গেল। সে উঠে আবার দৌড়াতে চাইল, কিন্তু হয়তো ঘুমের ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বা অন্য কোনো কারণে, তার শরীর দুর্বল, আবার পড়ে গেল, মুখে অসন্তুষ্ট গর্জন, রাগ ও হতাশার সুর।

ইউনকাই তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, দেখল “বনমানুষ”-এর উরুতে কালো রক্ত বের হচ্ছে। ইউনকাই বুঝে গেল, সে বিষাক্ত সাপের কামড়ে আহত হয়েছে, চিকিৎসা না হলে মৃত্যু নিশ্চিত। ইউনকাই বলল, “আমি ওষুধের কারিগর, তোমার চিকিৎসা করতে পারি…”

ওই ব্যক্তি ইউনকাই’র কথা বুঝতে পারছে না, মুখে ছোট ছোট শব্দ করছে, হাত-পা ছুড়ে ইউনকাই’র দিকে গর্জন করছে।

ইউনকাই চিন্তিতভাবে চিবুক চেপে ভাবল, হয়তো সে ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে একা বড় হয়েছে, বা বহু বছর একাকী বাস করেছে, মানুষের ভাষা ভুলে গেছে, অথবা জানেই না। সে ইয়েন শাওয়াইকে বলল, “শাওয়াই, আমি বলছি, এই ব্যক্তি আসলেই এক বিস্ময়, বনমানুষের চেয়ে কম নয়। সে কিছুটা ভয় পাচ্ছে, তোমরা দুজন ফিরে যাও, আমি চেষ্টা করি যোগাযোগ করতে, আগে সাপের বিষ দূর করি…”

ইয়েন শাওয়াই’র হতাশা আবার নতুন করে জেগে উঠল, সে লাউটু-কে নিয়ে বাঁকে ফিরে বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে দেখছে। বেচারা, এ তো বাস্তবের ‘তারজান’; একজন মানুষ, জঙ্গলে বড় হয়েছে, সম্ভবত পশুদের দ্বারা লালিত; যদি বাইরে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ হয়, তবুও বিশ্বকে চমকে দেবে… ভাবতেই স্থির থাকা যায় না।

ইউনকাই হাসিমুখে “বনমানুষ”-এর উরুর ক্ষত দেখিয়ে, হাতের ইশারা করে ধীরে ধীরে কাছে গেল…