পঁচাশি অধ্যায়: বুক কেঁপে উঠেছে রে বাবা

জিন চুংমিং-এর বক্তব্যের পর শুরু হয় ইয়ুন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসের নতুন পণ্যের মোড়ক উন্মোচন অনুষ্ঠান, যার সঞ্চালনায় ছিলেন নতুন বিপণন পরিচালক ইয়ে মিংছেন।

ইয়ে মিংছেন ছিলেন একজন দক্ষ ও কর্মতৎপর স্বল্পকেশ যুবক। এর আগে তিনি একটি বিশ্বখ্যাত ফ্লাট হান্ড্রেড কোম্পানিতে আঞ্চলিক বিক্রয় ব্যবস্থাপক হিসেবে কর্মরত ছিলেন এবং মাত্র গত মাসেই সিয়া হানশুয়াং তাকে চড়া বেতনে নিজের দলে টেনে এনেছেন। কসমেটিকস বিক্রয় শিল্পে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার কারণে ইয়ে মিংছেন ইয়ুন শুয়াংয়ের পণ্যগুলো দেখামাত্রই যেন জাদুকরী উদ্দীপনা খুঁজে পান। তিনি এক প্রকার বুক ফুলিয়ে ব্যবসায় এক বিশাল সাফল্য অর্জনের ঘোষণা দেন এবং পণ্যের মোড়ক উন্মোচন অনুষ্ঠানে তার চমৎকার পেশাদারিত্বের পরিচয় দেন।

ইউন খাই ও সিয়া হানশুয়াংয়ের পূর্বে নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, ‘ইউন শুয়াং ওয়ান’ ছিল কেবল একটি অভিজ্ঞতাধর্মী প্রিমিয়াম পণ্য এবং একে মূল বাজারজাতকরণ পণ্যের তালিকায় রাখা হয়নি। বিভিন্ন ব্যবহারকারী দলের শারীরিক গঠনের ভিন্নতা রয়েছে, তাই স্পষ্টতই সবার জন্য একই পণ্য ব্যবহার করা সম্ভব নয়। ব্যবহারকারীর বয়স, ত্বকের ধরণ ইত্যাদির ওপর ভিত্তি করে নতুন প্রকাশিত পণ্যগুলোর নামকরণ করা হয় ‘ইউন শুয়াং টু’ থেকে ‘ইউন শুয়াং সেভেন’।

ইয়ুন শুয়াংয়ের পুরো পণ্য মানচিত্রে, ‘ইউন শুয়াং ওয়ান’ রয়ে গেছে সবচেয়ে অভিজাত পণ্য হিসেবে—আক্ষরিক অর্থে এটি কেবল একটি পণ্য নয়, বরং সবচেয়ে প্রিমিয়াম সেবা। ‘ইউন শুয়াং ওয়ান’ ব্যবহারের জন্য গ্রাহককে অবশ্যই হার্বাল কসমেটিকস ক্লাবের ভিআইপি সদস্য হতে হবে এবং ইয়ুন শুয়াং ক্লিনিকের প্রবীণ চীনা চিকিৎসকের দিকনির্দেশনা অনুযায়ী এটি ব্যবহার করতে হবে। প্রয়োজনে এর সাথে চিকিৎসাও দেওয়া হতে পারে।

সাধারণ ব্যবহারকারীরা অবশ্য এই বিশেষ সুবিধা পাচ্ছেন না। হার্বাল পণ্যের কার্যকারিতা সুনির্দিষ্ট করার জন্য, কুইন সিয়ার কড়া নজরদারি ও নানামুখী প্ররোচনার মুখে পড়ে ইউন খাই আরেকটি অতিরিক্ত টেস্ট কিট তৈরি করতে বাধ্য হন। মূলত এটি একটি তুলনামূলক রঙের কার্ড, যার মাধ্যমে ব্যবহারকারীরা মুখের লালার সাহায্যে তাদের শরীরের রক্ত ও বিষাক্ত পদার্থের মাত্রা এবং ত্বকের ধরণ পরীক্ষা করতে পারবেন এবং নিজেদের উপযোগী সঠিক পণ্যটি বেছে নিতে পারবেন। এই পরীক্ষার পদ্ধতিটি হার্বাল কসমেটিকস শিল্পে এক অভূতপূর্ব যুগের সূচনা করেছে এবং দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিযোগীদের জন্য এটি এক দুর্ভেদ্য প্রযুক্তিগত প্রাচীর হয়ে থাকবে।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইয়ে মিংছেন যখন নতুন পণ্যগুলো উপস্থাপন করছিলেন, তখন দর্শকের সারিতে থাকা সুন্দরীরা আর ধৈর্য ধরে বসে থাকতে পারলেন না। তারা একে একে আসন ছেড়ে উঠে সরাসরি মঞ্চের সামনে ভিড় জমালেন। কুইন সিয়া এই হট্টগোলপূর্ণ পরিস্থিতি দেখে বুঝলেন, একটি উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের কোনো শালীনতাই আর সেখানে টিকে নেই। অগত্যা বাধ্য হয়ে তিনি ঘোষণা দিলেন যে, উপস্থিত সকল সুন্দরীকে বিনামূল্যে এক সেট করে হার্বাল কসমেটিকস উপহার দেওয়া হবে। তবেই গিয়ে পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো এবং অনুষ্ঠান প্রাঙ্গণে শৃঙ্খলা ফিরে এল।

ইয়ুন শুয়াংয়ের পণ্যের প্রধান পরিকল্পনাকারী এবং গবেষণা ও উন্নয়ন পরিচালক হিসেবে ইউন খাইয়ের কাছে এই পণ্যগুলোর চেয়ে পরিচিত আর কিছুই হতে পারত না, তাই ইয়ে মিংছেনের যতই চমৎকার বাচনভঙ্গি থাক না কেন, তা তাকে আকর্ষণ করতে পারেনি। অনুষ্ঠানস্থলের বাইরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাঘুরি করার সময় তিনি লক্ষ করলেন যে, পাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিনের পাশের আসনগুলো খালি রয়েছে। তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং কোনো বাক্যব্যায় না করেই তিনি সোজা গিয়ে তাদের পাশে বসে পড়লেন।

এমন কিছু মানুষ থাকে যাদের চেহারা এত সুন্দর যে তাদের কোনো বন্ধু থাকে না, যেমন জিন ইউতাংয়ের মতো ব্যক্তিরা; আবার এমন কিছু মানুষও থাকে যারা এতটাই নিচ প্রকৃতির হয় যে তাদের কোনো বন্ধু থাকে না, যেমন পাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিনের দল। জিন ইউয়ান তার বাবাকে নিয়ে সামনের সারিতে বসেছিলেন, গং পরিবারের ভাইবোনেদেরও এই জুটির প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, আর পাই, জিন, সিয়া ও গং পরিবারের বাইরের মানুষেরা তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখত। এ কারণেই এই দুজনকে এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

পাই দি ফেই এবং সিয়া হানশুয়াং সম্ভবত ইউন খাইয়ের সেখানে আসার আসল উদ্দেশ্য আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তারা শুধু মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

এই দুজনকে এখনও নির্বিকার থাকতে দেখে ইউন খাই নিজেই কথা শুরু করলেন, “পাই সান শাও, আপনার কি বিশেষ কিছু বলার আছে?”

পাই দি ফেই একটি কৃত্রিম হাসি দিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউন ডং-এর তো দারুণ বুদ্ধি! আপনারা দুজনে কবে বিয়ের মিষ্টি বিতরণ করছেন?”

পাই দি ফেইয়ের কথার মূল অর্থ ছিল এই তথাকথিত রূপবান যুবককে কটূক্তি করা। তবে ইউন খাই তাতে বিন্দুমাত্র রেগে গেলেন না। পাই সান শাওয়ের এই বাস্তবসম্মত প্রস্তাবটি বেশ ভালোই লেগেছে। তার মনে হলো, সুযোগ পেলে জেনারেল ম্যানেজার সিয়াকে একবার স্মরণ করিয়ে দেওয়া দরকার—গোপন সম্পর্ক যেমন রাখা যায়, তেমনি এই রূপবান যুবককেও পুষে রাখা সম্ভব। ইয়ুন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসের ব্যবসায়িক সাফল্যের স্বার্থে তিনি নিজের দেহ ও ঘাম উৎসর্গ করতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত...

সিয়া মেইলিন হঠাৎ করেই প্রশ্ন করে বসল, “মোর্হান বলেছে হট গার্লস ব্যান্ডটি চলে গেছে, তোমরা কি তাদের বদলি কোনো ব্যান্ড খুঁজে পেয়েছ?”

“শুনুন মিস সিয়া, আপনি কোন দুঃখে এমন খোঁচা দিয়ে কথা বললেন!” ইউন খাই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “হট গার্লস ব্যান্ড কোথায় গেছে তা কি আপনার জানা আছে?”

পাই দি ফেই জীবনেও ঘটনাস্থলে এই কথা স্বীকার করবে না। সে তৎক্ষণাৎ কথার মাঝে ঢুকে পড়ে বলল, “ইউন ডং-এর এই প্রশ্নটা বড় অদ্ভুত! হট গার্লস ব্যান্ড তো আপনারা ডেকেছিলেন, তারা কোথায় গেল তা আমরা কেমন করে জানব?”

“তাও ঠিক। আসলে আমি আপনাদের দুজনের সাথে বন্ধুত্ব করতে খুব আগ্রহী, বিশেষ করে সান শাওয়ের সাথে কিছু খোলাখুলি কথা বলা দরকার।” ইউন খাই অত্যন্ত, অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, “আমার চেহারাটা একটু বখাটে টাইপের হতে পারে, কিন্তু সান শাওয়ের মতো আমার মনটা বখাটে নয়। সহজ কথায় বলতে গেলে—কারণ আমি ভয় পাই আপনি হয়তো জটিল কথা বুঝতে পারবেন না—আমি ভালো মানুষের চোখে ভালো মানুষ, আর খারাপ মানুষের চোখে খারাপ মানুষ। আমি যা বললাম, আমার কথা কি আপনার বোধগম্য হয়েছে?”

পাই দি ফেই অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে তবেই কথাটার আসল অর্থ বুঝতে পারল। এই রূপবান যুবক শুধু তাকে মৌখিকভাবে হুমকিই দেয়নি, বরং ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তাকে গালও দিয়েছে। সে অবিলম্বে কুটিল হেসে বলল, “ইউন, তোমাকে আমি সতর্ক করে দিচ্ছি, কথা সাবধানে বলো! সিয়া হানশুয়াংয়ের সাথে হাত মিলিয়েছ বলে আমি তোমাকে ভয় পাব এমন ভেবো না। পাই পরিবার কিংবা সিয়া পরিবার—কোনো পক্ষকেই তুমি চটানোর ক্ষমতা রাখো না!”

“আমি তো কম পড়াশোনা করা মানুষ, আমাকে এভাবে ভয় দেখান কেন? কে যেন বলেছিল না, ভয়ে আমার আত্মা কেঁপে উঠেছে!” ইউন খাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভয়ের ভান করে বললেন, “সান শাও আজ ইয়ুন শুয়াংয়ের আমন্ত্রিত অতিথি। এখানে যদি আপনার কোনো বিপত্তি ঘটে, তবে কি আপনাদের পাই পরিবার বলবে না যে আমরা অতিথি আপ্যায়নে ত্রুটি করেছি কিংবা আপনাদের পেটে কোনো খারাপ খাবার পড়েছে? ইয়ুন শুয়াং এই চিকিৎসার খরচ মেটাতে পারবে না, তাই সান শাও আপনি নিশ্চিন্তে নাটক উপভোগ করতে পারেন...”

পাই দি ফেই শীতল স্বরে একটা ভেটকি দিয়ে বলল, “জানলে তো ভালোই হয়!”

উচ্চবিত্ত অভিজাত পরিবারগুলোর নিজস্ব কিছু নিয়মকানুন থাকে। আড়ালে তারা যতই একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, সামনাসামনি তাদের ভদ্র সাজতেই হয়। একদিকে স্বার্থের টানে তারা প্রকাশ্যে সম্পর্কের অবনতি ঘটাতে চায় না, অন্যদিকে এটি একটি আইনসম্মত সমাজ হওয়ায় পর্দার আলের অপকর্মের কোনো প্রমাণ রাখা যায় না। ঠিক এই কারণেই সিয়া হানশুয়াং সিয়া ও পাই পরিবারের সদস্যদের আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন এবং পাই দি ফেই পেছন থেকে কুৎসিত চাল চেলেও বুক ফুলিয়ে শান্তশিষ্ট হয়ে বসে নাটক দেখার সাহস পেয়েছিল।

এই সভ্য ও ভণ্ড মুখোশটি খুলে ফেললে এর সাথে রক্তাত্ব গ্যাংয়ের দ্বন্দ্বের কোনো তফাত থাকে না, বেঁচে থাকার লড়াইয়ের আদিম জগতের সাথেও এর কোনো পার্থক্য নেই। এটিও সেই বড় মাছ ছোট মাছকে গিলে খাওয়ার এবং ছোট মাছ চিংড়ি মাছকে খাওয়ার খেলাই বটে।

ইউন খাই অবশ্য এই বিষয়টি খুব ভালো করেই জানতেন। যদিও তার মনে হচ্ছিল প্রতিপক্ষকে বিষ খাইয়ে চিরতরে শেষ করে দিই, তবুও সত্যি বলতে ইয়ুন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকস কেবল জন্ম নেওয়া একটি ছোট্ট চিংড়ি মাত্র। শক্তিশালী হাঙ্গর যখন তার লেজ দিয়ে আপনার গালে আঘাত করবে, তখন আপনার পক্ষেও সমপরিমাণ শক্তিতে পাল্টা আঘাত হানা ছাড়া উপায় নেই। এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষকে এক লহমায় গিলে ফেলার কোনো সম্ভাবনা নেই।

যেহেতু বাস্তব শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করা যাচ্ছে না, তাই মানসিক দিক থেকেই শত্রুকে পরাস্ত করতে হবে। ইউন খাইয়ের পেটে জমে থাকা ক্ষোভ দূর করার জন্য তিনি প্রতিপক্ষের মনেও অস্বস্তি সৃষ্টি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। একদল বুদ্ধিজীবীসুলভ ভঙ্গিতে তিনি বললেন, “শুনেছি সান শাও অত্যন্ত রোমান্টিক এবং অগাধ পাণ্ডিত্যের অধিকারী। আপনি কি বিয়ান ঝিলিনের ‘ডুয়ান জাং’ কবিতাটি পড়েছেন? আপনি যখন সেতুতে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখেন, দৃশ্য দেখবার মানুষটি তখন আপনাকে ভবনে দাঁড়িয়ে দেখে... সান শাও এই বিষয়ে কী বলবেন?”

পাই দি ফেই জানত না এই রূপবান যুবক আসলে কী করতে চাইছে, তাই সে এক প্রকার নির্লিপ্ত ও শীতল সুরে জবাব দিল, “খুব পুরোনো হয়ে গেছে, এ নিয়ে বলার কিছু নেই।”

“সত্যিই বড্ড পুরোনো, তাই আমি এর একটি আধুনিক সংস্করণ তৈরি করেছি, সান শাওকে একটু মূল্যায়ন করতে বলব।” ইউন খাই মাথা নেয়ে সায় দিলেন এবং আবেগভরে আবৃত্তি করলেন, “আপনি যখন মঞ্চের নিচে বসে বাজে নাটক দেখেন, নাটক দেখতে আসা মানুষটি তখন পাশ থেকে আপনাকে দেখে... আপনার অজ্ঞতা আপনার মস্তিষ্ককে দূষিত করেছে, আর আপনি দূষিত করেছেন অন্যের চোখ। সরি, সান শাও আগেই কথা সাবধানে বলার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, তাই আমি বিদেশি শব্দ ব্যবহার করলাম...”

“তুই...!” পাই দি ফেই রাগে অপমানে লাল হয়ে উঠল এবং তার গলা দিয়ে আর কোনো কথাই বের হলো না।

মঞ্চে ইয়ে মিংছেনের নতুন পণ্যের মোড়ক উন্মোচন অনুষ্ঠান সবেমাত্র শেষ হয়েছে। মোর্হান যখন ফের মঞ্চের সামনে এসে কিছু বলতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখ দুটি ছানাবড়া হয়ে গেল এবং তিনিও কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেললেন।

“ডিং—”

হঠাৎ করেই অত্যন্ত স্পষ্ট ও সুমধুর একটি তারের বাদ্যের আওয়াজ বেজে উঠল। মনে হলো যেন একটি কাঁচের পাথরের টুকরো শূন্য গ্লাসের ভেতর পড়ে গেল, অথবা শান্ত জলের হ্রদে এক ফোঁটা শিশির ঝরে পড়ল।

সেই সুরের মাত্রা খুব উঁচুতে ছিল না, আর কোথা থেকে সেই সুর আসছে তাও বোঝা যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল যেন তা দূর কোনো আকাশ থেকে ভেসে আসছে, আবার মনে হচ্ছিল যেন ঠিক কানের পাশেই কেউ বাজাচ্ছে। এক অদ্ভুত ভেদনক্ষমতা নিয়ে সেই সুর মুহূর্তের মধ্যে শহরের সমস্ত কোলাহল ও ব্যস্ততা ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। কুয়াশা কাটিয়ে ওঠা এক উজ্জ্বল অথচ মৃদু আলোর মতো, কিংবা পর্বতমমালা, প্রান্তর ও নদী পেরিয়ে সুদূর আকাশে স্বাধীনভাবে ডানা মেলে উড়ে চলা এক তেজোদীপ্ত ইগলের তীক্ষ্ণ ডাকের মতো।

সেই আওয়াজটি ছিল ভারী ও জমাট বাঁধা, যেন হাজার বছরের অবিচল ধরিত্রী; আবার সেই সুরটি ছিল মৃদু ও চঞ্চল, যেন মুহূর্তের মধ্যে ঘনীভূত ও বিচ্ছুরিত হওয়া সাদা মেঘ। সেই ধ্বনিটি ছিল অতিলৌকিক ও পবিত্র, যেন গভীর পাহাড়ের প্রাচীন মন্দিরের হাজার বছরের হিমশীতল ঘণ্টা; আবার তা ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও মধুর, যেন সদ্য জন্ম নেওয়া কোনো শিশুর প্রথম কান্নার আওয়াজ...

এতটা পরস্পরবিরোধী অথচ এতখানি সুরময় ও সামঞ্জস্যপূর্ণ ধ্বনি জাদুকরীভাবে এক সুতোয় গেঁথে গিয়েছিল। সমস্ত বিশৃঙ্খলা ও কোলাহল এক পলকে বাতাসে মিলিয়ে গেল। কোনো রাজার আগমনে প্রজাদের নতজানু হওয়ার মতো চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অনুষ্ঠানের উপস্থিত প্রতিটি মানুষ যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল, এমনকি দক্ষিণের দিকে উড়ে যাওয়া বুনো হাঁস কিংবা গাছের ডালে বসা শরতের চড়ুই পাখিগুলোও নিঃশ্বাস বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে সেই সুর শুনতে লাগল।

“ডং—”

হঠাৎ করেই আরও একটি বাদ্যের সুর কানে এসে অত্যন্ত আলতোভাবে ছুঁয়ে গেল।

প্রথম সুরের প্রবল ও আধিপত্য বিস্তারকারী উপস্থিতির বিপরীতে, এই সুরটি ছিল যেন কান্নাভরা মিনতি, আবার এক মুগ্ধতা ও ঘোরের মতো। মনে হচ্ছিল কোনো মায়ের খসখসে হাতের তালু গালে বুলিয়ে দেওয়ার মতো, যা মানুষকে যেমন আকুল করে তেমনই শান্তি দেয়; আবার মনে হচ্ছিল কোনো প্রেমিকার চঞ্চল আঙুলের ডগা ঘাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার মতো, যা মানুষকে মোহাচ্ছন্ন ও শ্বাসরুদ্ধ করে তোলে; আবার যেন কোনো শিশুর ছোট্ট মাংসলোলুপ হাত দিয়ে আঙুল শক্ত করে মুঠোয় ধরার মতো, যা মানুষকে যেমন শক্ত মনোবল দেয় তেমনি কোমল করে তোলে...

প্রথম বাদ্যের সুরটিকে যদি কোনো মুষলধারে বৃষ্টি বলে ধরা হয়, যা পৃথিবীর সমস্ত কোলাহল ও মলিনতা ধুয়েমুছে সাফ করে দিয়েছে, তবে এই দ্বিতীয় সুরটি হলো তৃষ্ণার্ত জমিনে সেচ দেওয়া এবং মৃতপ্রায় আত্মাকে সজীব করে তোলা এক ফোঁটা সুস্বাদু ঝরনার জল।

মাত্র দুটি সুর, কোনো নির্দিষ্ট কথা বা লয় ছাড়াই কেবল দুটি সুরের মূর্ছনাতেই অনুষ্ঠানের বহু মানুষের চোখে জল চলে এল। প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষেরা মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যাদের চোখে ছিল অতীত স্মৃতির রোমন্থন; যুবতী মায়েরা ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে রাখলেও তাদের চোখ গলে নেমে এল উষ্ণ জল; তরুণ-তরুণীদের চোখে চকচক করছিল রঙিন স্বপ্ন, তবুও তারা দুই হাতে নিজেদের মুখ চেপে ধরে রেখেছিল যাতে কান্নার শব্দ বেরিয়ে না আসে।

“ডিং—ডং—”

সবাই যখন সেই আবেগের ঘোরে নিমজ্জিত ছিল, যে আবেগগুলোকে তারা অনেক আগেই ভুলে গেছে বলে ভেবেছিল অথচ যা আসলে তাদের অন্তরের গভীরে প্রোথিত ছিল, ঠিক তখনই তৃতীয় বাদ্যের সুরটি বেজে উঠল। এই সুরটি ছিল অত্যন্ত আনন্দময়, যেন এক লহমায় শত ফুল ফুটে উঠেছে, যেন একসঙ্গে হাজার পাখি গান গেয়ে উঠেছে, যেন সমুদ্রের বুক থেকে সূর্য উঁকি দিয়েছে, যেন রাতের আকাশে অসংখ্য আতশবাজি ফোটে উঠেছে...

উদ্বোধনী অনুষ্ঠান প্রাঙ্গণ মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল এবং এক আনন্দের মহাসমুদ্রে পরিণত হলো। উপস্থিত সবার মুখে হাসি ফোটল, আনন্দধ্বনি ও করতালির মাঝে সবাই আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং কৌতূহলী হয়ে এই সুরের উৎস খুঁজতে লাগল।

তখন দর্শকের সারিতে থাকা পেছনের সারির মানুষেরা বুঝতে পারল পেছনের আসনে বসার আসল সুবিধা কী! জিনকোর বনের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা মোর্হানের ভক্তরাই সবচেয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু অনুষ্ঠানের প্রবেশপথের কাছাকাছি থাকায় তারা তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং উচ্ছ্বসিত উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।

মধ্যবয়সী এক নারী ঝুঁকে একটি হুইলচেয়ার ঠেলছেন। হুইলচেয়ারে বসে আছেন ধবধবে সাদা রঙের লম্বা গাউন এবং হলুদ রঙের ওভারকোট পরা এক রূপবতী তরুণী। তার হাঁটুর ওপর অনুভূমিকভাবে রাখা আছে একটি ‘লক্সিয়া’ প্রাচীন গুচিন বা তারযন্ত্র। কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, তার অপরূপ সুন্দর মুখখানি একটি বড় আকারের সানগ্লাসে ঢাকা ছিল। তার ছোট নাক এবং সরু চোয়াল দেখে কেবল মনে মনে কল্পনা করা যায় যে তিনি নিশ্চয়ই এই যুগের এক অতুলনীয় সুন্দরী ধ্রুপদী নারী।

সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে থেকে, সেই তরুণী তার দুই হাত দিয়ে বাদ্যযন্ত্রের তারে হাত বোলালেন। সোনালী রোদের আলোয় স্নাত হয়ে তিনি হুইলচেয়ারে বসে ধীরেসমিত গতিতে জিনকোর বন পার হয়ে এগিয়ে এলেন। তার মুখের ভাব ছিল এত শান্ত ও নির্লিপ্ত, যেন তিনি এই পৃথিবীর কেউ নন, স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরি।

মোর্হান এতক্ষণ ধরে যে স্বাগত বক্তব্য দেওয়ার কথা ছিল, তা এই মুহূর্তেই আবেগ ও অতিরঞ্জিত সুরে চিৎকার করে বলে উঠলেন:

“সবাইকে অনুরোধ করছি সবচেয়ে উষ্ণ করতালির মাধ্যমে আমাদের সুরের দেবী নিয়ের লিংইনকে—স্বর্গরাজ্য থেকে মর্ত্যে নেমে আসাকে স্বাগত জানান!”