অংশ ৮৮: দয়া করে টাইটানিয়াম কার্ড দিয়ে আমাকে অপমান করুন

琴仙িয়ুন শুয়াং কসমেটিকস-এ উপস্থিত হয়েছেন—এই খবরটি ইউতু শহরে এক বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।

ইন্টারনেটের হিউম্যান ফ্লেশ সার্চ ইঞ্জিন বা জনমত অনুসন্ধানের শক্তি সীমাহীন। নেং仙子的 ভক্তরা কোন সূত্র থেকে যেন তাদের প্রতিমার গতিবিধি জেনে ফেলে এবং সোজা ইয়াং পরিবারের সরকারি রেস্তোরাঁয় এসে হাজির হয়। রেস্তোরাঁ ম্যানেজার বিষয়টি জানতে পেরে ভালোমানুষটিকে একেবারে আধুনিক যুগের শিয়াং লিন সাও-এ পরিণত করলেন। নিজের বুকে হাতুড়ির মতো ঘুষি মেরে এবং চোখের জল ফেলতে ফেলতে তিনি বলতে লাগলেন, “আমি সত্যিই বোকা, একদম বোকা...”

ফ্যান সিফাং-এর হামার গাড়িটিকে গাড়ির স্রোতের মধ্যে হারিয়ে যেতে দেখে ইউন কাই মনে মনে ঠান্ডা ঘাম মুছল।

মাত্র এক পা এগোলেই নেং仙子 জনগণের সমুদ্রসম যুদ্ধের মধ্যে পড়ে যেতেন। আর যদি একটু এদিক-সেদিক হয়ে ফ্যান সিফাং-কে চটিয়ে দেওয়া হতো, তবে কে বলতে পারে এই দুর্দান্ত ও তেজস্বী নারী যোদ্ধা হয়তো হাতাহাতি শুরু করে দিতেন এবং ইয়াং পরিবারের রেস্তোরাঁটিকে কোনো মার্শাল আর্ট সিনেমার শুটিং স্পটে পরিণত করাও অসম্ভব কিছু ছিল না।

রেস্তোরাঁর ম্যানেজার জিয়া হান শুয়াং ও তাঁর মেয়ে এবং ইউন কাইকে তখনও চলে যেতে না দেখে চোখ চকচক করে তাদের দিকে ছুটে এলেন। “আপনারা তিনজন কি ইউন শুয়াং কসমেটিকস-এর? দয়া করে বলতে পারেন আপনারা কিন শিয়ানের সাথে কী ধরনের সম্পর্কিত? কোনো অভদ্রতা না করে কি নেং仙子-কে আমাদের এই বিনীত দোকানে আবার আসার জন্য আমন্ত্রণ জানানো সম্ভব? আমাদের দোকান থেকে পুরো বিল মকুব করে দেওয়া হবে এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে আপনাদের অভ্যর্থনা জানানো হবে...”

“আমি ওর সাথে খুব একটা পরিচিত নই!” ইউন কাই দ্রুত ট্যাক্সিতে উঠে দ্রুতবেগে চলে গেল।

যেহেতু জিয়া হান শুয়াং এবং ফে পেই ছিয়াওইয়ুন মা-মেয়ে—যাদের একজন সাধনায় সিদ্ধিলাভ করা মহাশক্তিধর রাক্ষসী এবং অন্যজন চতুর ও বিচক্ষণ রানি—তাই তারা নিশ্চয়ই এই বিজ্ঞাপনের সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।

যখন সিলভার মুন ম্যানরে ফিরে এল, তখন সূর্যের আলো পশ্চিমের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। তা শান বোধহয় কিন্ডারগার্টেনে গেছে, তাই ইউন কাই সুযোগ বুঝে সিক্রেট সার্ভিসের ইউতু শাখা অফিসের ভূখণ্ড ও বিন্যাস একটু খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল এবং পেছনের উঠানে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ঘরগুলোতে দেখার মতো বিশেষ কিছু নেই, কেবল কিছু প্রাচীন টালির ছাদওয়ালা ঘর। উঠানের চন্দ্রমল্লিকা ফুলগুলো ক্লান্ত হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে আছে, আর পুকুরের পদ্মফুলগুলোও কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে। ইউন কাই হাই তুলতে তুলতে যখন তা শানকে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল একজন বয়স্ক আবর্জনা সংগ্রহকারী বৃদ্ধ সিঁড়ির পাশে বসে একগাদা ভাঙাচোরা জিনিস নাড়াচাড়া করছেন।

সিলভার মুন ম্যানরেও কি আবর্জনা কুড়ানিরা ঢোকে? ইউন কাই কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল সেই জঞ্জালগুলোর মধ্যে রয়েছে কিছু এলোমেলো মেকানিক্যাল যন্ত্রাংশ, সম্ভবত সেগুলোকে স্ক্র্যাপ মেটাল হিসেবে বিক্রি করার মতলব আছে। আর বৃদ্ধটি একপাশে蹲 বা স্কোয়াট করে বসে মাটিতে বৃত্ত আঁকছেন, তাঁর মুখ প্রায় মাটির সাথে লেগে যাওয়ার উপক্রম।

বৃদ্ধের জামাকাপড়গুলো ধুলোমলিন, অন্তত দুই সপ্তাহ ধোয়া হয়নি। কাফ বা হাতার মুখগুলো তেলচিটে উজ্জ্বল ভাব ধারণ করেছে এবং এর থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছে। মাথা নিচু করে থাকার কারণে তাঁর মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছিল না, তবে মাথার সামনের অংশ কিছুটা চুলে খালি এবং পেছনের চুলগুলো জট পাকানো—ইউন কাইয়ের সন্দেহ হলো গাছের ডালে চড়ুই পাখিগুলো যে এত চচির করছিল, তার কারণ হয়তো তারা সেখানে একটা বাসা বাঁধতে চেয়েছিল, কিন্তু এই বৃদ্ধের অযাচিত হস্তক্ষেপে তাদের সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।

বৃদ্ধের হাতের স্ক্রু ড্রাইভারের আঁচড়ে মাটির অবস্থা একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। একটা বৃত্তের ভেতরে আরেকটা বৃত্ত, এক জট পাকানো সুতোর সাথে পেঁচিয়ে আছে আরেক জট পাকানো সুতো, এক জটিল ও গোলমেলে পরিস্থিতি যা দেখে অনুমান করা যায় বৃদ্ধের মনটা কতখানি বিভ্রান্ত ও বিরক্ত ছিল।

সং আমলের এমন একজন ছোট দেশের রাষ্ট্রপ্রধান ছিলেন যিনি পেশা নির্বাচনে ভুল করেছিলেন। নিজের সরকারি দায়িত্ব ঠিকমতো পালন না করার কারণে যখন প্রতিদ্বন্দ্বীদের হাতে তিনি গৃহবন্দী হয়েছিলেন, তখন তিনি ‘সিয়াং চিয়ান হাও’ নামের একটি পদাবলী লিখেছিলেন। সেখানে তিনি বলেছিলেন, কাটা যায় না আবার জটও খোলে না, এ এক অদ্ভুত বিরহের বেদনা, হৃদয়ে এর অন্যরকম এক অনুভূতি জাগে... ইউন কাইয়ের মনে হলো এই নিঃসঙ্গ ও অসহায় বৃদ্ধটির ক্ষেত্রে কথাটি বেশ মানানসই। তাই তার মনে করুণার বান ডাকল এবং সে পকেট থেকে একটা শত ইউয়ানের নোট বের করে অত্যন্ত মৃদুভাবে বৃদ্ধ লোকটির সামনে রেখে দিল।

আবর্জনা কুড়ানি বৃদ্ধটি বোধহয় মনের চরম দুশ্চিন্তা ও বিষাদের কারণে বিরক্ত হয়ে শত ইউয়ানের নোটটিকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।

পুরুষ মানুষ মাত্রই তো প্রতি মাসে এমন কিছু দিন যায় যখন মেজাজ খুব খারাপ থাকে—ইউন কাই নিজেও একজন পুরুষ, তাই সে ব্যাপারটি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ফিরে চলল।

তবে সে খুব বেশি দূর যেতে পারেনি, এমন সময় শুনতে পেল বৃদ্ধ রাগে গর্জে উঠে বলছেন, “ওহে ছেলে! বলছি, আমার সামনে থেকে ফিরে এসো!”

“হাঁ?” ইউন কাই লজ্জা মিশ্রিত মুখে ফিরে তাকাল এবং দেখতে পেল একটা মুখ, যার চিবুক দাড়িগোঁফে ঢাকা, নাকের ওপর একটা রিডিং গ্লাস বা চশমা আটকানো, আর মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত চরম মাত্রায় রাগান্বিত...

“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনার কি কিছু বলার আছে?” ইউন কাইয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, বর্তমান যুগে বয়স্ক মানুষদের চটানো ঠিক নয়। নাকি ওই একশো ইউয়ানের নোটটা দিয়ে দিয়েছে বলেই লোকটার মনে হয়েছে যে তার অনেক টাকা আছে এবং সে এই সংরক্ষিত এলাকায় পড়ে গিয়ে ক্ষতিপূরণের নাটক করার প্রস্তুতি নিচ্ছে?

বৃদ্ধ লোকটা স্ক্রু ড্রাইভারের ডগায় করে ওই শত ইউয়ানের নোটটা তুলে ধরলেন, তারপর চশমাটা খুলে ইউন কাইকে ইশারা করে বললেন, “কাছে এসো! এদিকে এসো, ব্যাখ্যা করে বলো এর মানে কী...”

ইউন কাই ফিরে এসে বৃদ্ধের মুখোমুখি স্কোয়াট করে বসল এবং লজ্জিত সুরে উত্তর দিল, “বিশেষ কোনো মানে নেই, আমি শুধু দেখলাম আপনার অবস্থাটা একটু ওইরকম...”

“ওইরকম মানে কী?” বৃদ্ধটি দারুণ রেগে গেলেন এবং তার পরিণতি হলো ভীষণ মারাত্মক। তিনি একপাশে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে বললেন, “তোমার কি মনে হয় আমি একজন ভীষণ করুণাবস্থাগ্রস্ত বৃদ্ধ? তোমার কি মনে হয় আমি একটা আবর্জনা কুড়ানি? হ্যাঁ?”

ইউন কাই প্রথমে মাথা নাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল—মাথা নাড়ার অর্থ হলো সে বোঝাতে চাইল যে সে নিজেও একজন গর্বিত সর্বহারা বিপ্লবী, তাই পড়ে যাওয়ার মতো কোনো ফালতু ফন্দি ফিকির আপনারা দয়া করে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলুন।

বৃদ্ধ লোকটা হাতের স্ক্রু ড্রাইভারটা ছুড়ে ফেলে দিলেন, জঞ্জালের সেই থলেটা নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং অনেক খোঁজাখুঁজি করে একটা ময়লা কার্ড বের করে “প্যাট” করে ইউন কাইয়ের সামনে ফেলে দিলেন। তারপর বেশ নির্লিপ্তভাবে বললেন, “দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার অবস্থাও আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়, তাই এটা তোমাকেই উপহার দিলাম! পাসওয়ার্ড কার্ডের পেছনে লেখা আছে!”

ইউন কাই নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখল, আমার কপাল! এটি আসলে চাইনিজ ব্যাঙ্কের একটি টাইটানিয়াম কার্ড!

“বৃদ্ধ মহাশয়, এর অর্থ কী?”

“হুম হুম! তোমার ওই শত ইউয়ানের নোটের যা অর্থ, আমার এই কার্ডেরও ঠিক সেটাই অর্থ!”

ইউন কাইয়ের মনে হলো তার পুরো শরীরটাই যেন অসার হয়ে আসছে—বটে! ওই অদ্ভুত বৃদ্ধের চোখে সুদর্শন, প্রতিভাবান ও ধনী এই ইউন কাই কি তবে একজন আবর্জনা সংগ্রহকারী?

সে অবশেষে বুঝতে পারল যে সে একটা স্পষ্ট সত্যকে এতদিন উপেক্ষা করে এসেছে। এটি কোনো সাধারণ শহরের মাঝখানের পার্ক নয়, বরং কড়া নিরাপত্তার বেষ্টনীতে ঘেরা সিলভার মুন ম্যানরের পেছনের উঠান, যেখানে কোনো সাধারণ আবর্জনা কুড়ানি বৃদ্ধ চাইলেই হুট করে ঢুকে পড়তে পারে নাকি?

“ঠিক আছে, আপনার কাছে আমি হেরে গেলাম!” ইউন কাই অপরাধী ও মলিন মুখে বলল, “অনুগ্রহ করে বলবেন আপনার নাম কী, মহাশয়?”

“ছেলে, কান খুলে শুনে রাখো, আমার নাম ফু জিলু!”

“ফু ঝিলু?” (পাগল রাস্তার মতো শোনাচ্ছে)

“বায়ুর মতো মার্জিত সেই ফু, পাগলের ফু নয়।”

ইউন কাই তার হাসিখুশি বা বেপরোয়া ভাবটা সংবরণ করে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “ইউন কাই সিনিয়র ফু-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!”

“তার চেয়ে বরং আমাকে ‘লু ফাগলা’ বলেই ডাকো।” বৃদ্ধ লোকটা তাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখে অত্যন্ত উদাসীনভাবে বললেন, “সবাই তো এমনিতেই এই নামে ডাকতে ডাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আমিও শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

ইউন কাই আরও একবার ওই বৃদ্ধের কাছে পরাজিত হলো।

লু ফাগলা তার গলার সেই ছোট ঢালটার দিকে ইশারা করলেন যা লং শিং ইউন তাকে দিয়েছিল। নিজের ভুরু কুঁচকে বললেন, “ওই জিনিসটা আমাকে একটু দেখাও!”

ইউন কাই বাধ্য ছেলের মতো চেইনের গিঁট খুলল এবং ছোট ঢালটিকে তার আসল পরিচয়পত্রের আকারে ফিরিয়ে দিয়ে তার হাতে তুলে দিল। লু ফাগলা সেটি হাতে নিয়ে একনজর দেখলেন, তারপর আবার তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তাহলে বলতে হয়, তুমিই সেই ছেলে যে লং শিং ইউনকে বাঁচিয়েছিলে?”

“সাহস করি না, সাহস করি না, লং ঈশ্বরের মার্শাল আর্ট বিশ্বসেরা, আমি কেবল এর সাথে একটু অতিরিক্ত পাওনা যোগ করেছি মাত্র!”

“জুলাই মাসের আগুনের মতো জ্বলন্ত বিষাক্ত পরিস্থিতি যে সমাধান করতে পেরেছে, তারও কিছু তো হাতযশ আছেই।” ফু জিলু তাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “বলো, তোমাকে আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?”

“সিনিয়র বিনীত কথা বলছেন। সিক্রেট সার্ভিসের জন্য কিছু করা তো এই ছোট ভাইয়ের কর্তব্য।”

“তাহলে তো মিটেই গেল।” লু ফাগলা টাইটানিয়াম কার্ডটা জঞ্জালের থলের মধ্যে ছুড়ে ফেললেন এবং হাত নেড়ে তাকে তাড়াতে তাড়াতে বললেন, “আমি বুড়ো মানুষ, ভীষণ ব্যস্ত। কোনো কাজ না থাকলে কেটে পড়ো এখান থেকে!”

ইউন কাইয়ের মায়াবী ও করুণ দৃষ্টির সামনে লু ফাগলা অত্যন্ত দুষ্টু হাসলেন এবং একটু উপহাসের সুরে বললেন, “আমি জানিও না এটায় কত টাকা আছে, তবে তিন-পাঁচ মিলিয়ন তো হবেই—কেন, তুমি কি এটা চাও? চাও তো মুখ ফুটে বলো! তুমি যদি মুখ না খোলো, আমি কীভাবে বুঝব যে তোমার এটা চাই? এমন তো হতে পারে না যে তুমি মুখে বলছ তোমার চাই অথচ আমি দিচ্ছি না, আবার তোমার চাই না অথচ আমি জোর করে তোমার হাতে গুঁজে দিচ্ছি, আমাদের তো নিয়মমতোই চলা উচিত...”

বোঝা গেল লু ফাগলাও ‘আ চাইনিজ ওডিসি’ সিনেমাটা দেখেছেন। ইউন কাই কোনো রকমে নিজের রাগ গিলে উত্তর দিল, “সিনিয়র যদি আমাকে অপমান করতেই চান, তবে দয়া করে ওই টাইটানিয়াম কার্ডটি দিয়েই আমাকে অপমান করুন! আমি মনে করি আমার উচিত এই অন্ধকার জীবনের মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখা, রক্তের মতো নির্মম বাস্তবতার দিকে সোজা চোখে তাকানো এবং হান শিন সিয়রের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার চেষ্টা করা...”

“হা হা হা হা, তুমি না কি ভেবেছিলে আমি একজন আবর্জনা কুড়ানি?” লু ফাগলা উচ্চস্বরে হেসে ওঠার পর ইউন কাইয়ের দিকে একটা চতুর ও পাজি দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বললেন, “তোমার হাতের ওই ব্রেসলেটটা দেখতে বেশ পুরনো ও জঞ্জালের মতো মনে হচ্ছে, আমিও তোমার সাথে কোনো প্রতারণা করব না, এই কার্ডটার বিনিময়ে ওটা আমাকে দেবে নাকি?”

ইউন কাই অবশেষে নিশ্চিত হলো যে লু ফাগলা মোটেও কোনো আবর্জনা সংগ্রহকারী নন।

তার বাঁ হাতের এই ব্রেসলেটটি দেখতে জগাখিচুড়ি কোনো পর্যটন souvenirs বা স্যুভেনিরের মতো মনে হলেও এটি আসলে তার শরীরের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন। বিষ লুকিয়ে রাখা এবং বিষ প্রয়োগের কাজ ছাড়াও এটি অনেক প্রাচীন একটি অ্যান্টিফ বা প্রাচীন বস্তু, যা ইউন পরিবারের পারিবারিক ঐতিহ্যের প্রতীকগুলোর মধ্যে একটি।

একজন আবর্জনা কুড়ানি বৃদ্ধ কীভাবে এই জিনিসটির ভেতরের রহস্য বুঝতে পারলেন?

ইউন কাই তার মাথাটাকে ঘড়ির পেন্ডুলামের মতো এদিক-ওদিক নাড়ল এবং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, “আমার এই জিনিসটার কোনো দাম নেই, আপনার এত বড় একটা ক্ষতি আমি কীভাবে করি?” এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, আপনি লু ফাগলা তিন-পাঁচ মিলিয়ন টাকা দিয়ে আমার এই ব্রেসলেটটা হাতিয়ে নেওয়ার ফন্দি আটছেন, সেটার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“তোমার এই ছেলেটি ভীষণ চালাক ও ধূর্ত, আমি বুড়ো মানুষ এত প্যাঁচ কষতে ভালোবাস1 না।” লু ফাগলা তার ময়লা হাত দুটো বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আগে আমার হাতে দাও, একটু দেখি!”

ইউন কাই গড়িমসি করতে লাগল এবং এটি দিতে চাইল না। সে যে শুধু ভয় পাচ্ছিল যে অন্যপক্ষ এটি আর ফেরত দেবে না তা নয়, বরং এর ভেতরে বেশ কিছু বিপজ্জনক ও মানুষকে ফাঁদে ফেলার জিনিসপত্র লুকানো আছে। সে তো জানে না সিক্রেট সার্ভিসে লু ফাগলার আসল পদমর্যাদা কী, যদি অজান্তেই লোকটাকে মেরে ফেলে, তবে সেটা রাস্তায় পড়ে যাওয়া বুড়োকে না তোলার চেয়েও অনেক বড় কেলেঙ্কারি হবে।

লু ফাগলার দুই চোখ লোভী আলোয় চকচক করছিল, আর ইউন কাই কিছুতেই সেটি তাকে দিচ্ছিল না। এইভাবে একজন বুড়ো আর একজন তরুণ দুজনের মধ্যে এক অদৃশ্য লড়াই শুরু হয়ে গেল। তুমি আমাকে দেখছ, আমি তোমাকে দেখছি, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। বৃদ্ধ যখন রেগে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁর দাড়িগুলো কাঁপছিল। ইউন কাই মনে মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি এঁটে কল্পনা করতে লাগল, যদি এই দাড়িগুলোকে ওই বুড়োর মাথার তালুতে লাগিয়ে দেওয়া যায়, তবে লু ফাগলাকে দেখতে অবিকল আধুনিক যুগের চৌ বোতং-এর মতো লাগবে।

শেষ পর্যন্ত লু ফাগলা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে নিজের পরিচয় ফাঁস করে বললেন, “শোনো ছেলে, এত অবাধ্য হোয়ো না! আমার মতো বৃদ্ধ মানুষকে তোমার ওই নোংরা জিনিসটা দেখানো তোমার জন্য পরম সৌভাগ্যের ব্যাপার! আমি তোমাকেও বলে রাখছি, তোমার গলায় ঝোলানো ওই পরিচয়পত্রটাকে গোল্ডেন শিল্ড নেমপ্লেট বলা হয়, ওটা আমি নিজেই শখের বসে বানিয়েছিলাম!”

“এতে বড়াই করার মতো কী আছে?” ইউন কাই তার হাতের নেমপ্লেটটা ওপরে ছুড়ে ফেলল এবং চরম অবহেলার সুরে বলল, “যদি দম থাকে তবে একটা ঝুকে লিয়ান নু বা জুহু ফুয়ি (প্রাচীন ক্রসবো বা বিশেষ যন্ত্র) বানিয়ে দেখাও, তবেই আমি তোমাকে আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা করব!”

“হে হে হে... তুমি তো একেবারে ঠিক ঠিক ধরে ফেলেছ দেখছি!”

লু ফাগলা জঞ্জালের স্তূপ থেকে কিছু যন্ত্রাংশ বেছে নিলেন এবং তার তেলচিটে দুই হাত ওপরে-নিচে সচল হলো। যন্ত্রগুলো যেন তার হাতে প্রাণ ফিরে পেল, যা দেখে ইউন কাইয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তিনি সেগুলোকে জোড়া লাগিয়ে একটা সম্পূর্ণ যন্ত্রাংশ তৈরি করে ফেললেন—সত্যিই, এটি লং ইয়ানের হাতের সেই ক্রসবোর অংশ বা ম্যাগাজিন!

“এই নাও, এটা কি সেই জিনিস নয়?” বৃদ্ধ ক্রসবোর ম্যাগাজিনটি ইউন কাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন এবং নিজের হাত থেকে তেলচিটে ময়লা জামার হাতা দিয়ে মুছে বেশ গর্বের সুরে বললেন, “একটু আগে আমি বুড়ো মানুষটা যখন ফায়ারিং প্রিন্সিপাল বা গুলির কার্যকারিতা নিয়ে ভাবছিলাম, ঠিক তখনই তোমার মতো চোখ কান খোলা নেই এমন বোকা ছেলে আমাকে আবর্জনা কুড়ানি ভিখারি বলে ভুল ভেবেছিল?”

ইউন কাই অবশেষে বুঝতে পারল তার জামার ওই তেলচিটে উজ্জ্বল ভাবটা কোথা থেকে এসেছে। তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধের প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ প্রবহমান নদীর জলের মতো অসীম হয়ে উঠল—অবশ্য সে যার প্রশংসা করছিল তা ওই মেকানিক্যাল জোড়া লাগানোর প্রযুক্তি নয়, বরং বুড়োর ছদ্মবেশ ধারণ করে মানুষকে বোকা বানানোর দারুণ ক্ষমতা।

লো প্রোফাইল বা প্রচারবিমুখ থাকা কাকে বলে? লু ফাগলাই হলো আসল প্রচারবিমুখ মানুষ, কাউকে বুঝতে না দিয়ে এমনভাবে ফাঁদে ফেলবেন যে জীবনের মায়াও ছাড়তে হবে।

“এই ছোট ভাইয়ের চোখ অন্ধ, সিনিয়র আপনি যে ছদ্মবেশে লুকিয়ে থাকা আসল রত্ন তা বুঝতে পারিনি, আপনি আসলে একজন আবিষ্কারক!” ইউন কাই বেশ লজ্জিত হয়ে নিজেই নিজের সমালোচনা করল এবং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিয়ে বলল, “মহা মহাশয়, আপনি যদি অনুমতি দেন, তবে আমি এই ব্রেসলেটটা আপনাকে কয়েক দিনের জন্য ধার দিতে পারি, আর বিনিময়ে আপনি কি আমাকে একটা সম্পূর্ণ ঝুকে লিয়ান নু বা ক্রসবো বানিয়ে দেবেন না?”

“তার কোনো সম্ভাবনাই নেই!” লু ফাগলা ইউন কাইকে ওপর-নিচ ভালো করে জরিপ করলেন এবং উপহাসের সুরে বললেন, “কী ছেলে, তোমার শেয়ালের লেক কি অবশেষে বেরিয়ে পড়ল?”

“আপনি কী বলছেন, আমি কেন বুঝতে পারছি না?”

“আমার সাথে প্যাঁচ কষতে এসো না!” লু ফাগলা অবহেলার সুরে বললেন, “আমি বুড়ো মানুষ যত লবণ খেয়েছি, তুমি তত চালও খাওনি। তোমার ওই ছোট্ট চালাকি দিয়ে কাকে বোকা বানাতে চাও? তুমি কি শুরু থেকেই আমাকে হেয় করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে আসনি?”

ইউন কাইও আর কিছু বলতে পারল না—জীবন তো এমনিতেই এত কঠিন, কিছু কিছু ব্যাপার কি একটু এড়িয়ে যাওয়া যেত না কি?