পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা (পর্ব শেষ)

এক ধাপ গ্যাঁ, প্রথম তলা

নীল চোয়ারের পুরুষটি হাতে থাকা জেড কাপটি নামিয়ে পাথরের মঞ্চের আলোয় আবৃত বলয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন সানিয়ং, সেই দুইজনের修为 যদিও তেমন কিছু নয়, তবে আলোয় আবৃত বলয়ের কম্পনের ভিত্তিতে বিচার করলে, তাদের লড়াই অত্যন্ত তীব্র হয়েছে।”

ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধটি ছোট দাড়ি ছুঁয়ে ধীরে একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, “দুঃখের বিষয় এই ‘কিয়ান তু গু শৌ ঝেন’ পদ্ধতি神识 এবং শব্দকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, তাই লড়াইয়ের প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করা যায় না, শুধু ফলাফল অপেক্ষা করতে হবে। পনেরো মিনিট শেষ হতে চলেছে, হয়তো ফলাফল জানা যাবে।”

নীল চোয়ারের পুরুষ হঠাৎ ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের কাছে মাথা নীচু করে ধীরে বলল, “সেটা তো সেই অলস প্রবীণদের জন্য সুবিধা হয়েছে!”

ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ হালকা কাশি দিয়ে, চুপিসারে বললেন, “ওয়েই ভাই, সাবধানে কথা বলো, তারা সবাই উপরে আছে, সাবধান, পেছনের দেয়ালে কান আছে, পরে ঝামেলা হতে পারে।” কথাগুলো যেন অভিযোগ মনে হলেও ঠোঁটে একটি হাসি ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” নীল চোয়ারের পুরুষ বারবার মাথা নাড়লেন, “চেন ভাই, তুমি কি মনে করো এবার কে এক ধাপে শিখরে যেতে পারবে?”

“ওই দুইজন ছাড়া বাকিদের আশা কম। কিছু প্রবীণ আগ্রহ দেখিয়েছিলেন, কিন্তু সত্যি বলতে কয়জনই তাদের শিক্ষা হস্তান্তর করতে চান?” বৃদ্ধ এক বেলুন থেকে একটি জাদুকরী মদ ঢাললেন নীল চোয়ারের পুরুষের কাপেই, “আসো, আবার তোমার ‘মদ্যপতা’ স্বাদ নাও।”

********************************

এক ধাপ গ্যাঁ, দ্বিতীয় তলা

একটি গোপন কক্ষে তিনজন结丹期修士 পাশে বসে আছেন, পাশে একটি জেড টেবিলে রাখা আছে 灵果 এবং 灵酒। তারা পাথরের দেওয়ালে ঝুলানো একটি প্রবাহমান স্ফটিক পাথরের দিকে তাকিয়ে আছেন, সেখানে প্রদর্শিত হচ্ছে য়ুয়ান সিং এবং পালকের পুরুষের লড়াইয়ের দৃশ্য।

এক জন মাঝবয়সী পুরুষ, যিনি শুধুমাত্র চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী, সঙ্কীর্ণ চোখের সঙ্গে, বললেন, “গে বৃদ্ধ, তোমার চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ, ওই প্রবীণরা সবাই凡人弟子 বাছাইয়ে ব্যস্ত, ভাবতেই পারিনি এবার散修রাও এতজন এসেছে। তোমার মতে, কারা তোমার নজরে আসবে?”

“হুম, আমি সবসময় দূরদর্শী, তাদের সঙ্গে তুলনা করাই যায় না। সান শাও এর, চেং বানিাং—যারা লড়াই এড়িয়েছে, তাদের আমি গ্রহণ করব।” উত্তরে গে বৃদ্ধ, যিনি সাদা চুলের বৃদ্ধ এবং মুখে গভীর ভাঁজ, চোখ প্রায় ফাঁকা, দেখতে মাঠের বৃদ্ধ কৃষকের মতো।

“অরে? আপনার相脉之术 সবসময় নিখুঁত, কেবল ছবির মাধ্যমে কী বুঝতে পারেন? ‘传象阵’ তো শব্দ পৌঁছায় না।” গে বৃদ্ধের পাশে এক মেয়ের অবাক করে প্রশ্ন, তিন দশকের মেয়েটি, চুল উঁচু করে বেঁধে, ময়ূরী সাদা পোশাকে, তিনি হচ্ছেন গে বৃদ্ধের উল্লেখিত চেং বানিাং।

“যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, ওই মেয়েটির বিশেষ灵根 রয়েছে, অন্যজনের灵根 মিশ্রিত, শুধু ছবিতে নিশ্চিত হওয়া কঠিন, তবে যেহেতু সে লড়াই করলো না, তেমন খারাপ নয়।” গে বৃদ্ধ আত্মবিশ্বাসী।

“ভালো, ওই মেয়েটিকে আমি নেব।” চেং বানিাং আনন্দে হাঁটু থাপ্পর মারলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন।

পাঁচ উপাদানের বাইরে灵根কে “异灵根” বলা হয়,异灵根修士 অন্তত结丹期 পর্যন্ত সহজে উন্নতি করতে পারেন, যা চেং বানিাংয়ের জন্য খুবই উপযুক্ত।

“হেহে,异灵根 মানে কী, সবাই জানে, তুমি এক বাক্যে ওকে নিতে চাও? ওই মেয়েটি, আমি ওকে চাই।” সান শাও এর জোরে বললেন, চোখে লোভ ঝলকাচ্ছে।

“হুম, সান শাও এর, তোমার洞府তে স্ত্রীলোক ভরে আছে, তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝি। আরেকটি玲珑石 নিয়ে আমার সাথে লড়াই করলে, আমি কড়া হব।” চেং বানিাং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

“ঠিক আছে।” সান শাও এর চেং বানিাংকে ভয় পেয়ে একদম রাজি হয়ে গেলেন, তারপর গে বৃদ্ধের দিকে মুখ ফিরিয়ে ভদ্রভাবে বললেন, “দয়া করে আরও একজন মেয়েকে সাজেস্ট করুন, যিনি床第媚功 চর্চার জন্য উপযুক্ত।”

“কোনো ব্যাপার না। তবে媚功 ক্ষেত্রে ‘天狐之体’বিশিষ্ট শুয় মেই এরের মতো কেউ নেই।” গে বৃদ্ধ ধীরে বললেন।

“যদি আমি তখন闭关 না করতাম, লিউ চিয়ান ইয়াকে সুবিধা পেত না, কিন্তু আমার অবস্থা শেষ হওয়ার পরে তিনি এবং লিউ চিয়ান ইয়াও দুজনে একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, হয়তো কোথাও野和 গিয়েছে।” সান শাও এর মুখে ক্ষোভ, মনের মধ্যে আফসোস।

চেং বানিাং আবার ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, অবাধ্য সান শাও এরকে অবজ্ঞায় ভরে।

***********************************

এক ধাপ গ্যাঁ, প্রথম তলা, পাথরের মঞ্চের আলোয় আবৃত বলয়

সোনালী শকুন একটি বৃত্তে ঘুরে আবারো বায়ুর ধারালো ধার তৈরি করতে চাইলেন, য়ুয়ান সিংকে বের করে আনতে, তখনই আলোয় আবৃত বলয়ের ধারে পড়ে থাকা পালকের পুরুষের মৃতদেহ দেখলেন। এক মুহূর্তে, শকুন উল্লাসে একটি দীর্ঘ ডাক দিল, দ্রুত নিচে নামল, দুটি সোনালী নখ হঠাৎ নিচে ঝাপিয়ে পড়ল, মঞ্চে পড়ে থাকা কালো জেডের টুকরো ধরার চেষ্টা করল।

য়ুয়ান সিং যা হতে দিল না। সঙ্গে সঙ্গে শরীর নাড়িয়ে কাছে চলে এলেন, দ্রুত জেড ধরলেন এবং পেছনে সরে গেলেন।

এ সময়, শকুনের ধারালো নখ মঞ্চে আটটি চিহ্ন ফেলল, যা তার শক্তির প্রমাণ, কিন্তু কিছুই পেল না।

শকুন একটানা ডেকে উঠল,斜 ভাবে ওড়ার পর কয়েকবার বৃত্তাকারে ঘুরে, হয়তো য়ুয়ান সিংয়ের সন্ধান না পেয়ে, তার ডানা দ্রুত ঝাঁকিয়ে শতাধিক বড় বড় বায়ুর ধারালো ধার তৈরি করল, যা ঝড়ের মত মঞ্চের ওপর ঢুকে পড়ল, মঞ্চ থেকে "সস" শব্দ উঠে, ঘর্ষণের শব্দ লেগেই থাকল।

য়ুয়ান সিং পাথরের মঞ্চের প্রান্তে লুকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বসলেন, সেই ধারালো বায়ু থেকে উৎসারিত凝元期 শক্তি দেখে বুঝতে পারলেন শকুন কতটা ভয়ঙ্কর, তাই অস্থির না হয়ে ঠাণ্ডা ছিলেন।

তবে, এত শক্তিশালী সাহায্যকারী হারাতে চান না তিনি।

শকুন বারবার আক্রমণ করলেও কাজ হচ্ছে না দেখে হঠাৎ আকাশে সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুই ডানা ঝাঁকিয়ে কয়েক ডজন弧形 বায়ুর ধারালো ধার আলোয় আবৃত বলয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। তৎক্ষণাৎ বাতাস গর্জন করতে লাগল, বলয় কম্পিত হল, কিন্তু হলুদ আলো দিয়ে বায়ুর ধারগুলো আটকে দিল এবং ধারগুলো একে একে বাতাসে বিলীন হল।

শকুন তীক্ষ্ণ চিৎকার করে ডানা ঝাঁকালেন, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মাথা উঁচু করে দীর্ঘ সোনালী ঠোঁট আলোয় আবৃত বলয়কে আঘাত করল, বলয় একটু ভিতরে ঢুকে গেল, কিন্তু শকুন থামল না, ডানা ঝাঁকিয়ে ঠোঁট দিয়ে বলয় ভেদ করে পালানোর চেষ্টা করল।

ঠিক তখন, ভিতরের凹处 পাথরের法纹 থেকে এক ঝলক হলুদ আলো বেরিয়ে এল,凹处 হঠাৎ শক্তি সহকারে ভিতরে ফিরে এলো, এক শক্তিশালী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ শকুনকে পিছনে ঠেলে দিল!

আকাশে স্থিতিশীল হয়ে উঠে শকুন রাগে চিৎকার করলেন, ডানা ঝাঁকিয়ে斜 দিকে নেমে গেলেন, একটি弧াকৃতি করে আবার উপরে উঠলেন, বলয়ের কাছে এসে সোজা হয়ে দুটি সোনালী নখ ঝাঁপিয়ে বলয় ধরলেন এবং নিচে শক্তভাবে টেনে ফেললেন, “শরলা” শব্দে বলয়ে কয়েকটি দাগ পড়ল।

শকুন দেখে চিৎকার করলেন, বলয় ভাঙার জন্য প্রস্তুত হলেন, কিন্তু হঠাৎ বলয়ের আলো ঘুরে গেল, দাগগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, বলয় আগের মতো হয়ে গেল।

য়ুয়ান সিং পরিকল্পনা ভাবছিলেন, শকুনের আক্রমণ দেখে ভীত হলেন, এই শকুন তার ছোট ঠাণ্ডা গ্রামে পালিত乌鸢 থেকে একশো গুণ শক্তিশালী! সময় শেষ হতে চলেছে, তিনি দ্রুত神识栖息袋ে পাঠিয়ে মনের ভাব পাঠালেন, “শাও তং, বের হও, কিছু করার আছে?”

“শু শু।”紫瞳兽 ঝপ করে বেরিয়ে হাতের উপরে উঠল, 紫瞳 চোখ দিয়ে狂暴 শকুন এবং য়ুয়ান সিংয়ের হাতে থাকা জেডের দিকে তাকিয়ে ভাবল।

পরবর্তীতে 紫瞳兽 দুটি紫光 চোখ থেকে ছুঁড়ে দিল, যা জেডের ভিতরে ঢুকে গেল।

শকুন হঠাৎ শরীর কাঁপল, বলয় ছুঁড়ে ফেলা বন্ধ করল, আকাশে দুলতে লাগল, বড় ঠোঁট খুলে করুণ চিৎকার করল, যেন অমোঘ ব্যথা সহ্য করছে।

“শু শু।”

প্রভাব দেখেই 紫瞳兽 আবার দুটি 紫光 ছুঁড়ে দিল জেডের দিকে। শকুন হঠাৎ আকাশ থেকে পড়ে গেল, ডানা মঞ্চে থাপ্পর মারতে লাগল, করুণভাবে কাঁদতে লাগল, দেখে মন দয়া হল।

য়ুয়ান সিং নিজেকে প্রকাশ করলেন, পুরোদমে রাগ ঝলমল করল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তুমি যদি মানুষের ভাষা বুঝে, তাহলে দয়া করে栖兽袋ে ঢুকো, আমি তোমাকে আঘাত দেব না।”

শকুন আর ডানা নাড়ল না, ব্যথা কিছুটা কমে যাচ্ছে মনে হলো, কিছুক্ষণ পরে সে紫瞳兽 এবং জেডকে দেখল, স্বীকার করল, ধীরে栖兽袋ে ঢুকল।

য়ুয়ান সিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, ধীরে বললেন, “শাও তং, ঢুকো, আমার আরও কাজ আছে।” 紫瞳兽 বুঝে দ্রুত栖兽袋ে ঢুকে গেল।

পরবর্তীতে য়ুয়ান সিং দ্রুত মঞ্চে ছড়িয়ে থাকা কাঠের তরোয়াল নিয়ে গেলেন, পালকের পুরুষের সংগ্রহব্যাগ এবং栖兽袋 খুলে তার শরীর খুঁটিয়ে দেখলেন, আর কিছু পেলেন না, তারপর একটি আগুনের符 ছুড়ে মুচিয়ে দিলেন।

প্রায় একই সময়ে, পাথরের মঞ্চের আলোয় আবৃত বলয় কয়েকবার কম্পিত হয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পনেরো মিনিট শেষ,阵法 নিজেই বন্ধ হয়ে গেল।

修士রা সবাই পাথরের মঞ্চের দিকে তাকালেন, দেখলেন য়ুয়ান সিং মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো আবেগ নেই, মঞ্চে কিছু ছাই, বাতাসে ধোঁয়া ভাসছে।

ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের মুখে স্বাভাবিক ভাব, নীল চোয়ারের পুরুষের ভ্রু একটু উঠল, বাকি修士রা বেশিরভাগ মুখে অভিব্যক্তি নেই, স্পষ্টতই এমন হত্যাকাণ্ড এবং দেহ ধ্বংসের অভিজ্ঞতা রয়েছে।

“অভিনন্দন,道友, আপনি এখন雾隐宗এর সদস্য!” ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ হাসতে হাসতে প্রথমে বললেন।

“ধন্যবাদ, আমি কেবল ভাগ্যবান ছিলাম।” য়ুয়ান সিং হাত জোর করে বললেন, তারপর মঞ্চ থেকে নামলেন, দুই张启阵符 ফেরত দিলেন।

নীল চোয়ারের পুরুষ উঠে দাঁড়ালেন,真元 ব্যবহার করে আবার মঞ্চের উপরে ভেসে গিয়ে একটি法诀 করলেন,阵法 পুনরায় চালু হল, তারপর তিনি টেবিলের কাছে ফিরে আসলেন, একের পর দুইজন引气七层散修কে মঞ্চে লড়াইয়ের জন্য পাঠালেন।

“আমি শেন ইই, তোমার নাম কী? আমরা এখন同门।” 黄裙ের মেয়েটি এগিয়ে এসে বললেন। আগে প্রতিযোগিতার কারণে তারা কথা বলত না, এখন同门 হওয়ায়, দশজন散修ের মধ্যে সবচেয়ে নিচের修为 হওয়ায়, সে য়ুয়ান সিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইল।

য়ুয়ান সিং হালকা হাসলেন, হাত জোর করে বললেন, “আমি য়ুয়ান সিং, দেখা হয়ে ভালো লাগল শেন道友।”

“আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” শেন ইই সাইডে হেলিয়ে বললেন,指着风灵根 মেয়েটি এবং বড় পেটের যুবক修士কে, “এই দুই道友 ফেং কিউশেং এবং জিয়াং ডিংইয়ান।”

তিনজন সালাম করলেন, তারপরে আলাপচারিতা শুরু করলেন, সবচেয়ে মেধাবী শেন ইই কথার মাঝে উপযুক্ত বিষয় উত্থাপন করত, যাতে আলোচনা থামত না।

ফেং কিউশেং ছিলেন বিশ বছর বয়সী, সুন্দরী, চোখে দীপ্তি, শান্ত প্রকৃতির, শুনতে ভালোবাসতেন,引气八层修为।

জিয়াং ডিংইয়ান বেগুনি পোশাকের, মুখমণ্ডল সুন্দর, বড় পেট থাকলেও মোটা নন, বরং মাংসপেশি চওড়া, য়ুয়ান সিং মনে করলেন তিনি武学ের বাহ্যিক功夫 চর্চা করেছেন।引气九层修为, কণ্ঠস্বর সুস্পষ্ট, কথা বলতে বলতে বারবার ফেং কিউশেংয়ের দিকে তাকাতেন, চোখে ভালোবাসার আগুন ছিল।

লড়াই দ্রুত এগিয়ে গেল, য়ুয়ান সিংয়ের সূচনা থাকায় বাকি সব বিজয়ী修士 প্রতিপক্ষকে হত্যা করল এবং দেহ জ্বালিয়ে ধ্বংস করল, এক দুই ঘণ্টার মধ্যে দশজন散修ের ফলাফল বেরিয়ে গেল।