অষ্টাবিংশ অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই (প্রথম পর্ব)

হে ওয়ে চলে যাওয়ার পর, শাও হং নামের তরুণীটির চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে সরাসরি ঘুরে ড্যানকিং পুকুরের পাড়ে গিয়ে একটি পাথরের ওপর বসল এবং মৃদু স্বরে কাঁদতে লাগল। কিছুক্ষণ আগে সে সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল, পঞ্চাশটি মাঝারি মানের符 যদি একসাথে বিস্ফোরিত হতো, তবে সে এবং অধিকাংশ স্পিরিট ক্রেন ভস্মীভূত হয়ে যেত, হাড়ের কোনো চিহ্নও অবশিষ্ট থাকত না।

শু শিয়াও দং তার ফোল্ডিং ফ্যান ও সিয়াও লু ইয়াং ইয়াং ছাতা গুটিয়ে নিয়ে হাত-পা ঝাড়া দিয়ে প্রস্তুত হলো এবং মনের কথায় জানাল, "ইউয়ান দা, এমন সুযোগ আর পাওয়া যাবে না, চলো এখনই ওকে ঘায়েল করি।"

কিছুটা চিন্তামগ্ন ইউয়ান শিং মাথা তুলে গম্ভীরভাবে মনের কথায় উত্তর দিল, "শু শিয়ি, আমাকে সত্যি করে বলো, কয়েক দিন আগে যখন আমি মি হু ইয়ুয়ানে গিয়েছিলাম, তখন তুমি যে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চেয়েছিলে, তা আসলে কী ছিল?"

"ইউয়ান দা, তুমি তো জানোই, হে ওয়ে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী। যদি তাকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে ইয়াও ইয়াওকে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। সেই কারণেই আমি তোমাকে ডেকেছিলাম।" শু শিয়াও দং মুচকি হেসে বলল, "তাই আজ তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।"

ইউয়ান শিংয়ের চোখের পাতা সামান্য উঠল, "তার মানে, তোমার কাছে থাকা সম্পদ দিয়ে তুমি তাকে হত্যা করতে পারছ না? হে ওয়ের কি এমন কোনো শক্তিশালী উপায় আছে যার ওপর সে নির্ভর করছে?"

"আমি হে ওয়ের ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছি। তার আধ্যাত্মিক মূলের সম্ভাবনা তেমন ভালো নয়, কিন্তু সে চাষাবাদের ক্ষেত্রে একজন প্রতিভাবান। যেকোনো মন্ত্র বা কৌশল সে মুহূর্তের মধ্যে বুঝে ফেলে।符 তৈরি, বড়ি তৈরি, ভেষজ চাষ, এবং পশু পোষার ক্ষেত্রেও তার গভীর জ্ঞান ও সাফল্য রয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, তার কাছেও একটি সিল করা গুপ্ত符 আছে। একা লড়লে আমার জেতার কোনো আশা নেই। লুই শুয়ে ওস্তাদ আমাকে সাহায্য করবেন না, তাই ইউয়ান দা, তোমাকে কষ্ট করতেই হচ্ছে।" শু শিয়াও দংয়ের মুখ ছিল বেশ গম্ভীর।

এসময়, সম্ভবত পেছনে কোনো শব্দ নেই ভেবে শাও হং একবার ফিরে তাকাল। সে দেখল ইউয়ান শিং ও শু শিয়াও দং তখনও সেখানে ফিসফিস করছে আর ইশারা করছে, তাই সে বিরক্তির সাথে নাক দিয়ে শব্দ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ইউয়ান শিং গম্ভীরভাবে মনের কথায় জিজ্ঞেস করল, "আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে, যদি আমরা হে ওয়েকো হত্যা করি, তবে তার পরিণাম কী হবে?"

"সে তো কেবল একজন সাধারণ শিষ্য মাত্র। যদি জনসমক্ষে না হয়, তবে তাকে মারা গ্রামের কোনো গৃহবধূর মুরগি জবাই করার মতোই সহজ, কোনো প্রভাব পড়বে না।" শু শিয়াও দং অবজ্ঞার সাথে বলল, "ইউয়ান দা, চলো দ্রুত যাই, ছেলেটিকে পালাতে দিয়ো না।"

"হে ওয়ে যেহেতু লড়াইয়ের স্থান লিয়ান ইয়ুন পাহাড়ের বাইরে নির্ধারণ করেছে, সে অবশ্যই কথা রাখবে। বরং আমার ভয় হচ্ছে, সে অন্য কোনো সাহায্যকারী খুঁজে রেখেছে কি না।" ইউয়ান শিং শাও হংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, "তুমি গিয়ে তার কাছ থেকে কিছু হাড় জোড়া লাগানোর বড়ি ও শক্তি সঞ্চয়ের বড়ি কিনে নাও। যদি এখনই গোল্ডেন ঈগলকে সুস্থ করা যায়, তবে আমাদের জেতার সম্ভাবনা আরও বাড়বে।"

"ঠিক বলেছ, ইউয়ান দা। দেখো আমার কারিশমা, পশু পোষায় না হলেও, মেয়েদের বশ করার কৌশল আমার জানা আছে।"

দেখা গেল, শু শিয়াও দং পুকুর পাড়ে গিয়ে শাও হংয়ের পাশে বসল। তরুণীটি মাথা নাড়ল, কিন্তু শু শিয়াও দং হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরল। তরুণীটি সামান্য ছটফট করার পর আর নড়াচড়া করল না। কিছুক্ষণ ফিসফিস করার পর শু শিয়াও দং মেয়েটির পোশাকে হাত ঢুকিয়ে একটি ছোট জ্যাডের শিশি বের করে আনল এবং শুঁকে দেখে ইউয়ান শিংয়ের দিকে বিজয়ের হাসি দিয়ে আঙুল তুলল।

"ইউয়ান দা, শিশিতে মাত্র তিনটি হাড় জোড়া লাগানোর বড়ি আছে। শক্তি সঞ্চয়ের বড়ি পেতে হলে বিস্ট সাউন্ড হলের বাজারের দিকে যেতে হবে।"

****

জিং লিন পো লিয়ান ইয়ুন পর্বতমালা থেকে প্রায় পাঁচ মাইল উত্তরে অবস্থিত। শতাধিক একর ব্যাপী এই বাগানটি ফলে ভরা। হে ওয়ে গাছের ডালে বসে চোখ বন্ধ করে ছিল, তবে তার অনুভূতি পুরো এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল।

আজ সে আবারও সিয়ে শিন ইয়াওকে নিমন্ত্রণ জানিয়ে ব্যর্থ হয়েছে। মন খারাপ থাকায় সে লিং ডং চূড়ায় পশু পালন বিষয়ক কিছু জটিলতা নিয়ে পরামর্শ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শু শিয়াও দংয়ের সাথে সংঘর্ষ বাঁধে। তাই সে সরাসরি যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাল, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না থাকে। অন্যথায় সে সাধারণত বেশ শান্ত স্বভাবের, সহজে রাগ করে না।

হঠাৎ সে লাফিয়ে উঠল। তার পায়ের নিচে একটি লাল ডিস্ক আবির্ভূত হলো। সে হাত পেছনে রেখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

একই সময়ে ইউয়ান শিং ও শু শিয়াও দং উড়ে এল। দশ গজ দূরত্বে তারা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল।

হে ওয়ে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ইউয়ান শিয়ি, যদিও আমি তোমাকে বিপদে ফেলেছিলাম, কিন্তু মনে মনে আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি।符 ডাও প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, তাই শু তরমুজের কথায় তুমি বিভ্রান্ত হবে না বলেই আশা করি। শিয়ি, যদি তুমি এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ না করো, তবে শু তরমুজ তোমাকে যে পুরস্কার দেওয়ার কথা দিয়েছে, আমি তার দ্বিগুণ দেব। অথবা আমরা দুজনে মিলে শু তরমুজকে মেরে তার সম্পদ ভাগ করে নিতে পারি। ভবিষ্যতে আমরা ভাইয়ের মতো থাকব। তোমার পরিচয় পরিবর্তনের কথা আমি বিশ্বাস করি না, তুমি কি তোমার পরিচয়পত্র দেখাতে পারবে?"

শু শিয়াও দং একথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে হে ওয়ের দিকে আঙুল তুলে রাগান্বিত স্বরে বলল, "হে, তুমি প্ররোচনা দেওয়া বন্ধ করো! আমি আর ইউয়ান দা..." ইউয়ান শিংয়ের মৃদু কাশির শব্দে সে চুপ হয়ে গেল।

ইউয়ান শিং হে ওয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, "যেহেতু সব খোলাখুলিই হয়ে গেছে, তবে হে শিয়ি, তুমি নিজেই নিজেকে জিজ্ঞেস করো—আমি যদি এখন নিরপেক্ষ থাকি, তবে ভবিষ্যতে তুমি কি আমাকে উ ইন সম্প্রদায়ে টিকে থাকতে দেবে? আমরা দুজনেই সাধারণ চাষি হিসেবে উঠে এসেছি, তাই প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হয়। আজ ভাগ্যের খেলা, যা হওয়ার হবে!"

হে ওয়ে তাদের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করছিল, এখন চোখ সরু করে গম্ভীর মুখে বলল, "বোঝা গেল, তোমাদের সম্পর্ক শুধু লেনদেনের নয়, আরও কিছু আছে। তাহলে আজ সব মিটিয়ে ফেলা যাক। আমি সাধারণ জীবনে তিন বছর নিজেকে লুকিয়ে রেখেছি, ভাই-বাবাকে পর্যন্ত হত্যা করেছি। তোমাদের দুজনকেও আমার তোয়াক্কা নেই। কাজ শেষ করে আমি চলে যাব, হান লুই শুয়ে আমাকে কী করবে?"

কথা শেষ হতে না হতেই তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি গোল্ডেন হাতুড়ি বেরিয়ে বাতাসে ভেসে উঠল। হাতুড়িতে অসংখ্য কাঁটা ছিল এবং হাতলে符 খোদাই করা ছিল। হে ওয়ে দ্রুত হাত দিয়ে মন্ত্র জপল। দুটি লাল রশ্মি হাতুড়ির হাতলে প্রবেশ করতেই সেটি বড় হয়ে কুমড়োর সমান হয়ে গেল।

"যাও!"

সোনালী হাতুড়িটি শু শিয়াও দংয়ের দিকে ছুটে গেল, কাঁটাগুলো দানবের দাঁতের মতো ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

"তুমি ওকে সামলাও, আমি পেছন থেকে নজর রাখছি!"

ইউয়ান শিং শু শিয়াও দংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের সানলাইট তলোয়ারটি সরিয়ে নিয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়াল, যাতে হে ওয়ের কোনো সাহায্যকারী হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

শু শিয়াও দং তার অনুভূতি ব্যবহার করে একটি রুপালী ছোট কুঠার বের করল। মন্ত্র জপতেই সেটি এক গজ লম্বা হয়ে গেল এবং হাতুড়িটিকে আঘাত করল।

ঝনঝন!

দুটো মাঝারি মানের অস্ত্র বাতাসে একে অপরের সাথে লড়াই করতে লাগল।

হে ওয়ে শু শিয়াও দংয়ের দিকে তাকিয়ে হত্যার দৃষ্টিতে তাকাল। তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি লাল জ্যাড প্লেট বেরিয়ে এল। সে দ্রুত মন্ত্র জপতে লাগল এবং প্লেটটি তীব্র লাল আলোয় জ্বলে উঠল।

একই সাথে তার পশু রাখার ব্যাগ থেকে শত শত妖虫 বেরিয়ে এল। এগুলো ছিল ইলেকট্রিক ডেমন朱蝽। এগুলো দেখতে ভয়ংকর এবং ডানা ঝাপটাচ্ছিল।

সবশেষে মন্ত্র পড়ার সাথে সাথে পোকাগুলো শু শিয়াও দংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশ গুঞ্জন শব্দে ভরে গেল।

"妖虫?"

শু শিয়াও দং গম্ভীর হয়ে একটি পশু চামড়ার符 বের করল। সে নিজের রক্ত符ের ওপর ছিটিয়ে দিল।符টি নীল আলোয় জ্বলে উঠে একটি ডিমের সমান নীল আগুনের শিখায় পরিণত হলো।

ব্লু পোল আইস ফ্লেম!

আগুনটি বড় হয়ে মাথার সমান হলো এবং পোকাগুলোকে পুড়িয়ে বরফ বানিয়ে নিচে ফেলে দিতে লাগল।

"তোমার কাছে সত্যিই একটি সিল করা গুপ্ত符 আছে!"

হে ওয়ে শান্ত মুখে আঙুলের ইশারায় পোকাগুলোকে পাঁচ ভাগে ভাগ করে শু শিয়াও দংকে ঘিরে ফেলল এবং তাদের মুখ থেকে দুর্গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।

"হে, তোমার এই পোকাগুলো কি বায়ু ছাড়ে? কী দুর্গন্ধ!"

শু শিয়াও দং মুখে বিদ্রূপ করলেও হাত স্থির ছিল না। সে সিয়াও লু ইয়াং ইয়াং ছাতাটি বের করে মাথার ওপর মেলে ধরল। ছাতাটি ঘুরতে শুরু করল এবং একটি গোলাপি আলোর পর্দা তার শরীরকে ঢেকে ফেলল।

গর্জন!

কালো ধোঁয়াগুলো একত্রিত হয়ে একটি কালো বিদ্যুৎ তৈরি করল এবং ছাতার ওপর আছড়ে পড়ল।

ঝনঝন!

ছাতাটি কাঁপতে লাগল এবং তার ওপর একটি কালো দাগ পড়ল। শু শিয়াও দং দ্রুত তার হাতের শক্তি দিয়ে ছাতাকে আবার সচল করল।

"হে, এবার আমার পালা!"

শু শিয়াও দং তার রক্ত দিয়ে নীল আগুনকে পাঁচটি ভাগে ভাগ করল এবং পোকাগুলোর দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে অনেকগুলো পোকা বরফে পরিণত হলো।

হে ওয়ে রেগে গিয়ে তার লাল জ্যাড প্লেটটি ব্যবহার করে পোকাগুলোকে ফিরে আসতে বলল। সে তার সোনালী হাতুড়ি দিয়ে শু শিয়াও দংয়ের কুঠারটিকে সরিয়ে নিল এবং প্রচণ্ড বেগে নিচে আছড়ে ফেলল।

শু শিয়াও দং দাঁতে দাঁত চেপে তার ছাতা দিয়ে হাতুড়িটিকে আটকে দিল এবং নীল আগুনের শিখাটি হে ওয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হে ওয়ের মুখে এক ভয়ংকর কুটিল হাসি ফুটে উঠল!