চতুর্দশ অধ্যায় বাণিজ্যপথের ঘটনা (শেষাংশ)

হঠাৎ করেই লিন কোকোর মুখের ভাব পরিবর্তিত হল, এরপরই袁行 দেখতে পেল, তার কানের ভেতর থেকে হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। কৌতূহলবশত袁行 জিজ্ঞাসা করল, “লিন কোকো, কি হয়েছে?”

লিন কোকো উত্তর দিল, “袁大哥, সামনের পাহাড়ি পথে কেউ যুদ্ধ করছে, আমাদের গাড়ির বহর হয়তো যেতে পারবে না।”

袁行 কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, “ফেং মাস্টার, গাড়ি একটু ধীরে চালান, সামনের商道তে কেউ থাকলে গাড়ি থামিয়ে দিন।”

গাড়ি চালিয়ে যাওয়া কোচম্যান袁行-এর কথায় কিছুটা অবাক হলেও সম্মত হল, “জি, প্রভু।” তারপর সে গাড়ি ধীরে চালাতে শুরু করল।

বেশ কিছুক্ষণ পরেই কোচম্যান গাড়ি থামিয়ে দিল,袁行 ও লিন কোকো গাড়ি থেকে নেমে এল।袁行-এর শান্ত মুখের তুলনায় লিন কোকো বেশ চঞ্চল দেখালো। তাদের শক্তির উপর গভীর বিশ্বাসের কারণে লি জিয়ে ও ঝাং বাবা এবং বাকিরা সকলেই গাড়ি থেকে নেমে এল। সবাই সামনে তাকিয়ে থাকল।

সামনের商道তে কয়েক গজ দূরে চারটি মৃতদেহ পড়ে আছে, তাদের মৃত্যুর অবস্থা ভিন্ন: একটি উপুড়, পিঠের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, উলঙ্গ শরীরে হাতের ছাপ; একটি মাথা বিচ্ছিন্ন, বুক রক্তে ভরা, পাশেই পড়ে থাকা মাথার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড়; একটি অর্ধেক মুখ কাটা; আরেকটি মুখে রক্ত-মাংস থেতলানো।

এত নিষ্ঠুর মৃত্যু দেখে ওয়াং লিং ভ্রু কুঁচকাল, ঝাং ইয়াং গম্ভীর মুখে দাঁড়াল, ঝাং বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিল, গাড়ির নিরাপত্তা রক্ষীরা ছিল কঠোর, কোচম্যান হতভম্ব।

লিন কোকো মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মুখের ভাব পাল্টাল না, তারপর তার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল যুদ্ধরত দুই罡劲武者-র দিকে। একজন সাদা পোশাক পরা, ধারালো তলোয়ার নিয়ে, মাঝে মাঝে নীল আভা ছড়াচ্ছে; অন্যজন ধূসর পোশাক পরে, বাঁকা ছুরি নিয়ে, তার ছুরির আভা কখনো হলুদ হয়ে ওঠে, কখনো আবার মিলিয়ে যায়।

袁行 প্রথমে মৃতদেহগুলোর দিকে একবার তাকাল, মন কেঁপে উঠল। তারপর罡劲武者দের দেখে চোখ একটু ছোট করে ভাবল,现场-তে যুদ্ধরতরা তার曲河-তে দেখা সেই দুইজনেরই মতো।

সর্বশেষে袁行 চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল罡劲武者দের পিছনে, এক চুল ছড়ানো, লোহার পাখা হাতে এক মানুষ পাহাড়ি পথের বাঁদিকে একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে। ডান দিকে ছিল এক স্বর্ণের সুতা-র দস্তানা পরা, বাঁ হাতে রক্তের দাগে ভরা এক ব্যক্তি। এ দুই化劲武者 সতর্ক দৃষ্টিতে灰衣男子-কে লক্ষ্য করছে।

এই সময়罡劲武者দের যুদ্ধ ছিল চমৎকার, একে অপরের কৌশলে ভরপুর, কখনো罡气-র সংঘর্ষ, কখনো তলোয়ার ছুরির সংঘাত, কখনো বাতাসে লাফ, কখনো আবার মাটিতে ফাঁকি। সঙ্কীর্ণ পাহাড়ি পথে, ধ্বনির সংযোগে কান ঝালাপালা, হলুদ-নীল আলো চোখ ঝলসে দেয়, মাটিতে গর্ত, চারপাশে বিশৃঙ্খলা, গুপ্ত ডাল, পাতা, পাথর উড়ে যায় আবার পড়ে।

袁行-এর পিছনে দাঁড়ানো ওয়াং লিং হঠাৎ বলল, “তলোয়ারধারী罡劲武者 আমাদের দেশের রাজসভা-র শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—任无为, আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নিশ্চয়ই辛国-র দেশের রাজসভা-র যোদ্ধা।支公子 কি পারবেন任无为-কে সাহায্য করতে?”

“ওয়াং জিয়ের 任无为-র সঙ্গে পরিচিত?”袁行 কিছু বলার আগেই লিন কোকো প্রশ্ন করল।

“任无为 এক সময় ‘নীল আকাশের তরবারি’ নামে বিখ্যাত ছিলেন, এক দুর্ঘটনায় আমার দাদার দ্বারা উদ্ধার হয়েছিলেন, তারপর রাজসভার供奉殿-এ যোগ দেন। আমরা প্রায়ই যোগাযোগ রাখি, আজও支公子-কে কিছুটা কষ্ট দিতে হচ্ছে।” ওয়াং লিং ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে কোকোই এগিয়ে যাবে।” লিন কোকো বাম হাতে একটি符箓 বের করে কোমরে লাগাল, ডান হাতে ছুরি তুলে নিল।

“লিন কোকো, একটু অপেক্ষা করো,任无为-র তলোয়ার দক্ষতা অসাধারণ, হয়তো হারবে না।”袁行 বাধা দিল।

“袁大哥 চিন্তা করো না, এক罡劲武者 কোকোকে আটকাতে পারবে না।” ওয়াং লিং-এর কৃতজ্ঞতায় লিন কোকো符箓-এ চাপ দিল, দুই পা লাফিয়ে সামনের দিকে এগোল।

“লিন কোকো, অতো তাড়াহুড়ো করো না!”

袁行ও দ্রুত এগিয়ে গেল, ওয়াং লিং কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

“任无为, কোকো তোমাকে সাহায্য করতে এসেছে।”

লিন কোকো বাতাসে লাফিয়ে উঠে, ছুরি ঘুরিয়ে এক ঝলক剑芒灰衣男子-র দিকে ছুড়ে দিল।

লিন কোকো এগিয়ে আসতে罡劲武者-রা কৌশল কমিয়ে দিল, তাদের প্রতিক্রিয়া আলাদা।任无为 উচ্চস্বরে বলল, “ভালো!” তারপর তলোয়ার দিয়ে弯刀 আটকাল,内劲 চালিয়ে চূড়ান্ত কৌশল প্রস্তুত করল।

“修真者!”灰衣男子 লিন কোকো-র剑芒 দেখে চমকে উঠে দ্রুত弯刀 গুটিয়ে বাঁদিকে পালাতে গেল। তবুও剑芒-এর এক অংশ তার বাঁ হাতে লাগল,灰衣男子 গোঙানোর শব্দ করে নিচে পড়ে গেল।

“তাকে আটকাও!”

任无为 উচ্চস্বরে চিৎকার করে বাতাসে লাফ দিল, তলোয়ার দিয়ে ইশারা করল,剑芒 বেরিয়ে গেল,任无为 নেমে এসে একবার শ্বাস নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

灰衣男子-র দিকে চুল ছড়ানো ব্যক্তি铁扇 খুলল, যন্ত্রে চাপ দিল, মুহূর্তে সাত-আটটি钢针 ছুড়ে দিল, বাতাসে ঝড় তুলল। সাদা পোশাকের武者刀 ঘুরিয়ে钢针 কেটে ফেলল, বিষাক্ত针尖 মাটিতে পড়ে গেল।

任无为-র剑芒灰衣男子-র ডান উরু ভেদ করে বনভূমিতে মিলিয়ে গেল।灰衣男子 শরীর কাঁপিয়ে ডান পায়ে রক্তপাত শুরু করল,弯刀 কাঁধে রেখে আঙুল দিয়ে পায়ের শিরা চেপে রক্ত বন্ধ করল।

灰衣男子 পালাতে গেলে সামনে সজাগ ছুরি হাতে লিন কোকো, সে আর নড়ল না, ভীতভাবে লিন কোকো-র দিকে তাকাল।

“যেহেতু একজন仙 এসে গেছে, আজ辛某 পরাজয় স্বীকার করছে।”灰衣男子 বলেই চোখ বন্ধ করল।

任无为 ও চুল ছড়ানো ব্যক্তি কাছাকাছি এল, চুল ছড়ানো ব্যক্তি白衣武者-এর শরীরে কয়েকটি大穴 চেপে ধরল, পাশে দাঁড়াল।

任无为 ছুরি ফিরিয়ে নেওয়া লিন কোকো-র দিকে হাতজোড় করে বলল, “ধন্যবাদ কোকো, সাহায্য করার জন্য।”

লিন কোকো হালকা হাসল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমি ওয়াং লিং-এর প্রিয় বন্ধু, সাহায্য করা আমার কর্তব্য।”

“লিং-এর এমন বন্ধু পেয়ে সত্যিই সৌভাগ্য হয়েছে।”任惊天 白衣武者-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “辛其名, এবার তুমি পালাতে পারবে না।”

辛其名 ঠাণ্ডা চোখে任惊天-র দিকে তাকিয়ে বলল, “হঁ, অজ্ঞ লোক, তোমরা কি আমায় আটকাতে পারবে?” তারপর চুপ করে গেল।

任无为-ও কঠিনভাবে বলল, “নাননিং সীমান্তে পৌঁছালে দেখি তুমি কতটা শক্ত!” তারপর লিন কোকো-কে বলল, “এসো, আমরা নেমে যাই।”

লিন কোকো স্পষ্ট স্বরে বলল, “任叔叔, কোকো তার弯刀টা পছন্দ করেছে, সেটি কি আমায় দেবেন?”

任无为 একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি দারুণ চোখে দেখেছ, এই ‘লিউ মেই তিয়ান দাও’ এক সময়ের ‘武圣’ লিউ রু মেই-র অস্ত্র। তার মৃত্যুর পর বহু高手争夺 করে শেষে辛其名-র হাতে পড়ে, সে辛国-র রাজসভা-র লোক। আজ তাকে ধরতে পেরে তুমি সাহায্য করেছ, তুমি লিং-এর বন্ধু, পছন্দ হলে নিয়ে নাও।”

任无为-র কথায় একটু অনিচ্ছা থাকলেও লিন কোকো-র কোমরের দিকে তাকিয়ে চুল ছড়ানো ব্যক্তিকে চোখে ইশারা দিল।

চুল ছড়ানো ব্যক্তি辛其名-এর কাঁধ থেকে弯刀 খুলে লিন কোকো-কে দিল, লিন কোকো খুশি হয়ে নিল, হাসল, “ধন্যবাদ任叔叔।”

“তুমি খুব বিনয়ী, আশা করি辛国-তে লিং-এর যত্ন নেবে।”

任无为 অর্থপূর্ণভাবে বলেই বন থেকে বেরিয়ে গেল, চুল ছড়ানো ব্যক্তি辛其名-কে ধরে নিয়ে গেল, শেষের দিকে থাকা লিন কোকো চুপচাপ কোমরের符箓 খুলে বুকে রাখল।

官道তে, ঝাং বাবা-র নেতৃত্বে রক্ষীরা পথ কিছুটা পরিষ্কার করল, সবাই কথাবার্তা বলল,任惊天 ওয়াং লিং-কে একপাশে ডেকে গুরুত্ব সহকারে নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণ পর任无为 তিনজন辛其名-কে ধরে নাননিং সীমান্তে ফিরল, ঝাং বাবা-র গাড়ি 辛国-র দিকে এগিয়ে চলল। রক্ষীরা আবার উদ্বিগ্ন হয়ে商道-র দুই পাশে সতর্কভাবে তাকাচ্ছে,辛国-র সীমান্ত কাছেই, তবুও তারা ভীত।

袁行-এর গাড়ি সামনে, গাড়িতে লিন কোকো弯刀 বের করে হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখছিল,袁行-ও তাকিয়ে ছিল।

দেখা গেল刀টি একসঙ্গে তৈরি, দু’পাশে ধার, রঙ কালো, হাতলের কাছে জটিল নকশা,刀টি নবচন্দ্রের মতো, ধারালো।

“ডিং-----”

লিন কোকো আঙুল দিয়ে刀-এর ধারে চাপ দিল, পরিষ্কার ও সুমধুর শব্দ হল, সে刀-এ শক্তি প্রবাহিত করল,元气 নকশা ধরে刀-এর ধার পর্যন্ত পৌঁছাল, তখন নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, মাঝে মাঝে ছোট বড় হচ্ছিল,元气 বাড়তে বাড়তে রঙ গভীর হল।

কিছুক্ষণ পর元气 ফিরিয়ে刀罡 মিলিয়ে গেল, লিন কোকো袁行-কে বলল, “袁大哥, তুমি কি জানো刀টি কোন অস্ত্র?”

袁行 অনিশ্চিতভাবে বলল, “সম্ভবত江湖-র যোদ্ধারা চায় এমন神兵?”

“修真-র জগতে袁大哥 খুবই অজানা, এটি নিম্ন স্তরের元器!” লিন কোকো বিস্ময়কর ভাবে বলল।

袁行 শুনে চমকে উঠল, “元器! তাহলে辛其名-র পরিচয় সহজ নয়।”

“শোনা যায়刀টি壬国-র武圣-র ছিল, পরে辛其名-র হাতে যায়।” লিন কোকো ব্যাখ্যা করল।

“বুঝেছি।”袁行 মুখে বললেও মনে辛其名-কে মনে রাখল।

“刀টি袁大哥-কে দিলাম।” লিন কোকো হঠাৎ弯刀 ছুঁড়ে দিল袁行-কে।

袁行 ধরে ফেলল, তারপর ভাবল, “এত মূল্যবান জিনিস, আমি কীভাবে রাখি?” বলেই弯刀 ফেরত দিতে চাইল।

লিন কোকো হাত তুলে বাধা দিল, যেন আগে থেকেই ভেবে রেখেছে, “袁大哥 জানেন元器 修真-র জগতে নিম্ন স্তরের অস্ত্র,袁大哥-র হাতে উপযুক্ত元器 নেই, কোকো-র কাছে আত্মরক্ষার জন্য元器 আছে,袁大哥 চাইলে কোকো-কে কিছু দিতে পারেন।”

袁行 ভাবল, কিছু পরিকল্পনা করল, ডান হাতের হাতা থেকে ছুরি বের করে লিন কোকো-কে দিল, “সাধারণ ছুরি, আশা করি অপছন্দ করবে না।”

লিন কোকো দ্রুত ছুরি নিয়ে দেখে খুশিমনে বুকে রাখল, তারপর চোখ ম্লান করে袁行-র দিকে তাকিয়ে হাসল।