প্রথম অধ্যায়: অস্বাভাবিক আকাশচিহ্ন
কুয়াশায় ঢাকা ধর্মসংঘটি সমুদ্রগীত প্রদেশের লিয়েনইউন পর্বতমালার মধ্যে অবস্থিত। বৃহৎ শিলাতট থেকে যাত্রা শুরু করে, শুভ্র আচ্ছাদিত অন্তর্ধান চাদর পরে ইউয়ান শিং ধীর পায়ে পূর্ব দিকে উড়তে লাগল।
সূর্যরশ্মি তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে, সে দুই হাত পিছনে ভাঁজ করে রাখল, নিজেকে আড়াল করল না বা আত্মরক্ষার আভা জ্বালাল না, ধারালো শীতল বাতাস ছুরি সদৃশ বয়ে চলেছে, শোঁ শোঁ শব্দে গর্জন করছে, মনে গভীরভাবে একটি দৃশ্য বারবার ঘুরপাক খাচ্ছে।
বিদায়ের মুহূর্তে, ঝেং ইউয়ে ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না প্রিয়জন ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, তখনই সে নিরবিচ্ছিন্ন কষ্ট নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দানমুং খং হালকা করে দুটি চাপড় দিলো ওর পিঠে, সান্ত্বনার নিদর্শন স্বরূপ।
ঝেং ইউয়ের জাগ্রত আবেগ, বরং ইউয়ান শিংয়ের মনে কা'আর প্রতি বেদনার্ত আকাঙ্ক্ষা বাড়িয়ে দিলো। গত কিছুদিন আগে, আবেগের অভিজ্ঞতায় অনভিজ্ঞ সে মনে করেছিল নিজের কাহিনি মেয়েটিকে বললেই সে ফিরে আসবে।
কিন্তু কে জানত, মেয়ে শুনে চুপচাপ থাকল, যেনো স্থির জলের মতো, এমনকি সঙ্গে সঙ্গে বিষয় বদলে দিলো, অথচ মনে মনে আরও গভীরভাবে ডুবে গেলো, যা ইউয়ান শিংয়ের মনেও অস্বস্তি তৈরি করল।
কা'এর প্রতি মগ্ন ইউয়ান শিং ঝেং ইউয়েকে কেবল জীবনের পথিক মনে করত, কিন্তু তাকে আঘাত দিতেও মন চায়নি। ফলে শেষ কয়েকদিন দু'জন প্রায় সর্বক্ষণ একসঙ্গে ছিল, যেন অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িয়ে।
মাথা ঝাঁকিয়ে এসব দ্বন্দ্বের অনুভূতি মনের গভীরে চেপে রাখল, চেতনার ইঙ্গিতে সত্যশক্তি পা দিয়ে তরবারির ভেতর প্রবাহিত করল, সূর্যরশ্মি তরবারি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে মাঝ আকাশে একটি রেখার মত ছায়া রেখে গেল।
একদিন পর, ইউয়ান শিং ফুলগীত প্রদেশে প্রবেশ করতেই অনিচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে দিল। কারণ পুরো প্রদেশে আবহাওয়া অস্বাভাবিক, সর্বত্র তুষার ঝরছে, হিমেল বাতাস প্রবল, ঠাণ্ডা যেন ঢেউয়ের মতো।
জন্মভূমির আবহাওয়া মনে করে সে ভাবল, ফুলগীত প্রদেশ তো চিরকাল বসন্তময়, ছায়াময় উইলো, ফুলে ভরা, এখানে কবে থেকে এমন তুষার পড়তে শুরু করল—যা নিজের গ্রামে খুবই স্বাভাবিক?
ভাবতে ভাবতে চেতনা প্রসারিত করল, আবিষ্কার করল শূন্যে অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয় জলাত্মা পূর্ণ, অন্য উপাদানের আত্মা চাপে অস্থির হয়ে উঠেছে।
এটা কেবল জল উপাদান চর্চার সময় সৃষ্ট আত্মার কম্পনের লক্ষণ, কিন্তু এমন কম্পন পুরো প্রদেশ জুড়ে ছড়িয়ে দেওয়া—কী স্তরের সাধক হলে তা সম্ভব?
সাধারণত আত্মার টানার প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকরা চর্চার সময় যার প্রভাব তিন মাইলের বেশি নয়! এতে ইউয়ান শিংয়ের মনে বিস্ময় জলোচ্ছ্বাসের মতো উথলে উঠল।
লিউশিয়ান নগরের কাছাকাছি পৌঁছে, ইউয়ান শিং পাশ ফিরল, দেখল সেই সময় তিয়ানঝু পর্বত সম্পূর্ণ বরফে ঢাকা, হঠাৎ মনে পড়ল, হয়তো সিন পরিবারের সেই প্রবীণ?
নগরের ওপর ভাসমান থেকে শরীরের ওপর ধূসর আভা ঝলকে, অদৃশ্য হয়ে গেলো, সঙ্গে সঙ্গে চেতনার ইঙ্গিতে সূর্যরশ্মি তরবারি সংগ্রহ করে রাখল, গোপন ডানার শক্তি নিয়ে ধীরে ধীরে দক্ষিণ শহরতলার দিকে নামল।
এক নির্জন কোণে নিজেকে দৃশ্যমান করল, চারপাশে নজর বুলাল, বহুদিন পর আবার এখানে এসে দেখল দক্ষিণ শহরতলা পুরো পালটে গেছে, ঘরের ছাদ আর পথজুড়ে বরফের স্তর।
অল্পসংখ্যক পথচারী, পুরনো বছর মতো গাঢ় তুলোটের জামা পরে, রাস্তা দিয়ে তড়িঘড়ি যাচ্ছে, হাতে হাত ঢুকিয়ে বিষণ্ণ মুখে হেঁটে চলেছে।
বিচিত্র ব্যাপার, রাস্তাঘাটের ধারের ফুলের গাছগুলোও সাদা বরফে ঢাকা হলেও ডালে পাতায় ভরা, ঝরছে না, কিছু শীতের ফুল বরফের মধ্যেও ফুটে আছে।
স্মৃতি ধরে ধরে এগোতে লাগল ইউয়ান শিং, দু’পাশের দোকানগুলো অধিকাংশই বন্ধ, ঘর থেকে সাধারণ মানুষের দীর্ঘশ্বাস শোনা যায়।
অল্প সময় পর, সে ‘ফুলমাঝি সরাইখানা’র সামনে এসে পৌঁছল, হয়ত জীবিকার জন্য, এই সরাইখানাটি এখনো খোলা, দরজার বরফ পরিষ্কার করা হয়েছে।
ধীরে পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বিশাল খাবারঘরে একটিও অতিথি নেই, ম্যানেজারও নেই, কেবল মোটা জামা পরা এক তরুণ চুল্লির পাশে উষ্ণতা নিচ্ছে।
হঠাৎ অদ্ভুত পোশাকের ইউয়ান শিংকে দেখে, ছেলেটি চোখ কচলালো, তারপর মনে মনে তাকে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পারদর্শী যোদ্ধা ভেবে সশ্রদ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল, “মশাই, খেতে চান, না থাকতে চান?”
“আগে দুটো মদের কলস আনো।” ইউয়ান শিং হেসে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
“বেশ, সদ্য পাহাড়গীত এলাকা থেকে পুরোনো মদ এসেছে, আপনার জন্য নিয়ে আসছি।” বলেই ছেলেটি পেছনের দরজার দিকে গেল।
ছেলে চলে গেলে ইউয়ান শিং ঝুলির ভেতর থেকে এক টুকরো সোনার পাতা বের করে বুকে রাখল।
কিছুক্ষণ বাদে ছেলেটি ট্রেতে দুটো মদের কলস আর একটি তিন পায়ের সাদামাটো পাত্র এনে রেখে বলল, “মশাই, আস্তে আস্তে খান।”
“ভাই, এখানে আর কোনো অতিথি নেই, ম্যানেজারও নেই, বসে আমার সঙ্গে একটু পান করবে নাকি?” ইউয়ান শিং ধীরে ধীরে ডেকে নিলো, মদের কলস খুলতেই তীব্র সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা…” ছেলে পেছনের দরজার দিকে তাকাল, আরেক কলসের দিকে চাইল, শেষ পর্যন্ত সুবাসের লোভে হার মানল, “ম্যানেজার যদি বুঝতে পারে, মশাই একটু সুপারিশ করবেন।”
“নিশ্চয়ই।” ইউয়ান শিং পাত্র ভরে এক ঢোকেই খেল, ইচ্ছাকৃত বলল, “বাহ! কী দারুণ মদ, শরীর গরম হয়ে গেল!”
ছেলেটি তাড়াতাড়ি ট্রে রেখে গিয়ে ছুঁটে এল ছোট মাটির পাত্র হাতে, টেবিলের পাশে দাঁড়াল, সাহস করে বসতে পারল না।
“ভাই, বসো।” ইউয়ান শিং আরেক কলস খুলে সামনে রাখল।
“ধন্যবাদ মশাই।” ছেলেটি আনন্দে বসে, সাবধানে মদ ঢেলে এক চুমুকে খেল, মুখে তৃপ্তির ছাপ নিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল।
“ভাই, ফুলগীত প্রদেশ তো চিরকাল সুন্দর আবহাওয়ার, এখন এমন কেন?” ইউয়ান শিং সরাসরি জানতে চাইল।
“মশাই জানেন না,” ছেলেটি হাত মুছে বলতে লাগল, “এই বছর শরৎ নামতেই টুপটাপ তুষার পড়ছে, এখনো থামে না। আগে এমন কখনো হয়নি। পাশের গলির জ্যোতিষী বলে এ বছর কোনো অপদেবতা জন্মেছে, তাই স্বর্গ শাস্তি দিচ্ছে, অশুভ লক্ষণ, বাইরে যাওয়া অনুচিত, বিপদ কাটাতে ধন খরচ করা দরকার। সত্যি কথা বলতে, আমি তো আসলে পাশের গলির জুয়া খেলায় দারুণ ছিলাম, কিন্তু কয়েক মাস ধরে কেবল হারছি, নইলে মা-কে বাড়িতে রেখে কখনো আসতাম না…”
ইউয়ান শিং আর ছেলেটি পান করতে করতে অস্বাভাবিক আবহাওয়া নিয়ে গল্প জুড়ল, তবে ওর মুখে বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেল না, বেশিরভাগ ছিল সাধারণ মানুষের অভিযোগ।
এক কলস মদ ফুরিয়ে গেলে ইউয়ান শিং ফুলমাঝি সরাইখানায় থেকে গেল, ছেলেটিকে বলা ছিল না যেন হুট করে বিরক্ত করে।
যে ঘরে কা এর আগে ছিল, সেখানে বিছানায় বসে ইউয়ান শিং ‘গূঢ় সাধনার তত্ত্ব’-এর অন্য তিনটি গুপ্ত কৌশলে চর্চা শুরু করল। পরিবেশে আত্মা অসংগত থাকায়, সে আত্মা টানার সাধনায় মন দিল না।
দশ দিনের বেশি পর, অর্ধ বছর ধরে চলা তুষারপাত হঠাৎ থেমে গেল, লিউশিয়ান নগরের বরফ দ্রুতি গলে মেঘে রূপ নিল, ধীরে ধীরে আকাশে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাস আর মেঘের সঞ্চার, যেন সাগর ঢেউ।
শুধু তাই নয়, গোটা ফুলগীত প্রদেশের বরফ দ্রুত মেঘ হয়ে প্রবল বেগে তিয়ানঝু পর্বতের দিকে গড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই পর্বতের আকাশে ঘন কালো মেঘ, বজ্রপাত, গর্জন।
“গড়রর…” এক বিশাল বজ্র ফাটিয়ে আকাশ চিরে লিউশিয়ান নগরের ওপর পড়ল, সাড়া জাগানো শব্দে, তারপর একের পর এক বজ্রপাত।
নগরের লোকজন দৌড়ে পালাল, অল্প সময়েই রাস্তাঘাট একেবারে জনশূন্য।
ইউয়ান শিং চমকে উঠে চোখ মেলে, দুই হাত দিয়ে মুদ্রা ধরল, মন্ত্রপাঠ করল, শরীর ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে বিছানা থেকে উধাও, মুহূর্তে ফুলমাঝি সরাইখানার ছাদে এসে হাজির।
“এমন অস্বাভাবিক আবহাওয়া কেন?” বজ্রগর্জনভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান শিংয়ের মুখ গম্ভীর, মনে এক অজানা ভয়।
হঠাৎ, নগরের আকাশে বজ্রপাত থেমে গেল, ঝুম বৃষ্টি নামে, ঠিক সেই সময় তিয়ানঝু পর্বতের দিকে বৃষ্টি তীরের মতো পড়ে, বজ্রপাত চলছেই।
ইউয়ান শিং আত্মরক্ষা আভা তুলে হাতে বাইরে বাড়াল, বৃষ্টির ঘায়ে ঠান্ডা অনুভব করল, হাত ফিরিয়ে দেখে, হাতে জমা জল ঘোলাটে।
চেতনা ছড়িয়ে দেখল, সর্বত্র জলাত্মা ঝলমল করছে, তারা সদৃশ ঝলক দিয়ে তিয়ানঝু পর্বতের দিকে ছুটছে।
অধিকাংশ সময় পরে, হঠাৎ ঝড় থেমে গেল, তিয়ানঝু পর্বতের ওপর কয়েক একরের ঘূর্ণায়মান মেঘের ঘূর্ণি তৈরি হল, গোটা প্রদেশের জলাত্মা সেখানে এসে মিশে গেল।
নগরে সূর্য ফের জেগে উঠল, বাতাস বিশুদ্ধ, সোনালি আলো ঝিলিক দিয়ে হ্রদে পড়ল, রামধনু ছড়িয়ে পড়ল, উপাসনালয়ে সবুজে তাজা প্রাণ।
লিউশিয়ান টাওয়ারের পাঁচতলায়, দুই পুরুষ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকে নিজস্ব চিন্তায়।
সিন বোইয়ান তিয়ানঝু পর্বতের ঘূর্ণি মিলিয়ে যেতে দেখে, মুখে প্রত্যাশা আর ঈর্ষা মিলিয়ে বলল, “ঝেং, জানি সিন পরিবার নিয়ে তোর অনেক ক্ষোভ, তবু আশা করি মন খুলে নিবি, আমার আয়ু শেষ, তোকে নিয়ে বড় দুশ্চিন্তা।”
এ সময় সিন বোইয়ানের মুখে গাঢ় বলিরেখা, দুই কানে সাদা চুল, তিন বছর আগের চেয়ে অনেক বেশি বৃদ্ধ, মূলত ফাং শু'র সঙ্গে যুদ্ধের পর আয়ু দ্রুত কমেছে।
পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও ঝেং ইতিমধ্যে আত্মা টানার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, হাত জামায় লুকিয়ে দৃঢ়ভাবে মুঠো বন্ধ করে বলল, “চাচা, আকাশ স্বাভাবিক, প্রবীণ কি সফলভাবে স্তর অতিক্রম করেছেন?”
“আরও একটু অপেক্ষা কর, প্রাচীন শাস্ত্রে আছে, সবচেয়ে সংকটময় সময় এখনই।” সিন বোইয়ান মাথা নাড়ল।
দুই প্রহর পর, তিয়ানঝু পর্বতের আকাশে হঠাৎ এক নীল মানবাকৃতি আভা ফুটে উঠল, সঙ্গে প্রবল চাপে চারপাশ কাঁপিয়ে দিল।
সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে সিন বোইয়ান চমকে উঠে বলল, “দ্রুত আত্মার শক্তি গুটিয়ে নে, প্রতিরোধ করিস না!”
“ওহ!” ইয়াও ঝেং রক্ত থুতু ফেলল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে চাপ প্রতিরোধ করতে গিয়ে আহত হয়েছে।
“ঝেং, কেমন আছিস?” সিন বোইয়ান ধরে রেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ভালো আছি, আমারই ভুল।” ইয়াও ঝেং মুখের রক্ত মুছে দৃঢ় স্বরে বলল।
“প্রবীণ সফলভাবে শিশুরূপ গড়ার স্তরে পৌঁছেছেন!” সিন বোইয়ান ইয়াও ঝেংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, পেছনের ছায়া কিছুটা উদাসীন, “আশা করি তুইও একদিন এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবি।”
একই সময়ে, সরাইখানার ছাদে বসা ইউয়ান শিং চমকে উঠল, মনে হল চারপাশের বাতাস হঠাৎ সংকুচিত, শরীরে শ্বাসরোধ, আত্মা কেঁপে উঠল।
এ চাপে আকাশ-বাতাস কাঁপল, যা কাও চাও-এর চেয়েও বহু গুণ প্রবল, সৌভাগ্যক্রমে মানবাকৃতি আভা একবার ঘুরেই তিয়ানঝু পর্বতে ঢুকে গেল, চাপও সঙ্গেসঙ্গে মিলিয়ে গেল।
ইউয়ান শিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল পারাপারের কৌশল প্রয়োগ করে ঘরে ফিরে এলো, ভয় কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, “এ আবহাওয়া তত্ত্বপুস্তকে যেমন লেখা, সিন পরিবারের প্রবীণ নিশ্চয় স্তর অতিক্রম করেছেন।”
এই অস্বাভাবিক আবহাওয়া ফুলগীত প্রদেশে বহুদিন ধরে লোকমুখে প্রচলিত থাকল, কবি-লেখকেরা নানান কল্পনার রঙে লিখে রাখল।
মুখে কিংবা লেখায়, মূলত দুই রকম ব্যাখ্যা পাওয়া যায়—এক, ‘বজ্র নেমে এল, স্বর্গীয় দেবতা প্রকাশিত’; দুই, ‘মানুষ বিপদ অতিক্রম করে দেবত্ব অর্জন করল’।
********************
তৃতীয় খণ্ড শুরু হল, এবার উপন্যাসে প্রথম বড় উত্তেজনার তরঙ্গ আসছে...