২৬তম অধ্যায়: নিবন্ধন ও বুয়ান প্রাসাদ
শ্রুতিমধুর ও কাব্যিক নামের ‘লিউফাং ইউয়ান’ হলেও, আসলে এটি মাত্র দুটি ঘর ও একটি বৈঠকখানার সাধারণ একটি বাসস্থান, শুধু চারপাশে কিছু ফুলগাছের শোভা যুক্ত হয়েছে। ওয়াং লিং ঝুড়ি থেকে চায়ের নাস্তা নিয়ে এসে বৈঠকখানার টেবিলে রাখলেন, চারজন দুই পাশে বসে পড়লেন; ওয়াং লিং ইউয়ান সিং ও কেয়ার জন্য ধোঁয়ায় ঢাকা চা ঢেলে দিলেন, ঝাং ইয়াং একা একা বসে বহুবর্ণা মদের স্বাদ নিচ্ছিল।
ইউয়ান সিং এক চুমুক চা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে মহামেলা কবে থেকে শুরু হবে?”
ওয়াং লিং উত্তর দিলেন, “তোমরা ঠিক সময়েই এসেছো, আগামীকালই শুরু হবে।”
“যেহেতু প্রতি বছর ফুলের উৎসব বসন্তের শেষ সাত দিনে অনুষ্ঠিত হয়, আমি হিসাব করেছিলাম, সময়ের দিক থেকে এটাই ঠিক।” ইউয়ান সিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জানো উৎসবটি কোথায় হবে?”
“কেন্দ্রীয় উদ্যানেই হবে। তখন ইয়াং দাদা ‘ফুয়াও ঝি শ্যাং’ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, ইউয়ান সিং, আপনিও কি অংশ নেবেন?” ওয়াং লিং হাসিমুখে ইউয়ান সিং-এর চোখে চোখ রাখলেন।
“ঝাং ভাইয়ের গোপনে অনেক প্রতিভা লুকিয়ে আছে, আগে ভুল করেই তাকে বিচার করেছিলাম।” ইউয়ান সিং মৃদু হাসলেন।
কিন্তু ঝাং ইয়াং অভিযোগ করল, “আমি তো বাবার সঙ্গে ব্যবসা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবা রাজি হননি, মা-ও সবসময় বকাবকি করতেন, শেষে উপায় না দেখে কিছু কবিতা ও বই পড়লাম।”
“ইয়াং দাদা গত বছরের জেলা পরীক্ষায়,” ওয়াং লিং ঝটিতি ঝাং ইয়াং-এর দিকে এক পলক তাকালেন, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “আমাদের ঝেন দেশের ‘চুং-ওয়েন-রেন’ উপাধি পেয়েছে!”
“হা হা, ঝাং দাদা কি ওয়াং দিদির জন্যই অংশ নিয়েছিল?” কেয়া মৃদু হাসিতে যোগ দিল।
“উৎসবের শেষ দিনে ‘চিং শেন সি হাই’ নামের একটি ইভেন্ট আছে, তখন ‘ওয়ানলি পংচেং’ আর ‘ফুয়াও ঝি শ্যাং’-এ প্রথম দুইশো জনের মধ্যে যারা আসবে, তারা সবাই একজন সঙ্গী নিয়ে অংশ নিতে পারবে।” ঝাং ইয়াং নির্ভয়ে বলল।
কেয়া শুনে ইউয়ান সিং-এর দিকে তাকাল, “ইউয়ান দাদা, আপনিও ‘ওয়ানলি পংচেং’ প্রতিযোগিতায় নাম লেখান না।”
ইউয়ান সিং মাথা ঘুরিয়ে কেয়ার চোখের প্রত্যাশা দেখলেন, নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে, তবে অংশ নিতে গেলে কোনো নিবন্ধন করতে হয় কি?”
“খুব বেশি ঝামেলা নেই, শুধু কেন্দ্রীয় উদ্যানের পাশের নিবন্ধন কেন্দ্রে নাম লেখাতে হবে।” ঝাং ইয়াং বলল।
***************************
লিউসিয়ান নগরী বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত; শহরটি পাঁচটি প্রধান অঞ্চলে ভাগ করা, পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ ও উত্তর মিলিয়ে আটটি নগরদ্বার রয়েছে। প্রতিটি অঞ্চলের সড়কজাল বিস্তৃত, ভবনগুলি চমৎকার নকশার, বণিকদের ভিড়ে মুখর, পুরো জাতির রাজধানীর গর্ব প্রকাশ পায়।
সিন দেশের রাজপ্রাসাদ ও কেন্দ্রীয় উদ্যান উভয়ই মধ্যাঞ্চলে অবস্থিত।
এ সময় সকালের কুয়াশা কেটে গেছে, ইউয়ান সিং ও তার সঙ্গীরা দুটি খোলা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরে ঘুরছিলেন; চারপাশে মানুষের ভিড়, কোমল সকালের আলোয় ভেজা পাপড়িগুলো সোনালি বিন্দু হয়ে ঝলমল করছিল।
চারজন ঘুরে ঘুরে এগোচ্ছিলেন, ইউয়ান সিং ডান হাত কেয়ার কাঁধে রেখেছিলেন, আর কেয়া বিরক্তি প্রকাশে ওর শরীরের গুদগুদে জায়গায় খোঁচা দিচ্ছিলেন, কিন্তু ইউয়ান সিং-এর চামড়া এত পুরু যে কিছুই টের পাচ্ছিলেন না, বরং আরামেই ছিলেন। এতে কেয়া দাঁত কামড়ে, সঙ্গে সঙ্গে দুই আঙুল দিয়ে ইউয়ান সিং-এর ঊরুতে জোরে চিমটি কাটলেন। “ও—-” উঁচু স্বরে চিৎকারে চারপাশের অনেকেই ফিরে তাকাল। ইউয়ান সিং হাত সরিয়ে নিয়ে পোড়া জায়গায় মালিশ করতে লাগলেন, কেয়া মুখে বিজয়ী হাসি।
মধ্যাঞ্চল চারপাশের অঞ্চলগুলোর থেকে একটি উইলগাছে ঢাকা নালার মাধ্যমে আলাদা; পায়ে হাঁটা সেতু ছাড়া অন্য পথ নেই, তাই ইউয়ান সিংরা সেতুর মাথায় গাড়ি থামিয়ে হেঁটে পার হলেন। মধ্যাঞ্চলের স্থাপনা আরও রাজকীয়, চারজন জনস্রোতে ভেসে কেন্দ্রীয় উদ্যানের প্রবেশপথে পৌঁছালেন। এখানে চারটি প্রবেশপথ, প্রতিটিতে চকচকে রৌপ্য বর্মধারী প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছে, নেতৃত্বে একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা।
“মহামেলা নিবন্ধন কেন্দ্র” দক্ষিণ দিকের প্রবেশপথের কাছে অবস্থিত; তখন সামনে লম্বা লাইন। ইউয়ান সিং লক্ষ্য করলেন, লাইনে বেশিরভাগই রঙিন পোশাকের তরুণ-তরুণী। কেয়া ও ঝাং ইয়াং ঘুরতে চলে গেল, ইউয়ান সিং একা একা লাইনের শেষে দাঁড়ালেন।
দুই ঘণ্টা পর তার পালা এলো। তিনি প্রবেশপথ পেরিয়ে নির্দেশনা অনুসরণ করে “ওয়ানলি পংচেং নিবন্ধন কেন্দ্র”-এ গেলেন। সেখানে দুই তরুণী তথ্য নিচ্ছিলেন; নাম, বয়স, আদি নিবাস ছাড়াও অংশগ্রহণকারী প্রতিযোগিতার নাম জানতে চাইলেন।
ইউয়ান সিং ‘গু ইয়িন অঞ্চল’ থেকে এসেছেন বলার পর, এক তরুণী তাঁর পরিচয়পত্র চাইলে, পেছনের ঝালরপর্দার আড়ালে বসা একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা হালকা কাশলেন, সঙ্গে সঙ্গে তরুণী কিছু না বলে ইউয়ান সিং-কে ‘চেন তিন তিন আট তিন’ লেখা কাঠের টোকেন দিলেন। ইউয়ান সিং টোকেন নিয়ে নিবন্ধন শেষ করে কেন্দ্রীয় উদ্যানের পাশে একটি বটগাছের নিচে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
আরও দুজন নাম লেখানোর পর, হঠাৎ ঝালরপর্দার আড়াল থেকে এক কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এলো, “ওই ইউয়ান সিং নামের আগে ‘ক’ চিহ্ন দাও!”
“জি, মহারাজ!” এক তরুণী নম্রভাবে বলল, সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান সিং-এর নামের সামনে একটি ত্রিভুজ চিহ্ন আঁকলেন, অপরজন ফরমে ‘ইউয়ান সিং’ লিখলেন।
ইউয়ান সিং বিস্ময়ে শ্রবণক্ষমতা ফিরিয়ে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, “ক শ্রেণির চিহ্ন? তাহলে এই মহামেলা এতটা সরল নয়… সিন রাজ্য? সিন পরিবার?”
**************************************
যেহেতু মহামেলার যুদ্ধশৈলী প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন, অস্ত্র ছাড়া চলবে না; কিন্তু ইউয়ান সিং-এর বাঁকা তরবারি সিন দেশের রাজদরবারের চোখের সামনে বের করা সম্ভব নয়।
তাই বিকেলে চারজন গেলেন বিখ্যাত “নবম বংশের অস্ত্রের দোকান”-এ, শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের ব্যবহৃত বিশেষ অস্ত্র কিনতে। প্রকৃতপক্ষে, যেসব অস্ত্র খ্যাতনামা যোদ্ধারা ব্যবহার করেন, সেগুলি বিশেষ মৌলিক উপাদানে গড়া, শুধু হাতলের অংশে কোনো চিহ্ন খোদাই নেই।
কিন্তু দোকান ঘুরেও ইউয়ান সিং খালি হাতে ফিরলেন; দোকানদার জানালেন, সিন দেশে গু ইয়িন অঞ্চল ছাড়া অন্য কোনো এলাকার অস্ত্র এখন সম্পূর্ণভাবে ‘উ আন প্রাসাদ’-এর নিয়ন্ত্রণে।
উ আন প্রাসাদ নামেই রাজদরবারের যোদ্ধাদের সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান, আসলে রাজা-প্রাসাদের থেকেও এদের ভবন উঁচু ও রাজকীয়, যার মাধ্যমে তাদের প্রভাব বোঝা যায়। এক রাজদরবারের কর্মচারী জানিয়েছিলেন, উ আন প্রাসাদ পুরো দেশের সামরিক কর্মকাণ্ডের কেন্দ্রবিন্দু নিয়ন্ত্রণ করে; এখান থেকে নির্দেশ এলে রাজাও বাধ্য।
উ আন প্রাসাদের গোপন কক্ষে, দুই পাশে ছয়টি মৌলিক অস্ত্র ঝুলছে, আরও দুটি খালি হুক। এগুলো শুধু সাজসজ্জা নয়, বরং লিউসিয়ান প্রাসাদের শীর্ষ যোদ্ধাদের বিশেষ কাজে আত্মরক্ষার জন্য।
চার কোণে চারটি ব্রোঞ্জের সারস মূর্তি, যার মুখ দিয়ে দামী ধূপের ধোঁয়া বের হচ্ছে, কক্ষভর্তি সুবাস।
একটি ডিম্বাকৃতি টেবিল ঘিরে পাঁচজন বসে আছেন, শীর্ষে একটি বলিষ্ঠ বৃদ্ধ, তীক্ষ্ণ চোখে বুদ্ধির দীপ্তি।
তিনি চারদিকে নজর বুলিয়ে বললেন, “সবাই এসে গেছে, সভা শুরু করি। ছি লি, এবার ফুলের উৎসব ‘ওয়ানলি পংচেং’-এর নিবন্ধন কেমন হলো?”
“মোট দুই হাজার ছয় জন নাম লিখিয়েছে। প্রাথমিক হিসেবে, ষোলোজন শীর্ষস্তরের যোদ্ধা, একশো চুয়াল্লিশজন দক্ষ যোদ্ধা, প্রায় ছয়শো অভ্যন্তরীণ শক্তিধারী, আর সাধনার পথে মাত্র তিনজন।”
বৃদ্ধের বাঁ পাশে বসা যোদ্ধা জানালেন, আজ ইউয়ান সিং-এর অনুভূত সেই দুই শীর্ষ যোদ্ধার একজন তিনিই।
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের প্রচারণা সফল হয়েছে, এবার অংশগ্রহণকারী সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেশি। ওই তিন সাধক নিয়ে আমাদের উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, পরে আমি নিজের কুলে জানাবো।”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “উৎসব শেষে এই উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের দলে টানার ব্যবস্থা করো।”
“জি, কুলপতি!” যোদ্ধা সাড়া দিলেন।
“ছি গং, ঝেন ও গুই দুই দেশের সামরিক তথ্য কী পেয়েছে?”
“এখনও নির্ভরযোগ্য কিছু আসেনি। পাহাড় ও নদী সীমান্ত থেকে খবর, ঝেন দেশের দক্ষিণ সীমান্তে প্রতিদিন মহড়া চলছে, গুই দেশের নদীতে কিছু যুদ্ধজাহাজ টহল দিচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে, আমাদের আগের পদক্ষেপে তারা সতর্ক হয়েছে।”
ডান পাশে বসা স্বর্ণবর্মধারী, শক্তিশালী পুরুষ বললেন।
“ছয় মাস পার হয়ে গেল, শত্রুকে কিছুই জানতে পারোনি? তুমি এই সামরিক প্রধানের পদে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই রয়েছো!”
বৃদ্ধের কণ্ঠ শান্ত হলেও, স্বর্ণবর্মধারীর মনে ভয় ঢুকে গেল; সে পাশের হলুদ পোশাকের পুরুষের দিকে তাকাল।
যিনি স্পষ্টই যোদ্ধা নন, তিনি বললেন, “কুলপতি, ছি গং-এরও দোষ আছে।”
“তোমার ব্যাখ্যা আমাকে সন্তুষ্ট না করলে, ছি গং-কে পদত্যাগ করতে হবে।” বৃদ্ধ বললেন, স্বর্ণবর্মধারী আতঙ্কিত।
হলুদ পোশাকধারী বললেন, “আমরা ঝেন ও গুই দুই দেশে অনেক গুপ্তচর পাঠিয়েছি, একটিও সফল হয়নি। কুলপতির পাঠানো ছি মিং ও ছি বেই-ও নিখোঁজ, সম্ভবত প্রাণে বাঁচেনি। এটা প্রমাণ করে, দুই দেশের নিরাপত্তা খুব কড়া।”
“আমিও দুই দেশের যোদ্ধাদের অবমূল্যায়ন করেছিলাম, আমাদের পরিকল্পনাও তাড়াহুড়ো ছিল। তবে গুপ্তচর পাঠানো অব্যাহত থাকবে, উ আন প্রাসাদ থেকেও শীর্ষ যোদ্ধা সহযোগিতা করবে; অল্প সময়ে দুই দেশের সামরিক শক্তির তথ্য জোগাড় করতেই হবে।”
বৃদ্ধ বললেন, লাল পোশাকধারী সাড়া দিলেন, স্বর্ণবর্মধারী স্বস্তি পেলেন।
“ছি হে, সমাজের অন্য দিকটা কী অবস্থা?” বৃদ্ধ বাঁ দিকে তাকালেন, সেখানে পঞ্চাশোর্ধ, রেশমি পোশাকের, দাড়িহীন এক যোদ্ধা।
“গু ইয়িন অঞ্চলের লিয়াও পরিবার ছাড়া সব স্থিতিশীল, গোষ্ঠী ও বংশের ছোটখাটো দ্বন্দ্ব নিজেরাই সামলে নিচ্ছে, স্বাধীন যোদ্ধারাও বড় কিছু করতে পারবে না।”
“হুঁ, তিনশো বছর আগে, আমাদের কুল গোপনে ওয়ু ইয়িন সম্প্রদায়কে কথা দিয়েছিল বলে লিয়াও পরিবার টিকে আছে। ওরা যদি কিছু করে, সিন পরিবার কোনো কথা রাখবে না!” বৃদ্ধের চোখে ঝলক।
“এখন গু ইয়িন অঞ্চলের সমাজজীবন পুরোপুরি লিয়াও পরিবারের হাতে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”
“এই দিকটা তুমি দেখবে,” বৃদ্ধ বললেন, যোদ্ধা মাথা নাড়লেন।