ষোড়শ অধ্যায়: সবুজ পাহাড়ের দুর্গ
ফাঁকা মাঠে আগুন তখনও জ্বলছিল, রাতের মধ্যভাগে অনেক হিংস্র পশুদের তাড়িয়ে দিয়েছিল। ছেঁড়া ছেঁড়া চাঁদের আলোয় অগ্নিকুণ্ডের পাশে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে থাকা এক যুবক ও এক যুবতী যেন এক পবিত্র সৌন্দর্যের মূর্ত রূপ।
ভোরের আলোয় সবার আগে ইউয়ান সিং চোখ মেলে দেখে, তখনও কা-আর ধ্যান করছে। সে বিস্ময়ে বলল, “এ পাহাড়ের আত্মিক শক্তি তো মেইশি শহরের তুলনায় অনেক ঘন, তা সত্ত্বেও এক রাতের ধ্যানের বেশি চলে না কেন?”
ইউয়ান সিং এবার চেতনা সংক্রান্ত দৃষ্টিশক্তি ও দুর্দূরান্ত শোনার কৌশল অনুশীলন শুরু করল। উজ্জ্বল দৃষ্টিতে কা-আরকে দেখা গেল সারা শরীর জুড়ে নীল আভা ছড়িয়ে আছে, যদিও সে আবরণ ইউয়ান সিঙের চেয়ে অনেক পাতলা। যখন সে দুর্দূরান্ত শোনার কৌশল প্রয়োগ করল, তখন দূরবর্তী প্রাণীদের আওয়াজ ও হালকা বাতাসের শব্দ ছাড়াও কা-আরের সমান হৃদস্পন্দন শুনতে পেল, এতে তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল ও দ্রুত চেতনা ফিরিয়ে নিল।
ঠিক তখনই কা-আর চোখ মেলে, ধ্যান শেষ করে উঠে দাঁড়াল। সুন্দর চোখে একটু অবাক হয়ে বলল, “ইউয়ান দাদা, একটু আগে কি করছিলেন?”
“না… কিছু না… মানে…” ইউয়ান সিং দ্রুত বিষয় ঘোরাতে চাইল, “দেখছো, সকাল হয়ে গেছে!”
ইউয়ান সিঙের চিরাচরিত অস্বস্তি দেখে কা-আর নাক সিটকাল, “তুমি আবার সুবিধা নিলে!”
পরক্ষণেই কা-আর জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান দাদা, এত সকালে ধ্যান শেষ হয়ে গেল?”
“এখানকার বৃক্ষাত্মার শক্তি শেষ হয়ে গেছে, কেন এমন হল, আমি বুঝতে পারছি না।” ইউয়ান সিং কাশি দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।
“এত দ্রুত আত্মিক শক্তি টেনে নিতে!” কা-আর বিস্মিত হয়ে বলল, “ইউয়ান দাদা, আপনি কতদিন ধরে অনুশীলন করছেন?”
“এক মাসের কিছু বেশি, প্রায় বিশটি আত্মিক শক্তি বাড়ানোর বড়ি খেয়ে এখন দ্বিতীয় স্তরে আছি।”
“ও, আপনার আত্মিক শিকড়ের মান কেমন?” কা-আর আরেকটু জানতে চাইল।
“একটি মাত্র গাছের আত্মিক শিকড়, নিম্নমানের।” ইউয়ান সিং শান্ত স্বরে জানাল।
“তাহলে হয়তো আপনার ধ্যানপদ্ধতির জন্য বেশি আত্মিক শক্তি লাগে,” কা-আর ভাবল, “আমাদের পরিবারে মাসে দুটি বড়ি পাওয়া যায়, দ্বিতীয় স্তরে যেতে আমার ছয় মাস লেগেছিল, আর পঞ্চম স্তরে যেতে তিন বছরের বেশি সময়।”
“হতে পারে।”
ইউয়ান সিঙের মনে হঠাৎ একটা ভাবনা এলো—জিয়া বৃদ্ধের কথা মনে পড়ে গেল, এতে তার গাছের আত্মিক শিকড় ও ধ্যানপদ্ধতি নিয়ে আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
“চলো, এবার চিংশান দুর্গে যাই।” দু’জনে একসাথে লাফিয়ে ডালে উঠে দাঁড়াল। ইউয়ান সিং ডান হাত বাড়াল, “মানে… আমি একটু আগে হাত ধুয়েছি।”
“তাই? ছুঁয়ে দেখি তো এখনও বেশ তেলতেলে।” দু’জন হাত ধরল, একসঙ্গে ডাল ছেড়ে লাফ দিল, মুহূর্তেই পাহাড়ের ঢেউয়ের ভেতর হারিয়ে গেল।
******************************************************************************************
ঘন ঝোপের আড়ালে ছিল এক সরু, পাথুরে পথ, যার শেষ প্রান্তে উঁচু পাথরের দেয়াল। দেয়ালে দুটি বড় কাঠের দরজা, যার ওপর খোদাই করা ‘চিংশান দুর্গ’।
দেয়ালের ওপর পাঁচটি প্রহরী টাওয়ার, তবে দক্ষিণ গেটের যুদ্ধের পর থেকে এই দুর্গের ডাকাতেরা আর নেই, তাই প্রহরা নেই। শুধু প্রধান ফটকের সামনে এক টাওয়ারে, দেয়ালে হেলান দিয়ে এক যুবক ঘুমাচ্ছিল, যার মুখে ছোট দাড়ি — সে-ই ‘মাং ইয়াং’ নামে পরিচিত।
ইউয়ান সিং ও কা-আর দেয়াল থেকে একটু দূরে এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখল। কা-আরের চোখে সংশয় ঝলমল করল, তারপর দু’জন একসঙ্গে লাফিয়ে মাং ইয়াং-এর টাওয়ারে নেমে পড়ল। আশ্চর্যজনকভাবে, মাং ইয়াং-এর ঘুম এত গভীর ছিল যে টেরই পেল না।
“মাং ইয়াং!” কা-আর চিৎকার করল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। সে দেয়ালে গুটিসুটি মেরে মুখ হাঁ করে ঘুমাচ্ছিল, মুখের কোণ দিয়ে লালা গড়িয়ে বুকে ভিজে দাগ ফেলেছে।
কা-আর ডান হাত মুঠো করতেই, নীল আলোয় জ্বলজ্বল করা এক চাবুক তার হাতে তৈরি হল—উচ্চস্তরের এক চেতনা কৌশল, যা দেখে ইউয়ান সিং বিস্মিত। সে চাবুকটি ঝটপট ছুঁড়ে আবার টেনে নিল—একটি মৃদু শব্দে চাবুক পড়ল মাং ইয়াং-এর গালে, লাল দাগ রেখে গেল।
“শত্রু এসেছে! শত্রু এসেছে!” চমকে উঠে চিৎকার দিয়ে উঠল মাং ইয়াং। কিন্তু আশপাশে কিছু না দেখে মুখের লালা মুছে চোখ কচলাল।
“আরেহ, এ তো সেই স্বপ্নে দেখা কা-আর দেবী!”
মাং ইয়াং বিস্মিত চোখে তাকাল, সামনে স্বপ্নের মতো সুন্দরী কিশোরী দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি। সে নিজের চোখ আবার কচলাল, এবার নিশ্চিত হল, সামনে সত্যিই তার পূজ্য কা-আর দেবী দাঁড়িয়ে, পাশে মনোযোগী চেহারার এক যুবক।
“আহা, কা-আর দেবী, আপনাকে পেতে কত কষ্টই না করেছি!” মাং ইয়াং ঘাবড়ে উঠে দেয়াল থেকে উঠে এসে জামার ধুলো ঝাড়তে লাগল, মুখে আনন্দের চিৎকার, কিন্তু দৃষ্টি কা-আরের দিকেই নিবদ্ধ।
“আরও কিছু বললে এবার আমি তোমায় নিচে ফেলে দেব।” কা-আর রূঢ় স্বরে বলল, “চিংশান বাঘ কোথায়? বলো, তাকে ডাকো। এত সাহস, আমার কথা অমান্য করে!”
“দেবী, ভুল বোঝাবেন না। আসলে বাঘ স্যারই চেয়েছিলেন আপনি আবার দুর্গে আসুন, তাই কাল রাত থেকেই আমাকে এখানে বসিয়ে রেখেছেন।”
মাং ইয়াং কা-আরের মুখে রাগ দেখে সত্যি কথাটা খুলে বলল, তারপর ইউয়ান সিঙের দিকে ঘুরে নমস্কার করে বলল, “এই বীরের নাম কী?”
“আমার নাম ইউয়ান।” ইউয়ান সিং নিরাসক্ত স্বরে জানাল।
“ইনি আমার সমান দক্ষতায় পারদর্শী।” কা-আর যোগ করল।
“আহ, তাহলে সম্মানিত বীর, আপনাদের স্বাগত।”
মাং ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ইউয়ান সিঙের পিঠে বাঁধা বাঁকা তরোয়াল দেখে সে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল। ইউয়ান সিং ভ্রু কুঁচকে কা-আরের দিকে তাকাল, কা-আর স্বাভাবিক দেখে সে আর কিছু বলল না। দু’জনে মাং ইয়াংয়ের পিছু পিছু দুর্গে প্রবেশ করল।
চিংশান দুর্গ তিনদিকে পাহাড়ে ঘেরা, প্রতিরক্ষার জন্য সুবিধাজনক। ভেতরের ঘরবাড়ি সাজানো, প্রধান ফটকের সামনেই ‘চুং-ই হল’ নামের প্রধান ভবন। ইউয়ান সিঙের উপস্থিতিতে মাং ইয়াং দু’জনকে সেখানে নিয়ে গেল, যেখানে অতিথি ও আলোচনা চলে। চা এনে দিয়ে মাং ইয়াং চলে গেল।
ইউয়ান সিং ও কা-আর চুপচাপ অপেক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর, পাশের দরজা দিয়ে দ্রুত একজন তরুণ প্রবেশ করল—এটাই চিংশান বাঘ।
“দুঃখিত, আপনাদের অপেক্ষা করালাম।” চিংশান বাঘ হাসিমুখে বলল ও প্রধান আসনে বসল। মাং ইয়াংও পাশে চা এনে রেখে পিছনে দাঁড়াল।
“চিংশান বাঘ, এখন ব্যাখ্যা করতে পারো?” চিংশান বাঘ ও মাং ইয়াংয়ের আচরণে কা-আর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে এবার গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করল।
ইউয়ান সিং নীরবে বসে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তার মার্শাল শিল্পীদের জগৎ সম্পর্কে ধারণা কেবল লিউ দ্বিতীয় স্যারের কিছু বই পড়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
“অবশ্যই, কা-আর দেবী, শুনুন। প্রকৃতপক্ষে আমি চিংশান বাঘ নই, আসল চিংশান বাঘকে গত বছর আমি হত্যা করেছি।” বলেই সে কপাল থেকে নিখুঁত এক চামড়ার মুখোশ খুলে নিজের আসল মুখ দেখাল—রূপবান, ফ্যাকাশে, আনুমানিক ত্রিশ বছরের যুবক।
ইউয়ান সিঙের চোখে বিস্ময় ঝলকাল, এত নিখুঁত ছদ্মবেশে কোনো ত্রুটি নেই। মাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে আগেই জানত।
“আমার নাম শুয়ে ই-পিন, আপনাদের সম্মান জানাই।” ভিতরের শক্তি প্রয়োগ করে শুয়ে ই-পিন সামান্য প্রাণবন্ত হল, কণ্ঠও কোমল হয়ে উঠল।
“হুম, তোমরা মার্শাল শিল্পীদের কৌশল সত্যি অনন্য।” কা-আর মৃদু হাসল, তারাও ছদ্মবেশ ধরতে পারে, এটা সে বুঝতে পারেনি। কা-আর ও ইউয়ান সিঙের অভিজ্ঞতা কম, তারা আত্মিক দৃষ্টিতে ভালভাবে দেখলে চামড়ার মুখোশের সূক্ষ্ম ফারাক ধরতে পারত।
“আপনি কি মার্শাল শিল্পের অভ্যন্তরীণ শক্তির পর্যায়ের নন?” ইউয়ান সিং ভাবলেশহীন প্রশ্ন করল।
“বাহ, বীরের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।” শুয়ে ই-পিন হঠাৎ পেটে তিনটি বিন্দুতে আঙুল রাখল, সঙ্গে সঙ্গে সে অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরের বল প্রকাশ করল।
ইউয়ান সিং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, মাথা নাড়ল—এখন তার মার্শাল শিল্পীদের শক্তি বিচার করার কিছুটা ধারণা হল।
“তবে, আমার প্যাকেট ইচ্ছাকৃতভাবে ফেরত না পাঠানোর কারণ কী?” কা-আর তার কৌতূহলের কথা বলল।
“দেবী নির্ভার থাকুন, প্যাকেট আপনার আগের ঘরেই আছে।” শুয়ে ই-পিন উত্তর দিল, “আমাদের দেশে বহু বছর ধরে শোনা যায়, জগতে এক ধরণের অমর সাধক আছেন। আমি পাশের দেশে ঘুরে তা সত্যি বলেই জেনেছি। আপনি কি সেই অমর সাধকদের একজন?”
কা-আর শুনে ইউয়ান সিঙের দিকে তাকাল, সে ইচ্ছে করে বিরক্তি দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা দু’জনই অমর সাধক।”
শুয়ে ই-পিন চমকে উঠে উঠে দাঁড়াল, কুর্নিশ করে বলল, “আসলেই দুইজন অমর সাধক, আমার দোষ হলে ক্ষমা করবেন।”
ইউয়ান সিং হাত তুলে বলল, “আপনার উদ্দেশ্য কী, সরাসরি বলুন।”
“জি, অমর সাধক,” শুয়ে ই-পিন আবার বসল, “আমার সব পরিকল্পনার লক্ষ্য ছিল প্রাক্তন যুদ্ধসাধক লিউ রুমেই-এর গুপ্তধন। তিনি বিশ বছর আগে মারা গেছেন, তার রেখে যাওয়া জ্ঞান ও সম্পদ পেতে সবাই মরিয়া।”
সে থেমে দুজনের মুখ দেখল, কেউ কোনো অভিব্যক্তি দেখাল না, সে বলল, “পরে তাঁর এক গোপন আশ্রয় উন্মোচিত হয়, সেখানে তাঁর অস্ত্র ও কিছু গোপন কিতাব পাওয়া যায়। তখন রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়, অবশেষে কিছু শক্তিশালী যোদ্ধা হস্তক্ষেপ করলে বহু বছর পরে তা শান্ত হয়।”
ইউয়ান সিং হঠাৎ নিজের পিঠের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই বাঁকা তরোয়ালটা কি লিউ রুমেই-এর?”
শুয়ে ই-পিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, তবে এখন যেহেতু দেবীধারীর দখলে, আমার লোভ করার সাহস নেই।”
“ঠিক আছে, চালিয়ে যান।” ইউয়ান সিং নিরাসক্তভাবে বলল, সে এখন লিউ রুমেই-এর গুপ্তধনে আগ্রহী, এবং মনে মনে বুঝে গেল, লিউ রুমেই সাধারণ মার্শাল শিল্পী ছিলেন না।