চতুর্থ অধ্যায়: আত্মার মূল গঠনের পর্ব
সাতমাইল গ্রামের রাস্তাঘাটে লোকজনের ভিড় লেগেই আছে। প্রত্যেকেই আপন আপন পথে, কেউ সোজা, কেউ বাঁকা, এগিয়ে চলে, যেন কখনো না কখনো পৌঁছাবে কোনও দূরবর্তী গন্তব্যে। আর এই পথে হেঁটে গিয়ে একসময়ে তারা পৌঁছাবে সেই কৌতূহলোদ্দীপক চা-ঘরের এক নির্জন কক্ষে, যেখানে প্রবীণ জ্যা চুপচাপ বসে আছেন, তাঁর চোখে স্বপ্নিল ছায়া। তাঁর কথার রেশ এখনও ভেসে বেড়ায় ইউয়ান শিং ও লিউ আন-এর মনে।
হঠাৎ লিউ আন বলল, “আমি জ্যা-জ্যাঠার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি। এত বছর ধরে আমি বিশ্বাস করে এসেছি, মানুষ طال যতদিন বাঁচে, আশা থাকে।”
জ্যা গম্ভীর স্বরে জবাব দিলেন, “তোমার কথায় আমারও সহমত আছে, ছেলেমেয়েরা। মনে রেখ,修道-এর চূড়ান্ত লক্ষ্য দীর্ঘ জীবন। আমি কেনই বা আত্মহননের কথা ভাবতাম? আজ তুমি এসেছ, আমার প্রতিশোধের আশার আলোও এনেছ।”
ইউয়ান শিং একটু সন্দিহান গলায় বলল, “কিন্তু জ্যা-জ্যাঠা, যদি আমরা দু’জনই ওই... ওই বিষনারীর সহযোগী হতাম?”
জ্যা হাসলেন, “আমি যদিও এখন সাধারণ মানুষ, আমার অনুভূতি আর দেহের কৌশল এখনও অস্বাভাবিক। তোমরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলে, আমি মনোযোগ দিয়ে অনুভব করেছি—তোমরা সাধারণই। সাধারণদের ভেতরেও যারা যুদ্ধবিদ্যা জানে, তারাও আমাকে এভাবে সহজে মারতে পারত না। আর তুমি কি এই বস্তুটি চেনো?” বলেই তিনি আঙুল তুললেন ব্রোঞ্জের ধূপদানের দিকে।
ইউয়ান শিং একটু কাঁপলেন, মাথা নাড়লেন। লিউ আন-এর মুখে অবাক ভাব।
জ্যা আত্মবিশ্বাসী গলায় বললেন, “এটি ‘মোচড়ানো অস্থিস্নিগ্ধ ধূপ’, যা বিশেষভাবে যোদ্ধাদের শরীরের শক্তিকে নিস্তেজ করে। সাধারণ কেউও এর ঘ্রাণে অবশ হয়ে পড়ে।”
লিউ আন বিস্ময়ে চমকে উঠে বলল, “তাই তো, দাঁড়িয়ে থাকতেই ক্লান্তি লাগছিল। জ্যা-জ্যাঠা, দয়া করে ধূপটা নিভিয়ে দিন, আমরা শত্রু নই।”
ইউয়ান শিং মনে মনে জ্যার কৌশল দেখে মুগ্ধ হলেন; সত্যিই তিনি এককালে অসাধারণ修仙者 ছিলেন। আবারও একটু সাবধানী হয়ে উঠলেন।
জ্যা হেসে বললেন, “এ ধূপ তো শেষই হতে চলল। যাক, তোমাদের শরীরে যে বিষ ঢুকেছে, আর এক-দু’ঘণ্টা পরেই সেটা আপনাআপনি কেটে যাবে।”
ইউয়ান শিং এবার মূল কথায় এলেন, “তবে আপনার শর্ত কী, জ্যাঠা?”
জ্যা কঠিন স্বরে বললেন, “শর্ত একটাই—তুমি修炼-এ সিদ্ধি অর্জন করলে, নিজ হাতে ওই বিষনারীকে হত্যা করবে, আমার প্রতিশোধ নেবে!”
ইউয়ান শিং একটু স্বস্তি পেয়ে মৃদু হাসল, “আপনি না বললেও, সুযোগ এলে আমি সেটাই করতাম।”
জ্যা তীক্ষ্ণ হাসিতে বললেন, “মুখে বললেই তো বিশ্বাস হয় না। আমি কীভাবে নিশ্চিত হবো?”
ইউয়ান শিং জিজ্ঞেস করল, “আপনার ইচ্ছেটা কী?”
জ্যা বললেন, “খুব সহজ—修真জগতে এক রক্তশপথ আছে, ‘ইন-মো রক্তশাপ’। শপথকারী শর্ত পূরণ না করলে, সে নিজেই ভয়ংকর প্রতিঘাতে সব শক্তি হারাবে।”
ইউয়ান শিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শর্ত পূরণের সময়সীমা?”
জ্যা বললেন, “যত তাড়াতাড়ি সম্ভব—সর্বোচ্চ দশ বছরের মধ্যে। আমার আয়ু ফুরিয়ে আসছে, দেরি চলবে না।”
তিনি সামনে ঝুঁকে ইউয়ান শিংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন।
ইউয়ান শিং দুঃখিত হাসি দিল, “আপনি হয়তো একটু বেশি চেয়েছেন।”
জ্যা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমার হাতে একখানা 修仙-বিদ্যা আছে, এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করে পেয়েছিলাম। ওতে বলা আছে, এ বিদ্যা প্রাচীন এবং দ্রুত সিদ্ধি লাভ সম্ভব। তোমাকে আমি এই বিদ্যা দেবো, সঙ্গে দেবো প্রয়োজনীয় ওষুধ। দশ বছরেই তুমি শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আরো কিছু সহায়তা দেবো, বিষনারীকে হত্যা করা অসম্ভব নয়।”
ইউয়ান শিং কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তবে আমি শপথ করতে প্রস্তুত।”
জ্যা খুশি হয়ে বললেন, “তবে শোনো, আমি এখনই তোমাকে সেই মহৌষধ দেবো।” তিনি কাঠের বাক্স খুলে সুন্দর পাথরের ডিব্বা বের করলেন।
সাবধানে ডিব্বা খুলে বললেন, “এসো, দেখো তো।”
ইউয়ান শিং এগিয়ে গিয়ে দেখল, ছোট ডিব্বার ভিতর একটুকরো ফল, চেরির মতো, সবুজ আভায় দীপ্তিমান। সে মনে মনে ভাবল, 修真জগতের বস্তু সত্যিই আশ্চর্য।
জ্যা বললেন, “এটি ‘লিঙ্গয়ান ফল’, যা পৃথিবীর গভীরতম শক্তিসঞ্চিত স্থানে জন্মায়। এটা কাঠের মূলশক্তি পূরণ করতে পারে।”
ইউয়ান শিং দুই আঙুলে ফলটি তুলল, লিউ আন-এর দিকে তাকাল।
লিউ আন সামনে এগিয়ে ফলের সবুজ আলো দেখছিল, মুখ গিলে ফেলল। তার অস্বস্তিকর গলার আওয়াজে জ্যার মুখে হাসির রেখা ফুটল।
লিউ আন লজ্জায় হেসে ইউয়ান শিংকে ঘাড় নেড়ে অনুমতি দিল।
ইউয়ান শিংও মাথা নাড়িয়ে, জ্যার কথানুযায়ী ফলটি মুখে দিল ও গিলে ফেলল।
ফলটি গলার নিচে যেতেই, দেহে অদ্ভুত অনুভূতি শুরু হল—গরম, আরামদায়ক, পরে সারা শরীরে কাঁপুনির মতো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
জ্যা হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “এখনি আসন করে বসে ফলের শক্তি আত্মসাৎ করো!”
ইউয়ান শিং সঙ্গে সঙ্গে বসে চোখ বন্ধ করল। ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। লিউ আন উদ্বিগ্ন চাহনিতে তাকিয়ে; জ্যা চুপচাপ মাথা নিচু করে, মাঝে মাঝে ভুরু কুঁচকাচ্ছেন।
ধূপের ধোঁয়া ঘরজুড়ে ঝাপসা পরিবেশ তৈরি করল।
অনেকক্ষণ পরে, ফলটি শরীর থেকে মিলিয়ে গেল, ব্যথাও কমে এল। ইউয়ান শিং চোখ মেলে উঠে দাঁড়াল।
লিউ আন হাসল, “হয়ে গেছে, ভাই?”
ইউয়ান শিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে জ্যার সামনে কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “আপনার কৃপা ভোলার নয়!”
জ্যা নিরাসক্ত গলায় বললেন, “এটা বিনিময় ছাড়া কিছু নয়। এবার দেখো তো, তোমার মূলশক্তি কেমন?”
ইউয়ান শিং বাঁ-হাত দিয়ে断灵石-এর ওপর রাখল। তিন শ্বাস পরে, পাথরে সবুজ আলো দেখা দিল।
জ্যা হাসলেন, “শুদ্ধ কাঠধর্মী মূলশক্তি, নিম্নমান।”
ইউয়ান শিং খুশি হয়ে হাত তুলতে যাচ্ছিল, জ্যা হঠাৎ বললেন, “কিছুক্ষণ চেপে থাকো, এবার রক্তশাপ দিতে হবে। সবুজ আলোয় এক ফোঁটা রক্ত ফেলো আর আমার সঙ্গে শপথ পাঠ করো।”
ইউয়ান শিং ডান হাতের তর্জনি দাঁতে কেটে রক্ত ঝরাল, সবুজ আলোর মধ্যে রাখল। রক্তের ফোঁটা ভেসে রইল।
জ্যা উচ্চারণ করলেন, “আমার রক্তে শপথ, দশ বছরের মধ্যে মেঘঢাকা ধর্মপন্থীর সেই বিষনারী শুয়ে মেই-আরকে হত্যা করব, লিউ চিয়েন ইয়ার দেহ ধ্বংসের প্রতিশোধ নেব। শপথ ভঙ্গ করলে, আমার修行 অন্তর্দাহে ভেঙে পড়বে!”
ইউয়ান শিংও উচ্চারণ করল। রক্তবিন্দু মিলিয়ে গেল, পাথর স্বাভাবিক হয়ে গেল।
জ্যা বললেন, “পরে তোমাকে আরও কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী দেবো। প্রতিশোধ নিয়ে এলে বড় পুরস্কারও পাবে। তবে তার আগে একটা কাজ বাকি আছে।”
ইউয়ান শিং জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ?”
জ্যা বললেন, “আমি তো খুবই বৃদ্ধ হয়ে গেছি, নড়াচড়া কষ্টকর, গল্প বলা, নানা ঝামেলা সামলাতে হয়। লিউ আন তরুণ, শক্তিশালী—আগামী দশ বছর আমার সহকারী হবে।”
লিউ আন অবাক হয়ে চাইল, ইউয়ান শিং রেগে উঠে বলল, “লিউ আন নিরপরাধ, তাকে আটকাতে পারেন না!”
জ্যা হেসে বললেন, “তুমি বোঝো না, লিউ আনকে রাখার তিনটি কারণ—প্রথমত, তোমার মধ্যে প্রতিশোধের উদ্যম জাগাতে; দ্বিতীয়ত, সে সব জেনে ফেলেছে, নিরাপদে থাকতে হলে আমার সাথেই থাকতে হবে; তৃতীয়ত, সে修行-এ আগ্রহী নয়, পৃথিবীতে নিজের মতো চলতে চায়, আমি কিছু শেখাতে পারি।”
ইউয়ান শিং স্বস্তি পেল, লিউ আন গভীর চিন্তায় নত হয়ে রইল।
জ্যা বললেন, “তবে আরও দুটি ওষুধ খেতে হবে।”
তিনি আবার বাক্স খুলে দুটি ছোট সাদা শিশি বার করলেন।
ইউয়ান শিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ওগুলো কী?”
জ্যা বললেন, “কালোটি বিষাক্ত—হৃদ্রোগের মতো মৃত্যু ডেকে আনবে, লালটি দশ বছর ওই বিষক্রিয়া দেরি করবে।” তিনি খাতা থেকে সাদা কাগজ এনে তার ওপর ওষুধ রাখলেন।
ইউয়ান শিং রাগে ফুসফুস করে হাত মুঠো করল, কিন্তু বুঝল শরীর দুর্বল, কিছুই করতে পারবে না।
জ্যা বললেন, “বোকামি কোরো না, এ ধূপ বিষ নয়, কেবল সময় গেলে যাবে। রক্তশাপ দিয়ে ফেলেছ, অন্য রাস্তা নেই। আর বিষের কৌশল—দশ বছর পর তুমি ফিরলে সহজেই সত্য শক্তিতে নিষ্ক্রিয় করা যাবে।”
ইউয়ান শিংয়ের প্রতিটি ভাবভঙ্গি জ্যা লক্ষ করলেন, মাঝে মাঝে খোলা বাক্সের দিকে তাকালেন।
সবকিছু বিবেচনা করে ইউয়ান শিং চুপ রইল, দ্রুত চিন্তা করতে লাগল।
ঠিক তখনই, লিউ আন মাথা তুলে বলল, “জ্যা-জ্যাঠা, আমি ওষুধ খেতে রাজি, আমি থেকে যাব!” বলে সে এগিয়ে গেল।
ইউয়ান শিং বাধা দিতে গিয়ে বলল, “না, এটা তোমার দায়িত্ব নয়, আমি অপরাধবোধে মরব।”
লিউ আন শান্ত গলায় বলল, “ভাই, আমি ঠিক ভেবেছি। তুমি দশ বছরে ফিরে এলে বিপদ নেই। তাছাড়া, জ্যা-জ্যাঠার কাছ থেকে কিছু শিখব, আর তোমার জন্য এটুকু করতে দাও।”
বলেই সে ইউয়ান শিংকে সরিয়ে, দুই ওষুধ একসঙ্গে গিলে ফেলল।
ইউয়ান শিং হতবাক, কিছু করতে পারল না।
জ্যা সব লক্ষ্য করলেন, সবকিছু চূড়ান্ত হলে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।