অধ্যায় একচল্লিশ: দূরত্ব ও স্মৃতির মাধুর্য

আকাশে ছিটেফোঁটা বৃষ্টি ঝরছে অবিরাম। এই মুহূর্তে সিন দেশের রাজা জিনশিউ প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করেছেন, সেখানে আমন্ত্রিত হয়েছেন সকল মন্ত্রী-সৈনিক এবং এবারের মহা উৎসবের শত শত নবাগত। জিনশিউ প্রাসাদের কোলাহলের বিপরীতে, সিয়ান উদ্যান ছিল নিস্তব্ধ, শান্ত। ইয়ানবো হ্রদের ওপর ঝাপসা কুয়াশা ঢেকে রেখেছে পুরো লিউসিয়ান টাওয়ার এবং তার ভেতরে থাকা রহস্যময় মানুষটিকে।

এই সময়, সিন শিচিউ-এর প্রশ্নের উত্তরে, ইউয়ান শিং দ্রুত বলল, “সিন পরিবারের কথা আমি বহুদিন ধরেই শুনে আসছি। আজ যখন যোগদানের সুযোগ এল, তখন তা হাতছাড়া করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

“তুমি যদি সিন পরিবারের জন্য কাজ করো, আমরা তোমাকে সাদরে গ্রহণ করব।” সিন শিচিউর দৃষ্টি গেল ওউয়াং কাইয়ের দিকে, “তুমি কী বলো?”

ওউয়াং কাই হাসিমুখে বলল, “সিন দেশের修真জগত জুড়ে একমাত্র সিন পরিবারই তার দুয়ার সকলের জন্য খুলে রেখেছে, নিচু স্তরের সাধকদেরও ত্যাগ করে না। আমি ইতিমধ্যেই ভাবছি, সিন পরিবারে যোগ দিয়ে কীভাবে বড়দের পাশে থেকে শিখতে পারি!”

“ভালো বলেছো! আমাদের সিন পরিবার সব সময় প্রতিভার জন্য তৃষ্ণার্ত,修শক্তি যাই হোক, আমি তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি—যতক্ষণ তুমি নিয়ম মেনে চলো, নিষ্ঠা নিয়ে কাজ করো, সিন পরিবারে তোমার জন্য অবশ্যই স্থান থাকবে!” সিন শিচিউ হাসলেন, ওউয়াং কাইয়ের কথা তাকে ভীষণ সন্তুষ্ট করল।

“ধন্যবাদ, মহাশয়।” ঠিক সময়েই ওউয়াং কাই আনন্দ প্রকাশ করল।

ইয়াও ঝেং মুখে বিরক্তি চেপে রাখল, সিন বোয়েনের চোখে রহস্যময় এক ঝলক, আর ইউয়ান শিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“তবে, সিন পরিবারে যোগ দিতে হলে তোমাদের灵根 উপযুক্ত কি না, তা দেখতে হবে।” সিন শিচিউ চিন্তা পাঠালেন, একটা বস্তু বেরিয়ে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে玉জির ওপর এসে পড়ল, “দয়া করে দু’জন段灵盘-এ灵根 পরীক্ষা করো।”

ইউয়ান শিং ঘুরে তাকিয়ে ওউয়াং কাইয়ের চোখে বিস্ময় চিহ্ন খেয়াল করল, বলল, “ওউয়াং ভাই, তুমি আগে এগিয়ে যাও।”

ওউয়াং কাই উঠে এগিয়ে গেল। ইউয়ান শিং দেখল, গোলাকার段灵盘-এর মাঝে পাথরের তালু আঁকা, পাশে নানা法纹 আর符 খোদাই, মনে হলো মাঝখানের অংশটাই段灵石, আর চারপাশে অন্য炼器 উপাদান। এই段灵盘 স্পষ্টই জিয়া লাওয়ের段灵石-এর চেয়ে উন্নততর।

ওউয়াং কাই ডান হাত রাখল তালু-ছাপে, তিন মুহূর্ত পর段灵盘 থেকে ফ্যাকাশে সোনালি ও মাটির রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো। সে হাত সরিয়ে সিন শিচিউর দিকে তাকাল।

সিন শিচিউ অভিব্যক্তিহীন কণ্ঠে বললেন, “সোনা ও মাটি—দুই属性灵根, দুটোই নিম্নমানের, ওউয়াং ভাই, তুমি আসনে ফিরে যাও।”

ইউয়ান শিং-ও灵根 পরীক্ষা শেষে নিজের আসনে ফিরল। সিন শিচিউ তখন বলল, “ওউয়াং ভাই, এখন তুমি কোন属性功法 চর্চা করো?”

ওউয়াং কাই উত্তর দিল, “সোনালি属性功法।”

সিন শিচিউ হাসলেন, “তাহলে অভিনন্দন, ওউয়াং ভাই, আমাদের সিন পরিবারে তোমার মতো散修 প্রয়োজন।”

ওউয়াং কাই মুখে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ইউয়ান শিংয়ের মনে হঠাৎ ভার নেমে এলো।

“বোয়েন伯, যেহেতু কাজ শেষ, আমি এখন 天柱山-এ ফিরছি।” সিন শিচিউ বলেই চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল।

সিন বোয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। পাঁচজনে মিলে ছ’তলার বারান্দা ধরে এগিয়ে গেল। সিন শিচিউ চিন্তা পাঠালেন, একটা সোনালি ছোট তরবারি ব্যাগ থেকে বেরিয়ে আকাশে ভেসে উঠল।

আরো একবার চিন্তা পাঠাতেই তরবারি বদলে গিয়ে আধা丈লম্বা বড় তরবারি হয়ে উঠল। তিনি হালকা লাফে তরবারির আগায় দাঁড়ালেন, “ওউয়াং ভাই, ওঠো।”

ওউয়াং কাই দেহ বাড়িয়ে উঠে তার পেছনে দাঁড়াল, পেছন ফিরে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকাল, “ইউয়ান ভাই, আবার দেখা হবে।”

ইউয়ান শিং হাতজোড় করে বলল, “আবার দেখা হবে।”

সিন শিচিউ 指诀 ধরে এক সোনালি光罩 শরীর থেকে ছড়িয়ে দিলেন, যাতে ওউয়াং কাইকেও ঢেকে নিল। এরপর “শুঁ” শব্দে সোনালি তরবারি দ্রুত উড়ে গেল।

সিন শিচিউর তরবারিতে যাত্রার দৃশ্য凝视 করে, সিন বোয়েনের মুখে এক মুহূর্তের অন্ধকার ছায়া, দ্রুত তা চেপে রেখে ঘুরে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকাল, “ইউয়ান ভাই, তোমার স্বর্ণপদক ফেরত দাও, বাইরে গাড়ি তোমাকে পৌঁছে দেবে।”

“আমি বিদায় নিচ্ছি।” ইউয়ান শিং স্বর্ণপদক দিয়ে দিল, তারপর এক লাফে仙园 ছাড়ল।

আগের সেই দুটি ঘোড়ার গাড়ি বাইরেই অপেক্ষা করছিল। ইউয়ান শিং গাড়িতে উঠতেই মহিলা কুড়নির চাবুকের ঝাঁকুনি, গাড়ি রাজপ্রাসাদ ছাড়িয়ে ছুটে চলল।

*****************************************

গাড়ির ভেতর, ইউয়ান শিং ঠোঁট চেপে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সিন পরিবারে যোগদানের উদ্দেশ্য ছিল উপযুক্ত修炼স্থান খোঁজা, এরপর চার বছরের মধ্যে修শক্তি引气 ছয় স্তরে পৌঁছে সিন পরিবার ছেড়ে 雾隐宗-এ যোগ দেবে। কে জানত সিন পরিবার শুধু স্বর্ণ属性灵根-এর散修-ই নেয়! ওউয়াং ভাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখেও বোঝা গেল, সেও আগে জানত না। এখন কী করবে?

হাস্যকর, কেয়ার চলে যাওয়ার পর সিন পরিবারও অচল, সে আবার একা হয়ে গেল। কেয়া হয়তো এখনও 花吟郡-এ, তবে দশ বছরের শপথ অক্ষুণ্ন, খালি হাতে ফিরবে? কেয়ার কথা ভাবলে মনে হয়, সে এখনও স্বপ্নেই আছে। কেয়া যেমন পরিবার আর যোগ্যতা, সে কেন তাকে পছন্দ করল? হয়তো দশ বছর পরই উত্তর মিলবে।

এ পর্যন্ত ভাবতেই ইউয়ান শিং স্থিরতা ফিরে পেল, চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি।

*************************************************

এক প্রহর পরে, ইউয়ান শিং লিউসিয়ান শহরের পশ্চিম কোণে শহরের ফটকের নিকটতম “আনসিন অতিথিশালা”-য় উঠল।

কেয়া বলেছিল, লিউসিয়ান শহরের灵气 বেশি ঘন কারণ তিন十 মাইল দূরের 天柱山-এ灵脉 রয়েছে।

এ সময় ইউয়ান শিং চুপচাপ বিছানায় পদ্মাসনে বসে修炼 করছিল, তার শরীর ঘিরে সবুজ光罩, মাথার ওপর聚灵玉佩 ঘূর্ণায়মান। অনুভব করল,聚灵玉佩-এর সহায়তায়修炼 দ্বিগুণ দ্রুত হচ্ছে, তবে এই玉佩 কতদূর পর্যন্ত উপযোগী, তা জানে না।

পরবর্তী কয়েকদিনে, প্রয়োজনীয় আহার ছাড়া, সে কেবল修炼-এ নিমগ্ন।丹田-র元气团 ক্রমে শক্তিশালী হচ্ছে।

পাঁচদিন পর聚灵玉佩 কয়েকবার কেঁপে ঘূর্ণন থামাল। ইউয়ান শিং তা তুলে নিল,灵觉 ছড়িয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর, চোখ খুলে বলল, “এলাকার虚空-র কাঠ属性灵气 পুরো টেনে নিয়েছি, এবার坊市 যেতে হবে।”

ছোটখাটো গুছিয়ে বেরিয়ে回廊-এ এল।

আজ রোদ ঝলমল, হাতে এক চিলতে সকালের আলো, চোখে দক্ষিণ শহরপাড়ার দিকে চেয়ে রইল। মনে হলো, সেই দরজার কাছে এখনও কোনো তরুণীর সুকুমার ছায়া আঁকা। একটানা বৃষ্টি শহরে, প্রতিবার খেতে যেতে যাওয়ার আগে回廊-এ দাঁড়িয়ে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকে সে। এই বৃষ্টির ধারা যেন স্বপ্ন, যেন ধোঁয়া, ঠিক 天塘-এর মেঘের মতো।

ইউয়ান শিং সিঁড়ি দিয়ে নামল। হোটেলের কর্মচারী হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল; এই তরুণ অতিথি প্রায় বেরোত না, তাই তাকে ঘিরে মায়া-রহস্য রয়ে গেছে।

পশ্চিম শহরপাড়ার সকালের বাজার জমজমাট, রাস্তায় ভিড়, শহরের ফটকের সামনে আসা-যাওয়া। ইউয়ান শিং সব দেখল, মনে মনে ভাবল, সে তো আসলে পথিক মাত্র।

শহরের বাইরে সরকারি রাস্তা, দু’পাশে উঁচু গাছ আর ঘন ঘাস, সেই ঘাসের গাঢ় সবুজ ছায়া ঠিক সেই ঢালের মাঠের মতো, হাওয়ায় দুলছে।

ইউয়ান শিং রাস্তা ধরে শহর ছাড়িয়ে গেল, নির্জন স্থানে পৌঁছে লাফিয়ে গাছে উঠল, ডান হাতে কিছু খুঁজল, পাশে কিছু নেই।

মাথা নেড়ে, গাছের ডালে ডালে পা ফেলে এগিয়ে গেল।

অনেকটা পরে সে এক চামেলি গাছের ডালে শুয়ে, বাঁ হাতে একটি পাতা ধরে, ডান আঙুলে পাতার শিরায় “কেয়া” নামটি বারবার এঁকে যাচ্ছিল।

শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত মুঠো করে চেপে ধরল, আবার ছাড়তেই পাতাটা গুঁড়ো হয়ে বাতাসে উড়ে গেল।

*******************************************

সেদিন 天柱坊市-তে কোনো প্রতিরক্ষা法阵 ছিল না, ইউয়ান শিং তিনটি স্বর্ণপাতা দিয়ে সরাসরি বাজারে ঢুকল। প্রধান রাস্তার মোড়ে গেল,目扫 করে তাকাল তথ্যকেন্দ্রের দিকে। সেখানে ইতিমধ্যে পাঁচ-ছয়জন引气 প্রথম স্তরের修士 দাঁড়িয়ে, তথ্য পড়ছে।

ইউয়ান শিং পাশে দাঁড়িয়ে流晶石-এ চোখ রাখল, নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত বিভিন্ন তথ্য ঘুরছে, আগেরবারের মতোই। তবে ওপরের দিকে একটি ঝলমলে লালরঙা স্থায়ী তথ্য—“ইও হুয়া阁 চার মাসের দশ তারিখে修真 সেমিনার আয়োজন করছে, বিষয়—‘কিভাবে引气 ছয় স্তর突破 করা যায়’।”

এই তথ্যই সঙ্গে সঙ্গে তার মনোযোগ কাড়ল। হিসেব করে দেখল, চারদিন পরই সেমিনার, অর্থাৎ আরও ক’দিন থাকতে হবে।

এ সময়, পাশে এক রুগ্ন চেহারার, ঝলমলে পোশাকের যুবক বলল, “এবারের修真 সেমিনার শোনা উচিত,坊市-তে গুঞ্জন চলছে, এবার বক্তা হচ্ছেন সিন পরিবারের তরুণ天才修士, সিন শিচিউ।”

“তুমি সত্যি বলছো?” মোটা চেহারার একজন, হাতে ভাঁজ করা পাখা, হাসিমুখে জানতে চাইল।

“সবাই তাই বলছে। কী, মোটা ভাই, আমার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ?” ঝলমলে পোশাকের যুবক মুখ গম্ভীর করল।

“না না! যেহেতু সিন শিচিউ বক্তা, আমি তো মিস করব না, হা হা।”

মোটা লোকটি কথায় কিছু মনে করল না, হাসতে হাসতে, পাখা দোলাতে দোলাতে চলে গেল।

“ইয়ান ভাই, একটু আগের কথাটা বোধহয় বেমানান হয়ে গেল। ওটা ছিল শি কিংচুয়ান, শি পরিবারেও天才修士, ওকে খেপিও না,” নীল জামার修士 সতর্ক করল।

“木吟郡-র শি পরিবার?” যুবক চমকপ্রদ, তারপর গম্ভীর, “তবু, শি পরিবার বড় হলেও, সিন পরিবারের সঙ্গে তুলনা চলে না।”

“তবু আমরা散修, অযথা ঝামেলা বাড়ানো উচিত নয়। চল, কাজ সেরে তাড়াতাড়ি ফিরি।”

নীল জামার修士 এগিয়ে গেল, যুবক মুখে বিরক্তি নিয়ে পিছু নিল।

“চলো, শুনেছি修真 সেমিনার মাঝে মাঝে হয়, গতবার হয়েছিল বছরখানেক আগে। এবার শুনে নেব, হয়তো ভবিষ্যৎ修炼-এ উপকারে আসবে।”

বাকি তিন修士, একজন ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর তারা তিনজনও চলে গেল।

তথ্যকেন্দ্রে শুধু ইউয়ান শিং রইল। এতক্ষণ修士দের কথাবার্তা শুনলেও কোন তথ্য পেল না। এবার流晶石-এ লেখা মন দিয়ে পড়ল।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে, সে প্রধান রাস্তায় উঠল। সেখানে修士দের ভিড়, তার মুখে বিস্ময়,修真জগতে এত মানুষ! হয়তো এটাই 天柱坊市-র আসল চেহারা। সে বুঝল, বেশিরভাগ修士引气 শেষ স্তরের, প্রথম স্তরের修士রা দলবেঁধে চলে, তার修শক্তি এখানে সবচেয়ে দুর্বল।

দশ বছরের শপথের চাপে না থাকলেও, তাকে修炼-এ জোর দিতে হবে, দ্রুত修শক্তি বাড়াতে হবে, নইলে এই修真জগতে টিকে থাকা মুশকিল।