৩৬শ অধ্যায়: শত্রুবিনাশ

প্রাথমিক বুদ্ধিসম্পন্ন চার ডানার আঁশযুক্ত কেন্নোটি তার প্রভুর পতন দেখামাত্রই বিন্দুমাত্র শোক না করে বরং আনন্দিত হয়ে উঠল। তার শরীরের ওপর এক ঝলক কালো আলো খেলে গেল এবং সে উল্টো ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল। তার চিন্তা ছিল, একবার যদি এখান থেকে প্রাণ নিয়ে পালাতে পারে, তবে সে মুক্ত হয়ে পাহাড়-জঙ্গলে দাপিয়ে বেড়াবে, অন্য পশুদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করবে এবং আর কাউকে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে না।

“পালাতে চাস!” ইউয়ান শিং শীতল স্বরে গর্জে উঠলেন। মনের এক ইশারায় সোনালি ছোরাটি বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে গেল। একই সঙ্গে তিনি কয়েক গজ সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শূন্যে ভাসমান বাদামি কাঠের ফলকটি জড়িয়ে ধরলেন এবং টেনে নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিলেন। ভয়ংকর শক্তিশালী সেই হলুদ ড্রাগনের বিষয়টি আগে নিশ্চিত করা প্রয়োজন ছিল, তবেই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারেন।

জি লান ইউয়ান শিংয়ের এই তৎপরতা দেখে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা তার মুখের গড়নের সাথে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর আমেজ তৈরি করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সোনালি ছোরাটি চার ডানার কেন্নোটির মাথার একপাশ দিয়ে এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। ছোরাটির গায়ে সোনালি আলোর ঝিলিক দিতেই কেন্নোটির কালো রক্ত অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর একটি বৃত্তাকার পথে ঘুরে সেটি ইউয়ান শিংয়ের তলপেটে ফিরে এল। চার ডানার কেন্নোটি এক আর্তনাদ করে শূন্য থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।

ইউয়ান শিং যখন শাও পিংগুও এবং কেন্নোটির দেহাবশেষ সরিয়ে ফেলছিলেন, তখন জি লান হাত জোড় করে বললেন, “ইউয়ান ভাই, আপনার দ্রুত প্রতিক্রিয়া, নানাবিধ কৌশল এবং অসীম যুদ্ধক্ষমতা দেখে আমি মুগ্ধ। আমি আপনার প্রশংসা না করে পারছি না।”

ইউয়ান শিং নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “সাধারণ কিছু কৌশল মাত্র, জি ভাই, আপনি লজ্জা দেবেন না। যদি আপনি পাশে থেকে আতঙ্ক সৃষ্টি না করতেন, তবে আমি এত সহজে সফল হতে পারতাম না। আপনি কি কোনো বিশেষ সম্পদ খুঁজছেন?”

জি লান মৃদু হেসে বললেন, “শত্রুকে তো আপনি একাই পরাস্ত করেছেন, আমি আপনার লুট করা জিনিসের ভাগ নিতে যাব কেন? আমি কথা দিচ্ছি, আপনার আজকের এই কর্মকাণ্ডের কথা আমি কাউকে বলব না। যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আমি এখনই শপথ করতে পারি।”

ইউয়ান শিং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জি লান ভাই, আপনি ভুল বুঝছেন।”

জি লানের ভ্রু কেঁপে উঠল, তিনি ইউয়ান শিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু ইউয়ান ভাই এতই জেদ করছেন, তবে আমি আর না করব না। ওই চার ডানার কেন্নোটি আমার কাজে লাগবে, ওটি আমাকে দিন।”

“চলুন, আমরা ধাওয়া করি! দেরি করলে আবার কোনো বিপদ হতে পারে!” ইউয়ান শিং একটি পশুর আবাস-থলি বের করে কেন্নোটির দেহভস্ম ভেতরে পুরে নিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, জি লানের কোমরেও দুটি পশুর আবাস-থলি ঝুলছে।

জি লান এক হাতে থলিটি গ্রহণ করে নিজের কাছে রাখলেন। এরপর দুজনেই একই সাথে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। একজনের তলোয়ার থেকে রুপালি আলোর ঝলকানি বেরোচ্ছিল, আর অন্যজনের সাতরঙা আলোকচ্ছটাযুক্ত ছোট নৌকাটি আকাশে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।

*******************************

তিনটি অদ্ভুত সারস পাখি যখন আবাস-থলিতে ফিরে গেল, তখন আতঙ্কিত শু শিয়াওদং কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে নিলেন। তিনি শিয়াল-কন্যা সাং সাংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “সাং সাং, এই ‘লুও ইয়াং’ ছাতাটি তোমাকে উপহার দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সেটি নষ্ট হয়ে গেছে। তবে আমার কাছে আরও একটি উন্নত মানের উড়ন্ত সরঞ্জাম আছে, যার নাম ‘চিয়ান শান সিং ইয়ুন পা’। এটি তুমি নাও এবং এটি চালিয়ে আমার পাশে অপেক্ষা করো। যদিও আমার জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ, কিন্তু এরপরে যে ‘সিলিং ট্রেজার ট্যালিসম্যান’ ব্যবহার করব, তা তাকে চিরতরে শেষ করার জন্য যথেষ্ট!”

শু শিয়াওদং যখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সরঞ্জামটি বের করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ফু সাং হঠাৎ হুয়াং শি-শির পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে কোমল স্বরে বলল, “শু-লাং, দেখুন, ওখানে কেউ একজন আছে।”

“হা হা, সাং সাং, আমাদের সাহায্যকারী চলে এসেছে।” শু শিয়াওদং তাকিয়ে অস্পষ্ট এক নারীর অবয়ব দেখেই উত্তেজনায় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে হলুদ আলো জ্বলে উঠল এবং তিনি অবাক হয়ে বললেন, “হুম? এ তো সেই!”

“শু-লাং, ওই সুন্দরী নারী আপনার কে হন?” সদ্য মানুষরূপ ধারণ করা সংবেদনশীল শিয়াল-কন্যা সাথে সাথে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“আমি... আমি তো তাকে চিনি না। নিলামের সময় সে আমার জুনিয়র ভাইয়ের পাশে বসে ছিল। সম্ভবত আমার সেই লম্পট জুনিয়র ভাই কোনোভাবে তাকে হাত করেছে।” যদিও শু শিয়াওদং নিলামের সময় থেকেই অনন্য রূপবতী কাং মেং ইয়ানকে লক্ষ্য করছিলেন এবং কুদৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কিন্তু এখন তা স্বীকার করা সম্ভব ছিল না, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা দিলেন।

“শু-লাং, আপনার ওই জুনিয়র ভাই কি আপনার মতোই লম্পট?” শিয়াল-কন্যা যেন নাছোড়বান্দা, তার দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপিয়ে সে শু শিয়াওদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সে? বাইরে থেকে তাকে সৎ মনে হলেও আসলে সে ধূর্ত, কুটিল এবং স্বার্থপর। তার মুখে শুধুই মিষ্টি মিথ্যা কথা...” শু শিয়াওদং ভয় পাচ্ছিলেন শিয়াল-কন্যা যেন অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট না হয়, তাই তিনি ইউয়ান শিংয়ের দুর্নাম করতে শুরু করলেন এবং নিজের গুণগান গাইতে লাগলেন, “আমার কথা ধরো, আমি কতটা স্থির, উদার এবং ভালোবাসার প্রতি অনুগত...”

কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং শি-শিও তার পেছনে আগন্তুককে লক্ষ্য করলেন। ঘুরে তাকাতেই দেখলেন, নীল গোলকটি পায়ে দাঁড়ানো নারীটিকে তিনি চেনেন না। সতর্ক হয়ে তিনি আধ্যাত্মিক শক্তির ইশারায় অন্য দুটি সারসকে ফিরিয়ে নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে রুপালি ডানার শিকারি ঈগলটির ডানা ঝাপটাতেই দুটি রুপালি পালক তীরবেগে বেরিয়ে এল। বাতাসে শুধু দুটি ঝাপসা রেখা দেখা গেল।

দুটি সারস পাখি মুখ দিয়ে আলোর গোলক ছুড়ে দিল এবং ডানা ঝাপটিয়ে একটি মাটির প্রাচীর ও কাঠের ঢাল তৈরি করল। এরপর তারা দ্রুত হুয়াং শি-শির আবাস-থলিতে ঢুকে পড়ল।

“ধপাস!” শব্দে মাটির প্রাচীর ও কাঠের ঢাল রুপালি পালকের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রুপালি পালক দুটি দূরে গিয়ে মাটিতে পড়ল।

কাং মেং ইয়ান সরাসরি তাদের সামনে এসে নামলেন। প্রথমে তিনি স্বল্পবসনা শিয়াল-কন্যার দিকে এক নজর তাকিয়ে শু শিয়াওদংয়ের দিকে মৃদু হেসে বললেন, “ইনিই কি তবে ইউয়ান ভাইয়ের জুনিয়র ভাই? সাহায্য প্রয়োজন?”

শু শিয়াওদং একটি নীল আলখাল্লা বের করে শিয়াল-কন্যাকে পরতে দিলেন। এরপর রূপবতী কাং মেং ইয়ানকে ভালো করে দেখে মনে মনে প্রশংসা করে উচ্চস্বরে বললেন, “যেহেতু আপনি সাহায্য করতে চান, তবে তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! দয়া করে তাকে কিছুক্ষণ আটকে রাখুন, আমি আমার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করে তাকে খতম করছি!”

কথা শেষ করেই তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি পশুর চামড়ার符 (ট্যালিসম্যান) বের করলেন। দুই হাত দিয়ে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন।符-এর ওপর থেকে রুপালি আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

আট স্তরের জাদুকরী শক্তির অধিকারী কাং মেং ইয়ান ঘুরে হুয়াং শি-শির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “শুনেছি টাও ধর্মের শিষ্যরা খুব বিপজ্জনক হয়, আজ সেটা দেখার ইচ্ছে ছিল।”

“সিলিং ট্রেজার ট্যালিসম্যান! হুম, আজ তোমার ভাগ্য ভালো যে বেঁচে গেলে, পরের বার যেন দেখা না হয়!”

হুয়াং শি-শি ভ্রু কুঁচকে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বলেই তার আবাস-থলি থেকে এক ঝাঁক ‘উ শান’ মশা বের করে দিলেন। এই মশাগুলো চালের দানার মতো ছোট, কুচকুচে কালো এবং চোখগুলো রক্তলাল। শতাধিক মশা গুনগুন শব্দে দুই ভাগে ভাগ হয়ে কাং মেং ইয়ান এবং শু শিয়াওদংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

এরপর হুয়াং শি-শি তার পায়ের কাঁচের সারসটিকে ঘুরিয়ে দ্রুত উল্টো পথে পালাতে শুরু করলেন। পরিস্থিতি প্রতিকূল বুঝে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এখান থেকে সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

“এ কি ধৃষ্টতা! আমাদের মেরে ফেলার উপক্রম করে এখন পালাচ্ছ? তুমি পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

শু শিয়াওদং ইতিমধ্যে মুখ থেকে এক দলা রক্ত বমি করেছিলেন যা ট্যালিসম্যানটি শুষে নিয়েছিল। হুয়াং শি-শিকে পালাতে দেখে তিনি রাগে দুঃখে আরও একদলা রক্ত বমি করলেন। ট্যালিসম্যানটি থেকে তীব্র রুপালি আলো জ্বলে উঠে মুহূর্তের মধ্যে তেরোটি রুপালি সুঁইয়ে পরিণত হলো।

“শু-লাং, আপনার কি অত লম্বা আয়ু আছে?” ফু সাং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে পৃথিবীর শেষ সীমানা পর্যন্ত ধাওয়া করব!”

বেশ কিছু মশা কাছে চলে আসায় শু শিয়াওদং আর দেরি করলেন না। আঙুলের ইশারায় তেরোটি সুঁই একসাথে ছুড়ে দিলেন। বাতাসে রুপালি আলোর ঝলকানি দিয়ে সেগুলো উনচল্লিশটি সুঁইতে পরিণত হলো এবং মশার ঝাঁকের ভেতর দিয়ে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে মশাগুলোর দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে বৃষ্টির মতো নিচে পড়তে লাগল।

সাধারণত এই ধরনের妖虫 (জাদুকরী কীটপতঙ্গ) খুব একটা বুদ্ধিমান হয় না। নিয়ন্ত্রক ছাড়া এগুলো কেবল সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে চলে। তাছাড়া এই মশাগুলোর মূল ক্ষমতা আক্রমণ করা নয়, তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই সব মশা ধ্বংস হয়ে গেল।

শু শিয়াওদং আবারও মুদ্রা তৈরি করে সুঁইগুলোকে তেরোটিতে ফিরিয়ে আনলেন। রুপালি ঈগলটিকে আবাস-থলিতে ভরে তিনি নিজের এবং শিয়াল-কন্যার শরীরে দুটি হালকা হওয়ার符 (লাইটনেস ট্যালিসম্যান) লাগালেন। এরপর হলুদ তলোয়ারে চড়ে তিনি পালানো হুয়াং শি-শির পিছু নিলেন।

কাং মেং ইয়ান মশার ঝাঁক দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে দুটি ‘শ্যাডো উইং’ সাপ বের করলেন। সাপগুলো মাত্র এক ফুট লম্বা, ধবধবে সাদা এবং পিঠে তিন জোড়া স্বচ্ছ ডানা আছে। এগুলো তৃতীয় স্তরের জাদুকরী প্রাণী।

সাপ দুটি মশা দেখামাত্রই চোখ চকচক করে উঠল। মুখ খুলতেই এক প্রচণ্ড টান সৃষ্টি হলো এবং বাতাসে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মশাগুলো সেই গন্ধে ঝিমিয়ে পড়ল এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে সাপের মুখে গিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সব মশা অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাপ দুটি মুখ বন্ধ করে শরীর থেকে সাদা আলো বের করতে লাগল। কিছু সময় পর মুখ খুলতেই মশাগুলোর মৃতদেহ বেরিয়ে এল, কিন্তু তাদের আকার আগের চেয়ে অর্ধেক হয়ে গেছে। সাপ দুটি জিভ নেড়ে তৃপ্তির সাথে আবাস-থলিতে ঢুকে পড়ল।

কাং মেং ইয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হাসলেন এবং নীল গোলকটির ওপর দাঁড়িয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চললেন।

**********************************

“জি লান ভাই, ওই নারীটিই সেই ব্যক্তির সঙ্গী যাকে আমি হত্যা করেছিলাম!”

ইউয়ান শিং একশ হাত দূরে সারসের ওপর বসা নারীটিকে দেখামাত্রই চোখের কোণে নীল আলো ফুটিয়ে গতি বাড়িয়ে দিলেন। জি লানও তার সাতরঙা আলোকচ্ছটাযুক্ত নৌকায় দ্রুতগতিতে এগিয়ে চললেন।

“সর্বনাশ! বড় ভাই বিপদে পড়েছেন!”

একই সময়ে ইউয়ান শিংকে চিনতে পেরে হুয়াং শি-শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি সারসটিকে ঘুরিয়ে অন্যদিকে পালানোর চেষ্টা করলেন এবং গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।

ইউয়ান শিং শান্ত মুখে রুপালি তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে আনলেন। জাদুকরী মুদ্রা তৈরি করতেই দুটি তলোয়ারের আলো মিলেমিশে দ্বিগুণ গতিতে তাকে হুয়াং শি-শির সামনে নিয়ে গেল।

ঠিক যখন সারসটি আবারও দিক পরিবর্তন করে পালানোর চেষ্টা করছিল, তখন রাগান্বিত শু শিয়াওদং পেছন থেকে এসে তেরোটি সুঁই ছুড়ে দিলেন। সুঁইগুলো হুয়াং শি-শির দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কোনো রক্তপাত ছাড়াই মাথার পেছনের সুঁইটি তার আত্মা বা মূল সত্তাকে ধ্বংস করে দিল।

“আহ!”

এক করুণ আর্তনাদ বাতাসে ভেসে এল এবং সারসের পিঠ থেকে একটি দেহ নিচে আছড়ে পড়ল।

কাং মেং ইয়ানও ততক্ষণে পৌঁছে গেলেন। চারপাশ থেকে তারা সারসটিকে ঘিরে ফেললেন। সারসটি আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

“তুই হতভাগা পাখি! এখন তো পালানোর পথ নেই, ভয় পাচ্ছিস? ভেবেছিস করুণ মুখ করে আমাকে ভোলাবি? তাতে কোনো লাভ নেই, তোকেও শেষ করে দেব!”

“থামুন! সারস পাখি সাধারণত মানুষের ভালো বন্ধু হয়। যদি সে এই আবাস-থলিতে ঢুকতে রাজি হয়, তবে তাকে প্রাণ ভিক্ষা দিলে ক্ষতি কী?”

শু শিয়াওদং যখনই সুঁই আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, ইউয়ান শিং বাধা দিয়ে একটি খালি আবাস-থলি এগিয়ে দিলেন। সারসটি যেন মুক্তি পেল, সাথে সাথে এক ডাক দিয়ে সে থলির ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইউয়ান শিং থলিটি শান্তভাবে নিজের কাছে রেখে দিলেন।

“ইউয়ান ভাই, তুমি... তুমি...” শু শিয়াওদং অভিযোগ করতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি চোখ ঘুরিয়ে শিয়াল-কন্যার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, “সাং সাং, তুমি তো দেখলে...”

“হুম, হুম!”

শিয়াল-কন্যা সাবধানতার সাথে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, যেন সে তার সিদ্ধান্তের সাথে একমত।

*************************************

পিএস: আগামীকাল লেখালেখির জন্য ছুটি, দুটি পর্ব আসবে।