ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: পথরোধ ও সংঘর্ষ

বর্ষার সন্ধ্যার নির্জনতা, যেমনটা ইউয়ান জিনের অনুমানে ছিল, মাসব্যাপী স্থায়ী হয়নি; মাত্র আটদিনেই জেং ইউয়ে ধ্যান থেকে উঠে এলেন। ধ্যান শেষে সেই কিশোরীর চোখে ছিল একটুকু দৃঢ়তা, মুখে উজ্জ্বল আত্মবিশ্বাস, যা দেখে ইউয়ান বেশ অবাক হলো, অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল তার দিকে।

তখন তিনজন গুহা থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলে ছুটে চলেছে, তারা যাচ্ছিল ফাং শুউর কথিত ছোট মফসসলের বাজারে। এটাই ছিল শানইন জেলার একমাত্র বাজার, যেখানে কেবলমাত্র শ্বাস-শক্তি স্তরের সাধকরা নিজেদের মধ্যে বিনিময় করে; এই বাজারটি মোজিয়া মন্দিরের উদ্যোগে স্থাপিত।

তিনজন যখন কাং ইয়ান রেঞ্জ থেকে অনেকটা দূরে এসে এক পাহাড়ের কোণে পৌঁছালো, হঠাৎ একটি হলুদ রঙের উড়ন্ত তরবারি বাতাস চিরে সামনে এসে উপস্থিত, মুহূর্তেই তাদের অতিক্রম করে আকাশে একটি বক্ররেখা এঁকে সামনে এসে দাঁড়াল, উপর থেকে নিচের দিকে ঝুলে রইল।

তরবারির ডগায় দাঁড়িয়ে ছিল এক যুবক, তার শরীর ছিল পাতলা ও সোজা, চোখ দুটি ছোট ও সরু, ঠোঁটে গাঢ় কালো গোঁফ, সাদা পোশাক নিখুঁত পরিষ্কার, বাতাসে ফড়ফড় করছে।

সাদা পোশাকের যুবকের পেছনে ছিল কিউ পরিবারের দুই ভাই। কিউ দা জিয়াং নির্লিপ্তভাবে ইউয়ানের দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই; কিউ দা হে হাত দুটো বুকের ওপর রেখে নির্লজ্জভাবে জেং ইউয়ের দিকে তাকাতে লাগলো।

ইউয়ান তখন থেমে গিয়ে কিউ পরিবারের ভাইদের দেখে মুখটা একটু গম্ভীর করল, তারপর সাদা পোশাকের যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে জেং ইউয়ের দিকে মুখ ফেরাল। তার চোখে নীল ঝলক দেখা গেল, সে মৃদু স্বরে বলল, “শ্বাস-শক্তি স্তরের ছয়।”

ইউয়ান মনে মনে দ্রুত দুজনকে বার্তা পাঠাল, “যখন সংঘর্ষ শুরু হবে, দান মু ভাই, চেষ্টা করো ওই শ্বাস-শক্তি ছয় স্তরের সাধককে আটকে রাখতে; আমি কিউ দা জিয়াংকে সামলাব, ইউয়ে কিউ দা হের বিরুদ্ধে লড়বে, শুরুতেই তোমাকে অদৃশ্য হয়ে যেতে হবে।”

দান মু কুং ও জেং ইউয়ে একসাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইউয়ান তখন উচ্চস্বরে বলল, “কিউ বন্ধু, তোমরা কেন এসেছ?”

সাদা পোশাকের যুবক ও কিউ ভাইরা একে একে মাটিতে নেমে এল, তারা তিনজনের সামনে দাঁড়াল; হলুদ তরবারি বাতাসে ভেসে রইল, প্রস্তুত ও দৃঢ়।

কিউ দা জিয়াং ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, কিন্তু তার স্বর ছিল ঠান্ডা, “ইউয়ান বন্ধু, তোমার একাগ্রতা দেখে মনে হয় না বুঝতে পারছ না?”

“শোনা যাচ্ছে, তোমাদের কাছে দুটি সংগ্রহের থলে আছে?” সাদা পোশাকের যুবকের কণ্ঠ ছিল মৃদু, নারীর মতো কোমল।

জেং ইউয়ে শুনে মুখের ভাব পালটে নিল, দান মু কুংও ভ্রু তুলল, ইউয়ান ঠোঁট চেপে চিন্তায় ডুবে গেল, তবে বুঝতে পারল না কীভাবে খবর ফাঁস হলো।

তিনজনের বদলে যাওয়া মুখাবয়ব দেখে, সাদা পোশাকের যুবক মৃদু হাসল, দুটি সামনের দাঁত ঝলমলিয়ে উঠল, “হা হা, আজকের অভিযান বিফলে গেল না, কিউ বন্ধু, তোমার কথা ঠিকই ছিল।”

কিউ দা হে আনন্দে আত্মহারা, “আমি কীভাবে জাও উঁচু ব্যক্তিকে ধোঁকা দিতে পারি? একটু পরেই আপনার শক্তি দেখার সুযোগ পাব।”

“ভালো, ভালো,” সাদা পোশাকের যুবক নির্লিপ্ত মুখে বলল, তিনজনকে একদম গুরুত্ব দিচ্ছিল না; কিউ দা জিয়াং তখন মুখ গম্ভীর করে ইউয়ানের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যুদ্ধের আগে এটাই তার অভ্যাস।

“তাহলে শুরু করা যাক।”

ইউয়ান বুঝল আর কোনো অবকাশ নেই, তাই আর কথা বাড়াল না, ঠান্ডা স্বরে বলেই জেং ইউয়ের সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল; দান মু কুং স্থির দাঁড়িয়ে মনযোগীভাবে প্রস্তুত থাকল।

কিউ দা জিয়াং ইউয়ান ও জেং ইউয়ের হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় চোখের পলকে মুখের ভাব গম্ভীর হল, চোখে নীল আলো ঝলমলিয়ে উঠল, তারপর সাদা পোশাকের যুবকের দিকে তাকাল।

“সাদামাটা কৌশল!”

সাদা পোশাকের যুবক তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে মনোসংযোগ করল, মাথার ওপর ভেসে থাকা হলুদ দীর্ঘ তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, ধারালো ফলটি সোজা ইউয়ানের দাঁড়ানো জায়গার দিকে নির্দেশ করল।

“হা হা হা, তুমি তো একেবারে নকল নারী, এবার আমাকে কিছু কৌশল দেখাও!” দান মু কুং ডান হাত মুঠো করে ঘুরিয়ে ধরল, হাতের তালু থেকে লাল রশ্মি বেরিয়ে পিছনের তরবারির হাতল টেনে ধরল; তারপর ডান হাত ঘুরিয়ে, রূপালি তরবারি খাপে থেকে উল্টো উড়ে এসে বাতাসে ঘুরে হলুদ তরবারির মুখোমুখি দাঁড়াল।

“টিং”—একটি শব্দ হল, রূপালি তরবারি হলুদ তরবারিকে ঠেকিয়ে দিল। সাথে সাথে দান মু কুং বাম হাত সামনে ঠেলে দিল, লাল রঙের বাঘের আকৃতির শক্তি ছুটে গেল সাদা পোশাকের যুবকের দিকে।

নারীসুলভ উচ্চারণ সাদা পোশাকের যুবকের দুর্বলতা, দান মু কুংয়ের বিদ্রূপ শুনে সে প্রচণ্ড রেগে গেল, মুখে বিকৃত ভঙ্গি ফুটে উঠল। সে ভাবছিল হলুদ তরবারি চালিয়ে দান মু কুংকে মেরে ফেলবে, কিন্তু হঠাৎ শক্তি তার সামনে এসে পড়ল। সে মনোসংযোগ করে সংগ্রহের থলে থেকে একটি সোনালী ঘন্টার তাবিজ বের করে শরীরের সামনে রাখল।

বিস্ফোরণ!

বাঘের শক্তি সোনালী ঘন্টার আকারের আচ্ছাদনকে আঘাত করল, লাল আলো ঝলমলিয়ে উঠে মিলিয়ে গেল, আচ্ছাদন কেঁপে উঠল, কিন্তু সোনা ঝলক ফিরে এল আগের অবস্থায়।

একটু পিছিয়ে পড়া সাদা পোশাকের যুবকের রাগ আরও বেড়ে গেল, হলুদ তরবারি বিভিন্ন দিক থেকে কেটে, ছুঁড়ে, দান মু কুংয়ের দিকে ছুটে গেল। দান মু কুং ক্লান্ত হলেও এক হাতে তরবারি চালিয়ে প্রতিরোধ করছে।

সাদা পোশাকের যুবক আক্রমণ শুরু করার সময়, কিউ দা জিয়াং অদৃশ্য হয়ে গেছে; সে দেখে দান মু কুং জাও উঁচু ব্যক্তির সঙ্গে সমানে লড়ছে, তখন মনে আরও দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, ইউয়ানরা আগেই গাও পরিবারের নারী সাধককে হত্যা করেছে।

তখনই ইউয়ানের হাতের ওপর বসে থাকা বেগুনি চোখের জন্তু, সামনের দিকে একবার, আবার ডানদিকের সামনের দিকে ইঙ্গিত করল, চোখে আর কোনো তাচ্ছিল্যের চিহ্ন নেই।

ইউয়ান বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দ সুচ বের করল, শক্তি প্রবাহিত করে ছুঁড়ে দিল, সুচ সোজা সামনে ছুটে গেল; সাথে সাথে তার শরীর ডানদিকে ছুটে গিয়ে বরফের তাবিজ ছুঁড়ে দিল।

কিউ দা জিয়াং কিউ দা হেকে বার্তা পাঠাচ্ছিল, “তুমি তাদের পেছনে গিয়ে আমাদের শক্তি একত্রিত করো, তাদের বের করে আনবো।” হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে, হাতে থাকা সবুজ বড় কুঠার বুকে ঠেকিয়ে দিল।

“টিং”—সুচ সামনে এসে পড়তেই কুঠারে আঘাত লেগে উড়ে গিয়ে পাহাড়ের পাথরে ঢুকে গেল, সুচের অর্ধেকটা ঢুকে গেল, পাথরের গুঁড়ো ঝরে পড়ল।

কিউ দা জিয়াং মুখের ভাব পালটে কুঠার তুলে সামনে ঘুরিয়ে মারল, কুঠারের ফল থেকে সবুজ রঙের বক্ররেখা আকারের শক্তি ছুটে সুচের পথ ধরে আঘাত হানল।

কিউ দা হে তখন লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু বরফের তাবিজ তার ডান পায়ে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে বরফে ঢেকে গেল, জমে পড়ে গেল, দৃশ্যমান হয়ে পড়ল।

কিউ দা জিয়াংয়ের সবুজ শক্তি এক প্রাচীন গাছের গুঁড়িতে আঘাত করল, “ধ্বংস”—একটি শব্দ হল, গাছটি মাঝখান দিয়ে ভেঙে গেল, কাঠের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল।

“দা হে!”

কিউ দা জিয়াং হালকা স্বরে ডাকল, তারপর কুঠার তুলে আবার ঘুরিয়ে মারল, সবুজ বক্ররেখার শক্তি বেরিয়ে বরফ ভেঙে কিউ দা হেকে উদ্ধার করতে চাইলো।

কিন্তু ইউয়ান তাকে সেই সুযোগ দিল না, দ্রুত একটি ফাটনের তাবিজ ছুঁড়ে দিল বরফের দিকে, শরীর সরিয়ে বার্তা পাঠাল, “ইউয়ে, দান মু ভাইকে সাহায্য করো।”

অদৃশ্য জেং ইউয়ে বার্তা শুনে ফিরে তাকাল, দেখল সাদা পোশাকের যুবক আকাশে ভাসছে, শরীরের ওপর নীল আলো জ্বলছে, মুখে বিষাক্ত বিদ্বেষ, মাঝে মাঝে অদ্ভুত হাসি।

দান মু কুং মাটিতে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে তরবারি চালাচ্ছে, কোনোমতে হলুদ বড় তরবারি ঠেকিয়ে রেখেছে, কিন্তু বাম কাঁধে রক্তের বড় দাগ।

“ইউয়ান ভাই, আমি যাচ্ছি।” জেং ইউয়ে রূপালি দাঁত কামড়ে বার্তা পাঠাল, তারপর সাদা পোশাকের যুবকের নিচে গিয়ে ফাটনের তাবিজ ছুঁড়ে দিল।

বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

কিউ দা জিয়াংয়ের বক্ররেখা বরফকে চূর্ণ করে ফেলল, মুক্ত হওয়া কিউ দা হে মৃতপ্রায়, সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ানের ফাটনের তাবিজ তার গায়ে বিস্ফোরিত হল।

কিউ দা হে সঙ্গে সঙ্গে উল্টে উড়ে গেল, মুখ বিকৃত, শরীর ছিন্ন, রক্ত-মাংস ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়েই প্রাণ হারাল, অথচ তার সাদা পোশাক রক্ত ছাড়া একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

কিউ দা জিয়াং মুখে শোকের ছাপ নিয়ে বরফের সুচের তাবিজ ছুঁড়ে ইউয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল, সাথে সাথে দৃশ্যমান হয়ে কোমরে সোনালী ঘন্টার তাবিজ লাগিয়ে নিল। বরফের সুচের তাবিজ মধ্যম স্তরের, সত্য শক্তি দিয়ে চালাতে হয়, ছুঁড়ে দিলে শত শত সুচে পরিণত হয়ে ঘনবদ্ধভাবে ছুটে আসে।

ইউয়ান আকাশে ছুটে চলা সুচের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করল, শরীর আবার ছুটে দূরে গেল, তারপর দৃষ্টি কলম তুলে দুইটি উল্লম্ব ও দুইটি অনুভূমিক রেখা টানল, সবুজ রঙের “জল” আকৃতির শক্তি ছুটে গেল।

সুচগুলো গাছ ও পাহাড়ে আঘাত করলে “ঝঝ” শব্দে গাছের ডাল, পাতার ও পাথরের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের ওপর দিয়ে ঝরে পড়ল।

এদিকে কিউ দা জিয়াং আর অদৃশ্য হয়ে নেই, বেগুনি চোখের জন্তু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজে থেকে হাতার মধ্যে ঢুকে পড়ল, হাতে চড়ে বসল, বুদ্ধি ও সতর্কতা প্রকাশ করল।

কিউ দা জিয়াং কুঠার ঘুরিয়ে আবার সবুজ বক্ররেখার শক্তি ছুঁড়ে দিল, সরাসরি “জল” শক্তির দিকে ছুটে গেল, “ধ্বংস”—দুই শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে আলো ঝলমলিয়ে মিলিয়ে গেল।

তারপর সে আগুনের তাবিজ বের করে ছুঁড়ে দিল, তাবিজটি মুহূর্তেই দশটি আগুনের গোলক হয়ে ছুটে গেল, দৃশ্যমান শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

ইউয়ান মনোসংযোগ করে দ্রুত পা ফেলে দূরে সরে গেল, সাথে সাথে ধোঁয়ার তাবিজ ছুঁড়ে দিল কিউ দা জিয়াংয়ের সামনে। আগুনের গোলক জঙ্গলে পড়তেই পেছনে আগুনের ঝড় উঠল, দাউদাউ আগুন আকাশে ছুটে গেল।

ধোঁয়ার তাবিজ মাটিতে পড়তেই মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই কয়েক গজ এলাকা ঢেকে দিল। তখন কিউ দা জিয়াং সোনালী ঘন্টার তাবিজ খুলে, ডানার শক্তি চালিয়ে আকাশে উড়ে গেল, তারপর বাতাসের তাবিজ ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই বাতাসে ঘূর্ণি উঠে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, মাটি পরিষ্কার হয়ে গেল।

কিউ দা জিয়াং কুঠার ঘুরিয়ে শক্তি ছুঁড়ে দিল, প্রতিবারই ইউয়ানের অদৃশ্যতার আনুমানিক অবস্থান বুঝে নেয়।

ইউয়ান দৃষ্টি কলম দিয়ে একবার রেখা টেনে, তারপর তিনবার টিপে, হালকা সবুজ শক্তি ছুঁড়ে দিল বক্ররেখার শক্তির দিকে, সাথে আরও তিনটি সবুজ শক্তির গোলক কিউ দা জিয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

কিউ দা জিয়াংয়ের যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ও প্রতিক্রিয়া অসাধারণ, ইউয়ানের জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। সে একবার দান মু কুংয়ের যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করল।

এদিকে জেং ইউয়ে ছুঁড়ে দেয়া ফাটনের তাবিজ সাদা পোশাকের যুবক সহজেই এড়িয়ে গেল, তাবিজ পেছনের পাথরে বিস্ফোরিত হয়ে পাথরের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল। তারপর জেং ইউয়ে অদৃশ্য হয়ে ধারালো ছুরি বের করে একের পর এক হালকা নীল শক্তি ছুঁড়ে দিল, সব সাদা পোশাকের যুবক সহজেই এড়িয়ে গেল।

দান মু কুং একটু সময় পেয়ে এক হাতে তরবারি চালিয়ে পেছনের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে চাপ দিল, রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল, তবুও বাম কাঁধে রক্তের বিশাল দাগ, দৃশ্যমান ভয়াবহ।

“ভাই, তুমি একটু টিকিয়ে রাখো, আমি গোপন কৌশল চালিয়ে তাকে মেরে ফেলব!”

জেং ইউয়ে দেখে ইউয়ান কিউ দা জিয়াংকে মারতে পারছে না, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বার্তা পাঠাল, তারপর পাশেই বসে পড়ল, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, দুই হাতে মুদ্রা করে কপালে ছুঁয়ে হালকা নীল আলো ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই তা কপালে ঢুকে গেল।

কিছুক্ষণ পর তার মাথার ওপর বেগুনি আলো ঝলমলিয়ে উঠল, সে পেয়ে গেল শ্বাস-শক্তি স্তরের আটের মনোসংযোগ!

এটাই জেং ইউয়ের আটদিনের সাধনার ফল, একবার প্রয়োগ করলে দখলকৃত শরীরে আগের শক্তি ফিরে আসে।

এই কৌশল প্রয়োগে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, জেং ইউয়ে শত গজের খাড়ার যুদ্ধে চরম উত্তেজনা পেয়ে এটাই শিখেছিল, আর এখন তা কাজে লাগল।

কিশোরী নিজের মনোসংযোগ ফিরে পেয়ে আনন্দে মনোসংযোগ ছড়িয়ে দিল, পাহাড়ে ঢুকে থাকা সুচ খুঁজে বের করে শক্তি দিয়ে চালিয়ে দিল।

এদিকে ইউয়ানও দ্রুত প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে চাইল, যাতে দান মু কুং ও জেং ইউয়েকে সাহায্য করতে পারে, সে দ্রুত একদিকে ছুটে গিয়ে “জীবন বিস্ফোরণ কৌশল” চালাল।

সে দুই হাত দিয়ে নিজের পেট ও বুকের ওপর আঘাত করল, শরীরের অর্ধেক শক্তি ও রক্ত একে অপরের সঙ্গে মিশে ডান হাতে জমা হল।

এই কৌশল আগে থেকে ভাবা ছিল, কার্যকর হবে কিনা শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে, এ থেকে বোঝা যায়, সংকটে ইউয়ান সর্বশক্তি দিয়েছিল!

জেং ইউয়ে চালানো সুচ হঠাৎ সাদা পোশাকের যুবকের মাথার পেছনে গিয়ে ঢুকে গেল, যুবক উল্টে পড়ে গেল, কিশোরী সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ইউয়ান ডান হাত উঠিয়ে দুই আঙুল একত্র করে কিউ দা জিয়াংয়ের দিকে নির্দেশ করল, রক্তের আলো ছুটে গিয়ে কিউ দা জিয়াংয়ের শক্তি ও আচ্ছাদন ভেদ করে বুকের ভিতর ঢুকে গেল।

কিউ দা জিয়াংও মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল। ইউয়ান কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল, শরীর কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট ফেটে গেছে, শ্বাসকষ্টে কষ্ট পাচ্ছে।