ষষ্ঠ অধ্যায়: আশ্রয়

একটি বাসস্থান

“আপনি কী নামেই পরিচিত?”

“আমার নাম সু, একমাত্র ‘গুয়াং’—মানে ‘গৌরব’!”

“তাহলে আপনি সু ভাই।”

“না, না… এই ছোট দরজার পেছনে স্নানঘর আর রান্নাঘর আছে, আপনি চাইলে নিজে স্নান করতে বা রান্না করতে পারেন।”

“আপনারা কি কোনো রাঁধুনি রাখেননি?”

“হা হা, এটাই আমাদের দোকানের এক বিশেষত্ব। রান্নাঘরে সমস্ত উপকরণ আছে, নানা ধরনের, নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন!”

“বাহ, পরে দেখব।”

সামনের হলের ভেতর রান্নাঘরের কাঠের দরজার পাশে ছিল একটি কাঠের সিঁড়ি। তখন সু সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে,袁xing-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “উপরের তলায় চলুন।”

袁xing মাথা নেড়ে, প্রথমে উঠে গেল। সুও পেছনে পা বাড়াল, কাঠের সিঁড়িতে ওঠার সাথে সাথে ধুলো উড়তে লাগল।

সিঁড়ির শেষে ছিল একটি কাঠের দরজা। তারা দরজার সামনে পৌঁছালে, সু তার হাতা থেকে চাবি বের করে দরজা খুলল, প্রথমে ঢুকে গেল,袁xingও ঢুকল।

ভেতরে ঢুকে সু দেওয়াল থেকে একটি কাপড় নিয়ে, একপাশের ডেস্ক আর কাঠের চেয়ার ঝাড়তে লাগল। কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আগের অতিথি সকালে বেরিয়েছেন, আমি একটু পরিষ্কার করে দিচ্ছি, যাতে আপনার জামা নোংরা না হয়।”

袁xing একবার তাকিয়েই বুঝল, সু ডেস্কের ধুলো পরিষ্কার করছে। সে কিছু না বলেই ঘরটি দেখার ভান করল। ঘরটি ছোট, সাজসজ্জাও সহজ, শুধু কাঠের খাট, আলমারি ইত্যাদি। তার চোখ পড়ল পূর্ব দেয়ালের অর্ধ-খোলা ছোট জানালায়।

袁xing জানালার কাছে গিয়ে বাইরে তাকাল; দেখল, বাইরে সাতলি গ্রাম-সদৃশ বাড়িগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সে জানালাটি বন্ধ করে শক্ত করে ঠেলে দিল, তারপর সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “সু ভাই, এখানে নিরাপদ তো?”

ততক্ষণে ঘরটি দ্রুত গুছিয়ে নেওয়া সু উত্তর দিল, “চিন্তা করবেন না, আশেপাশে শহরের সাধারণ লোকজনের বাস, নিরাপত্তা নিশ্চয়ই আছে।”

“তাহলে ঘরভাড়া কত?”

“শুধু ঘরভাড়া, দিনে আধা তোলা রৌপ্য। রান্নাঘরের উপকরণ ব্যবহার করলে বাজার-অনুসারে আলাদা হিসাব হবে।”

“তাহলে আমি এখানেই থাকব।”

“আপনি যদি দশ দিনের বেশি থাকেন, ভাড়ায় দশ শতাংশ ছাড় পাবেন।”

“তাহলে দশ শতাংশই থাক। এই দশ তোলা রৌপ্য আগাম ভাড়া—যদি কোনো পার্থক্য থাকে, বেরোনোর সময় মিটিয়ে দেব।”

“ধন্যবাদ, আপনাকে ঘরের ও নিচের মূল দরজার চাবি দিচ্ছি, দেখে রাখুন।”

“ঠিক আছে, সু ভাই, আপনি কাজে চলে যান। কোনো বিশেষ নির্দেশ না থাকলে, দয়া করে আমাকে বিরক্ত করবেন না। আমি শান্তি পছন্দ করি।”

“ঠিক আছে, আপনি যা বললেন, আমি মনে রাখলাম। আমি এখন চলে যাচ্ছি।”

সু袁xing-এর ঘরের দরজা বন্ধ করে, নিচে নেমে ছোট্ট সুর গাইতে গাইতে চলে গেল। প্রধান দরজার পেছন থেকে ‘দোকান বন্ধ’ লেখা কাঠের ফলক এনে ঘরের দরজার হ্যান্ডেলে ঝুলিয়ে, দুটো কাঠের দরজা ভালো করে বন্ধ করে, তাড়াতাড়ি দোকান ছেড়ে চলে গেল।

********************************************************************

袁xing কাঠের চেয়ারে বসে ছিল, সামনের জানালা দিয়ে দূর তাকিয়ে, চোখে গভীর ভাব। চুপচাপ বলল,

“দশ বছর… দেখলে অনেক, আসলে ভীষণই স্বল্প। পরবর্তী পদক্ষেপ আমার মনে স্পষ্ট। জরুরি, আগে একটু修真(শুদ্ধ চর্চা) আর功法(কৌশল) জানতে হবে। আসতে আসতে এত ঘোরাফেরা, মন একাগ্র করতে পারিনি।贾老(জিয়া বৃদ্ধ) যা বলেছিলেন, তা কি সত্যিই কাজে আসবে?”

সে তখন ঝোলা থেকে দুটি玉简(জেড পুস্তিকা) বের করল, দাঁড়িয়ে পড়ল।

袁xing শান্ত হয়ে বিছানায় বসে,《修真全书简篇》(শুদ্ধ চর্চার সংক্ষিপ্ত পুস্তিকা) মাথায় ঠেকাল। মন একাগ্র করে জেড পুস্তিকার সাথে সংযোগ করতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে মাথা ফাঁকা রইল।

袁xing পুস্তিকা সরিয়ে ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, আবার মাথায় ঠেকাল। কিছুক্ষণ পরেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; কিন্তু এবার সে পুস্তিকা সরাল না, বরং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল…

অনেকক্ষণ পরে袁xing-এর額(কপালে) একটুও নীল আলো ঝলমলিয়ে, মুহূর্তেই পুস্তিকায় ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পরে জেড পুস্তিকা থেকে বারবার হলুদ আলো বেরিয়ে袁xing-এর額(কপালে) ঢুকতে লাগল। সে অনুভব করল, মাথায় অদ্ভুত একটা অনুভূতি; বড় বড় প্রাচীন অক্ষর যেন শূন্য থেকে বেরিয়ে আসছে।袁xing খুশি হয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

এক ঘণ্টার বেশি পরে袁xing পুস্তিকা সরিয়ে নিল, মুখে কোনো আনন্দ নেই। “এখন অন্তত修真(শুদ্ধ চর্চা) সম্পর্কে জ্ঞান পূরণ হলো, কিন্তু仙(ধ্রুব চর্চা) শিক্ষার বিষয় তো অনেক… সময় নষ্ট করা যাবে না!”

袁xing《炼气诀》(শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল) পুস্তিকা নিল। এবার মাথায় কিছুটা বড়, রূপালি আলোতে ঝলমলানো অক্ষর ফুটে উঠল, সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। প্রাচীন অক্ষর袁xing ছোটবেলায়刘二爷(লিউ দ্বিতীয়) কাছ থেকে কিছুটা শিখেছিল, মায়ের কবর রক্ষার সময় কঠোর পরিশ্রমে পড়েছিল, তাই功法(কৌশল) সংক্রান্ত অক্ষরগুলো চিনতে পারল।

কিছুক্ষণ পরে পুস্তিকায় তীব্র রূপালি আলো ঝলমলাল, মাথার অক্ষরগুলো একে একে মিলিয়ে গেল।袁xing মনে সন্দেহ নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“জেড পুস্তিকা কেন শুধু প্রথম পাঁচ স্তরের功法(কৌশল) দিল? হয়তো… আমার境界(অবস্থা) কম বলেই। এই কৌশলের প্রতিটি অক্ষর গভীর, অদ্ভুত বিন্যাস, পুরোটা দুর্বোধ্য, নিশ্চয়ই ভুয়া নয়।”

*******************************************************************

梅溪城(মেইশি নগর)-এর রাতের বাজার কেবল অন্দর শহরে খোলা থাকে। তাই রাত নামতেই বাইরের শহরে লোকজন কমে যায়।袁xing আস্তে হাঁটতে লাগল, দুই পাশে বাড়িগুলো থেকে মোমবাতি বা পাইন তেলের আলো জানালা দিয়ে ঝিকিমিকি করছিল।

মনে হচ্ছিল, সে যেন小寒村(শীতল গ্রাম)-এর গ্রীষ্মরাতে ফিরে গেছে। ছোট袁xing মায়ের জামার হাতা ধরে, আকাশে উড়তে থাকা জোনাকিদের দেখছিল—“মা, আমি জোনাকি সবচেয়ে পছন্দ করি। ওরা উড়তে পারে, আলোও দেয়।” আর袁xing-এর মা সর্বদা হাসিমুখে বলতেন, “আমাদের袁xing বড় হলে উড়তে পারবে, আলোও ছড়াবে!”

বিকেলে ধ্যান ও অনুশীলনে袁xing কেবল প্রথম স্তরটাই কিছুটা বুঝতে পেরেছিল, ফলে মনে অস্থিরতা এল। সে তাড়াতাড়ি স্নান করে, রান্নাঘরে সাদামাটা ভাতের পাজ খেয়ে পেট ভরল, তারপর বাইরে হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল।

“修行(শুদ্ধ চর্চা) আসলে তাড়াহুড়ো করার নয়, পরে ধাপে ধাপে এগোতে হবে।” ঠাণ্ডা বাতাসে袁xing জ্ঞান ফেরে, মনে এমন ভাবনা, পা আপনিই梅溪(মেইশি) নদীর দিকে চলতে লাগল।

**********************************************************************

梅溪(মেইশি) নদীর দুই তীরে梅树(মেই ফুল) দিয়ে গড়া বিশাল অবসর এলাকা, যার নাম梅园(মেই উদ্যান)।梅园(মেই উদ্যান)-এ বহু亭子(বৈঠকঘর) আছে, যেখানে লোকজন জড়ো হয়।

এখন亭子(বৈঠকঘর)গুলোতে লোকজনের ভিড়, নানা শব্দ। কেউ সাহিত্য-সংস্কৃতি, কেউ অভিজাতদের আড্ডা, কেউ উচ্ছৃঙ্খল আনন্দ, ব্যবসায়ীরা ব্যবসা নিয়ে আলোচনা, কেউ বিলাসী আনন্দে মেতে আছে। কথার শব্দ, কবিতার সুর, হাসি, উল্লাস, সঙ্গীত—সব মিলিয়ে梅园(মেই উদ্যান)-এর আকাশে দীর্ঘক্ষণ ভেসে থাকছে।

“যেহেতু এসেছি, রাতের梅花(মেই ফুল) দেখি।”

梅园(মেই উদ্যান)-এর বাইরে袁xing নানা শব্দ শুনে অবাক হলো, তারপর মাথা নেড়ে মুচকি হাসল, পা বাড়িয়ে উদ্যানের পাথরের পথ ধরে হাঁটল। পাথরের পথের জমে থাকা বরফ梅花(মেই ফুল) ফোটার আগে কর্মকর্তারা পরিষ্কার করে দিয়েছেন।

পাথরের পথের শেষে একটি亭子(বৈঠকঘর)। সেখানে পাথরের টেবিলে শুকনো ফল, ফলের মদ, মোমবাতি। চারটি পাথরের চেয়ারে তিন যুবক ও এক ফুল-সাজা তরুণী বসে, আরেক যুবক তরুণীর পেছনে দাঁড়িয়ে। সে যুবকের চেহারা আকর্ষণীয়, বেগুনি পোশাক ঝকঝকে, তবে মুখাবয়ব অহংকারী; অন্যদের দিকে তাকালে তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞার সাথে শীতলতা লুকিয়ে থাকে।

তারা কবিতা বলছিল, এক নীল পোশাকের যুবক মাথা দোলাতে দোলাতে কবিতা পড়ছে, “চাঁদের আলোর আড়ালে মেঘের পর্দা, বাতাসে বন-শাখা নড়ে। মেঘের পর্দা কুয়াশার মতো, বেগুনি ফুল শুধু ফুল।”

তরুণী তখন হাততালি দিয়ে বলে উঠল, “ওহ, নীল ভাই কত চমৎকার!”

নীল পোশাকের যুবক খুশি হয়ে, বাঁ পাশে বসা যুবকের দিকে তাকাল।

সেই যুবক, সাদা কটনের জামা পরে, নাক উঁচু, নির্দ্বিধায় বলল, “এখনো তো দেরি শীত, ‘বেগুনি ফুল’ কোথায়? কবিতা ঠিক নয়!”

“তাই তো।”

নীল পোশাকের ডান পাশে, এক হলুদ পোশাকের, পাতলা গড়নের যুবক সায় দিল, যদিও চোখে অন্যমনস্কতা; সে কবিতা খুঁজে পাচ্ছিল না, সামনে থাকা দু’জনের কাছে চুরি করতে পারেনি, তাই চারপাশে তাকিয়ে অনুপ্রেরণা খুঁজছিল।

হলুদ পোশাকের যুবকের চোখ পাথরের পথে গেলে袁xing-কে亭子(বৈঠকঘর)-এর দিকে আসতে দেখে, সে অজান্তেই袁xing-কে নিরীক্ষণ শুরু করল।袁xing কাছে এলে, হলুদ যুবক উঠে এসে袁xing-কে সম্ভাষণ করল, “ভাই, আপনার নাম কী? আপনি কি梅花(মেই ফুল) দেখতে এসেছেন?”

亭子(বৈঠকঘর) পাশ দিয়ে যাওয়া袁xing অবাক হলো, তারপর বলল, “আমার নাম袁,梅花(মেই ফুল) দেখতে এসেছি।”

হলুদ যুবক খুশি হয়ে বলল, “袁 ভাই, আমার নাম হুয়াং। আমরা এখন亭子(বৈঠকঘর)-এ梅花(মেই ফুল) নিয়ে কবিতা বলছি, আপনি আসুন, আপনার প্রতিভা দেখান।”

“দুঃখিত, হুয়াং ভাই, ইচ্ছা থাকলেও, বিদ্যা নেই, লজ্জা দেব না। আমি একা梅花(মেই ফুল) দেখব।”

“袁 ভাই, দেখেই বোঝা যায় আপনি বিদ্বান। আসুন,亭子(বৈঠকঘর)-এ বসুন।”

হুয়াং যুবক袁xing-কে ধরে নিয়ে গেল।亭子(বৈঠকঘর)-এর সবাই袁xing-কে লক্ষ্য করল, তরুণী চোখে বারবার তাকাল, শুধু বেগুনি যুবক অবজ্ঞা করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

হলুদ যুবক বলল, “এটি袁 ভাই।” এরপর袁xing-কে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটি লিন কুমারী, এটি বাই ভাই, এটি লান ভাই, এটি…段 ভাই। আমি, বাই ভাই, লান ভাই梅溪城(মেইশি নগর)-এর সাহিত্য সমাজে ‘梅林三贤’(মেই বন তিন গুণী) নামে পরিচিত।”

袁xing হাতজোড় করে বলল, “আপনাদের দেখা পেয়ে সম্মানিত হলাম, ‘梅林三贤’(মেই বন তিন গুণী) নাম বহুদিন শুনেছি, আজ দেখা পেয়ে ধন্য হলাম!”

ভদ্রতা হলেও, বাই ও লান ভাই খুশি হলো। তারা হাসিমুখে বলল, “নাম মাত্র,” “তেমন কিছু নয়।”段 যুবক একটু ‘হুঁ’ করে উত্তর দিল না। লিন কুমারী আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “袁 ভাই, আপনি কি কবিতা বলতে এসেছেন?”

袁xing ভাবছিল কীভাবে অস্বীকার করবে, বেগুনি যুবক সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ,袁 ভাই তো কবিতা বলতেই চেয়েছেন। লিন কুমারী, আপনি কী বলেন, পরের কবিতা袁 ভাই বলুন?”