অধ্যায় আটত্রিশ সে শুধু গল্প বলতেই পারে

বিকেলের রোদ ছিল মনোরম ও উষ্ণ, মাথার ওপরে ছায়া হয়ে থাকা শাখাপ্রশাখা যেন সোনালী প্রান্তে আবৃত, ঝলমল করে উঠছিল। বাতাসে ছিল আসন্ন শরতের শীতল পরশ, সমতল জমিতে ছড়িয়ে পড়েছিল কয়েকটি শুকনো পাতা।

দ্বারস্থ কুং ও তার সঙ্গীরা এখনো খাবার টেবিলে বসে ছিল। ইউয়ান হিং চা তৈরির সরঞ্জাম সাজিয়ে নিজ হাতে শরতের শিশির চা বানাতে লাগলেন। চায়ের প্রতি তার ভালোবাসার উৎস ছিল গোপন উপত্যকার কুয়াশা ঢাকা চায়ের সুবাসে বেড়ে ওঠা। এ সময় ইউয়ান হিং সংক্ষেপে ঝেং ইউয়ে-র কাছে জানালেন, শীঘ্রই ছেলেমেয়ে যুগলে পাহাড় থেকে নেমে চলবে, এবং মেয়েটিকে অগ্রিম তাদেরকে সাধনা-সংক্রান্ত কিছু অভিজ্ঞতা শোনাতে বললেন। এই অস্থির ও সব কাজে অনাগ্রহী মেয়েটি ইউয়ান হিং-এর সঙ্গে থাকতে শিখেছে—সবচেয়ে বড় আনন্দ তখনই, যখন ইউয়ান হিং কিছু জানতে চায়, সে সাথে সাথে বুকে হাত রেখে রাজি হয়, রান্নাঘরে গিয়ে বাসন মাজায় সাহায্য করে।

পুরো বিকেল, ঝেং ইউয়ে সমতলের এক পাথরে বসে ছেলেমেয়েদের গল্প বলছিল। এর মধ্যে কুয়াশা ঢাকা গোষ্ঠীর অংশটি ছিল দ্বিতীয়বারের মত শোনা, মেয়েটি আরও আবেগ দিয়ে বলছিল, দুই শিশু মুগ্ধ হয়ে শুনছিল।

চা পান করেও তৃপ্ত না হয়ে লু ছিংশুয়েন দ্বারস্থ কুং-কে ডেকে আগের মত আরও দুটি গোলাপী মদের হাঁড়ি আনাতে বললেন। তারা পালাক্রমে পান করছিল, দুজনই পথের মানুষ, বয়সও কাছাকাছি, গল্পের শেষ ছিল না।

ইউয়ান হিং মূলত দ্বারস্থ কুং-এর কাছ থেকে পাওয়া সাধনা-উন্নয়ন ওষুধ খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাকিদের অবসর ভাব দেখে লু ছিংশুয়েনের দেওয়া চিকিৎসা সম্পর্কিত বইয়ের বাক্সটি বের করলেন এবং এক এক করে দেখতে লাগলেন।

‘শীতজনিত রোগতত্ত্ব’, ‘মানব দেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সম্পূর্ণ বিশ্লেষণ’, ‘সূঁচ ও অঙ্গুদের সংকলন’—এই বাক্সে কেবল বিশ-বাইশটি চিকিৎসা বই ছিল, কিন্তু প্রতিটিই ছিল দুর্লভ, এমনকি দুটি বহু পুরনো বাঁশের পাণ্ডুলিপিও ছিল। তিনি সবচেয়ে মূল্যবান বলেছিলেন চারটি বইকে: ‘আত্মার বিজ্ঞান’, ‘শিরা-উপশিরার সংক্ষিপ্তসার’, ‘ভেষজ চিত্রনামা’ এবং লু ছিংশুয়েনের স্বহস্তে রচিত ‘নির্জন হৃদয়ের চিকিৎসা অভিধান’।

ইউয়ান হিং সেই ‘শিরা-উপশিরার সংক্ষিপ্তসার’ বইটি বাছাই করলেন, একটি লম্বা পিঁড়ি টেনে ঝেং ইউয়ে-র পাশে বসলেন, এক হাতে বই উল্টাতে উল্টাতে মেয়েটির প্রাণবন্ত গল্প শুনছিলেন।

ঝেং ইউয়ে দেখলেন ইউয়ান হিং-ও শ্রোতা হয়ে যুক্ত হয়েছেন, তাই উঠে দাঁড়িয়ে আগের শুনেনি এমন গল্প বাছলেন, আরও অভিনয় ও আবেগ দিয়ে, হাত-পা ছুড়ে ছুড়ে, মুখ দিয়ে শব্দ ছড়িয়ে বলছিলেন।

প্রথমে ইউয়ান হিং বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিলেন এবং কানে গল্প শুনে আনন্দ পাচ্ছিলেন, কিন্তু পরে বইয়ের বিষয়বস্তুতে মগ্ন হয়ে পড়লেন, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, মেয়েটির গল্পে আর কান দিলেন না। মানব দেহের জটিল শিরা-উপশিরা সম্পর্কে তিনি কেবল লিউ দ্বিতীয় প্রভু-র সংগ্রহে অল্প জেনেছিলেন, ‘শিরা-উপশিরার সংক্ষিপ্তসার’ ছিল বিশেষ চিকিৎসা গ্রন্থ, যা গভীরভাবে বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করে, কিছু শব্দ ও ভাবনা গভীর মনোযোগ ছাড়া বোঝা যায় না।

ইউয়ান হিং-এর এই একাগ্রতা মেয়েটিকে মনঃক্ষুণ্ণ করল, তবে সে প্রকাশ করল না, কেবল চোখ ঘুরিয়ে একটি অজুহাত খুঁজে কথা থামাল।

“এই পর্যন্তই, ছোট ইউ, আজকের গল্প এখানেই শেষ। দিদি একটু চা খেয়ে গলা ভিজিয়ে নেবে। যদি আরও শুনতে চাও, ইউয়ান দাদা-কে ডেকে শুনতে পারো, তার অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে অনেক বেশি।”

মেয়েটি কথা শেষ করে, ভুরু কুঁচকানো ইউয়ান হিং-এর দিকে দৃষ্টিপাত করে, একা একা উঠোনে চলে গেল।

ছেলে ও মেয়ে দুজন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পরস্পরের মুখ চাইল। ছোট ইউ ছোট তুং-এর দিকে ঠোঁট ফোলাল, সাথে সাথে হাত দিয়ে ইউয়ান হিং-এর দিকে দেখাল।

“দাদা,” ছোট তুং কয়েক কদম এগিয়ে ইউয়ান হিং-এর উরুতে দুই হাত রেখে নেড়ে বলল, “আপনি কি আমাদের দেবতাদের গল্প বলবেন?”

“হ্যাঁ, কী?” ইউয়ান হিং মাথা তুলে ছোট তুং-এর দিকে তাকালেন, পাশে ফাঁকা পাথরের দিকে চাইলেন, “ঝেং দিদি কোথায়?”

“দিদি ওদিকে চা খাচ্ছেন।” ছোট তুং বেড়ার দিকে আঙুল দেখিয়ে আগের কথা পুনরাবৃত্তি করল।

ইউয়ান হিং পিছনে তাকালেন, ঠিক তখন ঝেং ইউয়ে-র মুখে চ্যালেঞ্জিং হাসি দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে বই বন্ধ করে বুকে রেখে হাসলেন, “আমার গল্প তেমন মজার নয়, তোমরা বরং ঝেং দিদি-কে বলো, সে কেবল গল্পই বলতে পারে।”

ছোট তুং মুখ কালো করে ফেললে, ইউয়ান হিং আবার বললেন, “তোমরা কি পাখির মত উড়ে বেড়াতে চাও? দাদা তোমাদের ঘুরে দেখাবে, কেমন?”

ছোট তুং-র চোখ জ্বলে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। ছোট ইউ-ও হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ভালো, ভালো!”

ইউয়ান হিং প্রাণশক্তি সঞ্চালন করলেন, পিঠ থেকে সবুজ ডানা ছিটকে বেরোল, একটি হাত দিয়ে একজনকে জড়িয়ে ডানায় জোরে ঝাপটা দিলেন, ধীরে ধীরে মাটির দুই গজ ওপরে উঠে বাতাসে চক্কর কাটতে লাগলেন। ডানার স্পষ্টতা দেখে দুই শিশু মনে করল যেন পিঠের পেছনে বাতাসের কম্পন হচ্ছে, যখন দেখল সত্যিই শূন্যে ভাসছে, আনন্দ ও উত্তেজনায় চিত্কার করতে লাগল।

ছোট তুং উচ্চস্বরে চেঁচাল, “ছোট ইউ, দেখো, আমরা উড়ছি, কত উপরে!”

ছোট ইউ বাতাসে চুল উড়তে দিল, চোখ ছোট করে মুখে হাসি এনে লু ছিংশুয়েনকে হাত নেড়ে ডাকল, “দাদু, দাদু, আমরা উড়ছি!”

ইউয়ান হিং ইচ্ছা করে গতি কমালেন। দ্বিতীয় চক্করে ছোট ইউ উঠোনে শুয়ে থাকা হলুদ কুকুরকে ডেকে বলল, “বড় হলুদ, বড় হলুদ, দেখো, আমরা উড়ছি!”

বড় হলুদ কুকুর চোখ অল্প তুলে শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখল, ইউয়ান হিং তিনজন মাথার ওপর চক্কর মারছে, ভয় পেয়ে ছুটে নেমে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে চাইল, পরিচিত দুটি হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে ঘেউ ঘেউ করে চেঁচাল, তারপর আবার অলসভাবে পাথরে ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

উচ্ছ্বসিত দুই নাতি-নাতনির দিকে তাকিয়ে লু ছিংশুয়েন তৃপ্তির হাসি দিয়ে বললেন, “ইউয়ান ভাই, তুমি সত্যিই যত্নশীল। ছোট তুং ও ছোট ইউ-কে তোমাদের কাছে রেখে আমি নিশ্চিন্তে বার্ধক্য উপভোগ করতে পারি।”

দ্বারস্থ কুং নির্ভার হাসলেন, ইউয়ান হিং-এর প্রশংসায় কৃপণতা করলেন না, “ইউয়ান ভাই সবসময় এমনই, মনোযোগী, অভিজ্ঞতায় পারঙ্গম, বিশেষ করে তার যুদ্ধকৌশল দেখার মতো।”

পাশের মেয়ে বেজার মুখে বলল, “দাদু, তুমি শুধু ইউয়ান দাদা-কে কেনো প্রশংসা করছো, দেখো ওর আত্মতৃপ্তি!”

দ্বারস্থ কুং তৎক্ষণাৎ বললেন, “অবশ্যই, আমাদের ছোট মেয়েটিও বুদ্ধিমতী।”

মেয়েটি তখন হেসে উঠল।

কয়েকবার চক্কর কাটার পর, ইউয়ান হিং বেড়ার মধ্যে নেমে এলেন, হাত ছেড়ে দিতেই লাল টকটকে মুখে দুটি শিশু দাদুর পাশে ছুটে গেল, আনন্দে কথার ঝাঁপি খুলে দিল।

“দাদু, উড়ার অনুভূতি দারুণ!”

“দাদু, ছোট ইউ বড় হয়ে তোমাকে নিয়ে জিয়াজিয়া হ্রদের ওপর দিয়ে উড়াবে!”

লু ছিংশুয়েন দুটি ছোট হাত ধরে আদরে বললেন, “ভালো বাচ্চারা, তোমরা ভবিষ্যতে সবাই উড়তে পারবে।”

ছোট ইউ ঝেং ইউয়ে-র সামনে গিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “ঝেং দিদি, আপনি কি ইউয়ান দাদা-র মতো আমাদের নিয়ে উড়াতে পারবেন?”

মেয়েটি তখন চুপসে গেল, লজ্জায় বলল, “মানে... দিদি সুস্থ হলে নিশ্চয়ই তোমাদের অনেকবার উড়াবে।”

ছোট তুং কোমরে হাত দিয়ে বলল, “ছোট ইউ, দিদি এখনো অসুস্থ, তুমি এমন প্রশ্ন করা উচিত না।”

ছেলে শিশুর কথা মেয়েটির মন ভোলাল, সে অভিনয় করে প্রশংসা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছোট ইউ ছোট তুং-কে টেনে এক পাশে নিয়ে গোপনে ফিসফিস করে বলল—

“তুং দাদা, দাদু তো বলেছিলেন, ঝেং দিদি কেবল জেগে উঠলেই সুস্থ হবে, আমি বলি ও নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছে।”

“সে তো仙人, উড়তে জানে না? ইউয়ান দাদা তো পারে।”

“ইউয়ান দাদা তো বলল, সে কেবল গল্পই বলতে পারে।”

“হ্যাঁ, তাই তো বলেছিল, আমি গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করি।”

“তুমি বোকা, জিজ্ঞেস করলে কে আমাদের গল্প বলবে?”

ঝেং ইউয়ে দেখলেন ছেলেমেয়েরা ফিসফিস করছে, মাঝে মাঝে তার দিকে আঙুল তুলছে, সন্দেহ জাগল, “ছোট ইউ, তোমরা কী বলছো?”

“কিছু না।” ছোট ইউ ফিরে গম্ভীরভাবে বলল, “দিদি, কবে আবার আমাদের গল্প শোনাবে?”

মেয়েটি বুক ফুলিয়ে বলল, “যেহেতু কেউ গল্প বলতে পারে না, তাহলে রাতে আমি বাধ্য হয়ে আবার গল্প বলব।”

“ধন্যবাদ দিদি।” ছোট ইউ সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল, ছোট তুং হেসে ফেলল। মেয়েটি কিছু বলার আগেই ছোট ইউ আবার বলল, “দিদি, তুমি যে বলছিলে সেই গুপ্তধনগুলো কি আমাদের দেখাতে পারো?”

মেয়েটি ইউয়ান হিং-এর দিকে তাকাল, ইউয়ান হিং সংকেত দিলেন দ্বারস্থ কুং-এর দিকে তাকাতে, “ভাই কুং, ওই সংরক্ষণ থলেটা ছাড়া বাকি জিনিসগুলো ভাগ করে নিই।”

দ্বারস্থ কুং আপত্তি করলেন না, ছোট তুং-কে চা-বাসন সরাতে বললেন, তারপর কিউ দাজিয়াং ও তার সঙ্গীদের থেকে পাওয়া সব গুপ্তধন টেবিলে সাজিয়ে দিলেন।

সংরক্ষণ থলে ও কিছু ছিটেফোটা জিনিস বাদে, টেবিলে পাঁচটি সংরক্ষণ তালিস্মান রাখা ছিল, সবই কিউ ভাইদের কাছ থেকে পাওয়া, তাদের সম্পদের আধিক্য স্পষ্ট।

দ্বারস্থ কুং সংরক্ষণ তালিস্মানের সবকিছু উল্টে দিলেন, টেবিল ভরে উঠল নানান জিনিসে, দেখে ছেলেমেয়েরা চমৎকৃত, একে একে জিজ্ঞেস করতে লাগল।

নিম্নমানের আত্মার পাথর প্রায় চারশো, ত্রিশটি নিম্নমানের তালিস্মান, ছয়টি মধ্যমানের তালিস্মান, সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় নানান ওষুধ, তার মধ্যে দুইশোটি প্রাণশক্তি বড়ি। দুটি নিম্নস্তরের জাদুযন্ত্র, হলুদ রঙের লম্বা তরবারি, কিউ ভাইদের দুটি অদৃশ্য সাদা পোশাক, যার একটি দ্বারস্থ কুং পরে আছেন। তিনটি উচ্চমানের আত্মার বস্তু, দুটি নিম্নমানের, সাতটি জেড স্লিপ, যার চারটিতে বিভিন্ন ধরনের সাধনা পদ্ধতি, দুটি সাধনা জগতের সাধারণ জ্ঞানসমেত, একটি প্রাণশক্তি কৌশল সংরক্ষিত।

আসলে, কিউ দাজিয়াং ও কিউ দাহে-র জামার ভেতরে আরও ‘আত্মাবিচ্ছিন্ন সুগন্ধি’ ছিল, কিন্তু দ্বারস্থ কুং তাড়াহুড়োয় খুঁজে পাননি।

বিভাগের সময় মেয়েটি দাবি করল তার অবদান সবচেয়ে বেশি, তাই সে চারে এক অংশ নেবে, ইউয়ান হিং ও দ্বারস্থ কুং কিছু বললেন না, প্রত্যেকে একটি সংরক্ষণ তালিস্মান নিয়ে ভাগ করে নিলেন।

ঝেং ইউয়ে শুধু যে সংরক্ষণ থলে বাকি ছিল, সেটি দেখিয়ে বলল, “ইউয়ান দাদা, এই থলেটা আমি রাখব।”

ইউয়ান হিং হাসিমুখে মাথা নাড়তেই মেয়েটি তৎক্ষণাৎ থলেটা নিয়ে বুকে লুকাল, মুখ ভরে হাসল, তৃপ্তি ফুটে উঠল, “এবার ঠিক বিচার হল!”

ছোট ইউ ছোট তুং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “দেখলে, ঝেং দিদি শুধু ওড়তে জানে না, লোভীও বটে!”

ছোট তুং বিপাকে পড়ে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

মেয়েটি বলল, “দাদু, আমরা গুহায় ফিরে গেলে তুমি এই সাদা পোশাক আর পরো না, নাহলে কেউ চিনে ফেলবে।”

“হ্যাঁ, মেয়েটি ঠিক বলেছে, আমি এখনই বদলাই।” দ্বারস্থ কুং উঠে কুটিরের দিকে গেলেন।

মেয়েটি ইউয়ান হিং-এর দিকে চিন্তিত মুখে বলল, “ইউয়ান দাদা, ওই দুইটা সংরক্ষণ থলের খবর কীভাবে ফাঁস হয়ে গেল? কিউ দাজিয়াং আমাদের গুহায় এসেছিল, তখন কি জানতে পেরেছিল? আমাদের কি আবার বিগ রক পাসে ফিরে যেতে হবে?”

ইউয়ান হিং অস্পষ্টভাবে বললেন, “আমি পরে কুং ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছি, মনে হয় না ব্যাপারটা ওটা। আমরা তিনজন প্রায় সঙ্গেই ছিলাম, তথ্য ফাঁস হওয়ার কথা নয়। ইউয়ে, মনে আছে সেই মহিলা সাধকের কথা? আমার ধারণা, লড়াইয়ের সময় কিউ ভাইরা অদৃশ্য হয়ে ছিল, পরে আগেভাগে চলে যাওয়ায় জানত না আমরা কেবল তাকে তাড়িয়েছিলাম, তাই ভেবে নিয়েছিল আমরা তাকে মেরে ফেলেছি, সে কারণেই হঠাৎ আক্রমণ করেছিল। তাই নর্থওয়াচ পাহাড়ের খনিপথে আবার যাওয়া যায়।”

“হা হা হা, মেয়েটি, ভাবতে পারিনি অজ্ঞান হওয়ার পর বুদ্ধি বাড়িয়ে ফেলেছো।” নতুন পোশাক পরে দ্বারস্থ কুং এগিয়ে এসে হাসলেন।

ইউয়ান হিং মৃদু হেসে বললেন, “ইউয়ে-র মাথায় ছোট ছোট অনেক পরিকল্পনা ঘোরে।”

মেয়েটি পা ঠুকে বলল, “তোমাদের আর কথা বলব না, সবাই মিলে আমায় ঠকাও!”

ছোট ইউ হঠাৎ বলল, “ইউয়ান দাদা, এই গুপ্তধনের শক্তি একটু দেখাতে পারবেন?”

“হা হা, এতে কী এমন?” দ্বারস্থ কুং অলস দৃষ্টিতে ঘুমন্ত বড় হলুদ কুকুরের দিকে চেয়ে, একটি তালিস্মান বের করলেন, “মেয়েটি, এটা কি পাথরের শলাকা তালিস্মান?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, দ্বারস্থ কুং তালিস্মান ছুঁড়ে দিলেন, জোরে বললেন, “হলুদ毛, সরে যা!”

ঘুম ভেঙে বড় হলুদ কুকুর দৌড়ে পালাল, তালিস্মান ছুঁড়ে দিলে পাথরের টুকরোগুলো এক হয়ে বড় পাথর হয়ে গেল, যার গায়ে কয়েক ইঞ্চি লম্বা শলাকা বেরিয়ে এলো।

ছোট তুং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ছোট ইউ-এর চোখ লাল হয়ে এল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “দাদা কুং, বড় হলুদকে কষ্ট দিও না, পাথরটা আগের মতো করো।”

“ওটা... মনে হয় আগের মতো করা যাবে না।” দ্বারস্থ কুং মাথা চুলকালেন।

কুটিরের পেছনে লুকানো বড় হলুদ কুকুর নিজের নতুন বাসা আবার নষ্ট হতে দেখে বেদনাভরে চিৎকার করে উঠল।

“ঘেউ ঘেউ! ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”