অধ্যায় ১২ বন্দীকরণ

স্যু শিয়াওদং এক পরিত্যক্ত গৃহপালিত কুকুরের মতো আর্দ্র বাজার এলাকা থেকে বেরিয়ে এসে একটি চাকতির মতো উড়ন্ত যান বের করল এবং天柱峰 (তিয়ানঝু শৃঙ্গ)-এর দিকে ধীরগতিতে উড়তে শুরু করল। বিড়বিড় করে সে ভাগ্যকে দোষারোপ করছিল।

বিশ গজ দূরে,日光剑 (সূর্যরশ্মি তলোয়ার)-এর ওপর দাঁড়িয়ে ইউয়ান সিং তাকে অনুসরণ করছিল। তার মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কারণ তার সাদা আলখাল্লার অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা এই সূর্যরশ্মি তলোয়ারকে আড়াল করতে পারছিল না। যদি তা পারত, তবে শত্রুর গতিবিধি লুকিয়ে তার আস্তানা খুঁজে বের করাই হতো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

ইউয়ান সিংয়ের ধারণা অনুযায়ী, বিশ গজ দূরত্ব ইঞ্ছি (Qi) সঞ্চালন স্তরের সপ্তম ধাপের সাধকদের আধ্যাত্মিক চেতনার সীমার বাইরে। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই স্যু শিয়াওদং যেন কিছু অনুভব করল। সে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল, তার চোখ দুটো হলুদ আলোয় জ্বলে উঠল। সে ইউয়ান সিংয়ের মুখাবয়ব ভালো করে দেখে নিল এবং বুঝতে পারল যে, এ সেই ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগে বাজারে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল।

স্যু শিয়াওদংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—লোকটি কি ঝগড়া করতে এসেছে? সে আবার পেছনে ফিরে দেখল, ইউয়ান সিংকে শান্তভাবে উড়তে দেখে তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

সে ভাবল, “গুরুর কাছে শুনেছি, সান长老কে চটানো ঠিক নয়। তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং নিজের লোকদের খুব রক্ষা করেন। সেই মেয়েটি কি গিয়ে নালিশ করবে? সব নিজের বোকামির ফল, ইয়াও ইয়াওয়ের কাছে উত্তেজিত হয়ে এমন কাণ্ড করে ফেলেছি! তবে মেয়েটি সত্যিই দারুণ, তার প্রতিটি অঙ্গে এক অদ্ভুত মোহনীয়তা, যা কল্পনাকে উসকে দেয়। বিশেষ করে তার টকটকে লাল ঠোঁট, একবার তাকালেই আত্মা যেন হারিয়ে যায়। যদি একবার চুমু খেতে পারতাম, তবে তিন বছরের পিপাসা মিটে যেত!”

এটা ভেবে স্যু শিয়াওদংয়ের মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, সে ঢোক গিলল। “সান长老 এমন সুন্দরী কোথায় পেলেন? তার ভাগ্য তো দারুণ! আমার সাধনার স্তর বাড়লে আমিও এমন দশ-বারো জনকে খুঁজে নেব। কে বলেছে সাধকরা ভোগবিলাসে মেতে থাকতে পারে না?”

সে ভাবল, “পৃথিবীতে কত সুন্দরীর ছড়াছড়ি, আমি চাইলেই তাদের আপন করে নিতে পারি!” স্যু শিয়াওদং উৎসাহে হাত ঘষতে লাগল। সে আবার পেছনে ফিরে দেখল, আরে? সেই ষষ্ঠ স্তরের ছোকরাটি এখনো পিছু ছাড়ছে না? মনে হচ্ছে উদ্দেশ্য ভালো নয়। সে পরীক্ষা করার জন্য তার চাকতির গতি বাড়িয়ে দিল এবং মেঘের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটল।

ইউয়ান সিং শান্ত ছিল। হঠাৎ এক ঝটকায় সূর্যরশ্মি তলোয়ার দ্রুত এগিয়ে গেল এবং স্যু শিয়াওদংয়ের সাথে তার দূরত্ব বিশ গজের মধ্যেই বজায় রাখল। স্যু শিয়াওদং রেগে গিয়ে ভাবল, “আমি কি এতই দুর্বল যে তুই আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস?” সে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে আবার উড়তে শুরু করল।

ইউয়ান সিংও দিক পরিবর্তন করল এবং তার কোমর থেকে একটি থলি বের করল, যার ভেতরে ছিল তার পোষা লৌহ নখরযুক্ত সোনালী ঈগল।

একটি পাহাড়ের ওপর স্যু শিয়াওদং গোল হয়ে ঘুরে ইউয়ান সিংয়ের মুখোমুখি হলো। এটি連云 (লিয়ানইয়ুন) পর্বতশৃঙ্গের প্রান্তসীমা। ইউয়ান সিংয়ের আধ্যাত্মিক চেতনা নড়ে উঠল এবং সূর্যরশ্মি তলোয়ার স্যু শিয়াওদংয়ের দশ গজ সামনে স্থির হয়ে গেল। সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল।

“তুমি আমাকে এত দূর অনুসরণ করে এসেছ কেন?” স্যু শিয়াওদং ইউয়ান সিংয়ের উচ্চতা মেপে দেখল। তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল; সে লম্বা এবং সুদর্শন পুরুষদের সহ্য করতে পারত না। সে তার চাকতিটি এক ফুট উপরে তুলে নিয়ে আলখাল্লার হাতা ঝেড়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“দিনের আলোয় তুমি প্রকাশ্যে ভদ্রমহিলাকে উত্ত্যক্ত করেছ, এটা কি আইনবিরোধী নয়? এর জন্য তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?” ইউয়ান সিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তার সুদর্শন চেহারার সাথে এই বক্তব্য তাকে এক বীরত্বপূর্ণ রূপ দিয়েছিল।

স্যু শিয়াওদংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে আবার ইউয়ান সিংয়ের দিকে তাকিয়ে হীনম্মন্যতায় ভুগতে শুরু করল। সে রাগের ভান করে বলল, “তুমি কি সেই নারীর প্রেমিক নাকি রক্ষক? আমি তো ক্ষমা চেয়েছি, সে কি এখনো ক্ষান্ত হয়নি? আমার গুরু হান লুয়েশুয়ে সান长老কে ভয় পান না!”

ইউয়ান সিং কঠোর হয়ে বলল, “আমি কে তা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তোমার মতো লম্পটকে সবাই ঘৃণা করে। যদি বুদ্ধিমান হও, তবে আত্মসমর্পণ করো এবং আমার সাথে চলো। গুরুর সামনে গিয়ে ক্ষমা চাও, হয়তো প্রাণে বেঁচে যাবে। নয়তো সান长老কে চটিয়ে তুমি雾隐宗 (উয়িন সম্প্রদায়)-এ কোথাও জায়গা পাবে না!”

“কখনোই না!” স্যু শিয়াওদং গর্জে উঠল। “সেই নারী তোমাকে পাঠিয়েছে আমাকে মারার জন্য! আমার গুরুর কাছে যেতে চাইলে আগে আমার সাথে লড়াই করে জেতো!”

ইউয়ান সিং ঠান্ডা গলায় বলল, “যেহেতু তুমি জেদ ধরে আছ, তবে আর ক্ষমা করা সম্ভব নয়।”

“শুধু তুমি?” স্যু শিয়াওদং বিকৃত মুখে হাসল। “তুমি কি মনে করেছ আমি তোমাকে ভয় পাই?”

ইউয়ান সিং একটি আঙুল তুলে ধীরে নাড়ল, “তুমি কেবল একটি অকেজো পাত্র ছাড়া আর কিছুই নও।”

স্যু শিয়াওদং রাগে ফেটে পড়ল। সে আর কোনো কথা না বলে তার থলি থেকে একটি চকচকে রূপালী গদা বের করল। গদাটি বাতাসে ভাসতে লাগল এবং কাঁপতে কাঁপতে ইউয়ান সিংয়ের দিকে তাক করে রইল। সে তার আঙুলের ইশারায় একটি হলুদ রশ্মি পাঠাল গদাতে, যা মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে এক গজ লম্বা হয়ে গেল। এটি একটি মধ্যম সারির জাদুকরী অস্ত্র!

“যাও!” স্যু শিয়াওদংয়ের চিৎকারে গদাটি ইউয়ান সিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

ইউয়ান সিংয়ের মুখ শান্ত ছিল, কিন্তু মনে কোনো ভয় ছিল না। গত ছয় মাস সে কঠোর সাধনা করেছে। যদিও সে এখনো সপ্তম স্তরে পৌঁছায়নি, তবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির ভাণ্ডার যেকোনো সাধারণ সপ্তম স্তরের সাধকের সমান। তার হাতে ছিল লৌহ নখরযুক্ত সোনালী ঈগল। সে নিশ্চিত ছিল যে দ্রুতই স্যু শিয়াওদংকে পরাস্ত করে হান লুয়েশুয়ের আস্তানায় নিয়ে যেতে পারবে।

ইউয়ান সিং তার পিঠের সবুজ ডানাগুলো ছড়িয়ে দিল এবং দুই গজ পিছিয়ে গিয়ে বাতাসে ভেসে থাকল। সূর্যরশ্মি তলোয়ার সোনার আলো ছড়িয়ে গদাটির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কিন্তু এক মুহূর্তেই সেটি দূরে ছিটকে গেল। প্রথম সংঘর্ষেই সূর্যরশ্মি তলোয়ার হেরে গেল!

তবুও, ইউয়ান সিং হাল ছাড়ল না। সে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে আবার গদাটির সাথে লড়াই শুরু করল।

“হা হা! মাত্র একটি আক্রমণেই তোমার এই অবস্থা? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অনেক শক্তিশালী। তোমার সেই বীরত্ব কোথায় গেল? হাওয়া হয়ে গেল? লম্বা হওয়া কি কোনো কাজে আসে? এবার দেখো আমি তোমাকে কীভাবে শেষ করি!” স্যু শিয়াওদং বিদ্রূপ করতে লাগল।

“তোমার যা শক্তি আছে, তা দেখাও,” ইউয়ান সিং হালকা হেসে বলল।

স্যু শিয়াওদং তার আরেকটি গুপ্ত অস্ত্র বের করল—“ঘূর্ণিঝড় ষড়-নক্ষত্র চক্র”। এটি দেখতে রক্তের মতো লাল, যার মাঝে符紋 (মন্ত্রের চিহ্ন) খোদাই করা। এটি ব্যবহার করে সে আগে অনেক জয় পেয়েছে। সে এক আঙুলের ইশারায় এতে শক্তি জোগাল এবং চক্রটি দ্রুত ইউয়ান সিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউয়ান সিং একটি符箓 (মন্ত্রপূত কাগজ) বের করে শূন্যে ছুঁড়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল বরফের দেয়ালে পরিণত হলো।

ঝনঝন শব্দে চক্রটি বরফের দেয়ালে আঘাত করল। বরফ কুচি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তিশালী চক্রের সামনে বরফের দেয়াল বেশিক্ষণ টিকবে না। স্যু শিয়াওদং হাসতে লাগল, সে নিশ্চিত ছিল ইউয়ান সিংয়ের আর কোনো উপায় নেই।

ইউয়ান সিং শান্ত মুখে আরও তিনটি কাগজ ছুঁড়ে দিল। দুটি কাগজ থেকে ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে চারপাশ ঢেকে ফেলল। অন্যটি থেকে শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটল, যা বরফের দেয়ালকে ভেঙে চুরমার করে দিল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় চক্রটিও দূরে ছিটকে গেল।

ইউয়ান সিং দ্রুত তার সূর্যরশ্মি তলোয়ার তুলে নিল এবং তার শরীরে সবুজ রঙের একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। সে তার আধ্যাত্মিক চেতনাকে দুই ভাগে ভাগ করে থলি থেকে একটি জাল এবং দীর্ঘ তলোয়ার বের করল। জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহারের কৌশল সে আগেই শিখে নিয়েছিল।

স্যু শিয়াওদং ধোঁয়ার মাঝে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে বাতাস সরানোর মন্ত্র পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে ইউয়ান সিং তার মাথার ওপর জাল বিছিয়ে দিয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে স্যু শিয়াওদং জালে আটকে গেল এবং পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল।

স্যু শিয়াওদং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে চক্রটি ফিরিয়ে আনতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই একটি সবুজ তলোয়ার তার কপালের সামনে এসে থামল। ইউয়ান সিংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আবার নড়াচড়া করলে আমি তোমাকে চিরতরে শেষ করে দেব!”

মৃত্যুভয়ে স্যু শিয়াওদং আর নড়ার সাহস পেল না। ইউয়ান সিং সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। “তুমি বুদ্ধিমান। এবার তোমার অস্ত্রগুলো সরিয়ে নাও।”

কোনো উপায় না দেখে স্যু শিয়াওদং তার অস্ত্রগুলো থলিতে ভরে নিল। ইউয়ান সিং তার কাছে গিয়ে জালটি ধরে তাকে কোনো সাধারণ বস্তুর মতো তুলে নিল।

স্যু শিয়াওদং অপমানিত বোধ করল। ইউয়ান সিং হাসিমুখে বলল, “চলো, আমাকে হান লুয়েশুয়ের কাছে নিয়ে চলো!”