অধ্যায় ১৫: বেগুনি চোখের জন্তু

“তাহলে এসো।”
একটি প্রবল দমকা হাওয়া বয়ে গেল, চারদিকে হলুদ পাতার ঢেউ তোলে, চুল আর পোশাক একসাথে দুলে উঠল।
ইউয়ান শিং চোখ কিছুটা কুঁচকে নিল, মু ইন আংটি হঠাৎই সবুজ আভা ছড়াতে শুরু করল, দেহ আড়াল করল, একই সঙ্গে পা একবার নড়ল, মুহূর্তেই সে এক গজ দূরের এক বিশাল বৃক্ষের পাশে উপস্থিত।
ইউয়ান শিংয়ের প্রাণ ও সম্পদের প্রতি দৃঢ় সংকল্পে উন্মুখ ঝৌ ডি ঠাণ্ডা স্বরে ফুঁ দিল, ছোট পশুটি সম্মুখের ডানদিকে সামনে থাবা নির্দেশ করতেই, ঝৌ ডি তার ছোট ছুরি ঘুরাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি রক্তিম বল আঘাত হানল।
ইউয়ান শিংয়ের দেহ এক ঝাঁকুনি খেল, মুহূর্তে পদক্ষেপ বদলে আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।
একই সময়ে, ছোট পশুটি সঙ্গে সঙ্গে ডানদিকে থাবা নির্দেশ করল, প্রস্তুত অবস্থায়।
ঝৌ ডি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ছুরি চালাল।
তারপর, ইউয়ান শিং বারবার দিক বদলাতে লাগল, ক্ষিপ্রগতি চলল।
ছোট পশুটি বারবার তির্যক থাবা নির্দেশ করছিল, ঝৌ ডি ছোঁড়া বলগুলি তার পিছু পিছু ছুটছিল, এক মানুষ এক পশু, দারুণ সমন্বয়।
যখন ইউয়ান শিং ঝৌ ডিকে ঘিরে এক পাক ঘুরল, তখন সে এক লাফে একটি প্রাচীন মহাবৃক্ষের চূড়ায় উঠল।
বিস্ফোরণের গর্জন একের পর এক উঠতে থাকল, চারদিক কাঁপিয়ে তুলল, গাছ পড়ে গেল, পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল, পাতার টুকরো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে ঝৌ ডি ভ্রু কুঁচকে নিল, সঙ্গে সঙ্গেই আত্মরক্ষার মন্ত্র উচ্চারণ করল, হাঁটু কিছুটা বাঁকিয়ে আকাশে লাফাল, ডানার মতো মন্ত্রে ভেসে রইল।
“সিঁ সিঁ, সিঁ সিঁ সিঁ।”
রাগে ফুঁসতে থাকা ছোট পশুটি চিৎকার করতে করতে বাম নিচে থাবা নির্দেশ করল।
বিচার ছাড়তে নারাজ ঝৌ ডি ছুরি উঁচিয়ে আঘাত হানল।
বাম নিচের পাতার ফাঁক দিয়ে একসাথে সাত-আটটি তাবিজ উড়ে এল, নানা ধরনের বিস্ফোরণ, বরফ আর আগুনের মন্ত্র, প্রত্যেকে আলাদা পথে ঝৌ ডি ও আতঙ্কিত পশুটির দিকে ছুটে এল—কখনও সোজা, কখনও বক্ররেখায়, কখনও সামনে, কখনও পেছন থেকে।
ইউয়ান শিং একগুচ্ছ তাবিজ ছুঁড়ে দিয়ে আর দেরি করল না, এক লাফে মাটিতে নেমে এল।
বিস্ফোরণের শব্দ আবারও উঠল, কোনো রক্তিম বল গাছের চূড়ায় আঘাত করল, কোনো তাবিজ পরস্পর সংঘর্ষে ফেটে গেল। আকাশে শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, কেন্দ্রস্থলে থাকা ঝৌ ডি পালাতে না পেরে দ্রুত ছোট পশুটিকে হাতা গুঁজে দিল, ডানা মন্ত্র ফিরিয়ে আত্মরক্ষার মন্ত্র ধরল, তবু কাঁপতে কাঁপতে নিচে পড়ল।
হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউয়ান শিং আবার একটি বিস্ফোরণের তাবিজ ছুঁড়ে দিল; ঝৌ ডি মাটিতে পড়ার আগেই তাবিজ তার আত্মরক্ষার বলয়ে আঘাত করল।
মুহূর্তেই তাবিজ ফেটে গেল, গভীর লাল বলয় অদৃশ্য হয়ে গেল, ঝৌ ডি আবার আকাশে ছিটকে পড়ল।
ইউয়ান শিংয়ের চোখে শীতল ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে একটি স্তব্ধতার তাবিজ ছুঁড়ে দিল, ঠিকভাবে পড়তে থাকা ঝৌ ডিকে লাগল, মুহূর্তেই সে পক্ষাঘাতগ্রস্ত।
ভূমিতে ধাক্কা খেয়ে পড়া ঝৌ ডি সত্য শক্তি প্রবাহিত করে বাঁধন ভাঙতে চাইছিল, ঠিক তখনই ইউয়ান শিং এক লাফে তার পাশে এসে, পাঁচ আঙুলে কল্পিত সবুজ শক্তির ছুরি তুলে এক ঝটকায় নামিয়ে দিল; পরক্ষণেই ঝৌ ডির মাথা গড়িয়ে এক পাশে পড়ল, চোখ বিস্ময়ে স্থির, মৃত্যুতে শান্তি পেল না।
ইউয়ান শিং এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, ঝৌ ডির শরীর তল্লাশি করল, কিছুই পেল না, তারপর ছোট ছুরিটি তুলে নিজের কাছে রাখল।
মাথাহীন দেহের হাতা থেকে ছোট পশুটি ভয়ে উঁকি দিল, ঝৌ ডির মাথা দেখে চিৎকার করে আবার হাতার ভিতর লুকিয়ে পড়ল।
ইউয়ান শিং ঠাণ্ডা ফুঁ দিয়ে ডান হাতা গুঁজে পশুটিকে ধরে ফেলল, তার থাবার আন্দোলনের তোয়াক্কা না করে, সরাসরি বুকে পুরে নিল; একটি অগ্নি-তাবিজ ছুঁড়ে দেহটি পুড়িয়ে নিশ্চিহ্ন করে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

-------------------------------

গুপ্ত উপত্যকায় ফিরে ইউয়ান শিং সরাসরি গাও ইউয়ান মন্দিরে গেল, লিয়াও গিন্নির কাছে জানতে পারল লিয়াও চেংইউন এখন ‘ছুন ইউয়ান’ প্রাঙ্গণে ব্যস্ত, তাই অতিথি কক্ষে অপেক্ষা করতে লাগল।
শিক্ষিত, ভদ্র, শান্ত স্বভাবের লিয়াও গিন্নি ইউয়ান শিংয়ের জন্য এক পাত্র ‘ছুইইং’ চা বানালেন, কিছুক্ষণ গল্প করলেন, পরে লিয়াও চেংইউনকে ডাকতে চলে গেলেন।
তার বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ইউয়ান শিং মনে মনে ভাবল, যদি কেয়ার এমন গুণাবলী পেত, কতই না ভালো হতো! তারপর নিজের গাল ছুঁয়ে হাসল, এমন এক কেয়ার পাওয়া গেছে, জীবন সার্থক!
কিছুক্ষণ পর লিয়াও চেংইউন প্রবেশ করলেন, সাদা দাঁড়ি উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত হাসি, “হাহাহা, আমি জানি লিউ প্রবীণ নিশ্চয় সৌভাগ্যবান, নিশ্চিন্তে ফিরে এসেছেন!”
মুখোশ খুলে, টেবিলে রেখে, ইউয়ান শিং চা ঢেলে দিলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “এবার নিরাপদে ফিরে আসাটা নিছক সৌভাগ্য। ছুংলুংয়ের চোট কেমন?”
পূর্বে লিয়াও গিন্নির কাছে জানতে পেরেছিলেন, ছুংলুং এক দিন আগে ফিরে এসেছে, এখন修炼-এ ব্যস্ত।
“সামান্য অভ্যন্তরীণ আঘাত, বিশেষ কিছু নয়,” লিয়াও চেংইউন বসলেন, “ঝেং প্রবীণ বলেছেন দুটো ‘ইয়াংজিং’ বড়ি খেলেই সুস্থ হয়ে উঠবে।”
“তাহলে ভালো,” ইউয়ান শিং আগে থেকে প্রস্তুত এক জেডের শিশি বের করলেন, “এখানে পাঁচটি ‘ইয়াংজিং’ বড়ি আছে, ছুংলুংয়ের সেরে ওঠায় দাও।”
লিয়াও চেংলুং দ্রুত অস্বীকার করল, “আমার ছেলের জন্য অনেক ঝামেলা করেছেন, আর কিভাবে আপনার ওষুধ নিই, তাছাড়া উপত্যকায় এখন এই ওষুধের অভাব নেই।”
“উপত্যকার অধিপতি হিসেবে আপনি নিন,” ইউয়ান শিং দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি সে সময় ছুংলুংকে আগে পাঠিয়ে কিছুটা স্বার্থ দেখেছিলাম, সৌভাগ্য যে পরে সেই জাদুকরকে হত্যা করতে পেরেছি, তার কাছ থেকে শুধুমাত্র এক নিম্নমানের জাদু-অস্ত্র পেয়েছি, সেটা ভাগ করা যায় না, তাই বড়িগুলো ক্ষতিপূরণ হিসেবে নিন, আর আমি ফিরে গিয়ে ঝেং প্রবীণকে বোঝাবো, তাঁর修炼-পদ্ধতি লিখে গুপ্ত উপত্যকায় দেব।”
লিয়াও চেংইউন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “লিউ প্রবীণ, আসলে আপনাকে এতটা খোলামেলা হতে হবে না, আপনি গুপ্ত উপত্যকায় আসার পর থেকেই আমাদের অনেক উপকার করেছেন, ছুংলুংয়ের কিছু হলে আমরা কিছু মনে করতাম না, তবে ঝেং প্রবীণের修炼-পদ্ধতি পেলে তো কৃতজ্ঞই থাকব।”

-------------------------------

শরতে পাকা ধানের সোনালি ঢেউ, লিয়াও জিংহাই ও তার বংশধরেরা মাঠে ব্যস্ত, দুই প্রবীণ তিয়ানছুয়ান নদীর বাঁ পাশে নতুন বাড়িতে উঠবার পর গ্রামীণ জীবন বেছে নিয়েছেন।
এমন নিস্তব্ধ-নির্জন পরিবেশে পাথরের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে ইউয়ান শিং কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল; বাড়ি ছেড়ে প্রায় দুই বছর, দ্বিতীয় চাচা কেমন আছেন? আর লিউ আন? দশ বছরের প্রতিজ্ঞার সময় কি ঘনিয়ে এল?
দুই প্রবীণ ‘বুড্ধ-ছুয়ান’ ছাড়ার পর, ঝেং ইয়ুয়ে-ইয়ে ছেলেমেয়েদের মতো আলাদা থাকার অজুহাতে ইউয়ান শিংকে নিচতলায় পাঠালো, নিজে দখল নিল দ্বিতীয় তলা।
ইউয়ান শিং সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে পাঠাগারে এলো, ঝেং ইয়ুয়ে-ইয়ে ছবি আঁকছিল।
গত কয়েকদিনে অলস কিশোরীটি ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রাঙ্কনে মজে গেছে, সারাদিন লিয়াও গিন্নির কাছে শিখছে, মাত্র দশ দিনেই কিছুটা আঁকতে শিখে, নিজেকে ওস্তাদ ভাবতে শুরু করেছে, প্রতিদিন পাঠাগারে রং-তুলি নিয়ে ব্যস্ত, উৎফুল্ল।
লিয়াও গিন্নি একবার মন্তব্য করেছিলেন, “ঝেং প্রবীণের পাহাড় আঁকা মানে তাবিজ আঁকা!”
এ সময় ইউয়ান শিংকে দেখে কিশোরী কলম নামিয়ে চিৎকার করল, “ওহ, অবশেষে ফিরে এসেছ! জানো, আমি কতটা চিন্তায় ছিলাম?”
বাঁশের চেয়ারে হেলান দেয়া ইউয়ান শিং হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই তোমার সংরক্ষণ ব্যাগ নিয়ে চিন্তিত ছিলে?”
“অবশ্যই!” ঝেং ইয়ুয়ে-ইয়ে পাশের চেয়ার টেনে বসে বলল, “সংরক্ষণ ব্যাগ আমার একমাত্র স্মৃতি, ওটা হারাতে পারি না।”
ইউয়ান শিং হাসল, “তাহলে বলো, পাঁচশো আত্মা-পাথর জোগাড় করতে পেরেছ তো? আমি ব্যাগ ফেরত দেবো, নইলে সারাক্ষণ চিন্তায় থাকি, যদি হারিয়ে যায়, পরে তুমি আমায় খুঁজে মারো!”
“একটু দাঁড়াও।” কিশোরী উঠে বইয়ের তাক থেকে এক খাতা বের করল, সাবধানে হিসাব কষতে লাগল।
ইউয়ান শিং দেখে মৃদু হাসল, “তুমি কি সব লিখে রেখেছ?”
“তুমি যাতে ঋণ অস্বীকার না করো, তাই লিখে রেখেছি।”
কিশোরী পেছন ফিরে হিসাব করল, একটু পর খাতা বন্ধ করে, হতাশ স্বরে বলল, “শুধু একশো পঁচাত্তর আত্মা-পাথর, এখনও অনেক বাকি।”
“এসো,” ইউয়ান শিং তাকে ডাকল, “তোমার জন্য বড় ব্যবসা আছে।”
কিশোরী ফিরে এসে হাসল, “বলো, কী সমস্যা, আমি তো জ্ঞানে সবার সেরা!”
ইউয়ান শিং তার হাতা থেকে বরফ-ধবল ছোট পশুটি বের করে তার কোলে ছুঁড়ে দিল, “এটাই।”
ঝেং ইয়ুয়ে-ইয়ে এক হাতে পশুটিকে তুলে মনোযোগে দেখল, পশুটি চার পা মুড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে, আধমরা।
“এই দানবটার ছবি যেন কোনো জাদু-শিলায় দেখেছি,” কিশোরী ইউয়ান শিংয়ের দিকে চাইল, “তুমি কোথায় পেয়েছ?”
ইউয়ান শিং জবাব দিল, “এক জাদুকরের কাছ থেকে।”
“যে লিয়াও ছুংলুংকে আহত করেছিল? তুমি তাকে মেরে ফেলেছ? তার修炼-স্তর নিশ্চয়ই তৃতীয় স্তরের বেশি ছিল?” কিশোরী বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
ইউয়ান শিং মাথা নাড়ল, “পঞ্চম স্তর।”
“বাঁচলে বটে,” কিশোরী পশুটির কোমল লোম ছুঁয়ে বলল, “তবে দক্ষতাও আছে।”
“শুধুই সৌভাগ্য,” ইউয়ান শিং ছোট পশুটিকে ধমক দিল, “এখনও ঘুমুচ্ছিস? আবার মরার ভান করলে তোকে আগুনে পুড়িয়ে দেব।”
ছোট পশু হঠাৎ কেঁপে উঠল, চোখ মেলে করুণ ভাবে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে, আবার কিশোরীর দিকে চাইল।
ফেরার পথে, গুহায় রাত কাটাতে গিয়ে ইউয়ান শিং এই অদ্ভুত প্রাণীটি নিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু নাজুক ছোট পশুটি চোখ বন্ধ করে পড়ে রইল, যত ডাকুক বা নাড়াচাড়া করুক, কোনো সাড়া দেয়নি।
শেষে ইউয়ান শিং হাল ছেড়ে বলল, “নাকি মরেই গেলি? তাহলে তোকে ভেজে খাব।”
অভিমানে পশুটি কেঁপে উঠে চোখ মেলল, তবে শুধু রেগে ‘সিঁ সিঁ’ দু’বার ডেকে হাতার ভিতর ঢুকে গেল।
ইউয়ান শিং ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে গুহা থেকে এক পাহাড়ি খরগোশ ধরে, পশুটিকে সামনে রেখে গুহার দরজা বন্ধ করে, খরগোশ ভেজে খেল।
পালানোর উপায় না দেখে ছোট পশুটি দূরে সরে, কোণায় গুটিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে খরগোশের দিকে তাকিয়ে রইল।
এক খরগোশ খেয়ে ফেলে ইউয়ান শিং হাড়ের দিকে ইশারা করে বলল, “তুই নিশ্চয়ই মানুষের কথা বুঝিস, আমার কথা না শুনলে, তোকে এই খরগোশের মতো করব।”
কাঁপতে থাকা পশুটি ছোট মাথা নাড়ল, ‘সিঁ সিঁ’ করল।
ইউয়ান শিং বলল, “এদিকে আয়।”
পশুটি তার পায়ের কাছে এসে, কাতর চোখে তাকাল।
ইউয়ান শিং হাতার দিকে ইশারা করল, “ভিতরে যা।”
‘সিঁ সিঁ সিঁ’—খুশিতে পশুটি তার প্যান্ট বেয়ে হাতা বেয়ে ঢুকে, জামার ভিতর বাহুতে চেপে রইল।
পাঠাগারে, ঝেং ইয়ুয়ে-ইয়ে পশুটির গাঢ় বেগুনি চোখ দেখে চিৎকার করে উঠল, “আহা, মনে পড়েছে, বেগুনিচোখ পশু!”
“বেগুনিচোখ পশু?” ইউয়ান শিং নিচু স্বরে পুনরাবৃত্তি করল, “এর কী গুণ, কীভাবে পালন করতে হয়?”
কিশোরী স্মৃতি হাতড়ে বলল, “এদের দুই চোখ সহজেই আত্মা-শক্তিসম্পন্ন বস্তু খুঁজে পায়; পালন করতে হলে, তিয়ানছুয়ানের গোপন কূপের জলই উপযুক্ত।”
‘সিঁ সিঁ’—বেগুনিচোখ পশুটি খুশিতে চিৎকার করল, যেন কথাটি মান্য করল।
আসলে, ইউয়ান শিং গুপ্ত উপত্যকায় পা রাখতেই, বেগুনিচোখ পশুটি কূপের অস্তিত্ব টের পেয়েছিল, কিন্তু ইউয়ান শিং সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে না যাওয়ায়, সে নিজেকে অবহেলিত মনে করেছিল।
তাই ইউয়ান শিং তাকে বের করতেই আবার মরার ভান ধরল, তবে সামান্য ভীত করলেই আসল রূপ বেরিয়ে এল।
ইউয়ান শিং আনন্দে বলল, “বেগুনিচোখ পশুটি তোমার জিম্মায় দিলাম, পঞ্চাশ আত্মা-পাথর।”
“ঠিক আছে,” কিশোরী হাসিমুখে রাজি হল, “আমি নিজেও ওকে পছন্দ করি।”
‘সিঁ সিঁ’—বেগুনিচোখ পশুটি ইউয়ান শিংয়ের দিকে এক ঝলক কটমটিয়ে তাকাল, তার আচরণে খুব অসন্তুষ্ট, তারপর কিশোরীর দিকে ফিরে, নতুন আশ্রয়দাতার মন জয় করতে আদরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
‘সিঁ সিঁ সিঁ!’