অধ্যায় ৩৬: পরবর্তী প্রতিযোগিতার ঘটনা (চতুর্থ অংশ)

কেন্দ্রীয় চত্বর, উত্তর প্রতিযোগিতা অঞ্চল

আগে থেকেই কিছুটা অনুমান ছিল মনে, কিন্তু袁行 ও端木空—এই দুইজনের পারস্পরিক সম্বোধন ও কথাবার্তার পর, 王玲 যখন袁行-এর প্রকৃত পরিচয় নিশ্চিত করল, তখন তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, যদিও আনন্দই ছিল বেশি। অনেক আগেই 青茫山-এর বাণিজ্যপথে 壬无为 তাকে জানিয়েছিল, 可儿-ও একজন修真者।

এসময় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, সম্পূর্ণ নির্ভার হাসল—“林বোন,既然支公子仙人, তবে নিশ্চয়ই তুমিও তাই?”

可儿-ও হেসে বলল, “আসলে আমি আর袁দাদা仙নই, শুধু দুইজন修士। সাধনার কারণে পরিচয় গোপন রেখেছিলাম, 王বোন, দয়া করে ভুল বোঝো না।”

王玲 বলল, “林বোন, তুমি আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছ, এ তো আমার সৌভাগ্য, ভুল বোঝার প্রশ্নই ওঠে না।”

তারপর, সামাজিক অবস্থানে আকাশ-পাতাল ফারাক থাকা দুইজন, গোপনে হাসতে হাসতে গল্পে মেতে উঠল।

বরং张扬,袁行 ও可儿-এর প্রকৃত পরিচয় জানার পর, বারবার দু’জনকে লক্ষ্য করতে লাগল, মনে মনে 王玲-র বিচক্ষণতা ও দক্ষ সামাজিকতা দেখে প্রশংসা করল।

মঞ্চের ওপর袁行-এর 气刀端木空-এর ছোট তরবারি সরিয়ে দিল, হঠাৎ শরীর দুলিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, ডান হাত অল্প খুলে气刀元气-তে রূপান্তর করে丹田-এ ফিরিয়ে নিল, উচ্চস্বরে বলল, “এই লড়াইয়ে আমি হার মানলাম, আপনি থামতে পারেন।”

“কি? এত তাড়াতাড়ি হার মেনে নিলে? আমার দুই হাতে御剑-ও বের করিনি!”端木空 বিস্ময়ে চিৎকার করল।

“আর লড়াইয়ের অর্থ নেই। আমি যুদ্ধবাজ নই।”袁行 মৃদু হেসে উত্তর দিল।

端木空 চোখে ঝিলিক দিয়ে ডান হাত খুলে罡劲 আস্তে আস্তে শরীরে ফিরিয়ে নিল, সেই সঙ্গে ছোট তরবারিটা উল্টে উড়ে ফিরে এসে, সে তা আবার হাতার ভেতরে রাখল।

“থামাই ভালো, আজ仙জনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পেরে আমার লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে। তবে仙জনকে হার মানাতে পারি না, তাই এই লড়াই ড্র বলেই ধরা হোক।”

端木空 আবার ঘুরে বিচারককে বলল, “ছেলে, যা বললাম শুনেছ তো?”

প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী বিচারক সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, মনে রাখলাম, এই লড়াই ড্র।”

端木空 মুখ ফিরিয়ে চুপিচুপি袁行-কে বলল, “仙জন, আপনার কাছে কি আগুনের属性的修真পদ্ধতি আছে? আমি修真界-র এক মূল্যবান বস্তু দিয়ে বিনিময় করতে চাই।”

袁行 শুনে মনে মনে চমকে উঠল, সেও চুপিচুপি জবাব দিল, “আপনার বস্তুর কথা একটু বিস্তারিত বলবেন?”

“আমি যা জানি সীমিত, তবে仙জনের修炼-এ উপকারে আসবে। আমার武技-র এই সাফল্য ঐ জিনিসের জন্যই।”

袁行 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “প্রথমে বস্তুটা দেখে নেওয়া ভালো।”

端木空 খুশি হয়ে বলল, “চলুন, নিরিবিলি কোথাও বসে আলোচনা করি?”

袁行 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মঞ্চ থেকে নামতে যাচ্ছিল, তখন বিচারক বলে উঠল, “仙জন, ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন?”

袁行 গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তো ‘গভীর প্রেম’ প্রতিযোগিতাতেও অংশ নেব, সমস্যা আছে?”

“তাহলে仙জনের নাম তালিকাভুক্ত করলাম।” বিচারক মাথা নোয়াল।

“仙জনকে নামতে হবে না, আমরা এখান থেকেই বেরিয়ে যেতে পারি।”端木空 বলল।

袁行 একটু ভেবে মাথা ঝাঁকাল, “না, চলুন বাইরে যাই।” বলে সবার আগে মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দিল।

এরপর袁行可儿-কে সব ব্যাখ্যা করল,张扬-দেরও কিছু বলল, তারপর端木空-র সঙ্গে চত্বর ছাড়ল।

袁行-রা চলে যাওয়ার পর, উত্তর প্রতিযোগিতা অঞ্চলে হৈচৈ পড়ে গেল। দর্শকেরা张扬 ও王玲-কে ঘিরে袁行-র খোঁজ নিতে লাগল, কিন্তু দু’জনেই কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

*********************************

কেন্দ্রীয় চত্বর, দক্ষিণ প্রতিযোগিতা অঞ্চল

袁行-রা চলে যাওয়ার অল্প পরেই,欧阳开-ও মঞ্চে উঠল। এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বী修真者姚争।

姚争 মঞ্চে উঠতেই欧阳开 একটু থমকাল, তারপর চুপিচুপি বলল, “আমি欧阳开, দেখা হলো বন্ধু।”

姚争ও চুপিচুপি বলল, “আমি姚争, তুমি কি辛পরিবারে যোগ দেবে?” কণ্ঠে ঠাণ্ডা স্বর।

“হ্যাঁ, আমরা দু’জনেই修真者, আমি এই লড়াইয়ে হার মানি।”

“তার দরকার নেই, ড্র-ই হোক।”

এরপর欧阳开 বিচারকের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, দু’জনেই মঞ্চ ছাড়ল।

দর্শকসারিতে辛有东,欧阳开 ও姚争-র শান্তিপূর্ণ প্রতিযোগিতা দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

মঞ্চ থেকে নামতেই欧阳开-কে ঘিরে ধরল দুই যমজ মেয়ে—একজনের হাতে লম্বা চাবুক, মুখে স্পষ্ট অবাধ্যতা, অন্যজন লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, গোলাপি পোশাক মাটিতে গড়াচ্ছে—辛其和-এর দুই নাতনি,辛小雅 ও辛大雅।

“তোমরা...”欧阳开 দু’জনকে দেখে অবাক হল।

“হুঁ, দুষ্টু! ভাবোনি আবার দেখা হবে? বলেছিলাম তোমাকে ছাড়ব না, এবার তো সাহায্যও এনেছি!”辛小雅 খুশিতে গলা উঁচিয়ে বলল।

“বোন, এভাবে কথা বলো না!”辛大雅辛小雅-র হাতা টেনে ধরল, তারপর欧阳开-এর দিকে ফিরল— “আমি辛大雅, নমস্কার বন্ধু।”

辛大雅-র কণ্ঠ ছিল পাখির মত মিষ্টি, তবু কিছুটা নরমতা ছিল।欧阳开 শুনে মনে মনে এক ধরনের স্নেহ অনুভব করল, মৃদু হেসে বলল, “আমি欧阳开,辛পরিবারে আছ তো?”

“হ্যাঁ, আমার বোনের অসৌজন্যের জন্য ক্ষমা চাইছি।”辛大雅 বিনীতভাবে বলল।

“কি? দিদি, তুমি ওকে বন্ধু বলছ? তাহলে ও...”

“দেখলে তো, এবার ফল জানলে?”

辛小雅 জিহ্বা বের করল, তারপর欧阳开-এর দিকে বলল, “আমি এখন তোমার কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইছি, তবে তুমি আমাকে মারতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, আমাদের তো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।”欧阳开 হেসে বলল।

“হুঁ, আমি কিন্তু ছোট নই!”辛小雅 তার চাবুকটা নাড়ল।

“辛বন্ধু, কোথাও বসে কথা বলব? আমি তো এখন辛পরিবারে কাজ করতে যাচ্ছি...”欧阳开 অনুরোধ করল।

“হুম, তোমার সঙ্গে কাজ করা আমার সৌভাগ্য।”辛大雅 চুপচাপ বলল।

“হুঁ, তুমি নিশ্চয়ই কিছু বাজে চিন্তা করছ?”辛小雅 চাবুক তুলে ধরল, কিন্তু辛大雅 তা সরিয়ে দিল।

তারপর, তিনজন একসঙ্গে কেন্দ্রীয় চত্বর ছাড়ল।

********************************

মধ্য শহর, এক চা দোকানের আলাদা ঘর

袁行-রা তিনজন একটি টেবিল ঘিরে বসে আছে, টেবিলে শুধু একপাত্র ফুলের চা।

এসময়端木空 একটি সাদা রঙের পাথরের পেন্ডেন্ট বার করল, সেটির একদিক袁行-দের দিকে ঘুরিয়ে ধরল। পেন্ডেন্টটি ডিম্বাকৃতির, পৃষ্ঠে খচিত অসংখ্য জাদুচিহ্ন।

袁行 পেন্ডেন্টটি দেখে可儿-র দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।可儿 চুপিচুপি জানাল, “এটা অন্তত法器স্তরের মূল্যবান বস্তু।”

袁行 বলল, “এটা确实修真界-র বস্তু।聚灵গুণ আছে কিনা, পরীক্ষা করতে হবে।”

“অবশ্যই। তবে শুনেছি,修真者-রা心魔-র শপথকে খুব গুরুত্ব দেয়,仙জন আগে শপথ করুন, যাতে আপনি火属性的修真পদ্ধতি বিনিময়ে দেবেন, না হলে আমি পেন্ডেন্টটা ভেঙে ফেলব।”端木空 গম্ভীর মুখে বলল, হাতে শক্ত করে পেন্ডেন্ট চেপে ধরে।

袁行 কিছু মনে করে কপাল কুঁচকাল, বিরক্তি গলায় বলল, “心魔-র শপথ তো ইচ্ছে মত দেওয়া যায় না। আপনি চাইলে আমি আগে修真পদ্ধতির玉简-টা আপনাকে দিতে পারি।”

端木空 অনড় থাকল, “仙জন, আগে শপথ করুন।”

袁行 ঠোঁট চেপে রইল, উত্তর দিল না।可儿 বলল, “袁দাদা,修真界-তে শপথ স্বাভাবিক, তুমি মন থেকে শপথ নাও।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি শপথ করছি।”袁行 বলল, একটু স্বস্তি পেল যেন।修真全书简篇-এ心誓-র কথা সে পড়েছে।

সে端木空-র দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট করে বলল, “আমি এখানে শপথ করছি, যদি আগুনের属性的修真পদ্ধতি বিনিময়ে না দিই, তবে心魔-র কবলে পড়ব!”

端木空 পেন্ডেন্ট টেবিলে রেখে袁行-এর দিকে ঠেলে দিল, “仙জন পরীক্ষা করলেই বুঝবেন, আমি মিথ্যে বলছি না।”

袁行 পেন্ডেন্ট তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি আগে কীভাবে ব্যবহার করতেন?”

端木空 বলল, “আমি罡劲 দিয়ে পেন্ডেন্টে শক্তি দিতাম, সেটা মাথার ওপর ভেসে উঠত, তখন修炼 করতাম।”

袁行 ডান হাত দিয়ে পেন্ডেন্ট তুলে, আঙুল ছড়িয়ে元气 প্রবাহিত করল, তালুতে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, পেন্ডেন্ট জড়িয়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই পেন্ডেন্ট থেকে টান অনুভূত হল, সে সবুজ আলো শুষে নিচ্ছে।

袁行 চোখ টিপল,元气 প্রবাহ বন্ধ করল না। কিছুক্ষণ পর, পেন্ডেন্টে সবুজ আলো ঝলমল করল, নিজে থেকেই হাত থেকে ছুটে মাথার ওপরে ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।

একই সঙ্গে পেন্ডেন্ট থেকে প্রবল আকর্ষণ ছড়াল, আশেপাশের虚空-র木属性灵气 একত্রিত হতে লাগল, কিছুক্ষণ পর袁行-এর চারপাশে সবুজ আলোর বলয় সৃষ্টি হল।

光罩-এর মধ্যে袁行 খুশিতে ভরে উঠল। সাথে সাথে ডান হাত বাড়িয়ে পেন্ডেন্ট ধরল,灵觉 দিয়ে丹田元气 টেনে নিল,光罩 মুহূর্তে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, পেন্ডেন্ট আবার虚空-তে ভেসে উঠল।

可儿 চুপিচুপি বলল, “袁দাদা, সম্ভবত পেন্ডেন্টের মধ্যে聚灵阵法 খচিত আছে।”

袁行 পেন্ডেন্ট আবার টেবিলে রাখল, বলল, “আপনি功法 বিনিময় চান,武道 থেকে道তত্ত্বে পৌঁছাতে চান?”

端木空 দৃঢ়ভাবে বলল, “নিশ্চয়ই। সবাই ভাবে আমি পাগল, কিন্তু武道-তে উন্মাদনা না থাকলে কীভাবে এগোনো যায়!”

袁行 সম্মতি জানিয়ে বলল, “আপনার কথায় আমি মুগ্ধ।” তারপর怀 থেকে玉简 বের করে端木空-র দিকে ছুঁড়ে দিল, “এটাতে《离火诀》 নামের火属性的功法 আছে।”

端木空玉简 ধরে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে প্রমাণ করব, এটাই সেই功法?”

袁行 নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আপনি灵根 থাকলে玉简 কপালে ছোঁয়ান,灵觉 দিয়ে ভিতরে পড়ুন—সব বুঝতে পারবেন।”

端木空 তাই করল। অনেকক্ষণ পর, খুশি হয়ে বলল, “লেখা দেখে修真功法ই মনে হচ্ছে,仙জনকে অশেষ ধন্যবাদ!” বলে玉简怀-এ রাখল।

袁行 বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। হয়তো কিছুদিন পরে আপনাকে道বন্ধু বলেই ডাকতে হবে। আপনার কাছে অন্য修真বস্তু থাকলে বিনিময় করতে পারেন।”袁行 পেন্ডেন্ট怀-এ রেখে দিল।

端木空 হেসে বলল, “আশা করি তাই হবে। আমার কাছে শুধু এই পেন্ডেন্ট ছিল, না হলে এর বিনিময়ে功法 চাইতাম না।”

এরপর তিনজন আর একটু গল্প করল, তারপর একসঙ্গে চা দোকান ছাড়ল।