অধ্যায় তেইশ: পরামর্শ

পরবর্তী দিনগুলোতে, গুহার বাসস্থানে দুটি নতুন পাথরের কক্ষ যোগ হলো। একটি ছিল চেং ইউ ইয়েতের সাধনার ঘর, আর অন্যটি রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হতো—এটি ছিল কিশোরীর বিশেষ অনুরোধ। এজন্য সে প্রতিদিন ঠান্ডা পুকুর থেকে জল সংগ্রহ করে রান্না করত। ইউয়ান শিং মাসিক পাঁচটি আত্মার পাথর উপার্জনের শর্তে, সে নিজে থেকেই সব পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব গ্রহণ করেছিল। প্রতিটি পাথরের কক্ষে একটি কাঠের দরজা লাগানো হলো, ভেতরে কিছু আসবাবপত্রও রাখা হলো, যাতে ধ্যান ও সাধনার পাশাপাশি বিশ্রাম নিতে এবং মনকে শান্ত করতে পারা যায়।

গুহা নতুন করে সাজানো হওয়ার পর, ইউয়ান শিং-এর কক্ষের দরজা প্রতিদিন বন্ধ থাকত। সে গালিচায় বসে ছিল—যেটি সে গোপন উপত্যকা থেকে এনেছিল—হাতে নীলকান্তের পাত, কপালে ছোঁয়াতে, ‘গুপ্ত সাধনার পদ্ধতি’ আবার অনুভব করছিল। বহুক্ষণ পরে, সে পাতটি নামিয়ে বলল, “এগুলোয় কিছু গুপ্ত কৌশল আছে, যেগুলোতে আঙুলের সংকেত ও মন্ত্র প্রয়োজন, জানি না, শুরুতে কি এগুলো শেখা যাবে? তবে আগে ‘সঞ্চয়ের প্রাণঘাতী কৌশল’ অনুশীলন করি।”

যেমনটা আগে অনুমান করেছিল, তেমনই হলো—এ ধরনের অদ্ভুত গুপ্ত কৌশল অনুশীলন সহজ নয়। ইউয়ান শিং অর্ধমাস পরিশ্রম করে কেবলমাত্র কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারল। পরবর্তী ‘গোপন শক্তি সঞ্চয়ের কৌশল’ শিখতে আরও দশ দিন লাগল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুশীলন বন্ধ রেখে, বাইরে এসে চেং ইউ ইয়েতের কাছে কিছু প্রশ্ন করল।

চেং ইউ ইয়েত জানাল, আঙুল সংকেত ও মন্ত্র চালনা করতে সত্যিকারের শক্তির প্রয়োজন, আর কিছু শক্তিশালী গোপন কৌশল অনুশীলন করতে অনেক বছর সময় লাগে, যা সাধনার স্তরে উত্তরণের মতোই কঠিন। আসলে ‘প্রাণ বাড়ানোর কৌশল’ও আঙুল সংকেত বা মন্ত্র ছাড়াই কাজ করে, তবে তার পদ্ধতি মানবিক নয়। ইউয়ান শিং গভীরভাবে চিন্তা করে শেষে তা ত্যাগ করল।

আবার গুহায় ফিরে, ইউয়ান শিং অন্য গুপ্ত কৌশলের সময় নষ্ট না করে সরাসরি আত্মার পাথর নিয়ে শক্তি আহরণের অনুশীলনে মন দিল। মাঝে মাঝে সে কিছু শক্তিবর্ধক ওষুধও খেত। বাস্তব অনুশীলনে সে অনুভব করল, এই গুহার আত্মার শক্তি গোপন উপত্যকার তুলনায় কম। যখন সে আবার বাইরে এলো, তখন ডুয়ান মু কং-য়ের সঙ্গে চুক্তির দিন পার হয়ে গেছে ঠিক দুই মাস।

*********************************************

গুহার ভেতরে, যেটিকে চেং ইউ ইয়েত ‘অন্তঃকক্ষ’ বলে, সেখানে তিনজন—ইউয়ান শিং, ডুয়ান মু কং ও চেং ইউ ইয়েত—পাথরের চেয়ারে বসে আলোচনা করছে। তাদের সাধনার স্তরে কোনো উন্নতি হয়নি।

ইউয়ান শিং এক কাপ পীচফুলের রঙের মদ পান করে হাসল, “ডুয়ান মু ভাই, দুই মাস দেখা হয়নি, নিশ্চয়ই অনেক কিছু অর্জন করেছ?”

ডুয়ান মু কং প্রাণবন্ত মুখে কিছু বলার আগেই চেং ইউ ইয়েত বলল, “ইউয়ান দাদা, বড়দের প্রজ্ঞা খুবই বেশি, মাত্র দুই দিনে সব আত্মার কৌশল শিখে ফেলেছেন!”

“হা হা হা,” ডুয়ান মু কং হাসতে হাসতে বলল, “সব কিশোরীই ভালোভাবে শেখায়, কৌশলটি বোঝাতে সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করে। আসলে আত্মার কৌশল ও শক্তির ব্যবহার প্রায় একই, শেখা সহজ।”

ইউয়ান শিং চেং ইউ ইয়েতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি নিশ্চয়ই ভালো অর্থ উপার্জন করেছ?”

“কোথায়, কোথায়, আমি যতই আত্মার পাথর উপার্জন করি, ইউয়ান দাদার সম্পদের তুলনায় কিছুই নয়।”

কিশোরীর সামনে ছিল দামি ফুলের চা, তাতে সে বিশেষভাবে মধু মিশিয়েছে। সে চায়ের কেটলি হাতে নিয়ে আলতোভাবে নাড়তে নাড়তে কথা বলছিল। তার চোখ ইউয়ান শিং-এর বুকের দিকে একবার তাকাল।

ডুয়ান মু কং হাসতে হাসতে বলল, “ইউয়ান ভাই, এবার তুমি ভুল করেছ, এক মাস আগে কিশোরী আমার ওপর দয়া দেখিয়েছে, এক টাকাও নেয়নি।”

“ওহ?” ইউয়ান শিং কিশোরীর দিকে তাকাল, মনে একটু অবাক হলো—কখন সে বদলেছে?

“কেমন, ইউয়ান দাদা, এবার আমাকে নতুনভাবে দেখলে তো?” কিশোরী চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে ইউয়ান শিং-এর দিকে তাকাল।

ইউয়ান শিং একটু থমকে গেল, তারপর ভিতরে ভিতরে ভাবতে লাগল—এই বৃদ্ধ আর কিশোরী প্রতিদিন ঝগড়া করে, আজ শুধু সম্বোধন বদলেছে না, বরং একে অপরের সঙ্গ দিচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে!

“ইউ ইয়েত, তোমার এখনকার সাধনার ক্ষমতা আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট, এই সংরক্ষণ ব্যাগও তোমার কাছে ফিরিয়ে দিচ্ছি।” ইউয়ান শিং কিশোরীর সংরক্ষণ ব্যাগ বের করে তার সামনে রাখল।

“আহ?” এবার কিশোরী অবাক হলো, বিস্মিত মুখে ইউয়ান শিং-এর দিকে তাকাল। তার মুখে সদা হাসি, শান্ত স্বভাব দেখে সে সন্দেহ করল, “হিসাবে তিনশো পাঁচটি আত্মার পাথর আছে, বাকিগুলো ফেরত দিতে হবে না?”

ইউয়ান শিং ডুয়ান মু কং-এর দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক, মনে হলো সে আগেই জানত ব্যাগটা ইউয়ান শিং-এর কাছে আছে। ইউয়ান শিং বুঝল, তাই বলল, “হা হা, বাকিটা পরে ফেরত দাও।”

“এতো খুশি হয়ে লাভ হলো না।” কিশোরী মুখ ফুলিয়ে বলল। ইউয়ান শিং-এর প্রতি সদ্য বদলে যাওয়া ধারণা মুহূর্তেই উবে গেল।

“সম্ভবত ব্যাগে তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, নইলে কিছু সাধনা সামগ্রী নিয়ে এত গুরুত্ব দাও কেন? তাছাড়া, শুরুতেই তুমি আমার হাত দিয়ে ব্যাগ ফেরত নেওয়ার চিন্তা করেছিলে।” ইউয়ান শিং ধীরে ধীরে বলল।

“আহ, তুমি সব জানো, আমার...” কিশোরী হঠাৎ মুখ বন্ধ করল, তারপর ইউয়ান শিং-এর দিকে রাগের চোখে তাকাল, গাল লাল হয়ে গেল, লজ্জায় বলল, “তোমাকে কেন বলব?”

“ইউয়ান ভাইয়ের ভালো কৌশল, কিশোরী আসলে...” নাটক দেখতে থাকা ডুয়ান মু কং উঁচু স্বরে প্রশংসা করল।

“বড়দা, বলো না!” কিশোরী সাথে সাথে ডুয়ান মু কং-এর দিকে তাকাল, ব্যাগটি তুলে বুকে রাখল।

“হা হা হা।” ডুয়ান মু কং হাসা শেষ করে বড় বাটিতে মদ পান করতে লাগল।

ইউয়ান শিংও ধীরে ধীরে মদ পান করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “ইউ ইয়েত, সাধনার জগতে আত্মার পাথর উপার্জনের কী কী উপায় আছে?”

“একশো আত্মার পাথর।” কিশোরী দাম চড়াল।

“বলো,” ইউয়ান শিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান ও পরিবারের সাধকরা মাসে কিছু আত্মার পাথর পান, বিচ্ছিন্ন সাধকরা তাদের শিষ্যদের সাহায্য করেন। এছাড়া, মানুষ হত্যা করে সম্পদ দখল, দানব হত্যা, আত্মার ঔষধ সংগ্রহ, বাজারে চাকরি করা—সবকিছুতেই আত্মার পাথর পাওয়া যায়। তবে শুধু হত্যা ও সম্পদ দখল আমাদের জন্য উপযুক্ত, আর আমার জানা মতে, শানইন জেলার অর্ধেকের বেশি বিচ্ছিন্ন সাধক এখানে জড়ো হয়েছে, আমরা বের হলে সহজেই লক্ষ্য খুঁজে পাব।”

কিশোরী চা পান করতে করতে ইউয়ান শিং-এর দিকে তাকাল, আর সে শুধু “ওহ” বলল, চিন্তা করতে লাগল।

ডুয়ান মু কং বলল, “ইউয়ান ভাই, হত্যা ও সম্পদ দখল তো কী? আমরা সাধকরা সাহসী, নারীদের মতো দুর্বল হওয়া উচিত নয়।”

“বড়দা, তুমি ভুল বুঝলে, হত্যা ও সম্পদ দখল তার জন্য সাধারণ ব্যাপার।” কিশোরী দ্রুত ইউয়ান শিং-এর পক্ষে বলল।

“ইউ ইয়েত ভুল বলেছে, আমি গোপন উপত্যকায় যা করেছি, তা বাধ্য হয়ে করেছি।” ইউয়ান শিং মাথা নেড়ে হাসল, “ডুয়ান মু ভাই, তোমার যুদ্ধ ক্ষমতা কেমন?”

“সমান স্তরের শত্রু নিঃশেষ করা কোনো ব্যাপার না,” ডুয়ান মু কং আত্মবিশ্বাসী, চোখে উজ্জ্বলতা, “যদি একটা আত্মার অস্ত্র পাই, কোনো শুরু স্তরের সাধকের ভয় নেই।”

“তাহলে,” ইউয়ান শিং গম্ভীর মুখে বলল, “এইবার বড় কিছু করি।”

“তাহলে, ইউয়ান ভাই, তোমার যুদ্ধ ক্ষমতাও প্রবল?” ডুয়ান মু কং-এর ধারণা এখনো পুরনো প্রতিযোগিতায় আটকে আছে।

“হা হা,” চেং ইউ ইয়েত বলল, “ইউয়ান দাদা একা একা শুরু স্তরের পাঁচ নম্বর সাধককে হত্যা করেছে, সত্যিকারের শক্তি অর্জন করেছে, আর নিম্ন স্তরের যাদুকাঠি আছে।”

ডুয়ান মু কং আনন্দিত, “এবার নিশ্চয়ই আমরা সফল হব।”

“ইউয়ান দাদা, আমার সাধনার স্তর হয়তো তোমাদের জন্য সমস্যা হবে।” কিশোরী মাথা নিচু করে বলল।

“ইউ ইয়েত, তোমার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান আমাদের জন্য খুব সহায়ক,” ইউয়ান শিং মুখ গম্ভীর করে বলল, “অর্জিত সম্পদ সবাই সমানভাবে ভাগ করবে।”

ডুয়ান মু কংও বলল, “কিশোরী, তুমি গুহা পাহারা দাও, আমি আর ইউয়ান ভাই যাই...”

ইউয়ান শিং হাত তুলে বলল, “সবাই একসঙ্গে যাই, ইউ ইয়েত অপরিহার্য।” গোপন ধর্মের সব তথ্য না জানার আগে, সে চেং ইউ ইয়েতকে আলাদা হতে দেবে না।

কিশোরী হাসল, “আমি ইউয়ান দাদার কথা শুনব।”

ইউয়ান শিং জিজ্ঞেস করল, “ইউ ইয়েত, তুমি কি জানো বিচ্ছিন্ন সাধকদের গুহা আর শানইন জেলার নিম্নস্তরের বাজার কোথায়?”

কিশোরী মাথা নেড়ে বলল, “না।”

ডুয়ান মু কং চিন্তা করল, “ওয়েন পরিবারের দুর্গের প্রধান ওয়েন মা বিৎ, তার সঙ্গে আমার পুরনো সম্পর্ক আছে। গোপনে জানাল, তাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে মগা মন্দিরের জন্য খনি খনন করে, কিছু সূত্র দিতে পারে।”

“ছয় প্রধান ধর্মের একটির মগা মন্দির?”

ইউয়ান শিং তাকালে, কিশোরী নিশ্চিত করে বলল, “মগা মন্দির শানইন জেলার গোল্ডেন পিক-এ অবস্থিত।”

“তাহলে আগে ওয়েন পরিবারের দুর্গে যাই।”

ইউয়ান শিং বুক থেকে একগুচ্ছ মন্ত্রপত্র বের করে, দুইজনকে সাতটি করে দিল, “এগুলো সঙ্গে রাখো, পথে প্রয়োজনে কাজে লাগবে। আমরা প্রস্তুতি নিয়ে এখনই বের হই।”

এই গুহার নিরাপত্তার জন্য, তিনজন এবার সব গুরুত্বপূর্ণ বস্তু সঙ্গে নিল।

ডুয়ান মু কং খাড়া পাহাড়ের নিচে লাফ দিয়ে শরীর মোচড়াল, হাড়গুলো খটখট শব্দে নড়ল, মুহূর্তেই সে এক মাথা ছোট হয়ে গেল, হাত-পা কিছুটা ছোট হলো—এটাই ‘হাড় ছোট করার কৌশল।’ তারপর ‘মাংস নিয়ন্ত্রণের কৌশল’ চালনা করল, মুখের পেশি নড়ে, চেহারার রেখা বদলাল। কিছুক্ষণ পরে কপালে ভাঁজ কমে গেল, নাক চ্যাপা হলো, চোয়াল ধারালো। শুধু তাই নয়, ডুয়ান মু কং-এর আগের লাল পোশাক বদলে মলাটের হলুদ জামা পড়ল, মাথার চুল খুলে ঘোড়া-লেজের মতো বাঁধল, তার চেহারা আরও বুনো ও স্বাধীন হয়ে উঠল।

ইউয়ান শিং তার নতুন চেহারার দিকে তাকিয়ে হাসল, “জানি গেলে গোপন উপত্যকার চামড়ার মুখোশও নিয়ে আসতাম।”

“বড়দা, তুমি আর ইউয়ান দাদা দু’জনেই কেন ছদ্মবেশে থাকতে পছন্দ করো?”

“হা হা, এবার আমি অন্য জগৎ-বাসীর সঙ্গে কথা বলতে চাই না।”

********************************************

ইয়াও নদীর জলধারা দীর্ঘ, সিন দেশের সীমান্ত বরাবর চলে। শানইন জেলার পাহাড় উঁচু, বন ঘন, বিশেষ করে নদীর দুই তীর, অদ্ভুত চূড়া, বিচিত্র পাথর। ফলে শানইন জেলার ইয়াও নদীর পথ ঘুরে যায়, স্রোত প্রবল, নদীর তলদেশে অসংখ্য পাথর—সব নৌকা সাবধানে চলতে হয়।

জেলার মধ্যভাগের ঈগল খাঁজ নদীপথে, একটিমাত্র পাখির নৌকা ধীরে চলছিল। নৌকার সামনের অংশ পাখির ঠোঁটের মতো, মাঝখানে ঘর—বিশ্রাম ও আহারের জন্য।

ডেকের ওপর, নীল পোশাকের দুই যুবক ও এক সুন্দর কিশোরী বাতাসে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পাশে, ঘোড়া-লেজের মতো চুল বাঁধা, হলুদ পোশাকের এক বৃদ্ধ পথের দৃশ্য দেখিয়ে দিচ্ছিল—একটা রাজকীয় ভঙ্গি।

“ইউয়ান ভাই, কিশোরী, ঈগল খাঁজের নাম ঈগলও পার হতে পারে না। একবার পার হলে, ওয়েন পরিবারের দুর্গ কাছে চলে আসবে।”

একটি ড্রাগনের মতো বড় নৌকা পেছন থেকে দ্রুত ছুটে এসে পাখির নৌকাকে ছাড়িয়ে গেল। সেই নৌকা বড় ঢেউ তুলল, পাখির নৌকা সামান্য দুলে উঠল।

“বড়দা, ওই নৌকার গতি কত দ্রুত! প্রায় সমুদ্রের নৌকার মতো,” কিশোরী দূর হয়ে যাওয়া নৌকার দিকে তাকাল, মুখে স্মৃতির ছায়া।

বৃদ্ধ নৌকার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বলল, “ওটা ঝংতাও দলের ড্রাগন নৌকা। তারা সাধারণত সমুদ্রের জেলাতে থাকে, না জানি কী কারণে এখানে এসেছে? যদি আমি ঝামেলা না চাইতাম, ওটা আটকাতাম।”

“তোমার সঙ্গে তাদের শত্রুতা আছে?” কিশোরী কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। সে সমুদ্রের জেলা থেকে আসলেও ঝংতাও দলের নাম শোনেনি।

বৃদ্ধ চোখ রেখে নৌকা সামনে চলে যেতে দেখে বলল, “আগে একবার কিছু বিদ্বেষ হয়েছিল।”