ষোড়শ অধ্যায়: গোপন উপত্যকার সংকট

“তুমি এখনো修炼 করতে রাজি নও, ঝেং দাওইয়ো?”
ইয়ুয়ান হিং নীচু স্বরে, কিছুটা আবেগ নিয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না তুমি দখল করার পর পুরোনো সাধনার পদ্ধতিটাও ভুলে গেছো। বই আর চিত্রকলার সাহায্যে মন অন্যদিকে সরিয়ে নিলে, সেটাতে শুধু আরও বিভ্রান্তি বাড়বে।”

ঝেং ইউয়ে কথাটা শুনে, বেগুনি চোখওয়ালা জন্তুটার পশমে হাত বুলাতে বুলাতে হঠাৎ থেমে গেল, মাথা খানিকটা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরল। কিছুক্ষণ পরে সে মাথা তুলে তিক্ত হাসল, “লিউ দাদা, তোমার দৃষ্টি এমন কেন? চোরের চাইতেও তীক্ষ্ণ? আমি তো কেবল প্রাণ বাঁচাতে চাইছি। যদি ভবিষ্যতে এই দেহটা আরেকবার নষ্ট হয়ে যায়, তখন আর ফেরার উপায় থাকবে না। বরং সাধারণ মানুষ হয়েই কয়েকটা বছর শান্তিতে কাটিয়ে দেওয়াই ভালো।”

“মৃত্যুভয় পেলে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব修炼 শুরু করো।” ইয়ুয়ান হিং সরাসরি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এই উপত্যকা নিরাপদ জায়গা নয়। আমার জানা মতে, লিয়াও পরিবার আর শিন পরিবারের মধ্যে শত শত বছর আগে থেকেই দ্বন্দ্ব আছে। দু’টি পরিবারের মধ্যে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী। অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদ এড়াতে আমাদেরও প্রস্তুত থাকতে হবে দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়ার।”

ভুরু কুঁচকে, কষ্টেসৃষ্টে হাসি ফুটিয়ে ঝেং ইউয়ে বলল, “লিউ দাদা, তোমাকে ধন্যবাদ। বিষয়টা নিয়ে ভাবতে হবে, দুই দিনের মাথায় তোমাকে জানাব।”

“ভেবে দেখলে, সরাসরি উপত্যকার প্রধানের কাছে গিয়ে清体丹 আর引气丹 নিয়ে নিও। তবে যাওয়ার আগে, তোমার সাধনার পদ্ধতি হাতে লিখে একটা কপি উপত্যকায় জমা দাও। এতে খাতায় তিরিশটা আত্মিক পাথরের হিসাব করতে পারো। আর তুমি তো নামেমাত্র চতুর্থ জ্যেষ্ঠও বটে, কিছু তো করতেই হবে। আমি修炼-এ যাই।”

ইয়ুয়ান হিং উঠে পড়ে书房 থেকে বেরিয়ে গেল, ঝেং ইউয়ের চিন্তায় আর ব্যাঘাত ঘটাল না।

আসলে, মেয়েটি দ্বিধায় পড়েছিল, কারণ দখল নেওয়ার পর তার ভবিষ্যৎ কী হবে সে বিষয়ে অনিশ্চিত ছিল। আবার雾隐宗-এ ফিরবে, সেই দূর সম্পর্কের কাকাকে খুঁজবে, নাকি বাড়ি ফিরে বৃদ্ধ মা-বাবার পাশে থাকবে? আগের বিপর্যয়ের পর修真 জগতের বিপদের ব্যাপারে সে অনেক বেশি সচেতন হয়েছে,修炼-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে তার মনে অনিশ্চয়তা বেড়েছে। এমন অবস্থায় সে স্বাভাবিকভাবেই এগোতে সাহস পাচ্ছিল না। যদি গ্রামের বাড়ি ফিরে যায়, আবার সাধারণ মানুষ হয়ে যায়, এই অপরিচিত দেহ নিয়ে মা-বাবার মুখোমুখি হবে কীভাবে? আবার বিদায় নেওয়ার স্মৃতি তখনও তাজা। ইয়ুয়ান হিং সেইসময় তার মায়ের উপহার হিসেবে আনা পাথরের তালা ফেরত দিয়েছিল বলে তার কাছে কৃতজ্ঞতা ছিল, পরে একসঙ্গে থাকায় আর আজকের বোঝাপড়া তাকে ‘লিউ দাদা’ বলা সহজ করেছে।

দুই দিনের নিরবচ্ছিন্ন ভাবনার পরে, ঝেং ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সে জলধর্মী সাধনার পদ্ধতির 引气 পর্যায়ের একটি কপি হাতে লিখে লিয়াও ছেংইউন-কে দিল, 清体丹 আর引气丹 চেয়ে নিয়ে 天泉密室-এ修炼 করতে ঢুকে পড়ল।

জল灵根-সম্পন্ন লিয়াও ছোংহু অবশেষে বহু আকাঙ্ক্ষিত修炼 শুরু করতে পারল। লিয়াও জিংশানও মনে শান্তি পেল। সে শুধু প্রতিদিন লিয়াও জিংহাইয়ের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করে আর কৃষকের কাজ করে। আগেরবার সাধনায় বসে সে虚劲 অতিক্রম করতে পারেনি, কিন্তু মানসিকভাবে অনেকটা স্থির হয়েছে।

ইয়ুয়ান হিং আর隐谷 ছাড়েনি, প্রতিদিন聚灵玉佩 পরে সাধনায় ডুবে থাকে, মাঝে মাঝে养气丹 খায়।修为 বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে养气丹-এর চাহিদাও বাড়তে লাগল।

断崖-এ এখনও ঘন কুয়াশা, নীচের灵气 একটুও কমেনি।隐谷 নিজস্ব এক স্বতন্ত্র জগত, সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে চলছে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।修真 পরিবার গড়ে ওঠা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না, ছ’মাস কেটে গেল চুপিসারে।

ইয়ুয়ান হিং-এর修为 পৌঁছে গেল 引气 পঞ্চম স্তরে, যদিও储物符-র养气丹 কখন যে চল্লিশের বেশি কমে গেছে টেরই পায়নি, যার মধ্যে দশটা ঝেং ইউয়ে ধার নিয়েছিল। পূর্ব অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মেয়েটি মনের দ্বিধা কাটিয়ে একাগ্রচিত্তে修炼 শুরু করেছিল। যদিও নতুন দেহটি চার属性ের নিম্নমানের灵根,修为 দ্রুত অগ্রসর হয়েছে, ছ’মাসেই সে স্থিতিশীলভাবে 引气 তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেল।

*************************************

花吟郡-এর সরকারি রাস্তা।

বিশটি বাদামি-রঙা বলগা-পরা শক্তিশালী ঘোড়া দ্রুত ছুটছে, ঘোড়ার খুরের শব্দ টিনের ছাদের উপর বৃষ্টির মতো, ‘দদ দদ’ শব্দে মাটি ধুলোয় ঢেকে যাচ্ছে, পথচারীরা সবাই সরে দাঁড়াচ্ছে, কেউ অভিযোগ করার সাহস পাচ্ছে না।

শিন ইউদং আর শিন ছিহো’র ঘোড়া পিছনের সারিতে পাশাপাশি ছুটছে।

শিন ছিহো ঘোড়ার লাগাম টেনে গতিবেগ কিছুটা কমিয়ে, পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, “গোত্রপতি, অন্তর্বর্তী গোত্রের লিয়াও পরিবারের প্রতি মনোভাব আসলে কেমন? আপনি তখন স্পষ্ট করে বললেন না কেন?”

শিন ইউদং-ও ঘোড়ার গতি কমিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আগেই ঊর্ধ্বতন পূর্বপুরুষের অনুমতি নিয়েছি। তিনি শুধু বলেছিলেন, এতে বড় কিছুর পরিবর্তন হবে না, আমাদের ইচ্ছেমতো করতে। তবু, যদি লিয়াও পরিবারে সত্যিই修真-কারী থাকে, আমাদের সঙ্গে সঙ্গে অন্তর্গত গোত্রকে জানাতে হবে।”

শিন ছিহো আবার বলল, “秋隐山庄-এর সেই দাসীর মায়ের দেওয়া সূত্র অনুযায়ী, এ সম্ভাবনা আছে। কিন্তু যেভাবেই হোক, লিয়াও পরিবার নিশ্চিহ্ন করতেই হবে। তাদের রেখে দিলে ভবিষ্যতে বিপদ হবে। আর隐谷 গোপনে যদি সত্যিই দশজন বাইরের শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করে, শুধু隐谷-এর ভৌগোলিক মূল্যই আমাদের জন্য বড় লড়াইয়ের কারণ।”

“ঠিক তাই, লিয়াও পরিবারের কাউকেই বাঁচতে দেওয়া যাবে না, আর隐谷-ও দখল করতেই হবে।” শিন ইউদং কথা শেষ করে, দু’পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে গতি বাড়াল, শিন ছিহোও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।

*************************************

隐谷।

লিয়াও ছেংইউন অদ্ভুত গম্ভীর মুখে গোপন পথ ধরে দ্রুত 天泉密室-এ এসে ইয়ুয়ান হিং-সহ অন্যদের ডেকে নিয়ে আবার গোপন পথে存苑 পাথরের দেয়ালের ভিতরের সিদ্ধান্তকক্ষে নিয়ে গেল।

লিয়াও জিংহাই মাঝখানে বসে, শান্ত মুখে; লিয়াও জিংশান তার বাম দিকে, গম্ভীর মুখে, সবাই প্রবেশ করলে লিয়াও ছেংইউন ইয়ুয়ান হিং-কে ডানদিকে বসতে বলল।

ইয়ুয়ান হিং বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই কেবল ঝেং ইউয়ের পাশে বসল, লিয়াও ছেংইউন জোর করল না, নিজেও ডানদিকে গিয়ে বসল।

লিয়াও জিংহাই চারপাশে তাকিয়ে সরাসরি বলল, “পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, তাই সবাইকে ডাকা হয়েছে। নিশ্চিত খবর পেয়েছি, শিন পরিবার武安宫 থেকে বিশজন শক্তিশালী যোদ্ধা নিয়ে দ্রুত隐谷-এর দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের উদ্দেশ্য আমাদের নিশ্চিহ্ন করা—隐谷 এখন অস্তিত্বের সংকটে।”

শুনেই সবাই ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল।

এখনো 引气 দ্বিতীয় স্তরে থাকা হুয়াং গুআ呆 হয়ে গেল, এমন বজ্রাঘাতের মতো খবরে, হঠাৎ কিছু বোঝার মতো নয়।

引气 চতুর্থ স্তরের লিয়াও ছোংলং প্রথমেই লিয়াও ছেংইউন-এর দিকে তাকাল, তার মাথা নাড়তে দেখে সে যেন কিছু বুঝে চোখ লাল করে তুলল।

引气 তৃতীয় স্তরের লিয়াও ছুফেং, যদিও দৃঢ় মুখে, চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। আর সাধারণ容貌ের, 引气 দ্বিতীয় স্তরের উ উ চ্যি ইয়ান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

উ উ চ্যি ইয়ানের মতোই 引气 দ্বিতীয় স্তরের লিয়াও ছোংহু গম্ভীর মুখে, মুষ্টি শক্ত করে আছে। ইয়ুয়ান হিং ঠোঁট চেপে ঝেং ইউয়ের সঙ্গে একবার চুপিচুপি চোখাচোখি করে ভাবনায় ডুবে গেল।

武功-এ সিদ্ধ, 引气 তৃতীয় স্তরের লিয়াও ছেংইউ ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

লিয়াও জিংহাই স্থির কণ্ঠে বলল, “আর কিছু করার নেই। তোমরা দুইটি দলে ভাগ হয়ে পালিয়ে যাও। আমরা এখানেই থেকে শত্রুর মোকাবিলা করব। প্রথম দল ছোংলং-এর নেতৃত্বে修炼-কারী আর灵根-সম্পন্ন তরুণদের নিয়ে壬国-এ পালাবে। লিউ জ্যেষ্ঠ, আপনার কী উপায় আছে লিউ পরিবারে ছোংলং-দের ঠাঁই দেওয়ার? তারা যদি চায়, লিউ পরিবারে যোগ দিতে পারে?”

ইয়ুয়ান হিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভয় আছে, আমি পারব না। এখনো আমার পরিবারে ফেরা ঠিক হবে না, আর আমার অবস্থানও তেমন নয়। তবে তারা壬国-এ গেলে青茫山-এর青山寨-এর পেছনের পাহাড়ে থাকতে পারে, সেখানে灵气 引气 পর্যায়ের修炼-এ যথেষ্ট।”

“তাহলে আর কিছু বলার নেই।” লিয়াও জিংহাই ছোংলং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোংলং, প্রস্তুতি নিয়ে এখনই রওনা দাও।壬国 পৌঁছে লিউ জ্যেষ্ঠের কথামতো青茫山-এ আশ্রয় নাও। পথে শিন পরিবারের বাধা পেলে, প্রয়োজনে গোত্রের ছেলেমেয়েদের ফেলে দাও।”

ছোংলং চোখে জল নিয়ে বলল, “ঠাকুরদা…”

লিয়াও জিংহাই হাত তুলে থামিয়ে দিল, “ছেলেটা, জানি তোমার কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু লিয়াও পরিবারের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে এটাই একমাত্র উপায়। এখন থেকে তোমাকেই লিয়াও পরিবারের নতুন গোত্রপতি ঘোষণা করছি, ছোংহু হবে সহ-গোত্রপতি, ভবিষ্যতে একসঙ্গে গোত্র গড়ে তুলবে।”

ছোংলং আর ছোংহু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাত মেলাল, মাথা নাড়ল।

এরপর লিয়াও জিংহাই বলল, “দ্বিতীয় দল ছেংইউ-র নেতৃত্বে武功-চর্চাকারী তরুণদের নিয়ে拇指峰-এ যাবে,武圣-এর শরণ নেবে। গত বছর武圣 আমায় কথা দিয়েছিল, তোমাদের আশ্রয় দেবে।”

লিয়াও ছেংইউ গম্ভীর স্বরে বলল, “বুঝেছি, প্রধান।”

লিয়াও জিংহাই ইয়ুয়ান হিং আর ঝেং ইউয়ের দিকে তাকাল, ধীরে বলল, “দুজন অতিথি জ্যেষ্ঠ, লিয়াও পরিবারের এ দুর্দিনে আমরা আশা করি না তোমরা ঝুঁকি নেবে। তোমরা চাইলে自由 চলে যেতে পারো। বড়জোর তিন দিনের মধ্যেই শিন পরিবার隐谷-এ আক্রমণ করবে।”

ঝেং ইউয়ে শুনে চুপিচুপি বলে উঠল, “লিউ দাদা, চল আমরা এখান থেকে চলে যাই, শিন পরিবার প্রথম修真 পরিবার, আমরা ওদের প্রতিরোধ করতে পারব না।”

ইয়ুয়ান হিংও মনের কথা পাঠাল, “দেখা যাক কী হয়।武林 পরিবারের বিরুদ্ধে, শিন পরিবার মূল শক্তি আনবে না। আমাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই। পরিস্থিতির পরিবর্তন হলে আমরা থেকে修炼 করতে পারি।”

ঝেং ইউয়ে কিছু বলার আগেই ইয়ুয়ান হিং উচ্চস্বরে বলল, “প্রধান, আমরা既然 অতিথি জ্যেষ্ঠ,隐谷-র বিপদে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।”

“ধন্যবাদ লিউ জ্যেষ্ঠ।”

লিয়াও জিংহাই হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানাল, ঝেং ইউয়ে মনের মধ্যে ভারী অনুতপ্ত হলেও কিছু বলল না, কারণ তার储物袋 তো ইয়ুয়ান হিং-এর কাছেই।

সবাই সিদ্ধান্তকক্ষ ছেড়ে প্রস্তুতি নিতে গেল।

এক ঘণ্টা পরে, লিয়াও ছোংলং লিয়াও পরিবারের 修炼কারীদের নিয়ে竹杀阵-এর সামনে সবার সঙ্গে বিদায় নিল।

বিদায়ের কান্নাময় দৃশ্য দেখে ইয়ুয়ান হিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শেষ পর্যন্ত দশটি养气丹 ভর্তি একটি জেডের শিশি বের করে হুয়াং গুআ-কে দিল। চোখে জলমাখা মেয়েটি তা সযত্নে নিল, কাতর স্বরে বলল, “লিউ দাদা, আমরা আবার দেখা করতে পারব?”

ইয়ুয়ান হিং মাথা নাড়ল। মেয়েটি আচমকা তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “লিউ দাদা, তুমি সত্যিই ভালো মানুষ। গুয়ার যদি মন পাকা না হত, তাহলে হয়তো তোমাকেই বিয়ে করতাম!”

ইয়ুয়ান হিং মুখ টিপে হাসল, কিছুক্ষণ মেয়েটির দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থেকে怀-র ভেতর থেকে青流刀 বের করে কোমল স্বরে বলল, “হুয়াং ছোট বোন, এই ছুরি ভবিষ্যতে আত্মরক্ষার জন্য রেখে দাও।”

হুয়াং গুআ বিনা দ্বিধায় ছুরি নিয়ে খুশি মনে বলল, “ধন্যবাদ লিউ দাদা।”

হুয়াং গুআ-দের বিদায় দিয়ে ইয়ুয়ান হিং আর ঝেং ইউয়ে 天泉密室-এ修炼 করতে চলে গেল। ইয়ুয়ান হিং একের পর এক养气丹 খেয়ে 引气 পঞ্চম স্তরের修为 মজবুত করতে মন দিল।

দুই ঘণ্টা পরে, লিয়াও ছেংইউ隐谷-র সব武功秘籍 আর কয়েকজন কিশোরকে নিয়ে গোপনে隐谷 ছেড়ে গেল।

**************************************

瞿山派 গড়ে উঠেছে 瞿山-এর ওপরে, এখানে একজন罡劲 যোদ্ধা সবসময় থাকে, 古吟郡-এর বিখ্যাত সংগঠন এটি। ঐ罡劲 যোদ্ধার নাম霍恫悛,江湖-এ তিনি “霍爷” নামে পরিচিত,古吟郡-এর 武林-এ তার বিশেষ সম্মান আছে।

কারণ 瞿山派隐谷-এর সবচেয়ে কাছাকাছি, শিন ইউদং-দের অস্থায়ী আস্তানা এখানেই। সবাই এখন 瞿山派 সদর দপ্তরের অতিথি কক্ষে একত্রিত।

এত罡劲 যোদ্ধার আকস্মিক আগমনে 瞿山派-এ চাপা আতঙ্ক, সবাই চুপচাপ, হয়তো霍恫悛 ছাড়া কেউ জানে না এবার শিন পরিবার রক্তাত্ত প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

শিন ইউদং-রা刚刚 ভিতরের কক্ষে ঢুকতেই, 瞿山派-এর এক অজানা কোণে দুটি শুভ্র কবুতর ডানা মেলে চুপিসারে উড়ে গেল, একটি隐谷-এর দিকে, আরেকটি 龙隐山庄-এর দিকে।