পঞ্চম অধ্যায় হুয়াংগুয়ার অন্তরের কথা (প্রথম অংশ)

একটি বেগুনি পোশাক পরিহিত, মুখে চিরকালীন কোমলতা ও সদয় দৃষ্টির ছায়া নিয়ে লিয়াও জিংহাই যখন তিয়েনছুয়ান গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি সরাসরি গাওয়ানশুয়ানে গিয়ে লিয়াও চেংইউনের সঙ্গে দেখা করলেন।

“চেংইউন, হুয়াং গুয়া আর লিউ প্রবীণের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা কী?” লিয়াও জিংহাই বাঁশের চেয়ারে বসে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

লিয়াও চেংইউনের মুখে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল, “ওঁদের মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। আগেরবার লিউ প্রবীণরা যখন গোপন উপত্যকায় এসেছিলেন, তখন সেই নারী সাধিকা...”—সে কৌতুকপূর্ণ ঘটনাগুলো বিশদভাবে বর্ণনা করল, একটিও উপেক্ষা করেনি।

“তাই নাকি।” লিয়াও জিংহাই চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি কী মনে করো, তাদের মধ্যে দাম্পত্য সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে? হয়তো আমাদের মধ্যস্থতায় এই সম্পর্ক এগোলে ভালো হয়।”

“আসলেই বাবা এইটা ভাবছেন।” লিয়াও চেংইউন খানিক ভেবেচিন্তে বলল, “হুয়াং গুয়ার সঙ্গে লিউ প্রবীণ দাম্পত্যে আবদ্ধ হলে লিউ পরিবারের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে। তবে এখানে কয়েকটি বিষয় নির্ভর করছে: প্রথমত, লিউ প্রবীণের যদি পূর্বেই কোনো সঙ্গী থাকে, আমাদের চেষ্টায় কিছু হবে না; দ্বিতীয়ত, ওদের মধ্যে পারস্পরিক অনুভূতির বিনিময় থাকা চাই, না হলে উল্টো ফল হতে পারে, সময়ই তার সাক্ষী; এবং তৃতীয়ত, গুয়া এখনও ছোট, এখনই তাকে লিউ প্রবীণের কাছে পাঠালে সে হয়তো মানিয়ে উঠতে পারবে না।”

“তোমার কথা যথার্থ। তাহলে এইভাবে করি, ওদের স্বাভাবিকভাবে কিছু সময় মেলামেশা করতে দিই। এক বছর পরে তুমি হুয়াং গুয়ার মতামত জানো।” চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে এলেন লিয়াও জিংহাই।

***

কয়েক মাস পর, একদিন হুয়াং গুয়া গাওয়ানশুয়ানে স্নান করতে গেলে, হঠাৎই লিয়াও চেংইউন তাকে ডেকে পাঠালেন অতিথি কক্ষে।

“গুয়া, তুমি লিউ প্রবীণ মানুষ হিসেবে কেমন মনে করো?” স্নিগ্ধ স্বরে জানতে চাইলেন তিনি।

“তিনি খুব ভালো মানুষ,” হুয়াং গুয়া এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল, “আমরা যখনই কোনো সমস্যায় পড়ি, তিনি মনোযোগ দিয়ে শেখান।”

“তুমি কি তার সঙ্গে সঙ্গী হতে চাও?” মুখে হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করলেন লিয়াও চেংইউন।

“সঙ্গী?” হুয়াং গুয়া চমকে উঠে দাঁড়িয়ে গেল, “না, গুয়া কিছুতেই চাইবে না!”

তার প্রতিক্রিয়ায় লিয়াও চেংইউন খানিক থেমে গিয়ে বললেন, “কেন নয়?”

হুয়াং গুয়া পিঠ ফিরিয়ে ধীরে বলল, “গুয়ার ইতোমধ্যে মনের মানুষ আছে।”

“কি বলছো?” গম্ভীর স্বরে বললেন লিয়াও চেংইউন, “তুমি তো চিরকাল গোপন উপত্যকার বাইরে যাওনি, মনের মানুষ কোথা থেকে এলো, বাজে কথা বোলো না।”

হুয়াং গুয়া কোনো উত্তর দিল না, শুধু কাঁধ অল্প কাঁপল।

লিয়াও চেংইউন কোমল স্বরে বললেন, “গুয়া, গোপন উপত্যকা বাইরে থেকে নিরাপদ মনে হলেও ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়তে পারে। তুমি যদি লিউ প্রবীণের সঙ্গে দাম্পত্যে যুক্ত হও, লিয়াও পরিবার আরও একটি পথ পাবে। তবে সিদ্ধান্ত তোমারই, আমি শুধু ভাবনাটা জানালাম। তুমি চাইলে তার সঙ্গে একটু মেলামেশা করে দেখতে পারো, তোমরা দুজনেই সাধক, নিশ্চয়ই অনেক কথা মিলবে।”

হুয়াং গুয়া চুপচাপ রইল, তবে নাক দিয়ে ফিসফিস কান্নার শব্দ ভেসে এলো।

“গুয়া, কী হয়েছে?” লিয়াও চেংইউনের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। হুয়াং গুয়াকে তিনি কুড়িয়ে এনেছিলেন, কিন্তু নিজের সন্তান বলেই মনে করতেন, কখনো তার চোখে জল দেখেননি।

হুয়াং গুয়া ফিরে তাকাল, চোখে জল টলমল করে, “বাবা, গুয়া কিছুতেই বড় দাদা’কে বিয়ে করবে না।” বলে দৌড়ে সিঁড়ি ভেঙে ওপরে উঠে গেল।

“গুয়া।”

এই আওয়াজ শুনে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন লিয়াও পরিবারের গৃহিণী গুও শি, তিনি শাক কাটার ছুরি নামিয়ে রেখে বেরিয়ে এলেন। মেয়েটার পেছন পেছন ডাকলেন, উত্তর না পেয়ে অতিথি কক্ষে গিয়ে ঘটনাটা জানার চেষ্টা করলেন।

লিয়াও চেংইউন সংক্ষেপে সব জানালে, লিয়াও গৃহিণী বললেন, “তোমার কথাই ঠিক, গুয়া তো উপত্যকার বাইরে যায়নি, তাহলে মনের মানুষ আসবে কোথা থেকে? ওর বয়স হয়েছে, মনের গভীরে অনুভূতি জেগেছে। আমি গিয়ে ওকে বোঝাই, যাতে কোনো গ্লানি না থেকে যায়।”

গৃহিণী এগিয়ে গিয়ে গুয়া’র কক্ষের দরজায় গিয়ে দেখেন, দরজা আধখোলা। ভেতরে গিয়ে দেখেন, গুয়া বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁদছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে গিয়ে বসে মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “গুয়া, জানো মা কেন লিয়াও পরিবারে বিয়ে করেছিলেন?”

গুয়া কিছু না বলায় তিনি আবার বললেন, “গুও পরিবার পুরাকাল ধরে গুগিন অঞ্চলের শাসন করে আসছে, ওপর থেকে দেখলে মনে হয় অনেক সম্মান, আসলে রাজ্য কখনো গুও পরিবারকে সেনাদল গড়তে দেয়নি, নানা বিষয়ে তারা ছিল সীমাবদ্ধ। সেই সময়ে লিয়াও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক দৃঢ় করতে, বাবা আমাকে তোমার পিতার কাছে বিয়ে দেন।”

“তারপর?” গুয়া চোখের জল মুছে পাশ ফিরে উৎসাহী হয়ে জানতে চাইল।

গৃহিণী মৃদু হাসলেন, “আমি তখন মেয়ে, তেমন পছন্দ-অপছন্দ করার সুযোগ ছিল না। পরে তোমার পিতার সঙ্গে বিয়ে হয়, সৌভাগ্যবশত তিনি লেখাপড়া ও যুদ্ধ দুই দিকেই পারদর্শী, ভদ্র ও নম্র, ধীরে ধীরে আমাদের মধ্যে ভালবাসা জন্ম নেয়।”

“মা, আপনার জীবনেও এমন গল্প আছে?” গুয়া বিস্ময়ের সঙ্গে বলল, মনে হয় আগের সব দুঃখ যেন উবে গেছে।

গৃহিণী মেয়ের মুখের জল মুছে হাসলেন, “জানো, তোমার নাম গুয়া কেন দেওয়া হয়েছিল?”

গুয়া বসে পড়ল, মাথা নাড়িয়ে জানালো সে জানে না।

“কারণ ছোটবেলায় তুমি সারাদিন ‘গুয়া গুয়া’ করে কাঁদতে, তাই তোমার বাবা এই নাম রেখেছিলেন। এজন্য মা অনেক দিন রাগ করেছিল।”

গৃহিণী মৃদু হাসিতে মেয়ের নাক ছুঁয়ে দিলেন।

“বাবা কী খারাপ!” গুয়া বলল, হেসে ফেলল, “আমি তো এখন আর কাঁদি না।”

“চলো, মা তোমার চোখ মুছে দেয়।” গৃহিণী একটি রুমাল বার করে গুয়া’র মুখ ধীরে মুছে দিলেন, “এখন দেখতে বেশ সুন্দর লাগছে।”

“ধন্যবাদ মা।” গুয়া মিষ্টি হেসে বলল।

“তুমি কি মাকে বলবে, তোমার মনের মানুষ কে?” গৃহিণী সু্যোগ বুঝে জানতে চাইলেন।

গুয়া সঙ্গে সঙ্গে হাসি থামিয়ে ছোট্ট হাতে স্কার্টের প্রান্ত ধরল, মাথা নেড়ে রইল।

গৃহিণী মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে হেসে বললেন, “আসলে তুমি যদি লিউ প্রবীণকে বিয়ে না-ই করতে চাও, তোমার বাবা জোর করবে না, মন খারাপ কোরো না।”

“গুয়া বুঝে গেছে,” গুয়া শান্তভাবে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তুমি ঘরে ভাবো। মা রান্না করতে যাচ্ছি, পরে খেতে আসবে।” গৃহিণী বললেন, গুয়া মাথা নাড়ল, তিনি উঠে চলে গেলেন।

গুয়া তখন সত্যিই চিন্তায় ডুবে গেল, মাঝে মাঝে মাথা উঁচু করে সিলিংয়ের দিকে তাকায়, কোনো এক অজানা ভাবনায় ডুবে যায়।

মনে পড়ল, কিভাবে বাবা তাকে কুড়িয়ে এনেছেন, সবসময় আগলে রেখেছেন, ছোটখাটো ভুল করলেও কখনো বকেননি। সে মৃদু হাসল, “বাবা আমাকে সত্যিই ভালোবাসেন, হয়তো আর এ বিষয় তুলবেন না।”

মনে পড়ল, সে আর ছুং লুং দাদা একসঙ্গে বড় হয়েছে, একসঙ্গে পড়াশুনা ও খেলাধুলা করেছে, যেন ছেলেবেলার প্রাণের বন্ধু। সে খুশির হাসি হাসল, “কী লজ্জার কথা! এই গোপন কথা বাবা-মা কোনোদিন জানতে পারবে না। তবে ছুং লুং দাদা কি জানে? গুয়া কীভাবে ওকে বলবে?”

আরেকজনের কথা মনে পড়ল, বয়স অল্প হলেও চিরকালীন গম্ভীর, মজা করে গুয়াকে দুঃখ দিত, সে মনের মধ্যে বলল, “আশা করি, ওর সঙ্গে আবার দেখা না হয়, হলে এবার ঠিকই শাস্তি দেবো। এখন গুয়াও তো修真者 হয়েছে, একা পারব না, ছুং লুং দাদা থাকলে ঠিকই প্রতিশোধ নেবো।”

সবশেষে, ইউয়ান হিংয়ের কথা মনে পড়ল, “দাদা ভালো মানুষ, কিন্তু দেখতে তো খুবই কুৎসিত! আমাকে ওর সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইলে কোনোভাবেই রাজি হবো না। জানালা দিয়ে কি পালানো যাবে? হ্যাঁ, কিন্তু কেন দাদিরা সবাই ফিরে গেল, আর দাদা আবার উপত্যকায় ফিরলেন? নাকি...”

এটাই ছিল গুয়ার জীবনের প্রথমবার, সে গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবতে শুরু করল। ভাবতে ভাবতে সে এমন এক সিদ্ধান্তে এল, “দাদা নিশ্চয়ই গুয়াকে পছন্দ করে, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে সাহস পাচ্ছে না। তাই পরিবারের ক্ষমতা দিয়ে谷主-কে চাপ দিচ্ছে।谷主 বলেছেন, লিউ পরিবার修真 পরিবার, যদি গুয়া রাজি না হয়, তাহলে গোপন উপত্যকার বিপদ হবে? না, গুয়াকে সব খুলে বলতে হবে, যাতে দাদা আশা ছেড়ে দেয়।”

গুয়া হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে ঝড়ের বেগে রান্নাঘরে গিয়ে মাকে জানিয়ে বাইরে ছুটে গেল। মা কিছু বলতে পারলেন না, শুধু ‘খেয়ে যাস’ বলতেই মেয়েটি উধাও। তখন চেংইউন ইচ্ছাকৃতভাবে গুয়াকে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, বাড়িতে ছিলেন না।

গুয়া দ্রুত腾身术 প্রয়োগ করে অন্তর উপত্যকায় পৌঁছাল, সবার নজর কাড়ল, পরে আবার সবাই স্বাভাবিক হয়ে গেল, কারণ গুয়া সাধনায় পারদর্শী হয়ে উঠেছে, তাই একটু দেখাতে এসেছে। সে যখন天泉密室-এ গিয়ে ইউয়ান হিংয়ের বন্ধ দরজা দেখতে পেল, চিৎকার করতে চাইলেও হঠাৎ দ্বিধা জাগল, এভাবে ডাকলে ছুং লুং দাদাও জেনে যাবে। তাই সে নিরবে不老轩-এ গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

গুয়া নিঃশব্দে密室 থেকে বেরিয়ে不老轩-এ এসে দেখল, তখন লিয়াও জিংহাই ও লিয়াও জিংশান দাবা খেলছেন। সে দুজনকে নমস্কার জানিয়ে নিজে দ্বিতীয় তলায় উঠে অপেক্ষা করতে লাগল।

“বড় দাদা, ছোট দাদা, দাদা বলেছেন আমাকে দ্বিতীয় তলায় অপেক্ষা করতে।”

লিয়াও জিংহাই গুয়ার ক্লান্ত গলায় অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন, তাই তিনি জিংশানকে বলে গাওয়ানশুয়ান চলে গেলেন, সবকিছু জানলেন। তিনজনের আলোচনায় সিদ্ধান্ত হলো, বিষয়টা গুয়াকে নিজের মতো মিটাতে দেওয়া হোক, এতে হয়তো ফল ভালো হবে।

পরে লিয়াও গৃহিণী নিজে খাবার নিয়ে গিয়ে গুয়াকে সান্ত্বনা দিলেন। রাত পর্যন্ত ইউয়ান হিং ফিরে এল না, গুয়া তার বিছানায় শুয়ে কপাল কুঁচকে ভাবল, কীভাবে তাকে বোঝাবে।

“তখন গুয়া স্পষ্ট বলবে নিজের মনের কথা, তাহলে দাদা আর জোর করবে না।” সেই রাত গভীরে সে সন্তোষজনক উপায় ভেবে হাসল ও ঘুমিয়ে পড়ল।

কয়েকদিন কেটে গেল, ইউয়ান হিং এল না, গুয়া মন খারাপ করে দ্বিতীয় তলায় রইল, ভাবল, দাদা ইচ্ছে করেই পালাচ্ছে, “দেখি, কতদিন লুকোতে পারো!”

এই ক’দিনে চেংইউন একবার এসেছিলেন, ঘণ্টাখানেক গভীর আলাপ-আলোচনায় বাবা-মেয়ে আগের মতো আনন্দে মেতে উঠল, গুয়াও বাবার মনের কথা বুঝে গেল।

এসব দিনের মানসিক পরিবর্তনে গুয়া অনেকটা পরিণত হয়ে উঠল।

***

ইউয়ান হিং মাথার ওপর ভেসে থাকা聚灵玉佩 গুটিয়ে নিলেন, মুখে আনন্দ চেপে রাখা যাচ্ছিল না। টানা অর্ধমাস একাগ্র সাধন ও বেশ কিছু养气丹-এর সহায়তায় 修为 অবশেষে引气 চতুর্থ স্তরে পৌঁছাল। উঠে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, ভাবলেন不老轩-এ গিয়ে ঘুমিয়ে নেবেন, তারপর খোঁজ নেবেন, গোপন উপত্যকা সত্যিই武安宫-এর অধীনে গিয়েছে কিনা, এরপর পরবর্তী পথ ঠিক করবেন।

কিন্তু দ্বিতীয় তলায় গিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, গুয়া তাঁর ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে, এক হাত দিয়ে বন্ধ দরজার দিকে ইশারা করে বলছে, “তুমি একেবারে খারাপ!”

ইউয়ান হিং বিস্মিত, “ওহে মেয়ে, তুমি এখানে কী করছো?” তাই বুঝলেন, কেন একটু আগে দুটো বন্ধ কক্ষ ছাড়া কিছু দেখেননি।

“আহ!” গুয়া চমকে পেছনে ঘুরে দেখল ইউয়ান হিং, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তিতে পা ঠুকল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “হুঁ, অবশেষে দেখা দিলে।”

“মেয়ে, ব্যাপারটা কী? আমি তো এতদিন একাগ্র সাধনায় ছিলাম, কিছুদিন আগে引气 চার স্তরে উঠলাম।”

“সত্যি?” গুয়া ফিরে তাকাল, চোখে সন্দেহ আর বিশ্বাসের মিশ্রণ, সঙ্গে সোনালি আলো ঝলকে উঠল, “তোমার修为 বেড়েছে বটে। তবে এভাবে পার পেয়ে যেতে দেবে না, পরে সত্যি কথা বলতে হবে, গত অর্ধমাস ধরে তো তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

“আমার জন্য?” ইউয়ান হিং দরজা ঠেলে বলল, “এসো, ভিতরে গিয়ে বলো?”