অধ্যায় ৩৮: উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে

বহুরূপী ফুল উৎসবের দুইটি প্রধান প্রতিযোগিতা এখনও উত্তপ্ত পরিবেশে চলছিল। ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষার উড়ান’ তিনটি ভিন্ন প্রকল্পের পর ষষ্ঠ দিনে দুই শত জন নির্বাচিত প্রতিযোগী ও সংশ্লিষ্ট স্থান নির্ধারণ করবে। ওয়াং লিং বিশেষভাবে ইউয়ান শিং ও তার সঙ্গীদেরকে চাঞ্চল্যকর প্রতিযোগিতা দেখতে আমন্ত্রণ জানালেন। এই দিনে, ঝাং ইয়াং তাঁর এক চিত্রকর্ম ‘বসন্তের বন্দনা’– যা সিন রাজ্যের চিত্রশিল্পীদের প্রশংসা আদায় করেছিল– এর মাধ্যমে সহজেই নির্বাচিত হলেন।

‘দূরদূরান্তের উড়ান’-এর র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতাও এদিন শেষ হয়। প্রথম দশজন প্রতিযোগীকে উই আন প্রাসাদ সরাসরি ‘সিন দেশের প্রধান যোদ্ধা’ উপাধি প্রদান করে এবং স্থান অনুযায়ী পুরস্কার দেয়।

ফুল উৎসবের সপ্তম দিনের সকালে ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ কার্যক্রম অনুষ্ঠিত হয়। এই সময়ে ‘দূরদূরান্তের উড়ান’ ও ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষার উড়ান’-এর প্রতিযোগী এবং তাদের সঙ্গীরা ছাড়া অন্য দর্শকদের কেন্দ্রীয় উদ্যানের প্রবেশ নিষিদ্ধ। দুই শত ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষার উড়ান’-এ নির্বাচিতদের মধ্যে যারা রাজপরিষদে প্রশাসনিক পদে যেতে ইচ্ছুক, তারা স্বপ্ন উদ্যানে রাজপরিষদের বিভিন্ন পদে কর্মরত কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎকারে অংশ নেবে।

সিন রাজ্য রাজপরিষদে প্রশাসনিক প্রতিভা নির্বাচনের দুইটি পথ– বার্ষিক রাজ্য পরীক্ষা এবং ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষার উড়ান’ কার্যক্রম। এতে নির্বাচিতদের, জাতি নির্বিশেষে, ‘সিন দেশের প্রধান বিদ্বান’ উপাধি দেয়া হয়। এই উপাধি রাজ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সমতুল্য, সাধারণ মানুষ চাইলে প্রশাসনে যোগ দিতে হলে প্রথমে এই উপাধি অর্জন করতে হয়। এই ব্যবস্থা চাং ঝৌ অঞ্চলের সব দেশেই প্রচলিত।

‘দূরদূরান্তের উড়ান’ও সিন দেশে সামরিক প্রতিভা নির্বাচনের একটি উপায়। ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ কার্যক্রমে নির্বাচিতদের সামরিক পদে অগ্রাধিকার থাকে। এছাড়া, উই আন প্রাসাদ একটি তালিকা প্রকাশ করে, যেখানে প্রতিযোগিতায় উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখানো যোদ্ধাদের নাম থাকে। এরা তাদের পছন্দের পদ বেছে নিতে পারে। বাকিরা এই কার্যক্রমে মঞ্চে উঠে কর্মরত সামরিক কর্মকর্তাদের চ্যালেঞ্জ করতে পারে, যারা পূর্ব-নির্ধারিত; বিজয়ীরা সেই পদে যোগ দিতে পারে।

ইউয়ান শিং ও তার সঙ্গীরা কেন্দ্রীয় উদ্যানের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালে, সেখানে তিনটি লাল তালিকা টাঙানো দেখতে পেল– দুটি ‘দূরদূরান্তের উড়ান’ ও ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষার উড়ান’-এর নির্বাচিতদের নাম, আর একটি দূরদূরান্তের উড়ান’-এর প্রতিযোগিতায় উজ্জ্বল ও প্রথম দশজনের নাম। ইউয়ান শিং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতার সেই সাদা শাও ইয়ং ও সিমা তিং– তাদের নামও সেখানে।

এ সময় কেন্দ্রীয় মঞ্চে, র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতার চারটি কাঠের মঞ্চের পাশে আরও তিনটি সমান আকারের মঞ্চ তৈরি হয়েছে– ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ কার্যক্রমের জন্য। সাতটি মঞ্চ সাতটি সামরিক পদ– সেনাবাহিনীর শতাধিক ও হাজারজনের নেতৃত্ব, লিউ শিয়ান শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক, রৌপ্য বর্ম বাহিনীর অধিনায়ক ও সদস্য, আইন সংস্থার গোয়েন্দা, এবং উই আন প্রাসাদের কর্মচারী।

দর্শক মঞ্চের বাম পাশে তিনটি কাঠের মঞ্চ, প্রতিটির পাশে একটি ফলক– তাতে লেখা ‘সামরিক প্রাসাদ’, ‘উই আন প্রাসাদ’, ও ‘লিউ শিয়ান টাওয়ার’। এ মঞ্চগুলো নির্বাচিতদের পদের জন্য। কিছু যোদ্ধা চাইলে মঞ্চে না উঠে ‘সামরিক প্রাসাদের’ মঞ্চে সরাসরি সৈনিক হিসেবে নাম লিখিয়ে নিতে পারে।

সামরিক প্রাসাদের প্রধান সিন কুয়ি গং-এর উচ্ছ্বসিত বক্তব্য ও কার্যক্রমের নিয়ম ঘোষণা শেষে, বহু যোদ্ধার প্রতীক্ষা শেষে ‘উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ’ কার্যক্রম শুরু হল।

সাতজন কর্মরত যোদ্ধা মঞ্চে উঠে নিজ নিজ পদের গড় শক্তি প্রদর্শন করলেন। সাতজন বিচারকও মঞ্চে উঠলেন। জনতায় ভিড়ে একে একে আরও যোদ্ধারা উঠলেন। সাতটি মঞ্চে একযোগে অস্ত্র বা হাত পায়ের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

দর্শক মঞ্চের পাশের তিনটি কাঠের মঞ্চে টেবিল-চেয়ার সাজানো। সামরিক প্রাসাদের মঞ্চে চারটি সেট– সেনাবাহিনী, আইন সংস্থা, নিরাপত্তা বাহিনী ও রৌপ্য বর্ম বাহিনীর সদস্যরা বসেছে।

যোদ্ধারা নির্বাচিত, তালিকাভুক্ত ও আগ্রহী– এই তিন ভাগে টেবিলের সামনে নিজ নিজ কাতারে দাঁড়াল। সেনাবাহিনী-ইচ্ছুকের সংখ্যা ছিল সর্বাধিক।

উই আন প্রাসাদ ও লিউ শিয়ান টাওয়ারের মঞ্চে একটি করে টেবিল-চেয়ার। উই আন প্রাসাদের মঞ্চে এক শক্তিশালী যোদ্ধা বসে, লিউ শিয়ান টাওয়ারের মঞ্চে সিন বো ইউয়ান নিজে উপস্থিত।

*******************************************

ইউয়ান শিং চারপাশে তাকিয়ে ওয়াং কাই ও ইয়াও ঝেং-কে না দেখে, পাশের কা'এর দিকে ইশারা করলেন, শান্ত মুখে মঞ্চে উঠলেন।

‘স্বাধীন修 ইউয়ান শিং, উচ্চ ব্যক্তিকে অভিবাদন।’ ইউয়ান শিং দুই হাতে কুশলতা জানালেন, নম্র স্বরে।

‘আপনারা কুশলতা জানালেন, আজ মঞ্চে আসার উদ্দেশ্য কী?’ সিন বো ইউয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে জিজ্ঞাসা করলেন।

‘আমি সিন পরিবারে যোগ দিতে ইচ্ছুক।’ ইউয়ান শিং দৃপ্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

‘কেন যোগ দিতে চান?’ সিন বো ইউয়ান আবার জানতে চাইলেন।

‘স্বাধীন修 পথ কঠিন, সিন পরিবারের খ্যাতি উজ্জ্বল, আমি একটুকু আশার জন্য যোগ দিতে চাই, আপনার অনুগ্রহ কামনা করি।’ ইউয়ান শিং আন্তরিক মুখে বললেন।

‘এর আগে কার কাছে修 শিখেছেন?’ সিন বো ইউয়ান পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন।

‘সব শিখেছি পিতার কাছ থেকে। কয়েক বছর আগে, পিতা দুঃখজনকভাবে রাক্ষসের হাতে নিহত হন, মা শোকে বিদ্ধ হয়ে চলে যান, এরপর একাকী修 করতে গিয়ে বুঝেছি কত কঠিন।’ ইউয়ান শিং সাজানো কথাগুলো বললেও, স্মৃতিতে পিতামাতার কথা মনে পড়ে, চোখে বিষণ্নতা ফুটে ওঠে।

‘আগামীকাল এই সময়ে রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ ফটকে আসবেন। তখন নির্ধারিত গাড়ি আপনাকে仙 উদ্যানে নিয়ে যাবে, সেখানেই ঠিক হবে কিভাবে আপনাকে রাখা হবে।’ সিন বো ইউয়ান শেষ উত্তর দিলেন।

‘ধন্যবাদ, আমি নির্ধারিত সময়ে পৌঁছব।’ ইউয়ান শিং মনে চাপা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, মুখে দৃঢ়তা রেখে কুশলতা জানালেন।

সিন বো ইউয়ান ডান হাতটি সংরক্ষণ ব্যাগে ঢুকিয়ে, একটি সোনালী পরিচয়পত্র বের করলেন, তা ইউয়ান শিং-এর দিকে ছুড়ে বললেন, ‘এটা পরিচয়পত্র, ভালো করে রাখুন, গাড়ির চালক পরিচয়পত্র দেখে চিনবেন, না দেখে নয়।’

ইউয়ান শিং পরিচয়পত্র হাতে নিলেন, ‘আমি মনে রাখব।’

সিন বো ইউয়ান উত্তর দিলেন না। ইউয়ান শিং মঞ্চ থেকে নেমে কা'এর পাশে দাঁড়ানো ওয়াং কাই-কে দেখতে পেলেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে বার্তা পাঠালেন, ‘ওয়াং কাই, আমি ও কা'এ পুরনো জায়গায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব।’

ওয়াং কাই মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন, তারপর নিজেও মঞ্চে উঠে গেলেন।

*********************************

মধ্যাঞ্চলের এক কোণার বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর কক্ষে ইউয়ান শিং কিছু কেক, এক কলস ফুলের মদ ও এক কলস ফুলের চা অর্ডার দিলেন।

‘ইউয়ান দাদা, আপনি সিন পরিবারে যোগ দেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?’ কা'এ ইউয়ান শিং-এর কাঁধে মাথা রেখে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন। তার修 শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে, শুধু চেতনা গঠনের দিকেই বাধা।

ইউয়ান শিং-এর বাহুতে কা'এ জড়িয়ে, তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাসে বললেন, ‘এখন থেকে কুয়াশা ধর্মের দশ বছর পরের শিক্ষার্থী নির্বাচন পর্যন্ত চার বছর বাকি; চার বছর কম সময়, আমি আপাতত অপেক্ষা করতে পারছি না। সিন পরিবারে যোগ দেয়ার সুযোগ এলে তা নষ্ট করব না। তাছাড়া, সিন পরিবার কুয়াশা ধর্ম থেকেই এসেছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয় আরও সুযোগ আসবে।’

কা'এ মৃদু স্বরে বললেন, ‘আসলে পরিবার 修-এর আদর্শ পরিবেশ নয়, বিশেষত বড় পরিবারে অনেক বিবাদ থাকে, ইউয়ান দাদা, ভবিষ্যতে সাবধান থাকবেন, নতুবা জড়িয়ে পড়লে মুক্তি মিলবে না।’

ইউয়ান শিং দৃঢ় স্বরে বললেন, ‘কা'এ, চিন্তা করো না, আমি সিন পরিবারে যোগ দিয়ে মনোযোগী修 করতে চাই, আশা করি দশ বছর পর আমরা দুজনই凝 শক্তিতে পৌঁছব।’

‘হ্যাঁ, কা'এও চেষ্টা করবে।’ কা'এ মাথা উঁচু করে বললেন।

ইউয়ান শিং প্রসঙ্গ বদলালেন, ‘কা'এ, তুমি বলো বিকালের ‘গভীর প্রেম’ কার্যক্রমে কী কী থাকছে? আমরা তো সেখানে একমাত্র仙 যুগল।’

‘হা হা, নাম শুনেই আগ্রহ জাগে, আশা করি বিকালে একটি স্মরণীয় অভিজ্ঞতা হবে!’ কা'এ চোখে আকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটালো।

এরপর দুজনে ‘গভীর প্রেম’-এর কথা বলে আলাপ করছিল, কিছুক্ষণ পর ওয়াং কাই এসে পৌঁছলেন।

তিনজন কুশল বিনিময় করল, ইউয়ান শিং ওয়াং কাইকে ফুলের মদ ঢেলে জিজ্ঞেস করলেন, ‘ওয়াং কাই, সেই উচ্চ ব্যক্তি কী বললেন?’

‘সঠিক ফলাফল আগামীকাল জানা যাবে, ইউয়ান শিং, তোমার কী?’

‘একই, মনে হচ্ছে সিন পরিবারে প্রবেশ কঠিন।’

‘এটা অনিবার্য, পরের ছায়ায় থাকলে অন্যের অনুগ্রহে চলতে হয়; আমাদের修 শক্তি নিয়ে স্বাধীনভাবে চলা কঠিন।’

ওয়াং কাই মদের কলস তুলে ইউয়ান শিং-এর গ্লাস ভরে আবার নিজেরটা পূর্ণ করলেন, বললেন, ‘আমার বাবা-মা সহযাত্রীর অবজ্ঞা সইতে না পেরে ধর্ম থেকে বেরিয়ে পড়েন, ফলে修 আরও কঠিন হয়ে যায়, এরপর…’ এখানে ওয়াং কাই-এর মুখে বিষণ্নতা।

‘ওয়াং কাই, ঘটনা যা ঘটেছে, তা ভুলে যাও, আমরা修-এর পথে সব কিছুই তো ইচ্ছামত হয় না।’ ইউয়ান শিং মদের গ্লাস তুলে ওয়াং কাইকে ইঙ্গিত করলেন।

‘তুমি ঠিক বলেছ।’ ওয়াং কাই হালকা চুমুক দিলেন, ‘বাবা-মা修-ই ছিলেন, আমিও প্রকৃতি নিয়ে, সেই অবস্থায়仙 পথে চলা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।’

‘ওয়াং কাই-এর উদ্দেশ্য কা'এ-এর সঙ্গে মিল, তুমি বলো, আমরা সবাই仙 হতে পারব?’

‘仙 পথ অসীম, ক'জনই বা শেষ অবধি পৌঁছাতে পারে?’ ওয়াং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

‘প্রথমে টিকে থাকতে হবে, তারপরই অন্য কিছু সম্ভব, আমরা শেষ পর্যন্ত এগোবার চেষ্টা করব!’ ইউয়ান শিং কা'এর হাত ধরে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।

‘সঠিক বলেছ, ইউয়ান শিং, আগামীকাল একসঙ্গে দক্ষিণ ফটকে যাব?’

‘আমারও তাই ইচ্ছে।’

***********************************

দুপুরের কাছাকাছি কেন্দ্রীয় মঞ্চের যোদ্ধারা সন্তুষ্ট মনে চলে গেলেন, লিউ শিয়ান টাওয়ারের মঞ্চে সিন বো ইউয়ান চোখ বন্ধ করে বসে আছেন; তিনি কারো জন্য অপেক্ষা করছেন।

ইয়াও ঝেং মঞ্চে উঠে সিন বো ইউয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে, নরম স্বরে বললেন, ‘বো চাচা।’

‘ঝেং, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ!’ সিন বো ইউয়ান চোখ খুলে স্নেহভরা মুখে বললেন।

‘বো চাচা, দুই বছর আগে ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে বিভ্রান্ত করিনি, তখন সিন পরিবারে আর যুক্ত হতে চাইনি। পরে একা修 করতে গিয়ে বুঝলাম কত কঠিন। এখন বাবার修-র স্মৃতি বিকিয়ে আনা ওষুধ সব শেষ, বাধ্য হয়ে আবার আপনাকে আশ্রয় নিতে এসেছি।’

ইয়াও ঝেং-এর স্বর উষ্ণ, আগে যেমন ঠাণ্ডা ছিল না, বরং নম্রতা ফুটে উঠল।

‘ঝেং, তুমি এসব বলছ কেন? তোমার বাবা আমার খুব কাছের ছিলেন, তাঁর মৃত্যুতে আমিও অত্যন্ত দুঃখ পেয়েছি; পরিবারও তখন একটু বেশি কড়া ছিল।’ সিন বো ইউয়ান আবেগে বললেন।

‘তখন凝 শক্তির ওষুধ পেয়ে কেউ নিশ্চয় উন্নতি করেছে?’ ইয়াও ঝেং নির্লিপ্তভাবে বললেন, অতীত ভুলে গেছেন।

‘হুম, তার যোগ্যতা অনুযায়ী এখনো আমার মতোই引 শক্তির দশ স্তরে আটকে আছে; ওষুধটা তোমার বাবার হলে ভিন্ন ফল হত।’ সিন বো ইউয়ান অবজ্ঞায় বললেন।

‘বো চাচা, আমরা আর সে কথা বলব না। এবার আমি শুধু আপনার পাশে থাকতে চাই, আপনার নির্দেশ শুনতে চাই।’ ইয়াও ঝেং গম্ভীর মুখে বললেন।

‘আমি তোমার ব্যবস্থা করেছি, লিউ শিয়ান টাওয়ারে修 করবে। বিকালে আমি পরিবারে ফিরে তোমার জন্য আসন চাইব।’

সিন বো ইউয়ান সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে পরিচয়পত্র বের করে ইয়াও ঝেং-কে দিলেন, বললেন, ‘এটা রেখে দাও, আগামীকাল সকালে রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ ফটকে এসো, নির্ধারিত গাড়ি তোমাকে লিউ শিয়ান টাওয়ারে নিয়ে যাবে।’

‘ধন্যবাদ বো চাচা!’ ইয়াও ঝেং পরিচয়পত্র নিয়ে, দুজনেই মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।