দ্বাদশ অধ্যায় উপত্যকায় প্রত্যাবর্তন

যে গুহায় আগে ঝেং ইউয়ে একসাথে ছিলেন, সেইখানে আবার ফিরে এলেন ইউয়ান শিং এবং লিয়াও ছংলং। দু’জনে শিন পরিবারের修士দের কাছ থেকে পাওয়া 修真 সরঞ্জামগুলো একে একে গুনে দেখলেন। দুই শিন 修士র সম্পদ প্রায় সমান; 引气 পর্যায়ের 修士দের ব্যবহারের সবকিছুই ছিল, শুধু কোনো 玉简 পাওয়া গেল না, যা লিয়াও ছংলংকে একটু হতাশ করল।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই ভাগাভাগি শেষ হল। ইউয়ান শিংয়ের 储物符-তে আরও কিছু 灵石, বিশ-একুশটি 养气丹, কুড়িটির বেশি নিম্নস্তরের 符箓, কিছু 回气丹 ও 养精丹, একটি উচ্চমানের 元器 ও একটি 玉佩 যোগ হল। এই 玉佩টি ডিম্বাকৃতি, পুরোটা বরফ-সাদা।聚灵玉佩-র সঙ্গে তুলনা করতেই বোঝা গেল, দুইটির 符纹 একেবারেই আলাদা; 元气 প্রবাহিত করলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“ছংলং, আমরা এখানে একটু বিশ্রাম নিই, তারপর রাতেই রওনা দেব, ফিরে যাব ইনগু-তে। ঝেং দাও-ইউর কাছ থেকে অন্য বাজারগুলোর খবর নিয়ে, তারপর ওষুধ কিনতে যাব।” ইউয়ান শিং 玉佩টি গুছিয়ে নিলেন, মুখে চিন্তার ছাপ।

“বুড়োরা যখন শিন পরিবারের প্রতিশোধের ভয়ে আগে ফিরে গেলেন, তখন আজ কেন আরেক 修士কেও মেরে ফেললেন না?” লিয়াও ছংলং শুকনো ঘাসে বসে, যেখানে আগে ঝেং ইউয়ে ঘুমিয়েছিল, জানতে চাইল।

“এটা করলে নিশ্চয়ই আরও নিরাপদ হত,” ইউয়ান শিং ঘাসে শুয়ে, হাত মাথার নিচে রেখে বললেন, “তবে যখন ও 修士টির গলা ভেঙে দিলাম, তখনই হঠাৎ প্রবল বিপদের অনুভূতি হল, তাই এত তাড়াতাড়ি পালালাম। আসলে প্রথমেই তো পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের উপস্থিতি প্রকাশ পেয়ে গেছে—তাদের হাত থেকে বাঁচতাম কীভাবে?”

ইউয়ান শিং জানতেন না, ঠিক যখন সেই চাদর-পরা 修士টি মারা গেল, তার 储物符-তে লুকানো 玉佩 থেকে একটি বেগুনি আলো ঝলসে উঠল, আবার পরমুহূর্তে মিলিয়েও গেল।

প্রায় একই সময়ে, 天柱山-এর শীর্ষের এক কক্ষে, একজন নারী 修士 玉简 পড়ছিলেন; তার কোমরের 储物袋 থেকেও ঠিক তেমনই এক বেগুনি আলো ঝলকে উঠল। এই সদ্যবিবাহিতা নারীর মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল;玉简 নামিয়ে 储物袋-এ 神识 পাঠালেন, সঙ্গে সঙ্গেই সেই 修士টির মতো আরেকটি 玉佩 উড়ে এসে তার হাতে চলে এল।

玉佩-এ একটি ফাটল দেখে, নারীর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, রাগে চিৎকার করল, “কে谷儿-কে মেরে ফেলেছে, তোকে আমি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

ক্রোধে ফুঁসতে থাকা নারী 修士 দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, উড়ন্ত যান召 করে, তীব্র আবেগে 天柱坊市-এর দিকে ছুটে গেলেন।

天柱坊市-এর নিয়ন্ত্রণ এলাকার পাথরের মিনারের চূড়ায়, এক মধ্যবয়স্ক 修士 ধ্যান করছিলেন; সেই নারী সরাসরি ভেতরে ঢুকে, চিৎকার দিয়ে উঠলেন, “লাও ছুং,谷儿 মরে গেছে!”

“কি?” পুরুষ 修士 যেন আত্মার অধিকার হারালেন, স্থির হয়ে গেলেন, তবে কিছু পরে শান্ত হয়ে বললেন, “谷儿 তো খুব কমই পাহাড় থেকে নামে, তার তো কোনো শত্রু থাকার কথা নয়। সম্ভবত 修真 সম্পদ লুট করতে কেউ মারল। শিন পরিবারকে উপেক্ষা করে সাহস দেখাতে পারে, হয় কোনো বোকা 修士, নয় বড় কোনো গোষ্ঠীর লোক।”

“谷儿 কিভাবে মরল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না,” নারী বললেন, “তুমি তার প্রতিশোধ নাও!”

“ছোটো হুয়া, চিন্তা কোরো না, আমি অপরাধীকে সহজে ছাড়ব না।” পুরুষ 修士 শান্ত করলেন, “তুমি পাহাড়ে ফিরে গিয়ে谷儿-এর কাছের ছেলেমেয়েদের জিজ্ঞেস করো, গত কয়েক দিনে সে কারো সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল কিনা। আমি সঙ্গে সঙ্গে সব শাখাপ্রধানদের নির্দেশ দেব—পরের দিন থেকে কেউ যদি শিন পরিবারের 元器 বিক্রি করতে আসে, সবাইকে ধরে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, একটাও ফাঁক না রেখে।”

**********************************

কয়েকদিন পর, ইউয়ান শিং ও লিয়াও ছংলং ফিরে এলেন ইনগু-তে। চারপাশে বাঁশের কুটিরে ধোঁয়া উড়ছে, এত শান্ত ও নির্ভরতার পরিবেশ দেখে ইউয়ান শিং-এর চিরতরে টানটান মন কিছুটা প্রশান্ত হল; কেবল আশ্রয়ের প্রয়োজনেই নয়, মেঘে ঢাকা এই পবিত্র ভূমিটিকে তিনি সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছেন।

দু’জনে সরাসরি গেলেন গাও ইউয়ানশুয়ানে। লিয়াও ছেংইউন দম্পতি তখন রান্নাঘরে খাচ্ছিলেন; উজ্জ্বল চোখ, মুক্তোর মতো দাঁতের ঝেং ইউয়ে-ও সেখানে। খাওয়ার আগ্রহ ফিরে পাওয়া এই তরুণী তিন দিন ধরে ইনগু-র নানা সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছেন।

ইউয়ান শিং ও লিয়াও ছংলং-এর আগমন সবার মনে খুশি এনে দিল; লিয়াও স্ত্রী ব্যস্ত হয়ে বাটি আর চপস্টিক বাড়িয়ে দিলেন। লিয়াও ছংলং বসে এক বাটি মাছের ঝোল নিল, ইউয়ান শিং শুধু বললেন, এক পাত্র ছুই ইং চা দিয়ে দিতে। তিনি নিজে অতিথিকক্ষে চলে গেলেন অপেক্ষা করতে। লিয়াও ছেংইউন মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, কেন এত তাড়াতাড়ি ফিরলেন, কারণ ছংলং-এর চিঠিতে ইঙ্গিত ছিল, তাদের বাইরে আরও কিছুদিন থাকতে হবে; তবু তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

খাওয়া শেষে, লিয়াও স্ত্রী ছাড়া সবাই অতিথিকক্ষে এলেন; ছংলং হাতে এক পাত্র ছুই ইং চা নিয়ে।

ইনগু-র বিশেষ গোলাপি পোশাকে সেজে, ঝেং ইউয়ে ইউয়ান শিংয়ের দিকে মুখ করে, দুই হাতে নম করে গম্ভীরভাবে বলল, “লিউ চাঙলাও, ভবিষ্যতে আপনার দিকনির্দেশনা চাই।” তিন দিন সময় খুব বেশি না, তবু মেয়েটি বুঝে গেছে, ইনগু-র ওপর মহলে ইউয়ান শিংয়ের কদর কতটা; বিশেষ করে হুয়াং গুআ তার ‘লিউ দাদা’-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ, শুধু প্রেম প্রকাশ করাই বাকি। তাই কিছুটা মজা করেই কথাটা বলল।

ধীরে ধীরে চা পান করতে করতে ইউয়ান শিং কাপ নামিয়ে হেসে বললেন, “লিউ ইউন তো নবীন, ভবিষ্যতে আপনাকেই বেশি শেখাতে হবে।”

সুস্বাদু খাবারে লাল হয়ে ওঠা মেয়েটি খুশিতে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে,修炼 নিয়ে কোনো সমস্যা হলে এসেই জিজ্ঞেস করবেন, আমি সব বলব।”

ইউয়ান শিং তৎক্ষণাৎ বললেন, “অবশ্যই, অবশ্যই।”

লিয়াও ছেংইউন সবার জন্য চা ঢেলে জানতে চাইলেন, “ঝেং চাঙলাও-এর থাকার ব্যবস্থা আপাতত লো কু শুয়ানে করা হয়েছে, তবে তিনি নাকি বু লাও শুয়ানের দ্বিতীয় তলায় থাকতে চান, লিউ চাঙলাও কী বলেন?”

“কোনো অসুবিধা নেই,谷主কে অনুরোধ করি ব্যবস্থা করতে।” ইউয়ান শিং একটু ভেবে বললেন, “谷主断灵石 নিয়ে আসুন, ঝেং চাঙলাও-কে 灵根 পরীক্ষা করতে দিন; শর্ত ঠিক থাকলে, তিনি তখনই 修炼 শুরু করতে পারেন।”

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি ব্যবস্থা করতে।” লিয়াও ছেংইউন উঠে ছংলং-এর দিকে তাকালেন, “ছংলং, আমার সঙ্গে断灵石 আনতে চলো।”

ছংলং মাথা নেড়ে উঠতে যাচ্ছিল, ইউয়ান শিং বললেন, “谷主, একটু দাঁড়ান।” বলেই মুখের 人皮面具 খুলে, লিয়াও ছেংইউনকে দিলেন।

ঝেং মেয়েটি হাঁ করে ইউয়ান শিং-এর মুখের পেশী নাড়াচাড়া দেখল, বেশ কিছুক্ষণ পরে হেসে বলল, “বাইরে যেতে এখনও ছদ্মবেশ করতে হয়? তোমরা কি ডাকাতি করতে গিয়েছিলে?”

ইউয়ান শিং মেয়েটির বিস্ময়ে পাত্তা না দিয়ে, ছংলং-কে বললেন, “ছংলং, পরে শিন দেশের মানচিত্র নিয়ে এসো, আমি আর ঝেং চাঙলাও এখানে অপেক্ষা করছি।”

লিয়াও ছেংইউন চলে গেলে, ইউয়ান শিং হাসলেন, “ঝেং চাঙলাও, ইনগু-র পরিবেশ কেমন লাগছে?”

“মোটামুটি ভালো, লোকজনও খারাপ না।” ঝেং ইউয়ে ইউয়ান শিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, “যে ছংলং, বাইরে তো ভুয়া নাম ব্যবহার করেছিল, তাই তো?”

শান্তভাবে ইউয়ান শিং বললেন, “সবই নিরাপত্তার জন্য, আর কোনো কারণ নেই।”

তিনি ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, মনে মনে কিছু চিন্তা করলেন, তারপর怀 থেকে 储物符 বের করে সব জিনিস টেবিলে ঢেলে দিলেন, “দেখো তো।”

মেয়েটি শুরুতে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলবে ভাবছিল, হঠাৎ চমকে গেল, একটা হাতপাখা তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে মেয়েটি জানতে চাইল, “এই পাখাটা শিন পরিবারের 修士র কাছ থেকে পেয়েছ?”

ইউয়ান শিং চোখ সরু করে বললেন, “তুমি জানলে কী করে?”

“খুব সহজ,” মেয়েটি হাতপাখার হাতলে এক 法纹 দেখাল, “শিন পরিবার নিজেদের 元器 তৈরি করলে, 法纹-এ সবসময় প্রাচীন অক্ষরে ‘শিন’ লেখা থাকে।”

ইউয়ান শিং সেই বরফ-সাদা 玉佩টি দেখিয়ে বললেন, “এটার নাম কী? কাজে লাগে কীভাবে?”

মেয়েটি 玉佩টি হাতে নিয়ে একটু পরীক্ষা করে বলল, “দুই প্রশ্নেরই উত্তর দিতে পারি, কত灵石 দিবে?”

ইউয়ান শিং একটু অবাক হয়ে, অগত্যা বললেন, “দশটা 灵石, বলো।”

“কৃপণ!” 玉佩 নামিয়ে রেখে বলল, “বিশটা 灵石।”

“ঠিক আছে, বলো।”

মেয়েটি আস্তে আস্তে বলল, “玉佩 দু’টি একসাথে থাকে, নাম ‘同命连魂佩’। একই ব্যক্তি দুই 玉佩-এ রক্ত ফেলে, মূলটি নিজের কাছে রাখে, অন্যটি কাউকে দেয়। রক্তদাতা মারা গেলে মূল 玉佩-এ বেগুনি আলো জ্বলে ওঠে, আর সহকারী 玉佩-এ ফাটল ধরে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দুই 玉佩 তিন ঝাংয়ের মধ্যে এলেই দু’টিই প্রতিক্রিয়া দেখাবে।”

কথা শেষ করে, মেয়েটি ইউয়ান শিংয়ের আতঙ্কিত মুখের দিকে তাকিয়ে মজা পেয়ে গেল।

ইউয়ান শিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এর সমাধান কী? একশো 灵石।”

মেয়েটি খুশি হয়ে বলল, “এবার ঠিক হল! মূল 玉佩টা ফেলে দাও, তখন আর কেউ খুঁজে পাবে না; অথবা জ্বালিয়ে দাও, সহকারী 玉佩-ও কাজ করবে না।”

ইউয়ান শিং দ্বিধা না করে জানতে চাইলেন, “কীভাবে ধ্বংস করব?”

লোভী মেয়েটি আর 灵石 চাইল না, “হুঁ, একটা 火焚符 ব্যবহার করলেই হবে।”

ইউয়ান শিং 玉佩 তুলে নিয়ে ঘরের বাইরে গেলেন, 石径-এ ফেলে 火焚符 ছুঁড়লেন; আগুনে দপ করে জ্বলে উঠল 玉佩, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, কোথাও কোনো চিহ্ন রইল না।

天柱山-এর এক শোবার ঘরে, এক নারী 修士 হাতে ফেটে যাওয়া বরফ-সাদা 玉佩 দেখে গালি দিল, “ছোট চোর, সাহস তো দেখো, 玉佩-ই গায়েব করে দিল!”

অবশেষে নিশ্চিন্ত ইউয়ান শিং আবার অতিথিকক্ষে ফিরলেন। ঝেং ইউয়ে একগাল 灵石ের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক, বাঁশের টুলে বসে, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে নিতে ইউয়ান শিং কোমল কণ্ঠে বললেন, “চিন্তা কোরো না, খুব শিগগির 修炼 শুরু করতে পারবে।”

মেয়েটি হাসল, ঝকঝকে সাদা কুকুর-দাঁত বেরিয়ে গেল, কিছু বলল না।

ইউয়ান শিং কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “雾隐宗 নিয়ে বলো, যা ইচ্ছা বলো।”

মেয়েটি সাবধানে তিন আঙুল তুলল, “তিরিশটা 灵石?”

ইউয়ান শিং আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লে, মেয়েটি কথা বলতে শুরু করল, জায়গায় জায়গায় উত্তেজনায় হাত-পা নাড়ছিল, কথা বলতে বলতে থুতুও ছিটছিল। ইউয়ান শিং ছুই ইং চা পান করতে করতে শান্তভাবে শুনছিলেন, মাঝে মাঝে কথা পেড়ে মেয়েটির ভাবনা সঠিক পথে চালিত করছিলেন। মুখে ভাবলেশহীন, মনে মনে নানা চিন্তা করছিলেন। এই সময় লিয়াও স্ত্রী এসে নতুন চা বদলে দিলেন, ইউয়ান শিং-কে মৃদু হাসলেন, আবার চুপচাপ চলে গেলেন; এই সাবেক গুও পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, বহু বছর ধরে হাসলেও দাঁত দেখান না।

এক-দেড় ঘণ্টা পরে, ইউয়ান শিং পায়ের শব্দ টের পেলেন, বললেন, “ঠিক আছে, বাকি পরে বলবে।”

“আমি তো এখনও শেষ করিনি,” মেয়েটি একটু আফসোস করল, “তবু শেষ পর্যন্ত ওই ঝড়টা কোনো বিপদ ছাড়াই কেটে গিয়েছিল।”

লিয়াও ছংলং এসে断灵石 আর মানচিত্র টেবিলে রাখল, হাসল, “বাবা বু লাও শুয়ানে আসবাবপত্র যোগ করছেন, একটু পরেই ঝেং চাঙলাও উঠে যেতে পারবেন।”

ইউয়ান শিং চা ঢেলে দিলেন, মেয়েটিকে বললেন, “ঝেং চাঙলাও, 灵根 পরীক্ষা করো।”

ছংলং-এর আসল মুখ দেখে অবাক না হওয়া মেয়েটি, সুন্দর হাত বাড়িয়ে断灵石-এ রাখল, তিন মুহূর্ত পরে হালকা চার রঙের 灵光 বেরিয়ে এল।

হাত সরিয়ে নিয়ে উৎফুল্ল মেয়েটি বলল, “অবশেষে আবার 修炼 করতে পারব। তবে আমি আগের功法-টাই 修炼 করব, এতে দ্রুত অগ্রগতি হবে।”

“ভালোই,” ইউয়ান শিং একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “শিন দেশে天柱坊市 ছাড়া কোথায় 引气 পর্যায়ের 修士দের জন্য বাজার আছে?”

ছংলং-এর সামনে দাম হাঁকতে লজ্জা পাওয়া মেয়েটি অবজ্ঞার হাসি দিল, “তাই তো মানচিত্র আনাতে বলেছ, তুমি কি 天柱坊市-এ ঢুকতেও ভয় পাচ্ছ?”