পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পশুযুদ্ধ (দ্বিতীয় পর্ব)

চার পাখাবিশিষ্ট আঁশযুক্ত কেন্নোটি শিয়াও পিংগুওর সামনে উড়ে এল। শরীরটি একবার দুলিয়ে দুই জোড়া লোমশ ডানা ধীরে ধীরে ঝাপটাল সে, তার চোখে ছিল মিনতির ছাপ।

শিয়াও পিংগুওর মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তার মানসিক সংবেদন সক্রিয় হতেই একটি জেড বোতল বেরিয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে বোতলটি লুফে নিল এবং তার থেকে ড্রাগন চোখের সমান লাল রঙের একটি বড়ি বের করে আঙুলের টোকায় কেন্নোটির দিকে ছুড়ে দিল।

চার পাখাবিশিষ্ট আঁশযুক্ত কেন্নোটির চোখে তখনই আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে লাল বড়িটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই তার পিঠ এবং লেজের ক্ষতগুলো শুকিয়ে চারটি কুৎসিত ক্ষতের দাগে পরিণত হলো।

শিয়াও পিংগুও লাফিয়ে কেন্নোটির পিঠে চড়ে বসল। সেই সোনালী গোল চাকতিটি কিন্তু মাটিতে না নেমে বাতাসে ভেসে রইল। সে শূন্যে থাকা লৌহ-নখর স্বর্ণ ঈগলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "একটি চতুর্থ স্তরের পিশাচ প্রাণী আমার সামনে দম্ভ দেখাচ্ছে? স্পর্ধা তো কম নয়! তোমার উচিত এখনই আত্মসমর্পণ করা।"

"অবস্থান পরিষ্কার।" ইউয়ান শিংও একবার স্বর্ণ ঈগলের দিকে তাকাল। ঈগলটি জেতার সুযোগ পেয়েও আক্রমণ করেনি। সেটি এখন শিয়াও পিংগুওর মাথার ওপরে চক্কর কাটছে, যেন তাকে ভয় দেখাচ্ছে, কিন্তু আদতে সে একটি নিশ্চিত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। ইউয়ান শিং বলল, "তোমার যা কিছু ক্ষমতা আছে, সব প্রয়োগ করে দেখো।"

"মরার জন্য প্রস্তুত হও!"

শিয়াও পিংগুওর মানসিক সংবেদন সক্রিয় হতেই একটি 'লুয়ান শেন চ্যান' (মস্তিষ্ক বিভ্রান্তকারী ব্যাঙ) তার পশুর থলি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। একই সঙ্গে সোনালী চাকতিটি এগিয়ে এসে ব্যাঙটিকে ধারণ করল। এই ব্যাঙটি একটি চতুর্থ স্তরের পিশাচ প্রাণী; সাধারণ ব্যাঙের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, পেটের অংশটি বেগুনি এবং বাকি শরীর কালচে সবুজ রঙের, তাতে ছোট ছোট কালো ছোপ।

"ওকে মেরে ফেলো!"

শিয়াও পিংগুও স্বর্ণ ঈগলের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। সোনালী চাকতিটি উপরে উঠে গেল এবং ব্যাঙটি তার পেট ফুলিয়ে মুখ হাঁ করে একটি বিকট শব্দ করল। অদৃশ্য এক শব্দতরঙ্গ ঢেউয়ের মতো ঈগলের দিকে ছুটে গেল।

স্বর্ণ ঈগলটি তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল, তার আত্মা তৎক্ষণাৎ আঘাতপ্রাপ্ত হলো। সে বাতাসে টলমল করতে করতে নিচে পড়ে যেতে লাগল এবং তার ডানাগুলো অসংলগ্নভাবে ঝাপটাতে থাকল। তার শরীর থেকে বাতাসের ধারালো ব্লেড চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও সেগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট ছিল, তবে তার পতনের গতি কিছুটা কমে এল।

শিয়াও পিংগুও শীতল স্বরে হেসে একটি符籙 (符) বের করে ছুড়ে দিল। সেটি ডজনখানেক সোনালী তিরে পরিণত হয়ে ঈগলের দিকে ধেয়ে গেল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তীরগুলো ছুটে চলল, প্রতিটিই যেন প্রাণঘাতী!

স্বর্ণ ঈগলের জীবন যখন সংকটাপন্ন, গম্ভীর মুখে ইউয়ান শিং তার হাত বাড়িয়ে তিনটি符籙 (符) নিক্ষেপ করল। বাম পাশের দুটি符籙 (符) ঈগলের সামনে একটি স্বচ্ছ বরফের দেয়াল তৈরি করল এবং তার চারপাশ ঘন কুয়াশায় ঢেকে গেল।

ডজনখানেক সোনালী তীর বরফের দেয়ালে আঘাত করে আটকে গেল। কিন্তু দেয়াল ভেদ করতে ব্যর্থ হলো। কিছুক্ষণ পর দেয়ালটি ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।

অন্য符籙 (符) টি ছুড়ে মারার সাথে সাথেই তাতে আলোর ঝলকানি দেখা দিল। চোখের পলকে শত শত বরফের সুঁই, কাঠের তীর, পাথরের কোণ, ধারালো ফলা এবং আগুনের গোলক একসাথে শিয়াও পিংগুওর দিকে ধেয়ে এল। বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসা শব্দে পুরো আকাশ কেঁপে উঠল।

ঝলমলে符 (স্ন্যাপ符)!

এত ঘন符 (符) আক্রমণ দেখে শিয়াও পিংগুও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে দ্রুত আরও দুটি符 (符) ছুড়ে দিল, ফলে তার সামনে একের পর এক দুটি বরফের দেয়াল তৈরি হলো। কিন্তু আশ্চর্য, সেই উগ্র জাদুমন্ত্রগুলো দেয়াল স্পর্শ করার আগেই রঙিন আলোয় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যেতে লাগল।

"কী? আমাকে বোকা বানাচ্ছ!" শিয়াও পিংগুওর চোখের মণি বড় হয়ে গেল, তাতে রাগের আভা ফুটে উঠল।

যুদ্ধে নজর রাখা জি লান এই দৃশ্য দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল, তার মুখে এক চিন্তাশীল ভাব।

এই সুযোগে ইউয়ান শিং তার পশুর থলিটি কুয়াশার দিকে ছুড়ে দিল। তার মানসিক সংবেদন সক্রিয় হতেই 'আত্মা নিবৃতকারী ফলক' (禁魂牌) বেরিয়ে এল। সে তাতে এক ফোঁটা রক্ত অর্পণ করে দুটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। ফলকটি বেগুনি আলোয় জ্বলে উঠল। সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে স্বর্ণ ঈগলের আত্মাকে জোরপূর্বক জাগিয়ে তুলল এবং ফলকটি আবার থলিতে ফিরে গেল।

শিয়াও পিংগুওর মুখ গম্ভীর হলো। সে আরেকটি符 (符) ছুড়ল, সাথে সাথে এক প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। ঝড়ের তোড়ে কুয়াশা চুরমার হয়ে উড়ে গেল এবং সামনের আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল।

কিন্তু সেখানে স্বর্ণ ঈগলটি আর নেই। একটি পশুর থলি দ্রুত ইউয়ান শিংয়ের দিকে উড়ে এল, সে হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিয়ে কোমরে বেঁধে ফেলল। ভেতরে তাকিয়ে দেখল, স্বর্ণ ঈগলটি চোখ বন্ধ করে আছে, এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি।

"হুম, ভাগ্যক্রমে ওই ঈগলটি বেঁচে গেছে। এবার তোমাকেই মারব!"

শিয়াও পিংগুওর আঙুলের ইশারায় ব্যাঙটি আবার তার পেট ফুলিয়ে মুখ হাঁ করল। এক ভয়াবহ শব্দতরঙ্গ ইউয়ান শিংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল।

ইউয়ান শিং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার 'কাই গুয়াং' (আলোকিত) মন্ত্র দ্রুত কাজ শুরু করল। তার কপালের মাঝখানে বেগুনি আলোর আভা ফুটে উঠল। শব্দতরঙ্গ আঘাত করার আগেই সে মাথা ঘোরা অনুভব করল, কিন্তু তার ঘাড় থেকে ১৬টি ছোট সাদা আলোর রেখা বেরিয়ে মাথার ওপরে একটি সাদা চক্রাকার ঢাল তৈরি করল।

স্বচ্ছ শব্দতরঙ্গটি সেই সাদা ঢালে বাধা পেয়ে থমকে গেল। বারবার আঘাত করার পরও সেটি ঢাল ভাঙতে ব্যর্থ হলো। ইউয়ান শিংয়ের মাথা ঘোরার অনুভূতিও কেটে গেল, সে অক্ষত রইল। কিছুক্ষণ পর শব্দতরঙ্গ মিলিয়ে গেল এবং সাদা ঢালটি আবার ১৬টি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ওটা কী? বৌদ্ধ ধর্মের কোনো পবিত্র বস্তু? তোমার কাছে যে এত কৌশল আছে তা জানা ছিল না। আজ তোমাকে মারতে পারলেই আমার এই যাত্রা সার্থক হবে!"

শিয়াও পিংগুওর চেহারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। মনে হলো তার আরও শক্তিশালী কোনো গোপন অস্ত্র আছে। সে ব্যাঙটিকে নির্দেশ দিতেই ব্যাঙটির পেট আগের চেয়ে অনেক বেশি ফুলে উঠল, যেন নয় মাসের গর্ভবতী কোনো নারী। তারপর ব্যাঙটি মুখ হাঁ করল।

"কোয়া!"

এক বিশাল শব্দের সাথে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক শব্দতরঙ্গ বেরিয়ে এল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তা ইউয়ান শিংয়ের দিকে তেড়ে এল।

জি লান এই দৃশ্য দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল, মনে মনে পাল্টা কৌশলের কথা ভাবল।

"শুই, শুই!"

ইউয়ান শিংয়ের নির্দেশে তার কাঁধে থাকা 'বেগুনি চোখের প্রাণী' (紫瞳兽) জেগে উঠল। সে আসার শব্দতরঙ্গের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল। তার চোখের মণি থেকে বেগুনি রঙের ঘূর্ণি বেরিয়ে দুটি বেগুনি রশ্মি নিক্ষেপ করল।

বেগুনি রশ্মিটি শব্দতরঙ্গের সাথে ধাক্কা খেয়ে তার সামনে একটি বেগুনি পর্দার দেয়াল তৈরি করল। শব্দতরঙ্গটি প্রবল বেগে ধেয়ে এলেও সেই পর্দার সামনে এসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। ইউয়ান শিংয়ের এক গজ দূর পর্যন্ত পৌঁছাতেই তরঙ্গটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

বেগুনি চোখের প্রাণীটি রশ্মি দুটি গুটিয়ে নিল এবং আবার কাঁধে বসে পড়ল।

"তোমার কাছে বেগুনি চোখের প্রাণী আছে! হুম, কিন্তু এর তেজ খুব ক্ষীণ, কোনো কাজেই আসবে না!"

শিয়াও পিংগুও প্রথমে চমকে গেলেও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর আশ্বস্ত হলো। সে তার ব্যাঙ এবং সোনালী চাকতিটিকে আবার থলিতে ফিরিয়ে নিল।

"বেগুনি চোখের প্রাণী?" জি লান বিড়বিড় করে প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"শাও তং, তুমিও ভেতরে যাও। মনে হচ্ছে ও এবার তার আসল অস্ত্র বের করবে!"

ইউয়ান শিং প্রাণীটির মাথায় হাত বুলাতেই সে তার বুকের ভেতর ঢুকে গেল।宗门 (সম্প্রদায়) এ ফেরার পর সে দীর্ঘ সময় ধ্যানের পরিকল্পনা করছে, তাই আজকের লড়াইয়ে সে নিজের সক্ষমতা যাচাই করে নিতে চায়। সু শিয়াও দংয়ের কাছে দুটি 'গুপ্ত ধন符' (封宝符) আছে, তাকে মারা কঠিন হবে না।

"তুমি কি আমার চূড়ান্ত অস্ত্রের জন্য অপেক্ষা করছ? দেখি, তা সামলানোর ক্ষমতা তোমার আছে কি না!"

শিয়াও পিংগুও শীতল স্বরে কথাটি বলে তার থলি থেকে একটি বাদামী রঙের কাঠের ফলক বের করল। সে দ্রুত হাত নাড়িয়ে অস্পষ্ট সব মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। ফলকটির গায়ে সোনালী আলো জ্বলে উঠল।

"ইউয়ান বন্ধু, সাবধান! ওটা 'পশু নিবৃতকারী符' (封兽符)!" জি লান ফলকটি দেখেই সতর্ক করে দিল এবং নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল।

'পশু নিবৃতকারী符' তৈরি হয় 'আত্মা পালনকারী কাঠ' দিয়ে। এর ভেতরে একটি শক্তিশালী পিশাচ প্রাণীর আত্মা এবং তিনটি প্রাণশক্তি封印 (সীল) করা থাকে। এর থেকে যে প্রাণী বের হয়, সে কেবল এক ঘণ্টা লড়াই করতে পারে।

"পশু নিবৃতকারী符? ধন্যবাদ, জি বন্ধু!"

ইউয়ান শিং তার ঠোঁট চেপে ধরে 'স্বর্গীয় কাকের বায়ু-অগ্নি বোতল' বের করল। সে দুই হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই বোতলের গায়ে লাল আলোর রেখা ফুটে উঠল। বোতল থেকে ৩০টি আগুনের কাকের ছায়া বেরিয়ে এল।

প্রতিটি কাক দ্বিতীয় স্তরের পিশাচ প্রাণী। ইউয়ান শিংয়ের মন্ত্রের প্রভাবে কাকগুলো ভয়ংকর রূপ ধারণ করল।

এদিকে শিয়াও পিংগুও তার শেষ মন্ত্রটি উচ্চারণ করে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল কাঠের ফলকের ওপর। ফলক থেকে এক বিকট ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। একটি ড্রাগন আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

এটি একটি পঞ্চম স্তরের ড্রাগন! শরীর এক丈 (প্রায় ৩ মিটার) লম্বা, হলুদ রঙের, পায়ে ড্রাগনের আঁশ। ড্রাগনটি চারপাশ তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

৩০টি আগুনের কাক ড্রাগনটিকে দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আবার বোতলের ভেতরে ফিরে গেল।

"হুম, দ্বিতীয় স্তরের কাক দিয়ে ড্রাগনের মোকাবিলা? আত্মঘাতী!" শিয়াও পিংগুও উপহাস করল।

ইউয়ান শিং ভ্রু কুঁচকে বোতলের ওপর মন্ত্র প্রয়োগ করল। কাকগুলো আবার বেরিয়ে এসে একটি বিশাল আগুনের কাকের রূপ নিল। তার মুখ থেকে আগুনের গোলক বেরিয়ে বোতলের বাতাসের সাথে মিশে এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড তৈরি করল।

সে তার বোতলের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করল!

রাগি ড্রাগনটি মুখ হাঁ করে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল। আগুনের浪 (ঢেউ) সেই ঘূর্ণিঝড়ে নিভে গেল। ড্রাগনটি লেজ ঝাপটে বিশাল কাকটিকে আক্রমণ করল। কাকটি ভেঙে ৩০টি ছোট কাক হয়ে বোতলে ফিরে গেল। কিন্তু ড্রাগনটি থাবা মেরে দুটি কাককে পিষে ফেলল।

ইউয়ান শিং দ্রুত মন্ত্র পড়ে বাকি ২৮টি কাককে বোতলে ফিরিয়ে নিল। একই সাথে সে মুখ থেকে একটি সোনালী আলোর ছোট ছুরি ছুড়ে দিল।

"গুপ্ত ধন符!"

শিয়াও পিংগুও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং একের পর এক符 নিক্ষেপ করল।

"পাম! পাম! পাম!"

ড্রাগনটি যখন ইউয়ান শিংয়ের দিকে গর্জন করে এগোচ্ছে, সোনালী ছুরিটি বরফের দেয়াল, সোনালী ঢাল, কাঠের ঢাল এবং মাটির দেয়াল ভেদ করে শিয়াও পিংগুওর কপালের মাঝখান দিয়ে ঢুকে মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল। ছুরি থেকে রক্ত অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আহ!"

আত্মা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় শিয়াও পিংগুও চিৎকার করে নিচে পড়ে গেল।

একই সময়ে বাদামী কাঠের ফলকটি রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং ড্রাগনটি অনিচ্ছা সত্ত্বেও আবার সেই ফলকের ভেতরে সীল হয়ে গেল।

ইউয়ান শিং বিপদ থেকে রক্ষা পেল!