অষ্টাদশ অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

শু শিয়াওদং-এর মুখমণ্ডল ভয়ে বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে দ্রুত একটি符箓 বের করে হাত থেকে ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে বালির ওপর একটি বরফের দেয়াল খাড়া হয়ে গেল এবং একই সাথে সে তার শরীর রক্ষাকারী বায়বীয় কবচ সক্রিয় করে তুলল।

নিজের জীবনের মায়ায় জিয়াং দাউলি সাথে সাথে তার ডানা প্রসারিত করার কৌশল অবলম্বন করে দ্রুত ডান দিকে উড়ে গেল। মাটিতে নামার পর সে একটি符箓 বের করে কোমরে আটকে নিল, যার ফলে তার শরীর একটি সোনালী ঘণ্টার মতো আলোর আস্তরণে ঢেকে গেল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই প্রচণ্ড শক্তিশালী বরফের সূঁচ, কাঠের তীর, পাথরের ফলা, তীক্ষ্ণ বর্শা এবং আগুনের গোলকগুলো বরফের দেয়ালে আঘাত করার আগেই বিভিন্ন রঙের আলোকচ্ছটায় মিলিয়ে গেল। আকাশে এক বিস্ময়কর আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

শু শিয়াওদং-এর চোখ বড় হয়ে গেল। অত্যন্ত হতভম্ব হয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, “এ কী করে সম্ভব? মধ্যম মানের符箓গুলোও কি অকেজো হয়ে গেল?”

যে জিয়াং দাউলি আগে কখনও মধ্যম মানের符箓 ব্যবহার করেনি, সেও একই রকম বিভ্রান্তিতে ছিল। তবে সে তার জায়গা থেকে এক চুলও নড়ল না, স্পষ্টতই সে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল।

এমনকি আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া ইউয়ান শিং-ও ভ্রু কুঁচকাল। সে একদিকে শু শিয়াওদং-এর দিকে নজর রাখছিল, অন্যদিকে শিন মিংঝু-এর হঠাৎ আক্রমণের আশঙ্কা করছিল।

চোখের পলকে আকাশের সমস্ত আলোকচ্ছটা মিলিয়ে গেল এবং মাঠ আবার পরিষ্কার হয়ে উঠল। কে ঝিডিং, যে শেষ মন্ত্রপাঠ সম্পন্ন করেছিল, তার শরীরে হঠাৎ হলুদ আলোর আভা খেলে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ মাটির নিচে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ইউয়ান ভাই, সেই চোর তো মাটির নিচে ঢুকে পালিয়ে গেল! এখন কী হবে?” শু শিয়াওদং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“দ্রুত পিছু নাও!” ইউয়ান শিং গর্জে উঠল।

“দুষ্টু পাপিষ্ঠ, পালানোর সাহস!”

শিন মিংঝু-এর মুখে ভয়ংকর ক্রুরতা ফুটে উঠল। তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি রুমালের মতো দেখতে উড়ন্ত যান বেরিয়ে এল। সে তার পিছু নিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ান শিং হঠাৎ এক ঝটকায় তার সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়াল।

“তোমার প্রতিপক্ষ আমি।”

“হাহ্, তুমি কি নিজেকে আমার প্রতিপক্ষ ভাবার সাহস করো? নিতান্তই আস্পর্ধা!” শিন মিংঝু উপহাস করে বলল। তাদের চাষাবাদের স্তরে পার্থক্য থাকায় সে ইউয়ান শিং-কে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

শু শিয়াওদং দ্রুত একের পর এক হাতের মুদ্রায় মন্ত্র জপ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার শরীরেও একটি হলুদ আলোর আস্তরণ ফুটে উঠল এবং সেও মাটির নিচে ঢুকে কে ঝিডিং-এর পিছু নিল।

বাইশা পিং-এর ওপর সেই স্বচ্ছ বরফের দেয়ালটি তখনও উজ্জ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, গলার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না। জিয়াং দাউলি একা অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল। ইউয়ান শিং এবং শিন মিংঝু একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হবে।

“জিয়াং বন্ধু, তুমিও দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে পিছু নাও। প্রয়োজন হলে শু ভাইকে সাহায্য করো,” ইউয়ান শিং নির্দেশ দিল।

দাউলি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে গেল।

তখন মাথার ওপর রুমাল ভাসিয়ে রাখা শিন মিংঝু ঠান্ডা গলায় বলল, “সরে দাঁড়াও! তুমি উয়িন সম্প্রদায়ের শিষ্য বলে আমি তোমাকে ভয় পাব, এমনটা ভেবো না। কে ঝিডিং-কে মারতে দেরি হলে তার জন্য তোমাকেই দায়ী করা হবে।”

“তোমার মতো মানুষের মৃত্যুতে কোনো আফসোস নেই!”

ইউয়ান শিং-এর মানসিক সংকেতে সূর্যের তরবারিটি একবার ঘুরে তার স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকে পড়ল। একই সাথে চ্যাংচুন তরবারিটি বেরিয়ে এল এবং ‘শাঁ’ শব্দে শিন মিংঝু-এর দিকে ধেয়ে গেল।

“যদি মরতেই চাও, তবে তোমার সেই ইচ্ছাই পূরণ করছি!”

রুমালটি ব্যাগে ঢুকতেই একটি গোলাপি রঙের ছোট ছাতা বেরিয়ে এল এবং নিজে থেকেই খুলে তার মাথার ওপর ভাসতে লাগল। ছাতাটি মাত্র আধা হাত আকারের ছিল।

শিন মিংঝু এক হাতে মুদ্রা তৈরি করে ইশারা করতেই একটি লাল আভা ছাতার হাতলে ঢুকে পড়ল। সাথে সাথে ছোট ছাতাটি আকাশে ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল এবং ছাতার কিনারা থেকে একটি গোলাপি আলোকবলয় বেরিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। ছাতাটি এত দ্রুত ঘুরছিল যে বলয়ের ভেতরের দৃশ্য বোঝা যাচ্ছিল না।

পরের মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ চ্যাংচুন তরবারিটি সেই গোলাপি আলোকবলয়ে আঘাত করল, কিন্তু অনায়াসেই তা ছিটকে দূরে পড়ে গেল, কোনো শব্দই হলো না।

ইউয়ান শিং তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল। মানসিক সংকেত দিতেই চ্যাংচুন তরবারিটি ঘুরে ফিরে এল। সে দুই আঙুল জোড়া করে আকাশের দিকে ইশারা করল। তরবারিতে নীল আভা তীব্র হয়ে উঠল এবং আবার আঘাত হানল, কিন্তু সেই একইভাবে ছিটকে গেল। সে নিরুপায় হয়ে পড়ল।

গোলাপি আলোকবলয়টি তখনও ঘুরছিল। শিন মিংঝু দুই হাত পেছনে রেখে উদ্ধত মুখেচ্ছিল। সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে যেন দেখতে চাইল দুর্বল ইউয়ান শিং-এর আর কী কী কৌশল আছে। সে আক্রমণ করতে তাড়া দেখাল না।

এমনকি যদি কে ঝিডিং পালিয়েও যায়, তবুও একজন ভবঘুরেকে খুঁজে বের করা কঠিন কিছু নয়। এই উদ্ধত ছেলেটি যখন নিজেকে বিপদে ফেলেছে, তখন তাকে ধীরে ধীরে তিলে তিলে মারাই শ্রেয়!

চ্যাংচুন তরবারিটি কাছে আসতেই ইউয়ান শিং একটি মুদ্রা তৈরি করল। তরবারিটি নীল আভা ছড়িয়ে দুই পাশে দুটি হুবহু একই রকম তরবারির বিভ্রম সৃষ্টি করল এবং একসঙ্গে শিন মিংঝু-এর দিকে আঘাত হানল। একই সাথে সে তার মানসিক শক্তিকে দুই ভাগে ভাগ করে স্টোরেজ ব্যাগের ভেতর রাখা ‘禁魂牌’ (আত্মা দমনকারী ফলক)-এর উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল, “আক্রমণ করো!”

শিন মিংঝু-কে দ্রুত শেষ করার জন্য ইউয়ান শিং তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করল।

এতক্ষণ লুকিয়ে থাকা ‘আয়রন ক্ল গোল্ডেন ঈগল’ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে আকাশে নিজের রূপ প্রকাশ করল। তার ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে শত শত অর্ধচন্দ্রাকার বাতাসের ফলা বৃষ্টির মতো ছুটে গেল।

সে সময় তিনটি চ্যাংচুন তরবারি গোলাপি আলোকবলয়ে আঘাত করল। দুই পাশের দুটি মিলিয়ে গেলেও মাঝের তরবারিটি বলয়টিকে কিছুটা কাঁপিয়ে দিল।

শাঁ শাঁ শাঁ!

পিছনে আসা বাতাসের ফলাগুলো বলয়ে আঘাত হানতেই গোলাপি আলোকবলয়টি কাঁপতে লাগল এবং ছাতাটি নড়বড়ে হয়ে গেল।

শিন মিংঝু-এর মুখ কিছুটা বিবর্ণ হলো। তার অবজ্ঞা দূর হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল যে道门 (দাও সম্প্রদায়ের) শিষ্যদের খাটো করে দেখা উচিত নয়। সে দ্রুত এক হাত উপরে তুলে তালু থেকে লাল আলো ছাতার হাতলে প্রবেশ করাল। ছাতাটি আবার শক্তিশালী হয়ে ঘুরতে শুরু করল এবং গোলাপি আভা আগের চেয়ে তিন গুণ উজ্জ্বল হলো।

আয়রন ক্ল গোল্ডেন ঈগল তা দেখে তীক্ষ্ণ চিৎকার করল এবং ডানা ঝাপটে শত শত বাতাসের ফলা নিক্ষেপ করল, যা আকাশ ঢেকে দিল।

শিন মিংঝু তার গোপন কৌশল ব্যবহার করে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি দুধ-সাদা রঙের জাদুকরী শিশি বের করল। শিশির মুখ গোল্ডেন ঈগলের দিকে ঘুরিয়ে সে মন্ত্র জপ করল। শিশি থেকে এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে বাতাসের ফলাগুলোকে প্রতিহত করল।

হু হু হু হু!

ঘূর্ণিঝড়টি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল এবং বাতাসের ফলাগুলোকে মুহূর্তেই গ্রাস করে নিল। বাকি ফলাগুলো বালিতে আঘাত করে ধুলোর ঝড় তুলল।

আয়রন ক্ল গোল্ডেন ঈগল আবার ডানা ঝাপটাল এবং নতুন এক দফা বাতাস নিক্ষেপ করল। শিন মিংঝু-এর শিশি থেকে আবার ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে এল। এভাবে লড়াই চলতে লাগল।

শিন মিংঝু দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে মন্ত্র জপ করল। তার আঙুল থেকে লাল আভা শিশিতে প্রবেশ করতেই শিশিটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তাতে রক্তবর্ণের পাখির মতো নকশা ফুটে উঠল।

একই সাথে রক্তবর্ণের আগুনের কাকের বিভ্রম শিশি থেকে বেরিয়ে এল। ছত্রিশটি আগুনের কাক ডানা ঝাপটাতে লাগল, যদিও তাদের চোখ ছিল নিষ্প্রভ।

শিন মিংঝু মন্ত্র জপ করতেই আগুনের কাকগুলোর চোখে হিংস্র আলো জ্বলে উঠল। তারা তাদের ঠোঁট থেকে আগুনের গোলক নিক্ষেপ করতে লাগল।

হুম হুম হুম!

আগুনের গোলকগুলো যেখানেই যাচ্ছিল, সেখানকার তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেড়ে যাচ্ছিল।

আয়রন ক্ল গোল্ডেন ঈগল চিৎকার করে ডানা ঝাপটাল এবং আগুনের গোলকগুলোকে বাতাসের ফলা দিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল। আগুনের ফুলকিগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল।

“উচ্চ-স্তরের জাদুকরী অস্ত্র!” ইউয়ান শিং-এর শান্ত মুখমণ্ডল প্রথমবার ভয়ে বিবর্ণ হলো।

উচ্চ-স্তরের জাদুকরী অস্ত্র তৈরিতে বিশেষ উপাদান ব্যবহৃত হয়। তাতে নয়টি জাদুকরী বৃত্ত খোদাই করা থাকে। সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিভিন্ন জাদু প্রকাশ করতে পারে এবং রাক্ষসদের আত্মাকে বন্দী করে রাখতে পারে। এর শক্তির সাথে নিম্ন বা মধ্যম মানের অস্ত্রের তুলনা হয় না।

ইউয়ান শিং দ্রুত একটি ‘গোল্ডেন বেল’符箓 নিজের শরীরে আটকে নিল এবং একটি ‘এয়ার ব্লাস্ট’符箓 ছুঁড়ে দিল। প্রচণ্ড শব্দে গোলাপি আলোকবলয় কেঁপে উঠল, কিন্তু তবুও তা ঘুরতে থাকল।

“মরার শখ!”

প্রচণ্ড ধাক্কায় পিছিয়ে যাওয়া শিন মিংঝু ক্রুর হাসি হেসে আবার মন্ত্র জপ করল। আকাশে থাকা আগুনের কাকগুলো দুই ভাগে বিভক্ত হলো। একদল গোল্ডেন ঈগলের দিকে আর একদল ইউয়ান শিং-এর দিকে ধেয়ে এল।

ইউয়ান শিং একটি符箓 ছুঁড়ে দিল, যা বরফের সূঁচের বৃষ্টি হয়ে আগুনের গোলকগুলোকে প্রতিহত করল। সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

শিন মিংঝু তার হাতের মুদ্রাগুলো দ্রুত পরিবর্তন করে মন্ত্র জপ করল। ইউয়ান শিং-এর দিকে আসা আঠারোটি আগুনের কাক একত্রিত হয়ে একটি বিশাল আগুনের কাকের রূপ নিল।

বিশাল আগুনের কাকটি মুখ খুলে এক ফুট আকারের আগুনের গোলক নিক্ষেপ করল। একই সাথে শিশি থেকে এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে আগুনের গোলকটিকে ছড়িয়ে দিল এবং আকাশের এক বিশাল অংশ আগুনের সাগরে পরিণত হলো।

ইউয়ান শিং ভয়ে বিবর্ণ হয়ে দ্রুত একটি符箓 ছুঁড়ে বরফের দেয়াল তৈরি করল এবং শু শিয়াওদং-এর তৈরি বরফের দেয়ালের আড়ালে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই আগুনের ঢেউ আছড়ে পড়ল। বরফের দেয়ালগুলো গলে পানিতে পরিণত হলো। আগুনের ঢেউয়ের তাণ্ডবে বালি পুড়ে কালো হয়ে গেল।

ইউয়ান শিং দ্রুত তার ‘গোল্ডেন বেল’符箓 সরিয়ে নিল এবং তার সবুজ ডানাগুলো বেরিয়ে এল। সে উড়ে যেতেই দ্বিতীয় বরফের দেয়ালটিও ভেঙে পড়ল। অবশেষে আগুনের ঢেউ শান্ত হলো।

ইউয়ান শিং-এর কপালে ঘাম জমে গেল। একটু দেরি হলেই আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তার চাষাবাদের জীবনে আজই সে প্রথমবারের মতো জীবনের চরম ঝুঁকিতে পড়েছে।

শিন মিংঝু জয় নিশ্চিত ভেবে হাসল। তার চোখে আবার হিংস্রতা ফুটে উঠল।

আয়রন ক্ল গোল্ডেন ঈগল এখনও আগুনের কাকগুলোর সাথে লড়ছিল। আকাশে মাত্র ছয়টি কাক অবশিষ্ট রইল, যারা নিভন্ত প্রদীপের মতো কাঁপছিল।

ইউয়ান শিং শিন মিংঝু-এর দিকে তাকাল। তার মনে লিন কেকের কথা মনে পড়ল। সে মনে মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল এবং তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!

************************************
পুনশ্চ: দ্বিতীয় পর্ব, সংগ্রহ করার অনুরোধ রইল!