অধ্যায় ১৫: বেগুনী আত্মার ফল
শু শিয়াওডং আধা শুয়ে ছিলেন এক বিশাল শিলার উপর, দুই হাত জোড় করে মাথার নিচে বালিশ বানিয়ে, বাঁ পা উপরের দিকে উঠিয়ে রাখলেন, ডান পায়ের ছোট পাটি বাঁ পায়ের হাঁটুর ওপর রেখে বারংবার দুলিয়ে দিলেন। চোখ মাঝে মাঝে লেকের দিকে তাকাল, নিজেই নিজে ফিসফিস করে বললেন, “এই ছেলেটা এতক্ষণে কেন বের হচ্ছে না? হয়তো মিহু উপাসনালয়ে রাত কাটাচ্ছে? ওর ওই দেহটাকেই দেখে লো শু মাস্টারও কি বিশেষ দৃষ্টি দেবেন?”
হঠাৎ করেই লেকের ধারে ইউয়ান হ্যাংয়ের ছায়া দেখা গেল, শু শিয়াওডং এক মুহূর্তেই খুশিতে ফেটে পড়লেন, উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত প্রসারিত করে ইউয়ান হ্যাংয়ের দিকে ছুটতে লাগলেন, সামনে এসে গলায় জোরে জোরে আলিঙ্গন দিতে চাইলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “দুঃখ দূর করার ভাই ইউয়ান, তোমার জন্য আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করেছি, আন্তরিক প্রার্থনা করেছি, অবশেষে তুমি বের হয়ে এলে...”
ইউয়ান হ্যাং একটু অবাক হলেন, দেখলেন শু শিয়াওডং দ্রুত এগিয়ে আসছেন, দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে পাশে সরলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “শু শিয়াওডং ভাই, তুমি কী করছো? হঠাৎ আক্রমণ করার চেষ্টা করছো?”
“না, না, আমি শপথ করছি, একদম না!” পায়ের গতি থামিয়ে, প্রায় লেকে পড়ে যাওয়ার আগে হাত নেড়ে বললেন, তারপর মুখে অনুরাগ নিয়ে এগিয়ে এসে ডান বাহু প্রসারিত করে ইউয়ান হ্যাংয়ের কাঁধে হাত দিতে চাইলেন।
ইউয়ান হ্যাং আবারও সরে গেলেন সতর্কভাবে, বললেন, “শু ভাই, এর দরকার নেই, যা বলো স্পষ্ট করে বলো।”
শু শিয়াওডং বুঝদার হয়ে ডান হাত নামিয়ে নিলেন, তৎক্ষণাৎ উত্তর না দিয়ে বুক থাপথাপিয়ে বললেন, “আজকের দিনটি পরিষ্কার ও মনোরম, চলেন স্বাদ গৃহে একটু পানীয় করি, আমার আপ্যায়ন!”
ইউয়ান হ্যাং শু শিয়াওডংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে সঙ্গে চললেন না। আগে ওর সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে, তাই যেকোনো ষড়যন্ত্র হতে পারে। তিনি সোজাসাপটা বললেন, “আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
শু শিয়াওডং ইউয়ান হ্যাংয়ের সরাসরি প্রত্যাখ্যান দেখে সরলভাবেই বললেন, কিন্তু মুখে হাসি অটল রেখে, “ভাই ইউয়ান, একটু সময় পেলে ভালো হয়, আমার সত্যিই কিছু জরুরি কথা আছে।”
ইউয়ান হ্যাং আঙুল দিয়ে শিলার দিকে ইশারা করলেন, “চল সেখানে কথা বলি।”
দুজন শিলার কাছে গেলেন, শু শিয়াওডং সরাসরি শিলার উপর বসে পড়লেন, ইউয়ান হ্যাং পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন।
শু শিয়াওডং তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং মনোযোগ দিয়ে একটি সাদা জড়সজ্জিত মণি বাটি বের করলেন, শিলার ওপরে রাখলেন। বাটির মধ্যে বরফ স্ফটিকের মতো চকচক করছে, স্বর্ণাভ আলো ছড়াচ্ছে। বরফের মধ্যে অনেকগুলো বেগুনি রঙের ফল আটকে আছে, আকারে চেরির মতো, পৃষ্ঠে বিরল রক্তবর্ণের রেখা ছড়িয়ে আছে। তিনি দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করলেন, একটি হলুদ আলো বাটির মধ্যে প্রবাহিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে বরফ গলতে শুরু করল, ফলস্বরূপ একটি সুরক্ষা তাবিজে পরিণত হলো, যা স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকে গেল।
“লো শু মাস্টার লোহং লিংয়ের গুহায় তিনটি বেগুনি আত্মার গাছ লাগিয়েছেন, একটি বছর ফুল ফোটে, আর একটি বছর ফল ধরে। মাস্টার মিহু লিংয়ে স্থানান্তর করার পর থেকে সে গুহার ফলগুলো সংরক্ষিত রয়েছে। এগুলো বহু বছর ধরে আমি জমিয়ে রেখেছি, সাধারণত খেতে ইচ্ছা করত না, আজ বিশেষ তোমার জন্য নিয়ে এলাম, ইউয়ান ভাই। আসো, স্বাদ নাও, বেগুনি আত্মার ফল মনের শক্তিকে কিছুটা পুষ্টি দেয়।”
শু শিয়াওডং বলার পর একটি বেগুনি ফল তুলে মুখে দিলেন, চিবিয়ে খেতে শুরু করলেন।
“স্সু স্সু!”
ইউয়ান হ্যাং উত্তর দিতে পারেননি, তার কোলে থাকা বেগুনি চোখের প্রাণী হঠাৎ বেরিয়ে শিলার উপর লাফিয়ে উঠল, মনোযোগ দিয়ে মণি বাটির দিকে তাকালো, তার বেগুনি চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝলক।
“এই, এটা কী আত্মা প্রাণী? এটা কিভাবে বেরিয়ে এলো?” শু শিয়াওডং অবাক হয়ে বললেন।
ইউয়ান হ্যাং মনে করলেন, সাধারণত সে শুধুমাত্র নিজে ধ্যান করার সময় বেগুনি চোখের প্রাণীকে শ্বাস প্রশ্বাস করতে দেখেছে, খাবারের প্রতি আগ্রহ কখনো দেখেনি, এমনকি পুনর্জীবন ঔষধও তা অগ্রাহ্য করে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট টং, তুমি বেগুনি আত্মার ফল খেতে চাও?”
“স্সু স্সু।” বেগুনি চোখের প্রাণী মাথা নিচু করল।
“ওহ, বুঝতে পারলাম!” শু শিয়াওডং উদারভাবে আরেকটি বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন।
বেগুনি চোখের প্রাণী পেছনের পা ঠেলে লাফিয়ে উঠল, তিন ভাগের মুখ খুলে বাতাসে ফলটি ধরল, গিলে ফেলল, নেমে আসার সময় আবার বড় বেগুনি চোখ খুলে মণি বাটির দিকে তাকাল।
“কেমন, স্বাদ তো ভালো, তোমার সেই লোভের ভঙ্গি দেখছি!” শু শিয়াওডং চোখ কুঁচকে হাসলেন, আবার একটি বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন।
বেগুনি চোখের প্রাণী বাতাসে ফলটি খেল, জিহ্বা দিয়ে চাটল, বারবার মণি বাটির দিকে তাকাল।
“আরেকটা!” শু শিয়াওডং নির্বিকার ভাবে আরেকটি বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন...
“হা হা, আরও চাইছে!” শু শিয়াওডং অবাক হয়ে বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন...
“শেষটা!” শু শিয়াওডং অনীহায় বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন...
“হুম?” শু শিয়াওডং মুখে ব্যথা নিয়ে বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন...
“...” শু শিয়াওডং নির্বিকার হয়ে বেগুনি ফল ছুড়ে দিলেন...
ছয়টি বেগুনি ফল খাওয়ার পর বেগুনি চোখের প্রাণী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন কিছু ভাবছে।
ইউয়ান হ্যাং হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল।
শু শিয়াওডং মণি বাটির মধ্যে মাত্র দশটা ফল অবশিষ্ট দেখতে পেলেন, বিষণ্ণ মুখে, মনে হলো স্বর্ণখনি ধনী একরাতে সব ধন হারিয়ে ফেলেছে। হঠাৎ বেগুনি চোখের প্রাণী আবার লাফিয়ে উঠল, মনে হলো সে বাটিটি দখল করতে চায়, ফল ছিনিয়ে নিতে চায়। শু শিয়াওডং দ্রুত দুই হাত বাড়িয়ে মণি বাটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মুখে করুণ স্বরে বলল, “বিনম্র আবেদন...”
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই বেগুনি চোখের প্রাণী চার পা আকাশে তুলে শরীর এগিয়ে এসে শু শিয়াওডংয়ের ঠোঁট চুমু দিল, তারপর “স্সু স্সু” শব্দ করে ইউয়ান হ্যাংয়ের কোলে ফিরে গেল।
ইউয়ান হ্যাং হেসে উঠলেন, মনোযোগ দিয়ে বেগুনি চোখের প্রাণীর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, জানতে পারলেন বেগুনি আত্মার ফল তার উন্নতির জন্য সাহায্য করে, তাই ইউয়ান হ্যাংও সেই ফলের প্রতি আগ্রহী হলেন।
শু শিয়াওডং হঠাৎ এই স্নেহপূর্ণ আচরণে হতবাক হলেন, অবাক হয়ে চোখ বড় করলেন, মূর্তি স্তম্ভিত, কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ সজাগ হলেন, মণি বাটি নামিয়ে মুখ মুছলেন, মাথা হেলিয়ে থুতু ফেললেন, “পু! পু! পু পু!”
এই সময় ইউয়ান হ্যাং হাত জোড় করে বললেন, “ছোট টংয়ের আচরণ কিছুটা অপ্রত্যাশিত, আশা করি শু ভাই তাকে দোষ দেবেন না।”
শু শিয়াওডং আবারও “পু” শব্দ করে মুখ মুছলেন, বললেন, “ভাই ইউয়ান, তোমার সেই আত্মা প্রাণী তো বেশ... বেশ...”
ইউয়ান হ্যাং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “শু ভাই, তুমি কেন আমার কাছে এসেছো?”
“ভাই ইউয়ান, তুমি বেশ রহস্যময়,” শু শিয়াওডং হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “সে ব্যাপারে লো শু মাস্টার কী বললেন? আমাকে সুন চাং লাও-এর কাছে পাঠাবেন তো নয়?”
ইউয়ান হ্যাং ধীরে ধীরে বললেন, “আমি একটু জিজ্ঞেস করেছিলাম, মাস্টারনি স্পষ্ট উত্তর দেননি, তবে মনে হয় বিষয়টি এটাই শেষ, কারণ তুমি কেবল শেন ইইকে কথা দিয়ে বিরক্ত করেছিলে, হাতাহাতি করনি, সুন চাং লাও বড় কিছু করবেন না।”
“আমি একটু ভাবলাম, হয়তো তাই, আমি তো বিপদ ছাড়া বেঁচে গেলাম,” শু শিয়াওডং আসন পরিবর্তন করে ইউয়ান হ্যাংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “ভাই ইউয়ান, সত্যি বলছি, লো শু মাস্টার আমাকে যতই মারুন, আসলে তিনি আমার জন্য দুঃখ করেন, কঠোরভাবে মারতে পারেন না, নাহলে আমি তো ছেঁড়া হয়ে যেতাম, তবু এত কোমল ত্বক থাকত না। তিনি শুধু তোমার সামনে ভঙ্গি করছেন, মাস্টারনির মর্যাদা দেখানোর জন্য। যত বেশি মারেন, তত বেশি কষ্ট পান, জানো কেন?”
“হা হা,” ইউয়ান হ্যাং হাসলেন, “কেন?”
শু শিয়াওডং ইউয়ান হ্যাংয়ের আগ্রহ দেখে হাসলেন, কাঁধে হাত রাখলেন, কিন্তু বিষয় পরিবর্তন করলেন, “ভাই ইউয়ান, তুমি আমার মাস্টারকে মাস্টারনি বলো, তাই আমরা আসলেই ভাইবোন, গেটের ভেতরকার ছদ্মবেশী ছাত্রদের মতো নই, আমাদের সম্পর্ক দুর্গের মতো মজবুত, ছুরি-তলোয়ার আর জল-অগ্নির মতো কিছু আমাদের স্পর্শ করতে পারে না। আমি তোমার আগে আমাকে অপহরণের ব্যাপারে মাথা ঘামাব না। এখন বলো, সত্যি সত্যি বলো, তোমার আর শেন ইইয়ের সম্পর্ক কী?”
ইউয়ান হ্যাং সরলভাবে বললেন, “শেন ইই শুধু আমার সঙ্গে একই সময়ে ভর্তি হওয়া একজন ছাত্র, আর কিছু নয়।”
কাকে ঠকাবো? তোর সেই ফুলের ভক্তির মতো চেহারা দেখে তো বুঝা যায়!
শু শিয়াওডং মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, মুখে বললেন, “ভাই ইউয়ান, তুমি জানো আমি ইয়াও ইকে কিছুটা পছন্দ করি, তুমি তো সিলমোহর ছাত্র, নিয়মিত তার সঙ্গে দেখা হও, একটু সাহায্য করতে পারো?”
“এইটা...” ইউয়ান হ্যাং বিব্রত মুখে বললেন, “পুরুষ-নারীর প্রেমের ব্যাপারে আমি নিজেও বুঝি না, কিভাবে সাহায্য করব?”
“তুমি শুধু ইয়াও ই-এর সামনে আমার প্রশংসা করলেই হবে। নাও, একটা বেগুনি আত্মার ফল খাও।” শু শিয়াওডং ঘুরে দাঁড়িয়ে মণি বাটি ইউয়ান হ্যাংয়ের পাশে নিয়ে এসে বললেন, “একটা” বলার সময় দাড়ি কামড়াচ্ছিলেন।
ইউয়ান হ্যাং কিছুটা আগ্রহী হলেও নম্রভাবে অস্বীকার করলেন, “শু ভাই, তোমার বেগুনি আত্মার ফল খুব কম, আমি সাহস করি না।”
“ভাই ইউয়ান, বেগুনি আত্মার ফল যতই মূল্যবান হোক, তা তো বাহ্যিক জিনিস, আমাদের ভাইয়ের সম্পর্কের মতো মূল্যবান নয়।” শু শিয়াওডং উদারভাবে একটি বেগুনি ফল তুলে দিলেন ইউয়ান হ্যাংকে।
“তাহলে আমি গ্রহণ করছি।”
ইউয়ান হ্যাং ফলটি নিয়ে মুখে ফেললেন, কয়েকবার চিবালেন, হালকা একটি মাছির গন্ধ পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি ফল গ্যাসে পরিণত হয়ে মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো, মনের শক্তি ঝটপট উত্তেজিত হলো, আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
শু শিয়াওডং গোপনে থুতু গিললেন, শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে একটি বেগুনি ফল তুলে নিয়ে খেতে শুরু করলেন, তারপর একটি তাবিজ বের করে এক মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, বাটির ভেতরের বেগুনি ফলগুলো বরফ করে সংরক্ষণে রাখলেন।
“শু ভাই, তুমি আগে যা বলেছিলে, সেটা কেন?” ইউয়ান হ্যাং জিজ্ঞাসা করলেন।
শু শিয়াওডং হাসলেন, মাথা ইউয়ান হ্যাংয়ের কাছে নিয়ে গিয়ে গোপনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “কারণ আমি দেখতেও তোমার মাস্টার লিউ লাওচিয়ানের মতো!”
“কি?” ইউয়ান হ্যাং হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে শু শিয়াওডংকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আমার মাস্টার যদিও বয়স্ক, কিন্তু চেহারা তোমার থেকে একেবারেই আলাদা, কিভাবে তোমরা একে অপরের মতো দেখতে পারো, ব্যাখ্যা করো।”
“হেহে, এটা তুমি জানো না।” শু শিয়াওডং বাম হাত দিয়ে মসৃণ দাড়ি ছুঁয়ে গর্বিত হয়ে বললেন, ডান হাতের পিঠে ইউয়ান হ্যাংয়ের বাহু থাপ্পড় দিলেন, “তোমার মাস্টার গর্ভধারণ ঔষধের অব্যবহৃত ট্যাবলেট ব্যবহার করেছিলেন। যদিও তিনি শক্তি অর্জন করেছিলেন, কিন্তু চেহারা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, পরে অন্য এক 修士-কে দখল করেছিলেন।”
“ওহ, এমন কথা!”
ইউয়ান হ্যাংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল, তারপর নিজের মধ্যে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন। তিনি সবসময় সন্দেহ করতেন, জিয়া লাও যদিও তার নাভি নষ্ট হয়েছিল, মনের শক্তি ঠিক ছিল, সহজেই শরীর থেকে বের হয়ে অন্য কাউকে দখল করতে পারতেন, তাহলে এত ছলচাতুরী কেন? সম্ভবত এ কারণেই হান লো শু এবং জিয়া লাওয়ের সম্পর্ক দূরত্বপূর্ণ হয়েছিল এবং জিয়া লাও অন্য স্ত্রী খুঁজছিলেন।
“শু ভাই, তুমি আমার মাস্টারের ব্যাপারে কতটা জানো?”
শু শিয়াওডং অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “তোমার মাস্টারের সব কথা লো শু মাস্টার আমাকে খুলে বলেছিলেন, আমি তার শরীরে কোথায় দাগ আছে, সব জানি।”
ইউয়ান হ্যাং আবার আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “শু ভাই বিস্তারিত বলো, আমি অবশ্যই পুরস্কৃত করব।”
“ভাই ইউয়ান, তুমি খুব ভদ্র, আমি প্রথমে বড় গল্পটা বলি। তোমার মাস্টার লো হং লিংয়ে লো শু মাস্টারের সঙ্গে থাকাকালীন তারা সবসময় বিরোধ করতেন, দিনে-রাতে ঝগড়া করতেন। পরে তোমার মাস্টার একদিন সিউ মেই-য়ের সঙ্গে দেখা করলেন, প্রেমে পড়লেন, এরপর সিউ মেইয়ের গুহায় থাকলেন, মুগ্ধ হয়ে মধুর সময় কাটালেন। পরে তিনি তাকে নিয়ে পালিয়ে গেলেন, তাই না?”
শু শিয়াওডং মুখে দৃঢ় হলেও, আসলে জিয়া লাও সম্পর্কে তার জ্ঞান সীমিত ছিল, শুধুমাত্র হান লো শু প্রতিদিন তাকে যন্ত্রণার সময় প্রকাশ করেছিলেন কিছু শব্দ।
ইউয়ান হ্যাং মাথা নেড়ে বললেন, “আর কী?”
শু শিয়াওডং ধীরে ধীরে আমন্ত্রণ জানালেন, “তোমার মাস্টারের কথা একবারে বলা সম্ভব নয়, চল স্বাদ গৃহে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলি, কেমন?”
ইউয়ান হ্যাং দ্রুত সম্মতি জানালেন।