প্রথম অধ্যায়: আবার গোপন উপত্যকায় যাত্রা

সাম্প্রতিক সময়ে, গুউন রাজ্যে মার্শাল সমাজে একটি গুজব ছড়িয়ে পড়েছে: এক মাস আগে, গোপন উপত্যকা ও উ উ আন প্রাসাদ, মার্শাল সাধুর মধ্যস্থতায় আলোচনা করে। আলোচনার চূড়ান্ত ফলাফল এই যে, এক বছরের মধ্যে লিয়াও পরিবার আনুষ্ঠানিকভাবে উ উ আন প্রাসাদের অধীনস্থ হয়ে যাবে। এই খবরটি ইয়ুয়ান হিংয়ের মনে গোপন আনন্দ জাগিয়ে তোলে। তিনি পাথরখোদাই নগরে অর্ধেক মাস ধরে গোপনে অনুসন্ধান চালান এবং অবশেষে গোপন উপত্যকার লিয়াও পরিবারের উৎপত্তি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পান।

সেইদিন, সূর্য যেন দাবানলের মতো জ্বলছিল, ইয়ুয়ান হিং একা গিয়ে গোপন উপত্যকার সম্মুখস্থ খাড়াইয়ের সামনে উপস্থিত হয়। খাড়াইয়ের মধ্যে তখনও কুয়াশা আর মেঘ ছড়িয়ে ছিল। তিনি শরীর ঝাপিয়ে কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করেন।

গাঁওয়ান শয়নভবনের সামনে ঘাসের লনে একটি চৌকোনা বাঁশের টেবিল রাখা ছিল। সবুজ বসনে আবৃত লিয়াও চেঙইউন সেখানে দাঁড়িয়ে কালি ও তুলি নিয়ে ছবি আঁকছিলেন। তাঁর পাশে এক মধ্যবয়সী সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে, এক হাতে কালি ঘষছেন, অন্য হাতে ছবি দেখছেন।

“এই ক’বছর তুমি উপত্যকার কাজে ব্যস্ত থেকেছো, ছবি আঁকার সময় কম পেয়েছো, তবুও তোমার শিল্পকৌশল আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে।” সেই নারীর কন্ঠ কোমল ও স্নিগ্ধ, তরুণ বয়সে যে তিনি অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন, তা স্পষ্ট।

“তুমি অতিরিক্ত প্রশংসা করছো, অনেকদিন ধরে তুলি ধরি না, অনেক কৌশল ভুলেও গেছি। ভবিষ্যতে সময় করে আবার চর্চা করতে হবে।” লিয়াও চেঙইউন হেসে বললেন। তিনি ঠিক তখনই ছবি স্বাক্ষর করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উপরের মেঘের দিকে তাকালেন।

“কী হয়েছে?” নারীটি জিজ্ঞেস করতেই দেখে, সামনের কুয়াশা থেকে এক মানবাকৃতি আকৃতি বেরিয়ে এলো।

ইয়ুয়ান হিং ইতিমধ্যে মাঝখানে এসে লিয়াও চেঙইউনকে ‘স্পষ্টদৃষ্টি’ বিদ্যা দিয়ে দেখে ফেলেছিলেন।谷ের তলদেশে পা রাখতেই তিনি বললেন, “লিউ ইয়ন আবারও হঠাৎ আপনার উপত্যকায় এসে পড়ল, আপনার রুচিতে কোনো ব্যাঘাত ঘটলো না তো?”

“সে কী কথা! লিউ উপ-দেবতা আবার এসেছেন, এতে আমাদের গোপন উপত্যকা ধন্য হলো।” লিয়াও চেঙইউন প্রথমে অবাক হলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নেন। নারীটি ‘উপ-দেবতা’ শব্দটি শুনে ইয়ুয়ান হিংয়ের দিকে ভালোভাবে তাকান।

ইয়ুয়ান হিং কাছে আসতেই, লিয়াও চেঙইউন সেই নারীর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এ আমার পত্নী।”

নারীটি বিনীতভাবে বললেন, “আমি গুও পরিবার, উপ-দেবতাকে প্রণাম জানাই।”

ইয়ুয়ান হিং সসম্মানে উত্তর দিলেন, “লিয়াও গৃহিণী, আপনি অতিরিক্ত ভদ্রতা করছেন।”

“গৃহিণী, তুমি এক কলসী সবুজ ছায়া চা তৈরি করো।” লিয়াও চেঙইউন নির্দেশ দিলেন এবং কাগজের এক কোণ চেপে ধরলেন।

লিয়াও গৃহিণী দ্বিতীয়বার ইয়ুয়ান হিংকে নমস্কার করে ভিতরে চলে গেলেন।

ইয়ুয়ান হিং এক নজর দেখে নিলেন, তাঁর আঁকা ফুল ও পাখির ছবি যেন জীবন্ত, প্রশংসায় বললেন, “জীবনশক্তি যেন কাগজ ছাপিয়ে বেরিয়ে এসেছে, অসাধারণ শিল্প!”

“হা হা, আমার আঁকা খুব সাধারণ, বড় কোনো আসরে তুলনার যোগ্য নয়।” লিয়াও চেঙইউন হাত নেড়ে বললেন, “উপ-দেবতা, ভিতরে আসুন।”

সেই আগের চা-কক্ষেই, ইয়ুয়ান হিং ও লিয়াও চেঙইউন সামনাসামনি বসে কিছুক্ষণ গল্প করলেন। তারপর লিয়াও গৃহিণী গরম সবুজ ছায়া চা এনে দিয়ে চলে গেলেন। ইয়ুয়ান হিং বিস্মিত হলেন, হলুদ গুওকে দেখলেন না কেন? বরং গৃহিণী নিজে চা পরিবেশন করলেন। সেই প্রাণবন্ত মেয়েটির কথা মনে পড়ে গেল, যার স্বভাব কেয়ার মতই সরল। সব ভাবনা মনে রেখে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না।

লিয়াও চেঙইউন দুই কাপ চা ঢেলে এক কাপ ইয়ুয়ান হিংকে দিলেন এবং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “এইবার আমাদের উপত্যকায় এসে, উপ-দেবতা কী নির্দেশ দিতে চান?”

ইয়ুয়ান হিং বাঁশের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি যদিও ঝেন দেশের修真 পরিবারের সন্তান, তবুও লিউ পরিবারের শাখার লোক। আগেরবার এক জ্যেষ্ঠ আত্মীয়কে অপমান করেছিলাম, বাধ্য হয়ে ছোট বোনের সাহায্যে এখানে আশ্রয় নিয়েছি। কিছু দিন আগে সে জরুরি কাজে বাড়ি ফিরে গেছে, আমাকে এখানে থাকতে হচ্ছে। এইবার গোপন উপত্যকায় এসেছি, কারণ কয়েক বছর এখানে修炼 করতে চাই।”

ইয়ুয়ান হিং কথা শেষ করতেই, লিয়াও চেঙইউন শান্ত মুখে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে উপ-দেবতা কয়েক বছর পর আবার বাড়ি ফিরবেন?”

“হ্যাঁ।” ইয়ুয়ান হিং সরাসরি চেয়ে বললেন, “আমার এক জ্যেষ্ঠ আত্মীয়凝元 স্তরে, এখন গুহাবাসে修炼 করছেন। উনি বের হলে আমার সমস্যার সমাধান করে দেবেন, প্রায় চার বছর লাগবে। এই সময় আপনাদের কিছুটা কষ্ট দিতে হবে।”

“এতে কোনো অসুবিধা নেই, আমার ব্যক্তিগতভাবে কোনো আপত্তি নেই। তবে আমাদের দুই প্রবীণ এখনো জীবিত, তাঁদের সিদ্ধান্ত প্রয়োজন। আশা করি উপ-দেবতা বুঝবেন।” লিয়াও চেঙইউন শ্রদ্ধায় করজোড়ে বললেন।

“এতে সমস্যা নেই,” ইয়ুয়ান হিং দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমি既然 গোপন উপত্যকায়修炼 করতে চাই, অবশ্যই প্রতিদান দেব। এই চার বছরে গোপন উপত্যকার সব কাজে নির্দ্বিধায় সাহায্য করব। তাছাড়া, উপত্যকা武道কে修真-পথে নিয়ে যেতে চাইছে, আমি কিছু丹药 যেমন清体丹,引气丹 দিতে পারি, এতে উপত্যকার লোকজনের修炼ে উপকার হবে। আমার কিছু修炼-সম্পদও গোপন উপত্যকার সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারি, আর আমাদের লিউ পরিবারও উপত্যকার এই উপকার মনে রাখবে।”

“সব কথা প্রবীণদের জানিয়ে দেব।” লিয়াও চেঙইউন হাসলেন, “এখন উপ-দেবতা迎客轩-এ গিয়ে অপেক্ষা করুন, কেমন হয়?”

দুজন প্রায় একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।

পরে লিয়াও চেঙইউন ইয়ুয়ান হিংকে নিয়ে গেলেন存苑-এ নতুন তৈরি হওয়া迎客轩-এ, যা আগে ছিল না। দুজন বসে কিছুক্ষণ গল্প করলেন, পরে দাসী গরম সবুজ ছায়া চা এনে দিলে, লিয়াও চেঙইউন বিদায় নিলেন।

লিয়াও চেঙইউন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই迎客轩-এর আশেপাশে পাঁচজন শক্তিশালী যোদ্ধার উপস্থিতি টের পাওয়া গেল—ওরাই গোপন উপত্যকার পাঁচ তরবারি বাহক। ইয়ুয়ান হিং এসব অনুভব করেও নির্বিকার থেকে চুপচাপ চা পান করতে লাগলেন। তাঁর修炼ের উন্নতি এবং প্রস্তুতির কারণে, যদি হঠাৎ বিপদ আসে, প্রথমেই উপত্যকা থেকে পালাতে পারবেন।

****************************

দুই প্রবীণ অভ্যন্তরীণ উপত্যকায় চলে আসার পর, আগে皓武轩 নামে পরিচিত ভবনের নাম বদলে রাখা হলো ‘অবিনশ্বর শয়ন’ এবং ঘরগুলি নতুন করে সাজানো হলো—শয়নকক্ষ, রান্নাঘর, অতিথিকক্ষ,修炼কক্ষ, সবই রয়েছে। এখন, অবিনশ্বর শয়নের দ্বিতীয় তলার অতিথিকক্ষে, লিয়াও জিংহাই ও লিয়াও জিংশান দু’জনে দাবা খেলছেন।

লিয়াও জিংশান appena চাল দিয়ে ভুল বুঝতে পেরে চাল ফেরত নিতে চাইলেন, কিন্তু হাত বাড়াতেই লিয়াও জিংহাই বাধা দিলেন, “না, না, বারবার ভুল চাল ফিরিয়ে নাও, এতে মানহানি হয় না?”

“কী ভুল চাল? ওই চাল তো নিজেই গড়িয়ে গেছে, আমি কিছু করিনি।” লিয়াও জিংশান হাস্যকর অজুহাত দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাম হাতে চাল সরিয়ে বললেন, “এবার তোমার পালা, দেখি তুমি কী করো।”

“আরেকটা ছাড় দিলেই বা কী?” লিয়াও জিংহাই হাসতে হাসতে এক চাল তুলে গভীর চিন্তায় পড়লেন।

“ভাই বড়, ছোট ভাইকে ছাড় দেওয়া স্বাভাবিক।” লিয়াও জিংশান মুখ ফুলিয়ে বললেন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে, “আরে, চেঙইউন তো轻功 ব্যবহার করে এখানে আসছে কেন?”

লিয়াও জিংহাই শুনে চিন্তা থামিয়ে শান্তভাবে বললেন, “নিশ্চয়ই জরুরি কিছু ঘটেছে, ও একা সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না, আমাদের চূড়ান্ত মত লাগবে।”

এই বলে তিনি চাল রেখে দিলেন, আর লিয়াও জিংশান দাবার ছক এলোমেলো করে দিলেন।

বাইরে পোশাকের সোঁ সোঁ শব্দ শোনা গেল, মুহূর্তে লিয়াও চেঙইউন দ্রুত কক্ষে ঢুকে পাশে একটি বাঁশের চেয়ারে বসলেন।

“চেঙইউন, এত জরুরি কী ঘটেছে?” লিয়াও জিংহাই জিজ্ঞেস করলেন।

“বাবা, এক মাস আগে যে পুরুষ修真কারী লিউ ইয়ন এসেছিল, সে এখন迎客轩-এ বসে আছে।” লিয়াও চেঙইউন উত্তর দিলেন।

“হ্যাঁ?” লিয়াও জিংশান চোখ কপালে তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সে আবার কী চায়?”

“তার ব্যাপারটা খুলে বলো।” লিয়াও জিংহাই এক নজর লিয়াও জিংশানের দিকে তাকিয়ে শান্ত হতে বললেন।

“আজ আমি গাঁওয়ান শয়নের বাইরে ছবি আঁকছিলাম, হঠাৎ...” লিয়াও চেঙইউন সব খুলে বললেন, “এটাই সম্পূর্ণ ঘটনা।”

সব শুনে লিয়াও জিংশান বললেন, “এভাবে বাইরে কাউকে উপত্যকায় রাখা ঠিক নয়, চেঙইউন, তুমি কী বলো?”

লিয়াও জিংহাই কোনো মত দিলেন না, শুধু চেঙইউনের দিকে তাকালেন।

লিয়াও চেঙইউন বললেন, “প্রথমত, লিউ ইয়ন আমাদের গোপন উপত্যকার শত্রু নয়, বরং আগে সহযোগিতা করেছে। দ্বিতীয়ত, পরিবারের লক্ষ্য এখন修真কারীদের উন্নয়ন। লিউ ইয়ন যেসব সুবিধার কথা বলেছে, আমাদের খুবই প্রয়োজন। আমরা গতবার修真 পদ্ধতি পেয়েছি ঠিক, কিন্তু স্বর্ণমূলের অধিকারী কিশোর মাত্র তিনজন; তাদের মধ্যে চংলং খানিকটা এগিয়েছে, সে引气 স্তরে প্রবেশ করেছে, চুফেং এখনো দ্বারপ্রান্তে, আর হুয়াং গুও তো এখনো气 প্রবেশ করাতে পারছে না। যদি লিউ ইয়নের দেওয়া丹药 থাকে, সমস্যা মিটে যাবে।”

এপর্যন্ত শুনে লিয়াও জিংশান মাথা নাড়লেন, “আমরা চাইলে বলপ্রয়োগে ওর丹药 নিতে পারি, আরেকটা修真 পদ্ধতিও পেতে পারি, কী বলো?”

“তৃতীয় কাকা, এটা সম্ভব ঠিকই,” লিয়াও চেঙইউন বললেন, “তবে লিউ ইয়নের আরও বেশি মূল্য আছে।”

“কীভাবে?”

“নিজে নিজে修炼 করলে বারবার বাধা আসবে, অগ্রগতি থেমে যাবে। লিউ ইয়ন চংলংদের পথপ্রদর্শক হতে পারে, বিশেষ করে এই গুরুত্বপূর্ণ বছরে। আমরা যে এক বছরের পর武安 প্রাসাদের অধীনে যেতে রাজি হয়েছি, তার কারণ চংলংদের দুর্দান্ত修炼 এবং পুরো পরিবারকে修真পথে এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ। এতে লিউ ইয়নের সাহায্য খুব দরকার। আরেকটি ব্যাপার—এক বছর পর যদি শিন পরিবার বিশ্বাসঘাতকতা করে, আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়, লিউ পরিবার অন্তত ঝেন দেশের মধ্যমপন্থী修真 পরিবার, এখন তাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখলে ভবিষ্যতে আমাদের পালানোর পথ থাকবে।”

এ পর্যন্ত এসে, লিয়াও চেঙইউনের মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া, শেষমেশ বললেন, “তাই আমাদের লিউ ইয়নকে রাখতে হবে। আসলে আগেও এমন ভাবনা ছিল, কিন্তু তখন ওরা শুধু বেড়াতে এসেছে ভেবে বলিনি।”

লিয়াও জিংশান বললেন, “ওকে修炼 করতে দিলে চলবে, তবে একটা শর্ত রাখতে হবে—ওর修真 পদ্ধতি চাইতে হবে, যাতে আমরা আরও বেশি লোককে修真 শেখাতে পারি, ওর আন্তরিকতা বোঝা যাবে।”

লিয়াও জিংহাই হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে চেয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, “চেঙইউন সব বিশ্লেষণ করেছে। আমাদের লিয়াও পরিবার যেহেতু武道 বেছে নিয়েছে, শিন পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধ অনিবার্য। বছরটা কেবল প্রস্তুতির সময়, তারপর সংঘাত অবধারিত। এতদিনে আমি বুঝেছি, লিয়াও পরিবারের ভাগ্যে ধ্বংস না পুনর্জন্ম, এটাই দেখার বিষয়।”

“সব মিলিয়ে, লিউ ইয়ন আসলে আমাদের জন্য শুভ।既然 ওকে রাখতে হবে, আমরা তিনজন ওর সঙ্গে মুখোমুখি দেখা করি। জিংশান যেটা বললে, সেটা আলাপ করা যাবে—পুরনো রেকর্ডে লেখা,修真কারীরা স্বার্থপর, লিউ ইয়েনের কথাও পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।” এই বলে, লিয়াও জিংহাই জিংশানের দিকে তাকালেন, “তোমার মনোভাব আমি জানি, চংহু’র মধ্যে灵根 আছে,修真 শেখার সুযোগ সে পাবে না ভাবছো কেন?”

বলেই লিয়াও জিংহাই বাইরে চলে গেলেন, লিয়াও চেঙইউন ও লিয়াও জিংশান পরস্পরের দিকে চেয়ে দ্রুত অনুসরণ করলেন। পথে তারা লিউ ইয়নকে কোথায় ও কীভাবে রাখবেন, তা নিয়ে আরও আলোচনা করলেন।