চতুর্থত্রিশ অধ্যায় পরবর্তী প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয়)

袁হিংয়ের প্রতিযোগিতার সময় ঘনিয়ে এলো। কেয়ারসহ পাঁচজন যখন চেন দলের প্রতিযোগিতা অঞ্চলে পৌঁছাল, তখনই দেখতে পেল সেই কালো পোশাক পরা修真者 যুবক এবং এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে তলোয়ার ধরে থাকা একজন অভ্যন্তরীণ শক্তিবিশিষ্ট যোদ্ধা একই সঙ্গে মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।

অভ্যন্তরীণ শক্তি-চর্চাকারী যোদ্ধা কালো পোশাকধারী যুবকের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল, আক্রমণের কোনো উদ্যোগ না নিয়ে, সতর্কতায় ভরা। সে তার লোহার ঢাল দিয়ে শরীরের অর্ধেক ঢেকে রাখল, তারপর ডান হাতে ধরা তলোয়ারটি ঘুরিয়ে, কালো পোশাকধারীর বুকে একবারে ছুঁড়ে দিল।

কালো পোশাকধারী যুবক সামান্য দেহ সরিয়ে, দুই আঙুলে তলোয়ারটি চেপে ধরল। তারপর আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে, দুই আঙুল ঘুরিয়ে দিল। “ধ্বংস!”—একটা শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের একাংশ ভেঙে পড়ে গেল মঞ্চে।

অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধার মুখের ভাব একটু পাল্টে গেল। সে দু’পা পিছিয়ে এসে যুবককে মুষ্ঠিবন্ধে অভিনন্দন জানিয়ে বিচারকের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

এই সময় মঞ্চের কালো পোশাকধারী যুবক যেন কিছু টের পেল, ঘাড় ঘুরিয়ে একবার ঠাণ্ডা চোখে পেছনে তাকাল।袁হিং ও অন্যদের দেখতে পেয়ে তার চোখের পাতা সামান্য উঠল, তারপর এক লাফে মঞ্চ থেকে নেমে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

************************************

সিন ইউ দং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “চি হে, পরে ওই কালো পোশাকধারী যুবকের পরিচয় খোঁজো। দুইবারই এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে, পদ্ধতিও খুব কঠোর;修真者 হলেও, আমাদের সিন পরিবারের মান রাখেনি।”

“ঠিক আছে, আশা করি ওর অজ্ঞতার কারণেই এটা। নইলে সিন পরিবার আমাদের নিয়ম ভেঙে এমন ঔদ্ধত্য সহ্য করবে না,” চি হে কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “তবে আরেক修真者 সম্পর্কেও কি খোঁজ নেওয়া দরকার? সিয়াও ইয়ার মুখে যাকে ‘দুষ্ট লোক’ বলছে, সে কি সত্যিই কোনো ক্ষতি করেছে?”

সিন ইউ দং কথাটা শুনে মুখে স্নেহের ছাপ ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে হাসলেন, “হা হা, সেটা দরকার নেই। সিয়াও ইয়ার স্বভাব আমি জানি, হয়তো আগে থেকেই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আসলে দোষটা আমার, ওকে বেশি আদর করি। তবে ওই修真者既然 সিয়াও ইয়াকে বিরক্ত করেছে, ওকেও খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। র‍্যাঙ্কিংয়ের সময় ওকে আর কালো পোশাকধারীকে একসঙ্গে রাখো।”

চি হে মাথা নেড়ে বলল, “ওর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে সবসময় সেই ছেলেটার পেছনে লেগে থাকবে। আপনি কি সিয়াও ইয়াকে একটু সতর্ক করবেন?毕竟修真者দের স্বভাব বড়ই অস্থির।”

“হুম, আমার এই আদরের নাতনীর শরীরে আত্মিক শক্তির শিকড় নেই, ওর修真者দের থেকে দূরে থাকাই ভালো। আমি একটু যাই,” বলে সিন ইউ দং দ্রুত দর্শক আসন ছেড়ে চলে গেলেন।

*****************************************

袁হিংয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল এক তরুণ, শক্তপোক্ত পোশাক পরে, গায়ের রঙ কালো, অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চাকারী, হাতে বাঁকা হাতলের সাদা ছাতা। সে আগে থেকেই বলল, “আমি বাই শাও সিয়ং, হাই ইয়িন জেলার মাথাউ লিং থেকে এসেছি!”

袁হিং হাসি মুখে উত্তর দিল, “袁হিং, পুরনো吟 জেলার বাসিন্দা। আপনি আগে শুরু করুন।”

“ও, তাহলে আপনি কুস্তি বা মার্শাল আর্টের চর্চাকারী নন?” বাই শাও সিয়ং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

袁হিং সহজভাবে মাথা নাড়তেই বাই শাও সিয়ং একটু দ্বিধা নিয়ে, আবার মুখের ভাব গম্ভীর করল, “তাহলে এই রাউন্ডে আমি মাত্র দুই আঘাত করব, আপনার শিক্ষা চাই!”

বাই শাও সিয়ং কয়েক পা এগিয়ে, শরীর উঁচিয়ে তুলল, বাঁ পা একটু ভাঁজ, ডান পা ঘুরিয়ে একেবারে袁হিংয়ের চোয়ালে আঘাত করার চেষ্টা করল।

袁হিং খানিকটা পিছিয়ে, বাঁ হাতের দুই আঙুল একসঙ্গে উপরের দিকে তুলে বাই শাও সিয়ংয়ের গোড়ালি ধরে বাঁদিকে ঠেলে দিল—এটি夺魄散手 কৌশলের একটি ভঙ্গি।

বাই শাও সিয়ং সাদা ছাতাটি ঘুরিয়ে ছাতার লেজ মঞ্চে ঠেকিয়ে শরীর ভাসিয়ে তুলে নিল, তারপর দুই পা শূন্যে ছড়িয়ে袁হিংয়ের দিকে বারবার লাথি মারল, দেখাল দুর্দান্ত পায়ের কৌশল।

袁হিংও দ্রুত পা চালিয়ে, শরীর সামান্য দুলিয়ে, দুই হাত কখনো মুষ্ঠি, কখনো বাঁকানো, কখনো ছুরি আকারে রেখে বাই শাও সিয়ংয়ের পায়ের সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ চালাল।

দু’জনই শক্তির লড়াইয়ে, হাত-পা লেগে ‘ঠাস ঠাস’ শব্দ করল, বাতাসে ঝড় তুলল; দর্শকরা বারবার চিৎকারে উৎসাহ দিল।

কিছুক্ষণ পরে袁হিং বাঁ হাতে বাই শাও সিয়ংয়ের ডান পা ধরে, ডান হাতের পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, সামনের দুই গাঁট বাঁকিয়ে জোরে বাই শাও সিয়ংয়ের বাঁ পায়ের তলায় আঘাত করল, তারপর গাঁট ভেঙে মুষ্ঠি করে ফের আঘাত, শেষে বাঁ হাত ছেড়ে দিল।

বাই শাও সিয়ং বাঁ পা সরিয়ে নিল, ডান হাতে ছাতার হাতল ঘুরিয়ে, শরীর বাতাসে আধা পাক ঘুরে মঞ্চে স্থিরভাবে দাঁড়াল। এরপর বলল, “আবারও এক আঘাত নিন!”

সে ছাতার হাতলের সুইচ টিপতেই বিশেষ সুতায় তৈরি সাদা ছাতার অংশ খুলে গেল, ভেতর থেকে বের হলো ইস্পাতের তৈরি ছাতার কাঠামো। বাই শাও সিয়ং লাফিয়ে উঠে বাতাসে ভেসে, দুই পা দিয়ে袁হিংয়ের দিকে বারবার আক্রমণ চালাল—লাথি, ছোঁয়া,弹 লাথি,斩 লাথি, ঘূর্ণি লাথির মিশ্রণ।

袁হিংও দ্রুত পা চালিয়ে,散手 কৌশল দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল; দু'জনের হাত-পা এত দ্রুত ছুটল যে, দর্শকদের চোখ স্থির রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।

বাই শাও সিয়ং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ও ছাতার সাহায্যে,袁হিংয়ের আঘাতের প্রতিক্রিয়া কাজে লাগিয়ে বাতাসে খানিকক্ষণ ভেসে থাকল। কিছুক্ষণ পর, সে ছাতা গুটিয়ে হাতে ধরে, শরীর ঘূর্ণির মতো ঘুরিয়ে দুই পা ক্রস করে কষে লাথি মারল।

袁হিং ঠোঁট চেপে, পা পিছিয়ে বারবার সরে গেল, দুই হাতের ছুরি আকারে বারবার বাই শাও সিয়ংয়ের গোড়ালিতে আঘাত করল, শেষে একবার থেমে দুই হাত মুষ্ঠি করল, একের পর এক বাই শাও সিয়ংয়ের পায়ের তলায় ঘুষি মারল।

বাই শাও সিয়ং দুই পায়ের ভর নিয়ে বাতাসে উল্টে মঞ্চে নামল, ছাতা দিয়ে শরীর ঠেকাল।

袁হিং নিঃশ্বাস ফেলল, চোখের কোণ দিয়ে দেখল বাই শাও সিয়ংয়ের দুই পা কাঁপছে। দু’জনের শক্তি সমান হলেও袁হিংয়ের আত্মিক শক্তিতে পুষ্ট শরীর অনেক বেশি দৃঢ়।

এই সময় বাই শাও সিয়ং বলল, “দুই আঘাত শেষ, এই রাউন্ডে আমি হার মানলাম!”

**********************************************

万花盛会-র পঞ্চম দিনের সকালে, আকাশে ছড়িয়ে থাকা বাতাসের স্রোত মেঘে পরিণত হচ্ছে, যে কোনো সময় ঝিরঝিরে বৃষ্টি নেমে আসতে পারে। “万里鹏程”-এর তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে, এই রাউন্ডে আর কেউ রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হচ্ছে না। এবার নির্বাচিত ২০০ জনের মধ্যে স্থান পাওয়ার প্রশ্ন, তাই প্রতিটি প্রতিযোগী সর্বশক্তি দিয়ে মঞ্চে উঠছে।

ওয়াং লিং ঝাং ইয়াংয়ের সঙ্গে মেং পুঃ-তে “扶摇直上”-এর নতুন রাউন্ডে অংশ নিতে গেল।袁হিংয়ের পাশে তখন কেয়ার ও ওয়াং কাই রয়েছেন। আগের রাউন্ডে ওয়াং কাই এক罡劲武者-র সঙ্গে লড়ে সহজেই জয়লাভ করে। আর সেই কালো পোশাকধারী修真者 আবারও এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।

袁হিংয়ের প্রতিপক্ষ এবার ত্রিশোর্ধ্ব এক সাদা পোশাক পরা নারী, চেহারায় বিশেষ আকর্ষণ নেই, তবে ত্বক অত্যন্ত মসৃণ, সারা শরীরে শিরা-উপশিরা পরিষ্কার,武学 চর্চায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছেন।

袁হিং তার শক্তি বুঝে নিয়ে মনে মনে স্থির করল দ্রুত শেষ করতে হবে। আগের দিনের লড়াইয়ে夺魄散手-এর কৌশল কিছুটা রপ্ত হলেও, প্রতিপক্ষের স্তর ভিন্ন, আত্মিক শক্তি ছাড়া সেই কৌশল প্রয়োগে তৃপ্তি আসেনি। তাই袁হিং এবার চুপচাপ মঞ্চে দাঁড়াল।

সাদা পোশাকের নারী袁হিংয়ের কম বয়সে পরিণত চেহারা দেখে হেসে বলল, “আপনি আগে নিজের নাম বলবেন না? আমি杏花涧-এর সিমা টিং,江湖-এ লোকে আমায় ‘杏花散人’ বলে।”

袁হিং মুখ গম্ভীর করে উত্তর দিল, “আমি পুরনো吟 জেলার袁হিং, সিমা কুমারী, আপনি আগে আক্রমণ করুন।”

“আপনি আমায় আগে আঘাত করতে বলছেন?” সিমা টিং袁হিংয়ের দিকে একবার ভালো করে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল। আধ্যাত্মিক সংবেদনে袁হিংয়ের অবস্থান যেন শূন্যের মতো মনে হলো।

কিছুক্ষণ পরে সে চোখ খুলে গম্ভীর স্বরে বলল, “তাহলে আপনি আগে আমার এক আঘাত সামলান!”

সিমা টিং দেহ দুলিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল,袁হিংয়ের ডান পাশে হঠাৎ এক ছায়া দেখা দিল, যা দুই আঙুল মিলে সামনের দিকে ইশারা করল; সাথে সাথে সাদা আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছুটে এলো।

袁হিং চোখ পিটপিট করে, ঠিক তখনই胸前-এ আত্মিক আঘাত এসে ঢুকল, শরীর অচল হয়ে গেল।袁হিং সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে元气 প্রবাহিত করে,胸前-এ চালিয়ে দিল, মুহূর্তেই বন্ধ হওয়া স্নায়ু খুলে গেল।

“তুমি কিভাবে অক্ষত আছো!”—মহিলাটি আবার নিজের জায়গায় ফিরে袁হিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত হয়ে উঠল।

袁হিং দু’পা পিছিয়ে প্রশ্ন করল, “আপনি কোন পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করলেন?”

“ছায়া-চলন কৌশল,” সিমা টিং সোজাসাপটা উত্তর দিল, তারপর সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি...”

袁হিং শান্তভাবে বলল, “আপনার ধারণা ঠিক। সদ্য আমি এক পদক্ষেপের কৌশল শিখেছি, সেটি দিয়েই আপনার সঙ্গে অনুশীলন করতে চাই।”

“তাহলে এবার আমি পুরো শক্তিতে আক্রমণ করব।”—সিমা টিং-এর কণ্ঠে শ্রদ্ধা।

袁হিং ভ্রু তোলার সাথে সাথে চোখ, হাত ও পায়ে元气 প্রবাহিত করল—এতে বোঝা গেল,袁হিং সিমা টিংয়ের কৌশলকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

সিমা টিং আবারও দেহ দুলিয়ে অদৃশ্য হলো, মুহূর্তে袁হিংয়ের বাঁ পাশে দেখা দিল, ডান আঙুলের ইশারায় আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছুটে এলো।袁হিং এবার明目术-এর সাহায্যে তার চলনের পথ স্পষ্ট বুঝতে পারল এবং লক্ষ্য করল, দেহ দোলার সময় সাদা আত্মিক শক্তি শরীর ছাড়িয়ে গায়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

袁হিং সঙ্গে সঙ্গে ডান পা অল্প সরিয়ে আত্মিক তরঙ্গ এড়িয়ে গেল, সাথে বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, হাতে সবুজ আলো জ্বালিয়ে সিমা টিংয়ের ডান বাহুতে আঘাত করল।

সিমা টিং ডান হাত সরিয়ে, দেহ বাঁকিয়ে袁হিংয়ের পেছনে চলে গিয়ে দুই হাতে পরপর দুই আত্মিক তরঙ্গ উপরে-নিচে ছুড়ে দিল।

袁হিং পিছিয়ে, দুই পা ডান-বাঁ করে, দেহ দুলিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল, তারপর ডান পা ছুড়ে সামনে এগিয়ে এক হাতে ছুরি-আকারে সিমা টিংয়ের গলায় আঘাত করল।

সিমা টিং দেহ দুলিয়ে এড়িয়ে গেলে আবারও দুই আত্মিক তরঙ্গ ছুড়ে দিল—এটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ কৌশল।

袁হিংও দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে এড়িয়ে散手 কৌশলে পাল্টা আক্রমণ চালাল। মঞ্চে দু’জনের ছায়া বারবার ঝাপটা দিয়ে অদৃশ্য হচ্ছে, দর্শকদের চোখও ছুটছে।

সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে袁হিং বুঝল, সিমা টিংয়ের ছায়া-চলন কৌশল গতিতে তীব্র, কিন্তু অবস্থান বদল ও বৈচিত্র্যে袁হিংয়ের চেয়ে পিছিয়ে। সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে袁হিং তার পথ ও গন্তব্য বুঝে যেতে লাগল, ফলে袁হিংয়ের প্রতিক্রিয়া আরও সাবলীল হলো। উল্টো সিমা টিং ক্রমাগত আত্মিক শক্তি ক্ষয়ে যাওয়ায় ধীরে পড়তে লাগল, আত্মিক তরঙ্গের ব্যবধানও বাড়তে থাকল।

袁হিং তখন বাঁ হাতের আঙুল ভাঁজ করে সিমা টিংয়ের ডান কব্জি চেপে ধরল, ডান হাতে দুই আঙুল ছড়িয়ে সিমা টিংয়ের দুই চোখের দিকে এগিয়ে আঙুল থামাল, তার চোখের সামনে এক ইঞ্চি দূরে।

袁হিং হাসিমুখে বলল, “আপনি কি এখানেই শেষ করতে চান?”

সিমা টিং নিচু স্বরে বলল, “ঊর্ধ্বতন, কৃপা করে হাত হালকা রাখলেন বলে কৃতজ্ঞতা।”

袁হিং বাঁ হাত ছেড়ে, দুই আঙুল ফিরিয়ে নিয়ে হঠাৎ চুপিসারে বলল, “আপনার মতো কৌশল থাকলে প্রতিযোগিতায় এলেন কেন?”

সিমা টিং চোখের পাতা নেড়ে ফিসফিসিয়ে উত্তর দিল, “আসলে辛国武林-এর অধিকাংশ罡劲功法武安宫-এর দখলে। আমি ওখানে যোগ দিতে চাই, যাতে সে সকল কৌশল পেতে পারি।”

袁হিং মাথা নেড়ে, বিচারক ফলাফল ঘোষণা করার পর দু’জনেই মঞ্চ থেকে নেমে গেল।