একুশতম অধ্যায়: কৌশলের সংকট

গুহার এক কোণে, ঝেং ইউয়ে আগুনের পাশে বসে ছয়টি ধোঁয়া চড়ুই পুড়িয়ে নিচ্ছিল, মুখে অজানা উপভাষায় কেউ না বোঝা বকবক করছিল, যার মূল অর্থ কারো অলসতা ও খাওয়ার প্রবণতা নিয়ে অভিযোগ।

প্রবেশপথের সামনে, ইউয়ান শিং ও দুয়ানমু কং দুই পাথরের ওপর বসে, মাঝে মাঝে কথা বলছিল, তবে দুয়ানমু কংয়ের সাথে তাঁর কথাবার্তা লিয়াও চেংইউনের মতো হৃদ্যতা ছিল না। গুহার ছাদে বসানো চাঁদপাথর নরম সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, দুজনের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছিল, কোনাটার আগুনের আলো বিশেষ উজ্জ্বল, দুয়ানমু কংয়ের গাঢ় লাল পোশাকের সঙ্গে মিশে এক অপূর্ব দৃশ্য রচনা করছিল।

“ইউয়ান সাথী, শুনেছি ওষুধ খেলে修炼 বাড়ানো যায়, কোন ধরনের ওষুধ আমার জন্য উপযোগী?” দুয়ানমু কং পা দুটো সোজা করে মাটিতে রেখে, পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে, হাতে হাত গুঁজে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

“এটা আমার জানা নেই, তবে তুমি ঝেং সাথীকে জিজ্ঞেস করো, ও খুবই জ্ঞানী, অভিজ্ঞতাও প্রচুর, ঠিক উত্তর দিতে পারবে।” ইউয়ান শিং একবার ঝেং ইউয়েকে দেখল, সে তখন মনে হচ্ছে মনোযোগ দিয়ে চড়ুই পুড়াচ্ছে, হেসে উত্তর দিল।

“ও মেয়েটা? ও তো শুধুই নাম কামাতে চায়!” দুয়ানমু কংও একবার মেয়েটার দিকে তাকাল, তবে তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল, মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

ঝেং ইউয়ে কানে কথা গুঁজে দিচ্ছিল, দুইজনের কথা শুনছিল, হঠাৎ ইউয়ান শিংয়ের প্রশংসা শুনে মনে মনে খুশি হল, ভাবল পরে ইউয়ানের প্রশ্নের জন্য হয়তো ফি কম নিতে পারে, আবার দুয়ানমু কংয়ের সন্দেহপূর্ণ কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল, এমনকি আগুনের ওপর ধোঁয়া চড়ুই ঘুরানোও ভুলে গেল, ভাবতে লাগল কিভাবে বদলা নেবে।

কিছুক্ষণ পরে, মেয়েটি তিনটি ডাল ধরে এল, একটি দুয়ানমু কংয়ের হাতে দিল, আরেকটি ইউয়ান শিংয়ের হাতে, মিষ্টি গলায় বলল, “ইউয়ান দাদা, আমার রান্না একটু চেখে দেখো।”

ইউয়ান শিং ডালটি নিয়ে দেখল, দুটি ধোঁয়া চড়ুই তাতে গন্ধ ছড়াচ্ছে, নাকে ঘ্রাণ নিল, খুশি মনে মাথা নাড়ল, ছোট্ট মেয়েটির হাতের কাজ বেশ উন্নতি হয়েছে।

কিন্তু দুয়ানমু কং ডালের ওপরে দুইটি কালো পোড়া মাংস দেখে, সঙ্গে ইউয়ান শিংয়েরটা দেখে, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “এ তো পুড়ে গেছে, খাওয়া যাবে কীভাবে?”

“তোমার কোনো ধারণা নেই, এভাবেই সবচেয়ে মজা।” মেয়েটি দুয়ানমু কংয়ের পাশে বসে, তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল, মুখে গর্বের সাথে বলল, “ওয়াহ, দারুণ সুগন্ধ!”

দুয়ানমু কং মেয়েটির কৌশল দেখে, তর্কে না গিয়ে, চড়ুই খাওয়ার পরে বলল, “আমি যেহেতু গুহার মালিক, এবার দুইটি পাথর কক্ষের মালিকানা ভাগ করছি, আমি আগের কক্ষে修炼 করব, ইউয়ান সাথী থাকবে অন্যটাতে, আর ঝেং মেয়ে, তোমাকে বাইরে কোন কোণে থাকতে হবে।”

ইউয়ান শিং কিছু বলার আগেই, তেলেভরা মুখে মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল, “কি? তুমি আমাকে একা বাইরে修炼 করতে বলছো? এত নিষ্ঠুর!”

দুয়ানমু কং হেসে বলল, “তবে, তুমি যদি আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দাও, হয়তো আমি মন পরিবর্তন করতে পারি।”

“হ্যাঁ, বুঝেছি, তুমি কিছু চাও!” মেয়েটি বুঝে গেল, “না, বাইরে প্রশস্ত জায়গা, আমি ওখানেই থাকব।”

ইউয়ান শিং হেসে বলল, “দুয়ানমু সাথী, তুমি কিছু灵石 দিলে, ঝেং সাথী তখনই উত্তর দেবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” মেয়েটি মাথা নাড়ল, চোখ ঝলমল করে উঠল।

“একটা প্রশ্নের জন্যও ফি? তোমরা দুজন মিলে আমায় ঠকাচ্ছো নাকি?” দুয়ানমু কং সাবধানী মুখে বলল, “আর আমার কাছে灵石 নেই, ঝেং মেয়ে, ভুল আশায় থেকো না!”

“বইতে লেখা রাখতে পারো।” মেয়েটি বুক থেকে একটা হিসাবের খাতা বের করল, খুলে এক এক করে দেখাতে লাগল, “ইউয়ান দাদা এভাবেই করেন।”

দুয়ানমু কং খানিকটা দেখে ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক?”

ইউয়ান শিং হালকা মাথা নাড়ল, হাসল।

“দুয়ানমু দাদা, কেমন?” মেয়েটি উৎসুক চোখে তাকাল।

“তাহলে আমিও হিসাব রাখি।” দুয়ানমু কং জিজ্ঞেস করল, “যারা武道 চর্চা করে তারা কী ধরনের ওষুধে修炼 বাড়াবে?”

“দুইশোটা নিম্নমানের灵石!” মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে দুই আঙুল দেখাল।

“এত দামি? একশো!” বাজারদর না জেনে, দুয়ানমু কং দাম অর্ধেক করে দিল।

“ঠিক আছে!” আনন্দে আত্মহারা মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে খাতায় লিখে ফেলল, বলল, “তুমি养气丹 খেলেই修炼 বাড়বে।”

“এত সহজ? তোমরাও কি এটাই খাও?” দুয়ানমু কং হঠাৎ বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে।

“হ্যাঁ।” মেয়েটি খাতা ও পেন্সিল গুছিয়ে রেখে বলল, “引气পর্যায়ের修士রা কেবল养气丹 খেয়েই修炼 বাড়াতে পারে।”

“হা হা।” দুয়ানমু কং মুখে হাসি না হাসি, মেয়েটিকে দেখে বলল, “ঝেং মেয়ে, তুমি ব্যবসা বোঝো!”

“না না, আপনি অতিরিক্ত বলছেন,” মেয়েটি খুশিতে লাফাতে লাগল।

চাঁদের আলো জলের মতো পড়ে আছে, দূর থেকে পাহাড়ি বাতাসে পোকামাকড়ের শব্দ ভেসে আসে, মনোরম পরিবেশে, জামা উড়তে উড়তে ইউয়ান শিং একা গাছের ডালে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, কী ভাবছিল কে জানে।

“ইউয়ান দাদা, কী করছো?” মায়াবী ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এসে ঝেং ইউয়ে তার পাশে বসে পড়ল।

“চাঁদ দেখছি।” ইউয়ান শিং হেসে বলল, “雾隐宗 নিয়ে একটু বলো তো।”

অল্প আগে দুয়ানমু কংয়ের কাছ থেকে টাকা তুলেই মেয়েটি আর দাম বাড়ানোর কথা বলল না, কেবল মাথা কাত করে প্রশ্ন করল, “ইউয়ান দাদা, তুমি বারবার雾隐宗 নিয়ে জানতে চাও, কোনো উদ্দেশ্য আছে?”

“তুমি বাড়িয়ে ভাবছো।” ইউয়ান শিং চাঁদের আলোয় বনভূমির দিকে তাকিয়ে বলল, “আগেভাগে কিছু জানলে,道门 এ ঢুকে পরে অসুবিধা কম হবে।”

“আচ্ছা তাই।” মেয়েটি স্মৃতি হাতড়ে ধীরে ধীরে গল্প শুরু করল।

ইউয়ান শিং এবার শুধু চুপ করে শুনল, কোনো কথা বলল না।

অনেকক্ষণ পরে, গল্প শেষ হলে মেয়েটি একটু লাজুক হয়ে বলল, “ইউয়ান দাদা, আজ আমি ধোঁয়া চড়ুই ধরতে গিয়ে, একটু দূরে ঘন জঙ্গলে একটা ঠাণ্ডা পুকুর দেখেছি, স্নান করতে যেতে চাই, তুমি পাহারা দেবে?”

“এটা... হয়তো সুবিধাজনক হবে না।” ইউয়ান শিং বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিল।

মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি ভয় পাই... যদি হঠাৎ কোনো দানব আসে... আর তুমি তো চুরি করে দেখবে না।”

“ঠিক আছে।” ইউয়ান শিং মাথা নাড়ল, রাজি হল।

ঠাণ্ডা পুকুরটি ছিল ঘন অরণ্যের মধ্যে, দশ গজের মতো চওড়া, জল সবুজ কালো, গভীরতার শেষ নেই। ইউয়ান শিং হাত ডুবিয়ে দেখল, বরফের মতো ঠাণ্ডা। তারপর পশু রাখার থলে বের করে হাতে ধরে বলল, “শাও তং, বেরিয়ে এসো।”

“শ্যাঁ শ্যাঁ।” বেগুনি চোখের পশুটি বেরিয়ে এসে ইউয়ান শিংয়ের হাতে চড়ে ডাকল, যেন অভ্যর্থনা জানাল।

ইউয়ান শিং পশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “দেখ তো, পুকুরে কোনো দানব আছে কিনা।”

পশুটি সাড়া না দিয়ে পুকুরের দিকে তাকাল, তারপর ডেকে ব্যাগে ঢুকে গেল, যেনো এখনো রাগে আছে।

“ঝেং সাথী, ঠাণ্ডা পুকুরে বিপদ নেই।” ইউয়ান শিং এক গাছ দেখিয়ে বলল, “আমি ঐ গাছের ডালে থাকব, কিছু হলে চিৎকার দিও।”

মেয়েটি নরম গলায় বলল, “তুমি কিন্তু চুরি করে দেখবে না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ইউয়ান শিং এমন সুযোগ নেবে না।” বলে গাছের ডালে উঠে গেল।

ঝেং ইউয়ে তার অবস্থান দেখে, ঘন পাতায় পুকুর দেখা যায় না বুঝে, দ্রুত গোলাপী পোশাক খুলে, সুন্দর দেহ প্রকাশ করে জলে ঝাঁপ দিল।

সে সমুদ্রতীরের মেয়ে বলে সাঁতার জানে, কখনো মাছের মতো জলে ডুবে ভেসে, কখনো উপরে উঠে মুক্তভাবে সাঁতরে বেড়াচ্ছে।

ইউয়ান শিং গাছের ডালে বসে, পিঠ পুকুরের দিকে, একটি সংরক্ষণ তাবিজ বের করল, শক্তি চালাতেই হাতে দুটি জেড স্লিপ ও একটি বরফ সূচি এল। এই বরফ সূচি, ঝেং ইউয়ের নিশ্চিতকরণে, নিন্মস্তরের法器, সূচের মাথায় ছোট্ট “অদৃশ্য” লিখা আছে, তাই সে নাম দিল “অদৃশ্য সূচ”।

ইউয়ান শিং সূচটি আলাদা করে তাবিজে ঢুকিয়ে রেখে, একটি জেড স্লিপ কপালে ছোঁয়াল। এতে ছিল “চূড়ান্ত密法”। সে ভাবল পরে সময় পেলে গোপন কলা শিখবে, এখন修炼 এর মূল কথা বুঝবে।

বাজারে বেড়ানোর পর সে বুঝেছে,修士দের লড়াইয়ে টিকতে হলে বা প্রাণ রক্ষা করতে হলে, আরও শক্তিশালী কৌশল, বেশি পন্থা ও ছদ্মবেশ দরকার।

ঝৌ দির সাথে তার লড়াই বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও, পরিবেশ বেছে নেওয়া, কৌশল প্রয়োগ, পরিস্থিতির পূর্বাভাস, নানা বিষয় আগেভাগে ভাবা ছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলায়, অপ্রত্যাশিত কিছু হলে পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে, তাছাড়া ঝৌ দির সঙ্গে ছিল বেগুনি চোখের পশু, ফলে সে ছদ্মবেশের সুবিধা হারিয়েছিল। সেই সংক্ষিপ্ত অথচ চরম উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ে, ঝৌ দির সত্তা ও নিম্নস্তরের法器ের মোকাবেলায়, ইউয়ান শিং তাকে হত্যা করতে পেরেছিল কেবল দীর্ঘদিনের শিকারি অভিজ্ঞতার কারণে।

ইউয়ান শিংয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল, জটিল পরিস্থিতিতে নিজের পক্ষে যেটুকু সুবিধা আছে, সেটুকু আঁকড়ে ধরে জয়ী হওয়া।

পরে লিয়াও ছোংলং তার বর্ণনা শুনে সামান্য প্রশংসা করলে, সে কেবল বলেছিল, “এটা কেবল সৌভাগ্য।” তবে সে জানে, সৌভাগ্যের আড়ালে অনেক কিছু ভাবে, যদিও সবসময় নিশ্চিন্ত নয়, অন্তত প্রস্তুতি থাকে, ফলে সুযোগ কাজে লাগাতে পারে।

“চূড়ান্ত密法” এ “সংগ্রহ প্রাণঘাতী কৌশল” ও “প্রাণরক্ষা কৌশল” ছাড়াও তিনটি গোপন কলা আছে।

“প্রাণ শক্তি রূপান্তর” – নিজের রক্ত শক্তি থেকে 真元 তৈরি করে, 引气 পর্যায় থেকে凝元তে উত্তরণে তিন ভাগের এক ভাগ সফলতার সম্ভাবনা বাড়ায়।凝元 এর ওপরের修士 লড়াইয়ে真元 শেষ হলে ব্যবহার করতে পারে।

“শক্তি লুকিয়ে রাখার কৌশল” –丹田র真气 বা真元 রক্তে মিশিয়ে修为 গোপন করতে পারে,塑婴 পর্যায় ছাড়া কেউ ধরতে পারে না।

“শক্তি ছড়ানো কৌশল” – রক্ত শক্তি真元তে মিশিয়ে, লড়াইয়ে真元 কে সাধারণ武者দের শক্তিতে ব্যবহার করা যায়,塑婴 পর্যায়ে উত্তরণে সফলতা বাড়ে।

কিছুক্ষণ পর ইউয়ান শিং দ্বিতীয় জেড স্লিপ কপালে ছোঁয়াল, এতে ছিল “气炼诀”। আগে পড়লে কেবল 前期 পর্যন্ত দেখত, এখন修为 পাঁচ স্তরে পৌঁছেছে বলে, পরে অংশ দেখার আশা ছিল, যাতে পরবর্তী修炼 পরিকল্পনা করা যায়।

ঠিক যেমন ভেবেছিল, স্লিপটি কপালে ছোঁয়াতেই,脑中 ছয় থেকে দশ স্তরের功法 ভেসে উঠল। হঠাৎ সাদা আলো ঝলকে, জেড স্লিপ আবার শান্ত, ইউয়ান শিং খুলে নিয়ে চিন্তিত মুখ করে মাথা নাড়ল, মনে মনে অজানা আতঙ্ক জন্মাল।

যে পথেই হোক, সিন শিচিউর讲座, বা ইউয়ান শিং পড়া “离火诀”, বা কেয়ারের অভিজ্ঞতা, পাঁচ থেকে ছয় স্তরে উত্তরণের কেবল একটাই পথ, “气炼诀” অনুযায়ী পরের স্তরে কেবল元气 সংকুচিত করতে হবে, দশ স্তরের চূড়ায়神识 তৈরি করে凝元突破 করতে হবে।

এতে ইউয়ান শিং বিভ্রান্ত, এই功法 শুধু তার নিজের修炼 নয়, আরও বহু কিছু জড়িত। আর জিয়া বুড়োকে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না।

নিজেকে শান্ত করে, ঠিক করল ঝেং ইউয়ের কাছে আগে জিজ্ঞেস করবে।

এই সময় হঠাৎ ঠাণ্ডা পুকুর থেকে চিৎকার এল।

“ইউয়ান দাদা, জলদি এসো!”