১ম অধ্যায়: যুদ্ধের সহায়তা (সংগ্রহ করুন)

রহস্যময়炼道 শুধুমাত্র একদিন সময় বাকি, দক্ষিণ বাগানের বেশিরভাগ炼弟子 天坑ের দিকে এগিয়ে গেলেন, 天浆果 ও 灵须藤 সংগ্রহ করতে। তাঁরা জানতেন যে গর্তে বাঘ আছে, তবু গর্তের ভেতর ঝাঁপ দিলেন, কারণ বাঘের ছানা পেতে হলে বাঘের গুহায় প্রবেশ করতেই হয়।

回光岭ের দৈত্যদের একটি বৈশিষ্ট্য ছিল,修士炼道 শুরু হলে তারা ব্যাপক আক্রমণ চালাত, আর আধা দিনের মধ্যেই তারা লুকিয়ে যেতো; রাতে প্রায়ই লাশ খেতো অথবা炼道 শেষ হওয়ার পর নিজেদের এলাকা থেকে বেরিয়ে এসে প্রস্তুত খাবার উপভোগ করত। 袁行 একটানা এগিয়ে গেলেন, প্রায় বাধাহীন। মাঝে মাঝে কিছু কম বুদ্ধিমত্তার দৈত্যরা পথ আটকালো, তখন তিনি অদৃশ্য হয়ে পার হয়ে যেতেন অথবা বজ্রের মতো আঘাত দিয়ে দ্রুত হত্যা করতেন।

তিনি 天坑 যাওয়ার জন্য বেশি জলসম্পদের পথ বেছে নিলেন, কিন্তু হাতের紫瞳兽 এখনও 灵眼之泉 খুঁজে পায়নি। 回光炼道র তিনটি কাজের মধ্যে মাত্র একটি সম্পন্ন হয়েছে; যদি কোনো বিপত্তি না ঘটে, আগামী 天坑-এ 天浆果 ও 灵须藤 সংগ্রহ করবেন।至于甲葵草, তা আগামীকাল সকাল 掠夺机缘-এর উপর নির্ভর করবে।

যাত্রার আগে 韩落雪程八娘-এর একটি গোপন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যদি 袁行 তাকে দুই份凝元丹-এর প্রধান ওষুধ সরবরাহ করেন, তবে তাকে একটি凝元丹 পুরস্কার দেওয়া হবে।程八娘, যিনি 雾隐宗-এর炼丹师, তার炼丹 দক্ষতা সন্দেহাতীত। তিনি তাঁর শিষ্যর জন্য একটি凝元丹 তৈরি করতে চাইছিলেন, যাতে জরুরি প্রয়োজনে সাহায্য হয়।

এই সময় 袁行 একটি বিস্তৃত ঝরনার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঝরনাটি সরাসরি ভূগর্ভস্থ জলপথে মিলছে।紫瞳兽 এখনও 灵眼之泉 খুঁজে পাননি। একদল一级罗烟雀 মাথার ওপর ঘুরপাক খেলছিল, এলাকা ছাড়তে চাচ্ছিল না, আবার 袁行-এর মতো অনুপ্রবেশকারীদের আক্রমণও করছিল না।

“হয়তো 回光岭-এ 灵眼之泉 নেই, এটাই天意!” 袁行 মর্মর করে বললেন, 天坑ের দিকে তাকিয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন তখন হঠাৎ ঝরনার মাঝে এক সাদা আভা ঝলমল করল, দুই丈 দূরে নেমে পড়ল—沈依依।

“沈师姐, আপনি কীভাবে ঝরনার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলেন? ঝরনার পিছনে গুহা আছে নাকি?” 袁行 বিস্ময়ে বললেন।沈依依 তখন引气九层修为 অর্জন করেছেন, চেহারায় আরও ঝলমলে সৌন্দর্য।

“আরে? 袁师弟, তুমি?”沈依依ও অবাক হয়ে বললেন, তারপর মুখে হাসি ফুটল, “আমি দুই名千机门弟子 দ্বারা ধাওয়া খাচ্ছিলাম, জলপথে পালাচ্ছিলাম, তুমি আমাকে সাহায্য করো, তাদের মোকাবিলা করো!”

কথা শেষ হবার আগেই ঝরনার উপরে লাল ও নীল দুটি光球 প্রদর্শিত হলো, দ্রুত ঢলে পড়তে শুরু করল।光球 ঘুরতে ঘুরতে দ্রুত নিচে এসে ডানা ফাঁড়ালো, দুই修士 প্রকাশ পেলেন, মাথার উপরে玉符 ধীরে ধীরে ঘুরছিল।

পুরুষ 修士 নাম倪傲, 引气十层修为, গড়ন শক্তিশালী, কুঁচকানো ভ্রু যেমন ঈগলের পাখা, চোখে গম্ভীরতা, উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিত্বের ছাপ। মহিলা 修士 নাম萧妍, চেহারা সুন্দর, গায়ের রেখা মনমুগ্ধকর, 引气九层修为।

玉符 গোপন করে萧妍 袁行-এর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, পরে沈依依-এর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি এই নিকৃষ্ট মহিলা, কেন পালাও নি? মনে করো যে শুধু একজন সহায়ক পেলে তুমি ভরসা করতে পারো? তোমার অবমাননায় আমি আজই তোমাকে শাস্তি দেব!”

沈依依 তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি দিয়ে পাল্টা বললেন, “萧祸水, আমি বিস্মিত, তুমি কীভাবে千机门-এর প্রবীণের ছেলে সঙ্গে যোগাযোগ করেছ? নাকি তার একটা অদ্ভুত রুচি আছে, তোমার সেই নোংরা গন্ধ পছন্দ করে?”

萧妍 রাগে মুখ ভার করে বলল, “傲郎, ওরা ওই দম্পতিকে হত্যা করো!”

倪傲 গর্বিত চেহারা নিয়ে বলল, “আমি কখনো কাউকে এত সহজে কথা বলতে দিই না, তোমরা শীঘ্রই ধরিয়ে দেব, 妍妹 তোমার ইচ্ছামতো করতে পারবে, আমি千机门-এর কঠোর শাস্তিতে পারদর্শী।”

তারপর倪傲 袁行-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “যদি তুমি বুদ্ধিমান হও, তো দূরে চলে যাও, আমি তোমাকে অবজ্ঞার অপরাধ থেকে বাঁচাতে পারি।”

“袁师弟…”沈依依 বললেন, কিন্তু 袁行 হাত নেড়ে বাধা দিলেন, “পুরুষ, ওদের আমাকে দাও।”

“ধন্যবাদ师弟!”沈依依 খুশি হয়ে萧妍-এর দিকে হাসি দিয়ে বললেন, “萧祸水, তুমি কি আমার প্রতি এত ঘৃণা করো? তাহলে আমার সঙ্গে একটু আলাপ করো, রাগ কমাও।”

কথা শেষ হতেই沈依依 লাফিয়ে পাশে চলে গেলেন, প্রস্তুত হোল।

“沈贱人, তোমার সঙ্গে কে আলাপ করবে? আমাকে মরতে দাও!”萧妍 লাফিয়ে এসে沈依依-এর সামনে দাঁড়ালেন, মনোযোগ দিয়ে, একটি রূপালী ছোট কাঁটা অস্ত্র ঝুলন্ত ব্যাগ থেকে বের করে, আঙ্গুলের সংকেত দিয়ে সেটি একটি দীর্ঘ কাঁটা অস্ত্রে রূপান্তর করলেন। “শুৎ!”

倪傲 袁行-এর দিকে অবজ্ঞাসূচক চেহারা নিয়ে বললেন, “ওর যদি তোমার师弟 বলে, তুমি নিশ্চয় 雾隐宗-এর弟子, 修道 কঠিন, নিজের সামর্থ্য বুঝে কাজ করো, সাময়িক সৌন্দর্যের জন্য জীবন নষ্ট করো না।”

袁行 শান্তভাবে বললেন, “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, আক্রমণ কর।”

“ঠিক আছে।”倪傲 ধীরে ধীরে বললেন, “আমি চাই তুমি প্রথমে তোমার সর্বশক্তিশালী অস্ত্র দেখাও, আমাকে দেখাও 雾隐宗弟子 সত্যিই কেমন।”

“আপনি দেখুন।” 袁行倪傲-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে তাকিয়ে神识 চালিয়ে天鸦风火瓶 দ্রুত বের করলেন, বোতলের মুখ বাইরে, এক হাতে সংকেত দিয়ে দুই সূক্ষ্ম নীল আলো বের করলেন, বোতলের ভিতরে符纹ে প্রবেশ করল, বোতল বড় হয়ে গেল, তারপর একটি প্রবল ঝড় বের হয়ে আক্রমণ করল।

“কিছু হাওয়ায় গাছ না ডুলবে, ভাবছ কী?!”倪傲 অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, মনোযোগ দিয়ে একটি তামার আয়না বের করলেন, গড়ন গোলাকার, মসৃণ, সামনে আয়নাময়, পেছনে সোনালী রঙের।

দুই হাতের সংকেত দিয়ে নীল আলো আয়নায় প্রবেশ করল, আয়নাটি বড় হয়ে গেল, শরীরের সামনে দাঁড়ালো।

ঝড় আয়নায় আঘাত করতেই জল তরঙ্গের মতো দোল খেতে শুরু করল, ঝড় ফিরে গেল, দ্রুত 袁行-এর দিকে বেঁকে গেল।

“হাঁ?” 袁行 অবাক হয়ে বললেন, আয়নার ক্ষমতা দেখে, কিন্তু দ্রুত এক হাতে সংকেত দিয়ে天鸦风火瓶 একটি শোষণ শক্তি তৈরি করলেন, ঝড়কে ভিতরে টেনে নিলেন।

倪傲 অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, “ছোট বোতল, এতটা সামর্থ্য থাকলে না, এটা রাতের পাত্র হিসেবে রাখো।”

袁行 নির্লিপ্ত মুখে দুই হাতে সংকেত দিলেন, সূক্ষ্ম নীল আলো বের হলো, বোতলের符纹 থেকে রক্তিম আলো ঝলমল করল, তারপর ২৮টি রক্তবর্ণ অগ্নিকোকিলের ছায়া বের হয়ে, ডানা ঝাপটাচ্ছিল, চোখ হালকা নিঃশব্দ, কিন্তু একটি মন্ত্র উচ্চারণে চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

আকাশে অগ্নিকোকিল চোঁচা খুলল, ছোট ছোট আগুনের বল ছিটিয়ে দিল, বাতাসে গর্জন, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, যেন গ্রীষ্মের শিখা।

“ওহ, বোতলটি আসলেই উচ্চস্তরের法器, তাই তুমি এত লড়াই করছ, কিন্তু ব্যর্থ হবে, এমন ছোট আগুনের বল কেউ সাধারণ কাঠুরে কামরারের মতো লোকও পাত্তা দেয় না!”倪傲 বিদ্রুপ করলেন, এক হাতে সংকেত দিয়ে নীল আলো আয়নার দিকে পাঠালেন, আয়না আবার তরঙ্গ খেল, আগুনের বলগুলো ফিরে এসে আঘাত করল।

袁行 ভ্রু চড়ালেন, প্রতিপক্ষের法器 অবিশ্বাস্য, দ্রুত法诀 করলেন, ২৮টি অগ্নিকোকিল আগুনের বল গিলে ফেলল, মুহূর্তে আগুন বিলীন।

“এক পাতার পতনে শরৎ বোঝা যায়, এমন দুর্বল法器 দেখে তোমার যোগ্যতা বোঝা যায়, নিজের প্রাণ শেষ কর, লজ্জা এড়াতে!”倪傲 বিদ্বেষপূর্ণ ভাষায় বললেন, যা তার অভ্যাস, শত্রুকে মানসিকভাবে ভেঙে দিতে।

তবে 袁行 অনড় থাকলেন, দুই法诀 করলেন, বোতলের রক্তিম আলো ঝলমল করল, অগ্নিকোকিল একসঙ্গে মিলিত হয়ে একটি বিশাল অগ্নিকোকিল হল, তার চোঁচা খুলে একটি বড় আগুনের বল ছুঁড়ে দিল, বাতাসের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ল।

“দশ শতাব্দীর আগুনের বল ব্যর্থ হল, একটা বল কী করবে? বন্ধুরা, তোমার আত্মবিশ্বাস অতিরঞ্জিত!”倪傲 মুখে বিদ্রূপ করলেও চোখে সতর্কতা ছিল, এক হাতে সংকেত দিয়ে আয়নায় তরঙ্গ খেলল, একটি দুধসাদা বুদ্বুদ আগুনের বলের দিকে গেল।

পরের মুহূর্তে বুদ্বুদ আগুনের বলকে ঢেকে আকাশ থেকে পড়ে গেল, মাটিতে পড়তেই বুদ্বুদ নীরব থেকে ভেঙে জল হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আগুন বিলীন।

“হুম, তোমার আয়নার প্রতিফলন ক্ষমতার সীমা আছে, আরেকটু দেখিয়ে দাও।”袁行 ঠাণ্ডা হাসলেন, আবার দুই法诀 করলেন, বিশাল অগ্নিকোকিল দুইটি বড় আগুনের বল ছুঁড়ল, একই সাথে বোতল থেকে ঝড় বেরিয়ে আগুনের বলকে ছড়িয়ে দিল, আগুনের ঢেউ সৃষ্টি করল।

তবে বিশাল অগ্নিকোকিল ছিঁড়ে গিয়ে ২৮টি অগ্নিকোকিলে পরিণত হল, চোখ হালকা নিঃশব্দ, অবসন্ন চেহারা, 袁行 সংকেত দিয়ে বোতলে সব অগ্নিকোকিল ফিরিয়ে নিলেন।

“মৃত্যু চাইছ?”倪傲 কঠোর মুখ নিয়ে সংকেত দিলেন, আয়নার পেছনে নীল আলো ঝলমল করল, আয়নায় আবার তরঙ্গ খেলল, এবার পাঁচ尺 আকারের বিশাল বুদ্বুদ তৈরি হল, আয়না দ্রুত ছোট হয়ে পূর্বাবস্থায় ফিরে গেল, আকাশে স্থির হল।

অগ্নির ঢেউ বিশাল বুদ্বুদে মিলিয়ে নিঃশব্দে হারিয়ে গেল, বুদ্বুদ দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, স্বচ্ছ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সম্পূর্ণ অদৃশ্য, আগুনের ঢেউও বিলীন।

倪傲 আয়না নিয়ে ব্যাগে রেখে বললেন, “তুমি সম্ভবত 雾隐宗-এর বিশেষ修弟子, এবার千机门-এর বিশেষ কৌশল দেখো।”