অষ্টম অধ্যায়: পঞ্চযুদ্ধ মন্দিরে তীব্র সংঘর্ষ

জিনজি পাহাড় পুরনো ইয়িন অঞ্চলের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত, পাহাড়ের আকৃতি যেন প্রভাতের ডাকছে এমন এক গর্বিত মোরগের মতো বলেই এ নামকরণ। পাহাড় জুড়ে ঘন গাছ, গুপ্ত জলধারা, প্রকৃতির অপার সৌন্দর্য ও নির্মল পরিবেশে সাজানো এই স্থান। হাজার সিঁড়ির পাথরের পথ সাপের মতো পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেছে। শীর্ষে তিনটি মন্দির সদৃশ অট্টালিকা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, মাঝের প্রধান মন্দিরের ফলকে সোনালি অক্ষরে খোদাই করা—‘পাঁচ ডালি মন্দির’। এই বলিষ্ঠ লিপি শোনা যায়, স্বয়ং গো রাজকুমারী নিজ হাতে লিখেছিলেন।

পাহাড়ের পাদদেশে রয়েছে একতলা ছোট্ট মন্দির সদৃশ গৃহ, দরজার চৌকাঠে খোদাই করা—‘পাঁচ ডালি মন্দির অতিথি নিবাস’। প্রধান দরজা খোলা, দরজার সামনে কাঠের টেবিল, তার পেছনে দুটি পিঠ-সমেত কাঠের চেয়ার। দুই তরুণ সাধু ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে, একজন চেয়ারে হেলান দিয়ে, মাথা আকাশের দিকে, গলায় রক্তাক্ত দাগ, আরেকজন টেবিলের ওপর পড়া, তার পিঠের পোশাক রক্তে ভেজা। আলো-হলুদ তাবিজ-কাগজ ছড়িয়ে আছে টেবিল জুড়ে, কাঠের থালার ক'টি চীনামাটির শিশি এদিক-ওদিক পড়ে রয়েছে।

দুজন মানুষের ছায়া দ্রুত এগোতেই ছাদের ওপর বসে পালক গোছাচ্ছিল এক কাক, চিৎকার করে ডানা মেলে উড়ে গেল।

ইউয়ান হিং চারপাশে দ্রুত নজর বুলিয়ে এক কানে হালকা নীল আভা জ্বলে উঠল, শান্ত গলায় বলল, “ওরা ইতিমধ্যে চূড়ায় যুদ্ধ করছে, চলো আমরা নিঃশব্দে উপরে যাই।”

লিয়াও ছং লং সাড়া দিয়ে কোমরের ফিতা ছুঁয়ে হালকা গতি-তাবিজ ব্যবহার করল, দুজনে একসাথে গাছ-গাছালির ছায়ায় দ্রুত এগিয়ে চলল। মাঝেমধ্যে চোখে পড়ল সিঁড়িপথের ধারে পড়ে থাকা বিভিন্নভাবে নিহত লাশ। পাহাড়ের চূড়ার দিকে যেতেই অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ পরিষ্কার শোনা গেল।

পাঁচ ডালি মন্দিরের বামপাশে পুরনো এক বৃক্ষে দাঁড়িয়ে ইউয়ান হিং ও লিয়াও ছং লং, তাদের গোপন কংকণ থেকে নীল আভা ছড়িয়ে দুজনের দেহ আচ্ছাদিত করল, যেন কেউ টেরই পেল না।

এ সময়, তিন অট্টালিকার সামনে প্রশস্ত চত্বরে ছড়িয়ে আছে বহু লাশ, বেশিরভাগই বিভিন্ন বয়সের সাধু। চত্বরের ডান পাশে দুই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা দারুণ সংঘর্ষে লিপ্ত, অস্ত্রের সংঘাতে মুখরিত বাতাস, তরবারি আর ছুরির ধার কখনো কখনো মৃতদেহ ছুঁয়ে রক্ত-মাংস উড়িয়ে দিচ্ছে।

চত্বরের বামপ্রান্তে, এক বৃদ্ধা সাদা চুলে, কুচকুচে মুখে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, অন্তর্ভেদী দৃষ্টিতে অপর প্রান্তের যোদ্ধার দিকে চেয়ে আছে। সে মধ্যবয়সী, সুগঠিত, চওড়া গাল, হাতে লম্বা তরবারি, মুখে কঠিন ভাব।

মধ্যবয়সী যোদ্ধার পেছনে সারিবদ্ধ তিন কাতার, প্রথম কাতারে এগারো জন, প্রত্যেকের হাতে আধা-উচ্চতা ঢাল, মাটিতে আধা-বসে; দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাতারে দশজন করে, প্রত্যেকের হাতে ছোট সেনাবাহিনীর দ্রুতগতির বল্লমধনুক, যা একসাথে তিনটি বল্লম নিক্ষেপ করতে পারে—দেশের সেনাবাহিনীর মানসম্পন্ন অস্ত্র।

একত্রিত একত্রিশ যোদ্ধা, সকলের মুখে অচঞ্চল দৃঢ়তা, নিখুঁত প্রশিক্ষণের পরিচয়।

দূর থেকে সাদা চুলের বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে ইউয়ান হিং গোপনে বলল, “ভাবিনি চ্যাং তিয়েনশি একজন নারী। তার সাধনার স্তর পাঁচে, তবে আয়ু ফুরিয়ে আসায় আত্মার শক্তি মাত্র চার স্তরে, আসলে তার আসল শক্তিও চার স্তরের বেশি নয়। আমাদের সুযোগ এসেছে, ওরা যখন লড়াইয়ে মত্ত হবে, তখন আমরা আঘাত হানব।”

লিয়াও ছং লংও গোপনে বলল, “ঠিক বলেছ, ওদের বল্লমধনুকও শক্তিশালী, আমাদের পক্ষে সহায়ক।”

এ সময় মধ্যবয়সী পুরুষ বলল, “এত ছোট্ট এক মন্দিরেই লুকিয়ে একজন সাধক, তাই আগেরবার তোমরা সাহস করে আমাদের ‘সেনানায়ক প্রাসাদ’-এর আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছিলে, মনে হচ্ছে নির্ভয়ে ছিলে।”

বৃদ্ধা ঠাণ্ডা গলায় জবাব দিল, “হুম! আমি তো চেয়েছিলাম এখানে শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে, কিন্তু তোমরা কিশোররা এসে শান্তি নষ্ট করলে। এখনো ফিরে গেলে, তোমাদের প্রাণে রাখব।”

“হেহে,” মধ্যবয়সী লোকটি হেসে কিছু না বলে গভীর মনোযোগে বৃদ্ধার প্রতি নজর রাখল। ভাবছিল, আগে যারা এসেছিল তারা শুধু বলেছিল এখানে শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, এত বড় সাধিকা রয়েছেন জানতে পারেনি। এই সাধিকার মোকাবিলা তাদের সাধ্য নয়। তবে পালিয়ে গেলেও হয়তো এই ডাইনি ছাড়বে না।

মনে মনে ভাবতে ভাবতে বলল, “আপনি যদি এখনই কঠিন শপথ করেন আজ আমাদের ক্ষতি করবেন না, আমরাও ফিরে যাব। সেনানায়ক প্রাসাদও আপনার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে না।”

বৃদ্ধা হেসে বলল, “অন্তহীন, মরতে চাও, আমার সঙ্গে দর কষাকষি!?”

তার পা সামনে এগোতেই মনে হল, সে এখনই হামলা চালাবে।

ঠিক তখনই দূর থেকে উজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কি ভাবছো পালাতে পারবে? মর্যাদা হারিয়েও পৃথিবীতে বেঁচে থাকার আশা করছো?” সঙ্গে সঙ্গে দুজন ছায়ামূর্তি গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে সামনের চত্বরে এসে পড়ল—ইউয়ান হিং ও লিয়াও ছং লং। ওরা বুঝেছিল মধ্যবয়সী লোকটি পিছু হটতে পারে, তাই আগেভাগে প্রকাশ্যে এল।

দুজন দুই কোণে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধাকে ঘিরে ধরল। ইউয়ান হিং শীতল দৃষ্টিতে মধ্যবয়সী ও তার সাথীদের দেখে বলল, “এত অকর্মণ্য! মুমূর্ষু এক সাধিকাও তোমাদের দমিয়ে রেখেছে।”

দুজন অপ্রত্যাশিত আগন্তুক দেখে মধ্যবয়সী লোকটি প্রথমে দ্বিধায় পড়ল, পরে চেতনায় বুঝল দুজনেই সাধক, মনে মনে খুশি হল, ভেবে নিল এরা হয়তো তাদেরই দলের।

তাই ইউয়ান হিংয়ের প্রশ্নে মুখে কিছু না দেখিয়ে হাতজোড় করে বলল, “আমি উ ইয়ি, দুই ‘ঊর্ধ্বতন’কে সম্মান জানাচ্ছি।”

বৃদ্ধা এবার গম্ভীর গলায় বলল, “আপনারা যদি দূরে থাকেন, মোটা পুরস্কার পাবেন।” তার কণ্ঠে আগের মতো কঠোরতা নেই, বরং কণ্ঠ রুক্ষ।

“দূরে থাকা যাবে না, কারণ তুমি নিরপরাধ মেয়েদের জীবন নষ্ট করেছো,” ইউয়ান হিং নিরুত্তাপ জবাব দিল।

এসময় দুই যোদ্ধা যারা লড়ছিল, তাদের একজন হঠাৎ ছুরি ছুড়ে পালিয়ে গেল, অপরজন মাথা ঝুঁকিয়ে ইঙ্গিত করে তাড়া করল।

বৃদ্ধা কথা শুনে বুঝল তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে, কণ্ঠে রাগ মিশ্রিত, “তোমরা যদি জড়াও, আমিও মরার আগে তোমাদের সঙ্গে নিয়ে যাব।”

“এখনই আক্রমণ করো!” ইউয়ান হিং উ ইয়িকে তাড়া দিল।

“বল্লমধনুক ছাড়ো!” উ ইয়ি চিৎকার করে দ্রুত পাশ কাটল, দৃঢ় দৃষ্টিতে বৃদ্ধার দিকে চাইল।

দ্বিতীয় সারির যোদ্ধারা এগিয়ে এসে বল্লমধনুক টানল, মুহূর্তেই ‘শোঁ শোঁ’ শব্দে অসংখ্য বল্লম ছুটল বৃদ্ধার দিকে। তারা আবার পেছনে সরে বল্লম পূরণ করল, তৃতীয় সারির যোদ্ধারা এগিয়ে আবার বল্লম ছুড়ল—এইভাবে পালাক্রমে আক্রমণ চলল।

এক মুহূর্তে আকাশে বল্লমের ঝড়, প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য।

বৃদ্ধার মুখ ছায়াচ্ছন্ন, তার দেহে হলুদ আভায় ঢাকা, বল্লমগুলো সেই আভায় পড়েই পড়ে যাচ্ছে, কেবল আভাকে কাঁপিয়ে, দেহে কিছু করতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে, বৃদ্ধার জামার হাতা নড়ল, কিছু বল্লম ঘুরে ফিরে আক্রমণকারীদের দিকেই গেল, কারো ঢালে গেঁথে গেল, কারো ঢাল ভেদ করে কয়েকজন আহত বা নিহত হল।

ইউয়ান হিং দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠল, দ্রুত এক টুকরো বিস্ফোরণ তাবিজ বের করে ছুড়ল।

বৃদ্ধা পাশ থেকে দেখে ঠাণ্ডা হাসল, হাতা থেকে ছোট ছুরি বের করে ঘুরিয়ে ছুড়ল, এক ঝাঁক হলুদ তরবারির আভা ছুটে তাবিজের পথে গেল।

‘বুম’ করে বিকট শব্দে তরবারির আভা আর তাবিজ একে অপরকে ধ্বংস করল, ঝলকে আলোর ঝিকিমিকি শেষে সব মিলিয়ে গেল।

বৃদ্ধা আবার লাফিয়ে উঠল, ছুরি ঘুরিয়ে তিন সারি যোদ্ধার দিকে হলুদ তরবারির আভা ছুড়ল, সঙ্গে আগুনের তাবিজ ছুড়ল ইউয়ান হিংয়ের দিকে।

“সাবধানে সরে যাও!” উ ইয়ি চিৎকার দিল।

যোদ্ধারা ঢাল ফেলে দৌড় দিলেও তরবারির আভা এত দ্রুত, মুহূর্তেই পাঁচজন নিহত, দুজন ঢালসহ কাটাকুটি হয়ে গেল, মারাত্মক দৃশ্য। বাকিরা দূরে গিয়ে আর বল্লম ছুড়ল না।

ইউয়ান হিং দ্রুত পা সরিয়ে আগুনের তাবিজ এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে সবুজ তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝাঁক সবুজ আভা ছুড়ল মাটিতে পড়ে যাওয়া বৃদ্ধার দিকে।

আগুনের তাবিজ মাটিতে পড়তেই একটি মৃতদেহে দাউদাউ করে আগুন জ্বলল, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।

বৃদ্ধা আবার লাফ দিল, সবুজ তরবারির আভা মাটিতে পড়তেই বিকট শব্দে মাটি ফেটে গভীর গর্ত, এক দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এবার লিয়াও ছং লং আক্রমণ করল, লাফিয়ে উঠে মাঝ আকাশে স্বর্ণালি তরবারির আভা ছুড়ল। বৃদ্ধা এবার সরে যায়নি, বরং গ্যাস-ঢাল তাবিজ দিয়ে আভা ঠেকাল।

“এখনই সুযোগ! সীমাহীন দেহচালনা চালাও!”

ইউয়ান হিং গোপনে বলল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে দেহ একের পর এক চকিত গতিতে বৃদ্ধার চারপাশে ঘুরতে লাগল, প্রতিবার তরবারির ছায়া ছুড়ল। মঞ্চ জুড়ে ইউয়ান হিংয়ের অসংখ্য ছায়া, দর্শক যোদ্ধাদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

একই সময়ে লিয়াও ছং লংও সীমাহীন দেহচালনা চালিয়ে আকাশে ঘুরে তরবারির আভা ছুড়তে লাগল।

এত ঘন ও কঠিন আক্রমণে বৃদ্ধা কপাল কুঁচকাল, দেহে স্বর্ণতাবিজ লাগিয়ে আত্মার ঢাল তুলল।

“বুম বুম বুম…”

নীল-স্বর্ণ দুই রঙের তরবারির আভা পরপর বৃদ্ধার দেহে আঘাত হানল, বিকট শব্দে মাটিতে ছিন্নভিন্ন দেহের রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, আকাশে ধুলোবালি ছড়িয়ে গেল, কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না।

কিছুক্ষণ পরে ইউয়ান হিং ও লিয়াও ছং লং হামলা থামাল, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে নজর রাখল।

সব শব্দ থেমে, ধুলোবালি পড়ে গেল, বৃদ্ধার অবয়ব আবছা ফুটে উঠল—এখন তার পোশাক এলোমেলো, কাঁপা চুলের খোঁপা খুলে গেছে, মুখে রক্ত, দেখতে যেন ভূত।

“তোমরা মরতে চাও, চলো আমার সঙ্গে কবরেও যাও।”

বৃদ্ধা চিৎকার করে ডান হাতে নিজের নাভিমূল, বাম হাতে বুকে আঘাত করে, তারপর দুই হাতের আঙুল ছড়িয়ে দুই পাশে ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি রক্তবাণ ছুটে গেল ইউয়ান হিং ও লিয়াও ছং লংয়ের দিকে।

ইউয়ান হিং চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত সরে যাও!”

সঙ্গে সঙ্গে সে ঝটপট সরে গেল, লিয়াও ছং লংও লাফ দিয়ে দূরে সরে গেল।

ইউয়ান হিংয়ের দিকে ছুটে আসা রক্তবাণ দেয়ালে লাগল, দেয়াল ভেদ করে ছিদ্র করল, লিয়াও ছং লংয়ের দিকে ছোটা রক্তবাণ দূরের দশটি গাছ কেটে ফেলল।

ইউয়ান হিং দূরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, চোখে নীল আভা জ্বলতে লাগল। দেখল, বৃদ্ধা আগের ভঙ্গিতেই স্থির, চুল শুকিয়ে গিয়েছে, দেহ শুকিয়ে চামড়া-হাড়।

ইউয়ান হিং ও লিয়াও ছং লং সাবধানে কাছে এগিয়ে গেল, বৃদ্ধা নড়ল না, নিঃসন্দেহে মৃত। দুজন একে অপরকে দেখল, ইউয়ান হিং নিঃশ্বাস ছাড়ল, বৃদ্ধার দেহে খুঁজতে লাগল, তারপর দ্রুত জিনজি পাহাড় ত্যাগ করল।

পাঁচ ডালি মন্দিরের সামনে চত্বর জুড়ে লাশ, বিভীষিকাময় দৃশ্য—বেঁচে যাওয়া যোদ্ধাদের মুখে আতঙ্ক, প্রাণে ভয়।