চতুর্থাশিত অধ্যায়: বাজারে লেনদেন
袁 হিং এইবার তিয়ানঝু বাজারে এসেছেন দুটি উদ্দেশ্য নিয়ে—একটি হলো গতবার সংগৃহীত যুদ্ধলাভ বিক্রি করা, অপরটি হলো ‘যৌগিক প্রাণশক্তি গোলা’ কেনা।
আসলে তিয়ানঝু বাজারে প্রাথমিক যন্ত্র বিক্রি করতে হলে সিন্ পরিবারের সরাসরি দোকান ‘সাইপাও কোঠি’ সবচেয়ে উপযুক্ত, কিন্তু আগের বার ওয়াং ইয়াংয়ের ঘটনাটি মনে পড়ে যাওয়ায়袁 হিং সিদ্ধান্ত নিলেন নতুন কোনো দোকানে যাবেন। তথ্যকেন্দ্রে ঘুরে ঘুরে তিনি অবশেষে ‘প্রাণঘন কোঠি’টি পছন্দ করলেন; কারণ ছিল না, কেবলমাত্র ‘প্রাণঘন’ এই দুটি শব্দ তাঁর মন ছুঁয়ে গেল।
袁 হিং প্রথমে ছড়ানো দোকানগুলোর দিকে গেলেন। আজ ছড়ানো দোকানগুলোর মধ্যে বিক্রেতারা ছিল কিছুটা কম, সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে বাজারে কড়া নজরদারির কারণে এখানকার বেচাকেনার পরিবেশ এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি।袁 হিং সেখানে দাঁড়িয়ে নানা রকম হাঁকডাক আর দরকষাকষির শব্দ শুনে মৃদু হাসলেন—এ দৃশ্য তো সাধারণ কোনো বাজারের চেয়ে কিছুই কম নয়!
আসলে修真者রাও তো শেষ পর্যন্ত মানুষই বটে!
তবে এদের বেশিরভাগই ছিল মধ্য-পর্যায়ের স্বাধীন修真者, যারা সাধারণত袁 হিংয়ের স্তরের উপকরণ ব্যবহার করে না। তাই তিনি ধীর পায়ে ঘুরে বেরিয়ে এলেন।
প্রাণঘন কোঠি ছিল যন্ত্র-উপকরণ অঞ্চলে, তিনতলা একটি ভবন।袁 হিং একতলায় ঢুকতেই ধূসর পোশাকপরিহিত এক কিশোর আগবাড়িয়ে এল।
“উচ্চপদস্থ仙জনাব, কী ধরনের সেবা প্রয়োজন?” কিশোরটি আন্তরিক স্বরে জিজ্ঞেস করল।
袁 হিং তাকিয়ে দেখলেন, দোকানে নানা ধরনের修真 সামগ্রী সাজানো, অন্য কোনো গ্রাহক নেই, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে বললেন, “আমি কিছু জিনিস বিক্রি করতে চাই।”
কিশোরটি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “জানাব, কী ধরনের মূল্যবান সামগ্রী বিক্রি করতে চান?”
袁 হিং সতর্ক স্বরে বললেন, “তাতে কোনো পার্থক্য আছে?”
কিশোরটি দক্ষতার সাথে উত্তর দিল, “অবশ্যই, বিভিন্ন সামগ্রীর জন্য ভিন্ন ভিন্ন কর্মী থাকেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের এখানে সম্পূর্ণ নিরাপত্তার সাথে বিক্রি করতে পারবেন।”
袁 হিং বললেন, “ঠিক আছে, আমার কাছে কয়েকটি প্রাথমিক যন্ত্র আছে।”
“ঠিক আছে, দয়া করে উপরের তলায় আসুন,” কিশোরটি বলল।
袁 হিং কিশোরটির সাথে সিঁড়ি ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন। সেখানে কেন্দ্রে একটি পাথরের মঞ্চ, তাতে বিভিন্ন রকমের元器 ও法器 সাজানো। দুই পাশে আটটি পাথরের কক্ষ, তখন সেগুলোর দরজা খোলা, কোথাও কোনো লেনদেন হচ্ছিল না, সমগ্র হলে আর কোনো修真者ও ছিল না।
কিশোরটি সামনে থাকা গোলাপী পোশাকের এক তরুণীর দিকে মুখ করে বলল, “ফাং দিদি,仙জনাব কয়েকটি元器 বিক্রি করতে চান।”
“কয়েকটি元器!” তরুণী বিস্মিত হয়ে袁 হিংয়ের দিকে তাকালেন,袁 হিং মাথা নাড়তেই তিনি খুশি হয়ে বললেন, “এইপাশে আসুন仙জনাব।”
তরুণী袁 হিংকে একটি পাথরের কক্ষে নিয়ে গেলেন, কিছু বলেই সরে গেলেন, আর হলের আরেক তরুণী দ্রুত ভিতরের দরজা দিয়ে ঢুকে গেলেন।
কক্ষের ভেতরে ছিল কেবল একটি জেডের টেবিল, চারটি জেডের চেয়ার, টেবিলে এক থালা সতেজ灵果।袁 হিং চেয়ারে বসে শান্ত মনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
একটু পরেই, এক সুন্দরী যুবতী প্রবেশ করলেন, তাঁর修为 ছিল引气 নবম স্তর। তিনি একটি জেডের কার্ড বের করে তাতে প্রাণশক্তি ঢাললেন এবং দেয়ালের法纹-এ ছোঁয়াতেই দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আমার নাম শি রোলান, আপনাকে কী নামে ডাকব?”
袁 হিং উঠে কুর্নিশ জানালেন, “আমি স্বাধীন修真者袁 হিং, আপনাকে সম্মান জানাই।”
শি রোলান袁 হিংয়ের দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে হাসলেন, “袁道বন্ধু, শুনলাম আপনি元器 বিক্রি করতে চান?”
袁 হিং ফের চেয়ারে বসলেন, পোঁটলাটি খুলে তিনটি元器 বের করে বললেন, “এই তিনটিই বিক্রি করব।”
শি রোলান হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “আসলেই তো তিনটি元器। একটি নিম্নস্তরের元器, দুটি উচ্চস্তরের元器—袁道বন্ধুর সংগ্রহ সত্যিই প্রশংসনীয়। আপনি কিভাবে বিক্রি করতে চান?”
袁 হিং বললেন, “পাখারটি দিয়ে একটি উচ্চমানের কাঠ-উপাদানের আক্রমণাত্মক元器 বদলাব, বাকিগুলির দাম灵石ে নিই।”
শি রোলান মনোযোগ দিয়ে元器গুলি দেখলেন, “এই羽扇টি তৈরি হয়েছে হুয়ালুয়া পাখির তিনটি মূল পালক থেকে, উচ্চস্তরের元器ের মধ্যেও উৎকৃষ্ট। আপনি চাইলে এটির বদলে এই ছুরিটি নিতে পারেন।”
তিনি তাঁর কোমরের একটি ঝোলার থেকে একটি ছোট ছুরি বের করলেন, তা বাতাসে ভাসতে লাগল, তারপর ধরে টেবিলে রাখলেন।
袁 হিং দেখলেন ছুরিটি এক হাত লম্বা, সাধারণ কোনও অস্ত্রের মতোই দেখতে, ধূসর-কালো, মরা কাঠের মতো, দেখতে খুবই সাধারণ, তবে হাতলে符纹 খোদাই করা।
শি রোলান বললেন, “এর নাম ‘ছিং লিউ’। এটি পাকা লৌহ-কাঠের ডাল দিয়ে তৈরি, খুবই মজবুত, কাঠ উপাদানের元气 প্রবাহে অনেকগুণ বাড়তি শক্তি যোগায়। ছুরির হাতলে ‘ঈশ্বর-নির্দেশ-চক্র’ খোদাই করা, তাই引气 ছয় স্তর পার করলে神识 দিয়েও নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
袁 হিং ছুরিটি হাতে নিয়ে元气 ঢাললেন, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটি সবুজ ঝলকে উঠল, মনে হলো যেন একটি চারা গাছ।
袁 হিং খুশি মনে বললেন, “এই ছুরিটিই নেব।” তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “বাকি দুটি元器র দাম কেমন নির্ধারণ করবেন?”
শি রোলান বললেন, “আমাদের এখানে নিম্নমানের元器ের দাম গুণ ও অবস্থা অনুযায়ী বিশ থেকে ত্রিশটি নিম্নস্তরের灵石, উচ্চমানের元器ের দাম ত্রিশ থেকে পঞ্চাশটি নিম্নস্তরের灵石। এই সাদা পোশাকটি আসলে সহায়ক元器, তাই সাধারণত ভালো দাম পাওয়া যায় না। কিন্তু আপনি একসঙ্গে তিনটি元器 বিক্রি করছেন, তাই দুটি元器 মিলিয়ে আপনাকে পচাত্তরটি নিম্নমানের灵石 দেব। এতে আপনার আপত্তি আছে?”
袁 হিং নির্দ্বিধায় বললেন, “ঠিক আছে।” কারণ তিনি আগেই জেনেছেন ছড়ানো দোকানগুলোতে এত দাম পাওয়া যায় না।
শি রোলান হাসলেন, “আপনি বেশ সরল। তবে আর কিছু কিনতে চান কি না—যেমন养气丹,符箓 ইত্যাদি? আমাদের এখানে দাম কিছুটা কমই হবে।”
袁 হিং জিজ্ঞাসা করলেন, “এখানে养气丹 ও养精丹এর দাম কত?”
养精丹 সাধনার সময় ব্যবহারের জন্য, একটি গ্রহণ করলে কয়েকদিন খেতে হয় না।
শি রোলান বললেন, “养气丹 একটি灵石ে একটি,养精丹 একটি灵石ে দুটি। আপনি কত নেবেন?”
袁 হিং চিন্তা করে বললেন, “养气丹 চল্লিশটি,养精丹 দশটি।”
শি রোলান বললেন, “তাহলে আপনাকে মোট বিয়াল্লিশটি নিম্নমানের灵石 নিতে হবে। এটাই আমার দেওয়া সর্বনিম্ন মূল্য।”
袁 হিং সম্মতি জানালেন, “ঠিক আছে।”
শি রোলান পোঁটলা ও ছুরিটি পাশে সরিয়ে রেখে একটি ছোট ঝোলার মুখ খুলে টেবিলে ঝেড়ে দিলেন灵石, পাঁচটি জেডের শিশি ও একটি পশুচর্মে তৈরি符箓।
“এই শিশিগুলোতে চল্লিশটি养气丹 ও দশটি养精丹, এ বাকি灵石, আর এই符箓টি আমাদের পক্ষ থেকে উপহার,袁道বন্ধু, দয়া করে গুনে নিন।”
袁 হিং একে একে শিশিগুলোর মুখ খুলে পরীক্ষা করলেন,灵石 গুনে দেখলেন, সব ঠিক আছে দেখে খুশি মনে符箓টি হাতে নিলেন, “এটা储物符? কীভাবে ব্যবহার করব?”
শি রোলান হাসলেন, “元气 প্রবাহিত করে, জিনিসের দিকে তাক করলেই হবে। আপনি একবার চেষ্টা করুন।”
袁 হিং符箓টি হাতে নিয়ে টেবিলের灵石ের দিকে元气 চালালেন, মুহূর্তে灵石গুলো符箓ে টেনে নিল। আবার元气 প্রবাহিত করতেই灵石গুলো ফের টেবিলে ফিরে এল।
袁 হিং খুশি হয়ে বললেন, “অনেক ধন্যবাদ!” তিনি ছিং লিউ ছুরি ও দশটি灵石 পকেটে রেখে, বাকিসব灵石 ও শিশিগুলো符箓ে রাখলেন।
শি রোলান বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ বলার কিছু নেই। তবে আপনি符箓 নিতে চান না? মনে রাখবেন, 引气 প্রারম্ভিক স্তরে符箓ের ভূমিকা অপরিসীম।”
袁 হিং বললেন, “না, আজ এটাই যথেষ্ট।”
শি রোলান হাসলেন, “পরবর্তীকালে কিছু কিনতে বা বিক্রি করতে চাইলে আমাদের প্রাণঘন কোঠিতে আসবেন।”
袁 হিং হাসিমুখে বললেন, “নিশ্চয়ই, তবে এখন বিদায়।” তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
শি রোলানও উঠে দরজার পাশে গিয়ে কার্ড ছোঁয়াতেই দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“袁道বন্ধু, সুস্থ থাকুন,” শি রোলান বললেন, “ছোট ইং,仙জনাবকে এগিয়ে দাও।”
এক কিশোরীর সৌজন্যে袁 হিং প্রাণঘন কোঠি থেকে বেরিয়ে এলেন।
*************************************************
এই সময় প্রাণঘন কোঠির তিনতলায় একটি গোপন কক্ষে দু’জন修真者 বসে ছিলেন—একজন বৃদ্ধ, ধূসর চুলে আবৃত,凝元 মধ্য স্তরের修为; আরেকজন চওড়া-ছাতি, পেশিবহুল তরুণ, যার修为 মাত্র引气 পাঁচ স্তর। তিনিই ছিলেন তথ্যকেন্দ্রের সামনে দেখা দেওয়া শি ছিং ছুয়ান। তাঁর দৃষ্টিতে দেওয়ালের চৌকোনা স্ফটিক পাথরে ফুটে উঠা দৃশ্য—একটি ফাঁকা পাথরের কক্ষ, যেখানে একটু আগে袁 হিং ও শি রোলান লেনদেন সেরে এসেছেন।
এসময় বৃদ্ধ নির্বিকার ভঙ্গিতে মুদ্রা কাটলেন, এক আঙুল তুলে সূক্ষ্ম হলুদ আলো ছুড়লেন স্ফটিকের দিকে, দৃশ্যটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
শি ছিং ছুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “চিওং伯, আপনি বলছেন袁 হিং যে元器 বিক্রি করল, তা লি সি ও ওয়াং উ-র ব্যবহৃত ছিল?”
বৃদ্ধ বললেন, “ঠিকই বলছেন। কয়েকদিন আগে তারা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়, আমার ধারণা তারা ওই修真者 ও তার সহযোগীদের হাতে পড়েছিল।”
শি ছিং ছুয়ান হাসলেন, “তাহলে আমার ছোট্ট কৌশল কিছুটা কাজে এসেছে। সিন্ পরিবার কী প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে?”
বৃদ্ধ বললেন, “লি সি ও ওয়াং উ采宝阁-এ কাজ শুরু করার পর আমাদের প্রাণঘন কোঠির ব্যবসা কিছুটা ফিরেছে। কারণ তারা দু’জন আগে খারাপ নামে পরিচিত ছিল, তাই সিন্ পরিবার কিছু টের পায়নি।”
শি ছিং ছুয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি এখানে এসেছি বাবার নির্দেশনা পৌঁছে দিতে। আমাদের গোপনে চলা কার্যক্রম আপাতত স্থগিত রাখতে হবে। সিন্ পরিবারের ক্ষমতা তুঙ্গে, শুনেছি তাদের যে প্রবীণ修真者 সাধনায় নিমগ্ন, তিনি ষাট শতাংশ সম্ভাবনায়塑婴 স্তরে উন্নীত হতে চলেছেন। আমরা ও শি ছুই পরিবার দু’জনে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করব।”
বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে বললেন, “ষাট শতাংশ সম্ভাবনা! তাহলে পরবর্তীতে আমাদের পরিবারের অবস্থান আরও কঠিন হবে না?”
শি ছিং ছুয়ান ধীরে ধীরে বললেন, “চিওং伯, অতিরিক্ত চিন্তা করবেন না। সিন্ পরিবার ইতিমধ্যে একটি বিশাল পরিবার, তাদের আরও একজন塑婴修真者 হলে ছয়টি প্রধান道门-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাধবেই। তখন তাদের অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েনে আমাদের মতো বড় পরিবারদের জন্য শ্বাস নেওয়ার ও বিকাশের সুযোগ আসবে। সাম্প্রতিক সময়ে তিয়ানঝু বাজারে কড়া নিরাপত্তা ছিল, সেটাই অস্বাভাবিক। তাই আমাদের উচিত হবে তাদের নজর এড়িয়ে কিছুটা চুপচাপ থাকা, সুযোগের অপেক্ষা করা।”
বৃদ্ধ বললেন, “আপনার কথাই ঠিক, আমি এখনই নির্দেশ দিয়ে দিচ্ছি।”
এ কথা বলে বৃদ্ধ উঠে চলে গেলেন।