তেত্রিশতম অধ্যায়: পশুযুদ্ধ (প্রথম খণ্ড)

প্রিয় সানসান, যদিও তোমাকে আমি কিনে এনেছি, তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শপথ করছি, তোমাকে কখনোই সাধারণ খেলার পুতুল মনে করব না। হৃদয়ের কাছের সঙ্গিনীদের ক্ষেত্রে আমি সবসময় পারস্পরিক সুবিধা, উভয়ের ইচ্ছার সম্মান, স্বচ্ছতা এবং দীর্ঘ রজনী ভাগ করে নেওয়ার নীতিতে বিশ্বাসী।

শু শিয়াওদং শিয়াল-মানবীকে নিয়ে উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে যাওয়ার সময় এক হাত দিয়ে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল এবং অন্য হাত তার নীল পোশাকের ভেতর ঢুকিয়ে দুঃসাহসিক অনুসন্ধান শুরু করল।

শু-র প্রিয়তম, আপনি কবে আমাদের মধ্যে মিলন ঘটাবেন? ফুসানের নাম নেওয়া শিয়াল-মানবীটি আগে কখনও পুরুষ সঙ্গ পায়নি। এখন এমন শপথ শুনে তার মনে মধুর অনুভূতির জন্ম হলো। সে বুঝতে পারল, সে ভুল মানুষের হাতে পড়েনি। তাই সে তার মনের সবটুকু উজাড় করে দিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল সুমিষ্ট।

মিলনের কথা শুনে শিয়াওদংয়ের মনে নানা ফ্যান্টাসি জেগে উঠল। সে তার দুই হাত দিয়ে মেয়েটির বুকে চেপে ধরল এবং ইচ্ছেমতো মর্দন করতে লাগল। এরপরও তৃপ্ত না হয়ে সে তার শরীরের নিচের অংশ ফুসানের নিতম্বের সাথে ঘষে ঘষে ঘর্ষণ তৈরি করতে লাগল। তারপর লম্পট হাসি হেসে বারবার প্রতিশ্রুতি দিল, সানসান, তুমি যেন এক রত্নখচিত টেবিলের মতো, আমি প্রতিদিন তোমাকে যত্নের সাথে পরিষ্কার করব! আর মিলনের কথা বললে, কুয়াশাচ্ছন্ন পন্থ (উয়িন জং) ফিরে গিয়েই আমি真意阁 (জেন-ই প্যাভিলিয়ন) থেকে সংশ্লিষ্ট কৌশল খুঁজে বের করব, কথা দিচ্ছি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!

তাদের থেকে এক মাইল পেছনে ইউয়ান সিং সূর্যের আলোর তলোয়ারে চড়ে ধীরগতিতে উড়ছিল। সে শিয়াওদং ও শিয়াল-মানবীর প্রেমলীলায় বাধা না দিয়ে বরং লিন কেকের হাসি-কান্নার কথা স্মরণ করছিল। এরপর ঝেং ইউয়ের ছায়া তার মাথায় ভেসে উঠল, আর ইয়ান সুর সেই প্রেমের কবিতা তার মনে বারবার বাজতে লাগল। সে মাথা ঝাকিয়ে তলোয়ারের গতি কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

ইউয়ান সিংয়ের আধা মাইল পেছনে দুজন সাধক তাদের পোষা প্রাণী নিয়ে একই পথে চলছিলেন।

নয় স্তরের সাধক শিয়াও পিংগুও, যার দেহ ছিল বাঘের মতো শক্তিশালী। সে রেশমি পোশাক পরা ছিল এবং তার কোমরের বেল্টে ঝকঝকে রত্ন বসানো ছিল। তার বাহন ছিল চার ডানার স্কেল-কেন্নো (ফোর-উইংড স্কেল সেন্টিপিড), এটি একটি তৃতীয় স্তরের দানব। অন্যজন তরুণী হোয়ান শিশি, যার সাথে শিয়াওদং টিয়ানশিং প্রাসাদে লেনদেন করেছিল। সে আট স্তরের সাধক, গোলাপি পোশাক পরিহিত, যার ত্বক ছিল মুক্তোর মতো উজ্জ্বল। তার বাহন একটি琉璃灵鹤 (গ্লেজড স্পিরিট ক্রেন), যা তৃতীয় স্তরের পাখি।

হোয়ান শিশি রাগান্বিত হয়ে বলল, শিয়াও ভাই, আমরা ওদের ধাওয়া করি। ওই লম্পট আমার সাথে অশালীন আচরণ করার সাহস দেখাল, আমি ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেব!

শিয়াও পিংগুও হোয়ান শিশির দিকে তাকিয়ে তার চোখের প্রশংসা দ্রুত তীব্র হত্যার নেশায় রূপান্তর করল। সে বলল, ওই ছেলেটির উড্ডয়নের পথ দেখে মনে হচ্ছে সে কুয়াশাচ্ছন্ন পন্থের শিষ্য। তবে যেহেতু সে তোমাকে অসম্মান করেছে, আমি নিজ হাতে তাকে টুকরো টুকরো করে আমার কেন্নোকে খাওয়াব।

তারা দুজনে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে ইউয়ান সিংকে ছাড়িয়ে গেল। শিয়াও পিংগুও যাওয়ার সময় ইউয়ান সিংয়ের দিকে সতর্কবার্তা হিসেবে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

ইউয়ান সিং ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। সে তার পিঠের ডানার শক্তি ব্যবহার করল এবং তলোয়ার পরিবর্তন করে গতি বাড়িয়ে দিল।

পিছন থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, ইউয়ান বন্ধু, একটু থামুন!

ইউয়ান সিং ঘুরে দেখল সাত রঙের আভা ছড়িয়ে একটি বাদামী রঙের灵舟 (স্পিরিট বোট) তার পাশে এসে থামল। তাতে ছিল জি লান এবং তার সঙ্গিনী কাং মেঙ্গিয়ান।

জি লান হাত জোড় করে হাসল, ইউয়ান বন্ধু, ভুল বুঝবেন না। আমি এখানে এসেছি জরুরি আলোচনার জন্য।

ইউয়ান সিং মাথা উঁচু করে বলল, যদি তাই হয়, তবে একটু অপেক্ষা করুন। আমার এক পরিচিতের ওপর আক্রমণের আশঙ্কা আছে, আমাকে সাহায্য করতে যেতে হবে।

বন্ধু বিপদে পড়লে কি আর দাঁড়িয়ে থাকা যায়? জি লান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। আমার শক্তি যদি কম না হয়, তবে আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।

চলুন, ধাওয়া করি!

জি লান গতির প্রতিযোগিতা করার মতো তার স্পিরিট বোটকে বাতাসের বেগে চালিয়ে দিল। ইউয়ান সিং তার তলোয়ারের কৌশল (সোর্ড এস্কেপ টেকনিক) ব্যবহার করে তার সমানে সমান চলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, শিয়াও পিংগুও এবং হোয়ান শিশিকে দেখা গেল। শিয়াও পিংগুও ইউয়ান সিংকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তলোয়ার সাধক? তুমি কি তলোয়ার শিখরের শিষ্য?

ইউয়ান সিং শান্তভাবে উত্তর দিল, তোমরা কেন পথ আগলে দাঁড়িয়েছ?

শিয়াও পিংগুও বলল, সামনের কুয়াশাচ্ছন্ন পন্থের শিষ্য আমাদের অবমাননা করেছে। আমরা তাকে শেষ করতে এসেছি। তলোয়ার শিখর এবং আমাদের পন্থের সম্পর্ক ভালো, তাই হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।

ইউয়ান সিং হাসল, সম্পদ দেখা মাত্রই ভাগের দাবি ওঠে। যদি আমি হস্তক্ষেপ করি?

তবে আমাদের অস্ত্র দিয়ে কথা বলতে হবে। শিয়াও পিংগুও শীতল স্বরে বলল।

ইউয়ান সিং তার পোষা আয়রন ক্ল ঈগলকে বের করল। আকাশজুড়ে বাতাসের ব্লেড আর কালো বিষাক্ত গোলার লড়াই শুরু হলো। আয়রন ক্ল ঈগলের আক্রমণে চার ডানার স্কেল-কেন্নোর পিঠের আঁশ ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল। কেন্নোটি ভয়ে তার মালিকের দিকে পালিয়ে যেতে লাগল।