দ্বিতীয় অধ্যায় লিউ প্রবীণ

袁হিং একা বসে ছিলেন অতিথি স্বরণে। এক কলসি সবুজ ছায়া চা দ্রুত ফুরিয়ে এলো। তিনি দ্বিধায় ছিলেন, নতুন চা চাইবেন কিনা, এমন সময় হঠাৎ তার মনোযোগ আকৃষ্ট হলো বাহিরের তিনটি নরম পদক্ষেপের শব্দে। অল্প চিন্তা করেই তিনি আগন্তুকদের পরিচয় নিশ্চিত করলেন। সত্যিই, কিছুক্ষণ পরে, লিয়াও ছেংইউন তিনজন একে একে অতিথি স্বরণে প্রবেশ করলেন।

প্রথমে লিয়াও ছেংইউন দরজা পেরিয়ে হাসিমুখে বললেন, “লিউ শীর্ষ仙-কে অপেক্ষা করাতে হয়েছে, আমাদের উপত্যকা সত্যিই লজ্জিত।”

袁হিং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “উপত্যকার প্রধান অতি বিনীত, আজ যে কষ্ট হবে, তা আসলে লিউইউনের জন্য।”

একই সময়ে, অতিথি স্বরণের চারপাশে পাহারায় থাকা পাঁচজন শক্তিশালী যোদ্ধার উপস্থিতি অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিয়াও জিংহাই উচ্চস্বরে বললেন, “হা হা হা, লিউ শীর্ষ仙 আসার সম্মানে আমরা দূরে গিয়ে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা চাইছি।”

এমনকি লিয়াও জিংশানও নম্রভাবে বললেন, “লিউ শীর্ষ仙, আবার দেখা হলো।” তবে তার মুখে কোনো প্রকাশ ছিল না।

袁হিং উঠে দাঁড়িয়ে দু’হাত জোড় করে বললেন, “লিউইউন, দুই প্রবীণকে নমস্কার জানাচ্ছেন।”

“না, না, এত বিনীত হবেন না।” লিয়াও জিংহাই হাত নেড়ে বললেন, “শীর্ষ仙 বসুন।”

লিয়াও ছেংইউন তিনজন袁হিং-এর বিপরীতে বসে পড়লেন। দাসী নতুন চা এনে দেওয়ার পরে, লিয়াও ছেংইউন বললেন, “লিউ শীর্ষ仙 যদি আমাদের উপত্যকায়修炼 করতে চান, আমরা আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাই। আপনি যদি সম্মত হন, তাহলে অতিথি প্রবীণ হিসেবে চার বছরের জন্য নিযুক্ত হবেন, পরে ইচ্ছেমতো চলে যেতে পারবেন। আপনি কী ভাবছেন?”

袁হিং হাসলেন, “এটি খুবই উত্তম, তবে আমি চাই, অন্তরীণ উপত্যকায়修炼 করতে পারি।”

“ঠিক আছে, আপনি আগের হাওউ轩-এ修炼 করবেন, আমাদের দুই প্রবীণও সেখানে থাকবেন।” লিয়াও ছেংইউন একটু থেমে আবার বললেন, “আমরা আরও চাই, আপনি আপনার修真 পদ্ধতি প্রদান করেন, যাতে উপত্যকার মানুষ একসাথে修炼 করতে পারে।”

袁হিং একবার লিয়াও ছেংইউনের দিকে তাকালেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে বললেন, “এটা আমি করতে পারব না। পদ্ধতি আমাদের পরিবারের গোপন সম্পদ। আশা করি উপত্যকার প্রধান বুঝবেন। আমি এখানে修炼 করতে চেয়েছি, কারণ সিন রাজ্যের পরিবেশ এখনও আমার কাছে অপরিচিত। যদি আপনাদের উপত্যকা জোর করেন, আমি এখনই চলে যেতে পারি।”

“শীর্ষ仙, এভাবে কঠোর হবেন না।” লিয়াও ছেংইউন তৎক্ষণাৎ বললেন, “পদ্ধতি পরিবারের ভিত্তি, আমরা জোর করতে পারি না।”

袁হিং কিছুক্ষণ沉吟 করলেন, ধীরে বললেন, “আসলে, আপনারা যদি অন্য修真 পদ্ধতি চান, তা পাওয়া কঠিন নয়। আমি উপত্যকার修士দের নিয়ে অন্য修士দের কাছ থেকে অর্জন করতে পারি।”

লিয়াও ছেংইউন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, “তাদের修炼 এখনও অল্প, বাইরে অভিজ্ঞতা নিতে হলে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”

袁হিং মাথা নাড়লেন, “তাহলে পরে দেখা যাবে। পদ্ধতির বাইরে, বাকী প্রতিশ্রুতি আমি পূরণ করব।”

তিনি বুক থেকে দুটি রত্নের কৌটা ও একটি রত্নের পত্র বের করে টেবিলে রাখলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “এই দুটি কৌটায় দশটি করে বিশুদ্ধ দান ও শক্তি দান রয়েছে। সাদা রং বিশুদ্ধ দান, ধূসর শক্তি দান। রত্নের পত্রে修真 জগতের জ্ঞান রয়েছে, আগেরটি থেকে আরও বিস্তৃত।”

“ধন্যবাদ লিউ প্রবীণ।” লিয়াও ছেংইউন袁হিং-এর দিকে তাকিয়ে, ঠিক সময়ে সম্বোধন পরিবর্তন করলেন।

“উপত্যকার প্রধান, বিনীত হবেন না।”袁হিং হালকা হাসলেন, “একবার প্রবীণের পদ গ্রহণ করেছি, আমার সামান্য শক্তি দিতে হবে। পরে, উপত্যকার修士দের修炼-এ কোনো সমস্যা হলে, আসতে পারেন, আমি গোপন করব না।”

“হা হা, আমার দুটি প্রশ্ন আছে, জানতে চাইছি লিউ প্রবীণের কাছে।” লিয়াও ছেংইউন সুযোগ নিয়ে বললেন।

“বলুন, উপত্যকার প্রধান।”袁হিং ডান হাত ঝেড়ে, হাঁটুতে হেলান দিলেন।

“উপত্যকায় একজন修士 আছেন, দুই মাসের বেশি修炼 করছেন, এখনও শক্তি দানের প্রথম স্তরে প্রবেশ করেননি। আরেকজন তো শক্তি দান শরীরে নিতে পারছেন না, কারণ কী?”

“তাদের বয়স কত?”袁হিং প্রশ্ন করতেই, লিয়াও ছেংইউন বললেন, “দু’জনই কিশোর।”

袁হিং চা কাপ তুললেন, এক চুমুক খেলেন, সেই মুহূর্তে নিজের修炼 পথ দ্রুত মনে করলেন, তারপর বললেন, “দুটি কারণ থাকতে পারে—একটি, পদ্ধতি ভুল; অন্যটি, আত্মার গুণাগুণ কম, এজন্য উপযুক্ত দান দরকার।”

লিয়াও ছেংইউন কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন, বললেন, “পদ্ধতি ঠিকই মনে হয়, কারণ কেউ শক্তি দানের প্রথম স্তরে পৌঁছেছেন।”

“তাহলে এই দুটি দান তাদের সাহায্য করবে। প্রথমে বিশুদ্ধ দান, তারপর শক্তি দান—কাজ না হলে দ্বিতীয় শক্তি দান খেতে হবে। তবে যদি প্রথমেই শক্তি দান গ্রহণে সক্ষম হয়, আর দরকার নেই। আমার কাছে শুধু এই দুটি কৌটা আছে।”袁হিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কৌটা দেখালেন।

“আমি মনে রাখব।” লিয়াও ছেংইউন মনে খুশি হলেও, মুখে শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে, ছেংইউন, আপনি লিউ প্রবীণের বাসস্থান ব্যবস্থা করুন।” এতক্ষণ চুপচাপ চা পান করতে থাকা লিয়াও জিংহাই হঠাৎ বললেন।

ছেংইউন উঠে দাঁড়ালেন,袁হিং-এর টেবিলের দিকে তাকালেন, বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।

袁হিং তার আচরণ লক্ষ্য করলেন, তারপর বললেন, “একটু অপেক্ষা করুন, এসব দান ও রত্নপত্র আগে উপত্যকার প্রধানের কাছে থাকুক।”

লিয়াও জিংহাই বললেন, “লিউ প্রবীণ যখন বললেন, ছেংইউন, তুমি এগুলো রাখো।”

লিয়াও ছেংইউন সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে গেলেন, কৌটা ও রত্নপত্র নিয়ে বুকের মধ্যে রাখলেন,袁হিং-কে ধন্যবাদ জানিয়ে অতিথি স্বরণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ছেংইউন চলে গেলে袁হিং লিয়াও জিংহাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “দু’জন প্রবীণের নাম কী?”

লিয়াও জিংহাই হালকা হাসলেন, “আমি লিয়াও জিংহাই, প্রধান প্রবীণ, পাশে আমার ছোট ভাই লিয়াও জিংশান, দ্বিতীয় প্রবীণ। তবে এটাই পূর্বের পরিচয়, এখন থেকে লিউ শীর্ষ仙-ই উপত্যকার প্রধান প্রবীণ।”

袁হিং হাত নাড়ে বললেন, “কখনোই না, আমি উপত্যকায়修炼 করতে এসেছি, কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করব না। এই চার বছর শুধু তৃতীয় প্রবীণ হিসেবে থাকব, যদি কোনো দরকার হয়, আমি সাহায্য করব।”

“তাহলে লিউ প্রবীণের ইচ্ছানুসারে হবে।”

লিয়াও জিংহাই কথাটি বলতেই, লিয়াও জিংশান বাধা দিলেন; তিনি বিরল হাসি দিলেন, যদিও মুখে কিছুটা কষ্টের ছাপ ছিল, “লিউ প্রবীণ, আপনি যে功法 অর্জন নিয়ে বললেন, বিস্তারিত বলতে পারবেন?”

袁হিং এক চুমুক সবুজ ছায়া চা খেয়ে কিছুক্ষণ沉思 করলেন, তারপর লিয়াও জিংশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “功法 বা অন্যান্য সম্পদ অর্জন করতে হলে, বিচ্ছিন্ন修士দের লক্ষ্য করতে হবে। আমি উপত্যকায় আসার আগে, তিয়ানঝু বাজারে গিয়েছিলাম, সেখানে修士দের অন্তত শক্তি দানের চতুর্থ স্তর রয়েছে। এখনই উপযুক্ত নয়, এক-দুই বছর পরে, আমার ও উপত্যকার修士দের শক্তি বাড়লে, তখন行动 করা যাবে।”

“এক-দুই বছর পরে?” লিয়াও জিংশান ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তাদের কোন স্তরে পৌঁছাতে হবে?”

“অন্তত শক্তি দানের তৃতীয় স্তর, না হলে আমি তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব না।”袁হিং দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তিয়ানঝু বাজারটি কি হুয়াযিন জেলার তিয়ানঝু পর্বতে অবস্থিত?” লিয়াও জিংহাই চিন্তিত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক তাই।”袁হিং মাথা নাড়লেন।

“সিন পরিবারও তিয়ানঝু পর্বতে।” লিয়াও জিংহাই袁হিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ প্রবীণ, আপনি সিন পরিবারের সম্পর্কে কতটা জানেন? তাদের শক্তি কেমন?”

袁হিং নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “আমি শুধু জানি, সিন পরিবার সিন দেশের প্রথম修真 পরিবার। এক জন塑婴 পর্যায়ের প্রবীণ ও তিন জন结丹 পর্যায়ের প্রবীণ আছেন। শক্তিতে道门-এর সমান, এসব শুনেছি তিয়ানঝু বাজারে ঘুরতে ঘুরতে।”

“কি?” লিয়াও জিংশান বিস্ময়ে মুখ বদলালেন, চা কাপ তুলে আবার জোরে রেখে দিলেন, “সিন পরিবারের শক্তি এতটা বেশি!”

লিয়াও জিংহাই ফিরে তাকালেন, লিয়াও জিংশানকে কটাক্ষ করলেন। বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও, মনে গভীর বিস্ময়। তারা জানতেন সিন পরিবার修真 পরিবার, তবে মোট শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা ছিল না।

袁হিং দেখে বুঝলেন, ইঙ্গিতপূর্ণ প্রশ্ন করলেন, “লিয়াও পরিবার ও সিন পরিবারের মধ্যে কি দ্বন্দ্ব আছে?”

লিয়াও জিংহাই দ্রুত শান্ত হলেন, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “আমাদের ও সিন পরিবারের দ্বন্দ্ব কয়েক শত বছর আগের। এখন শুধু ওয়ুয়ান প্রাসাদে কিছু মতবিরোধ। আপনি নিশ্চয় শুনেছেন, আমরা এক বছরের মধ্যে ওয়ুয়ান প্রাসাদে যোগ দেব।”

袁হিং মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন। লিয়াও জিংহাই যদিও পরোক্ষভাবে বললেন,袁হিং তার আন্তরিকতা অনুভব করলেন।

অতিথি স্বরণে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। লিয়াও জিংশান মাথা নিচু করে, কী ভাবছেন বোঝা গেল না; লিয়াও জিংহাই চা পান করছেন, ভাবনার গুছিয়ে নিচ্ছেন।

袁হিং দরজার বাইরে তাকিয়ে থাকলেন, এখন উপত্যকায় নিরাপদে আছেন, এখন মন দিয়ে修炼 করা উচিত। জানি না, লিউ আন এখন কেমন আছেন?

কিছুক্ষণ পরে, লিয়াও জিংহাই নীরবতা ভাঙলেন, “লিউ প্রবীণ武学 জানেন তো?”

“এটা… আমাদের লিউ পরিবার仙道 নিয়ে修炼 করে,世俗武技 থেকে আমি শুধু একটি হাতের কৌশল ও একটি পদক্ষেপ জানি।”

袁হিং আগেই নিশ্চিত হয়েছেন, মাটিতে ছড়িয়ে ও দ্রুত পদক্ষেপ世俗武学-এর অন্তর্গত; তাই স্পষ্ট বললেন।

“ওহ, লিউ রুমেই জীবিত অবস্থায় ব্যবহার করা সেই দ্রুত পদক্ষেপ ও হাতের কৌশল?” লিয়াও জিংহাই চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বললেন।

“আহা?”袁হিং অবাক হয়ে বললেন, “প্রধান প্রবীণ, আপনি কি এই দুই武技 জানেন?”

“হ্যাঁ।” লিয়াও জিংহাই স্মৃতিময় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি অনেক বছর আগে রেন দেশে ঘুরতে গিয়ে লিউ রুমেই-কে দেখেছিলাম। আমার আজকের অর্জনে তার নির্দেশনার বড় ভূমিকা। একবার তিনি দু’জন শত্রুর সঙ্গে লড়েছিলেন, তখন ব্যবহার করেছিলেন হাতের কৌশল ও দ্রুত পদক্ষেপ। শোনা যায়, এই দু’টি武学 তার নিজস্ব সৃষ্টি, সব武学ের পদক্ষেপ ও হাতের কৌশল একত্রিত করে। সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা!”

লিয়াও জিংশান কথা শুনে মাথা তুললেন, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিয়াও জিংহাই-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, “তোমার এমন অভিজ্ঞতা ছিল, গোপন করেছো। বোধহয় এজন্য লিউইউনদের বিরুদ্ধে যেতে চাওনি।”

“তাই তো।”袁হিং মাটিতে ছড়িয়ে ও দ্রুত পদক্ষেপের সমস্ত কৌশল মনে করলেন, তবু প্রশ্ন করলেন, “তবে সেগুলো তো সাধারণ কৌশল।”

“হা হা।” লিয়াও জিংহাই ভ্রু তুললেন, বললেন, “武技 মূলত কয়েকটি কৌশলেই সীমিত; মূল উপাদান শিখে নিলে, যেকোনো পদ্ধতি সহজেই ব্যবহার করা যায়।”

袁হিং কথা শুনে কিছুক্ষণ অবাক হলেন, তারপর গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “প্রধান প্রবীণ ঠিক বলেছেন, লিউইউন শিক্ষা পেলেন।”

লিয়াও জিংহাই হালকা হাসলেন, “লিউ প্রবীণ বিনীত।”

এই সময় লিয়াও জিংহাই ভাবতে পারেননি, তার একটি কথা袁হিং-এর ভবিষ্যৎ修炼 পথে গভীর প্রভাব ফেলবে।

লিয়াও জিংশান ঘুরে বললেন, “জিংহাই, লিউ রুমেই-এর দু’টি武学-ই কি তোমাকে虚劲 অর্জনে সাহায্য করেছে?”

লিয়াও জিংহাই বললেন, “এত সহজ নয়, তবে তার武学 আমাকে অনেক শিক্ষা দিয়েছে।”

লিয়াও জিংশান মুখে আনন্দ নিয়ে袁হিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ প্রবীণ, আপনি কি এই দু’টি武技-এ আমার সঙ্গে কৌশল বিনিময় করবেন?”

লিয়াও জিংহাই মনে উল্লাস নিয়ে বললেন, “আমি আবার দেখতে চাই, আর লিউ প্রবীণের বাসস্থান ও প্রয়োজনীয় জিনিস নতুন করে বানাতে হবে, কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”

袁হিং দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন—