৩৯তম অধ্যায়: ভালোবাসার গভীরতা সমুদ্রের মতো

মধ্য পার্কের স্বপ্নবাগানের পাশে রয়েছে প্রায় পঞ্চাশ একরেরও বেশি বিস্তৃত এক সরোবর, যার নাম ‘বিলাপহ্রদ’। হ্রদের জল স্বচ্ছ, তলদেশ স্পষ্ট দেখা যায়। হ্রদের তলায় জন্মানো এক ধরনের হালকা লাল শৈবাল সারাবছর হ্রদের পানিকে এক রহস্যময় লালাভ আভা দেয়। আকাশ ও মেঘের প্রতিবিম্ব, রৌদ্রের ঝলকানি, তীরবর্তী উইলো গাছের ছায়া—সব মিলিয়ে বিলাপহ্রদ এই মুহূর্তে যেন এক রঙিন স্বপ্নরাজ্য, জমকালো রেশমের মতো, অপার সৌন্দর্যে ভরা। এমন মনোমুগ্ধকর দৃশ্য বিলাপহ্রদকে শিন দেশের ‘জাতীয় হ্রদ’-এর মর্যাদা এনে দিয়েছে। লোককথা বলে, মধ্য পার্ক যেখানে গড়ে উঠেছে, তার মূল কারণই ছিল এই বিলাপহ্রদের অস্তিত্ব। বহু তরুণ-তরুণী জটিল আনুষ্ঠানিকতার তোয়াক্কা না করে রাজাকে আবেদন জানাতেন, যেন এই বিলাপহ্রদের পাড়েই তাঁদের বিয়ের অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়।

তরুণ-তরুণীদের নিকট অত্যন্ত জনপ্রিয় ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’ নামক উৎসবটি আজ বিকেলে বিলাপহ্রদে শুরু হতে চলেছে। রাজদরবারের সংশ্লিষ্ট কর্মীরা আগেভাগেই গণনা করেছেন—এবারের উৎসবে অংশ নিচ্ছে ছত্রিশটি যুগল। ইউয়ান হিং ও তাঁর সঙ্গীরা বিলাপহ্রদে পৌঁছাতেই দেখলেন, জনসমাগমে স্থানটি সরগরম। অনেকের হাতেই এক একটি বাঁশের ঝুড়ি, ভেতরে সদ্য মধ্য উদ্যান থেকে তোলা বিচিত্র রঙের ফুলে ভরা।

এ সময় ঝাং ইয়াং এক তরুণের পাশে দাঁড়িয়ে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “ভ্রাতা, দয়া করে বলবেন, প্রেমঘাট কোথায়?”
তরুণ ঘুরে তাকিয়ে তাঁদের একবার দেখে হাসিমুখে বলল, “আপনাদের আগাম শুভেচ্ছা। এখান থেকে ডানদিকে সোজা এগিয়ে গেলে ‘প্রত্যয়পথ’ দেখতে পাবেন, তার শেষেই প্রেমঘাট।”

ইউয়ান হিং ও তাঁর সঙ্গীরা একটি পাথরের পথের কাছে পৌঁছালেন। সেখানে বাঁশ দিয়ে তৈরি এক খিলান দরজা, তার গায়ে ফুটন্ত ফুলের সজ্জা, উপরে ঝুলছে ‘প্রত্যয়পথ’ লেখা ফলক। নয়টি গজ লম্বা পাথরের পথের ওপর বিছানো লাল কাপড়, দু’পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন বাদ্যযন্ত্রশিল্পীরা। ইউয়ান হিং ও কা আর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাতে হাত রেখে লাল কার্পেট ধরে এগোলেন, তাদের পিছু নিলেন ঝাং ইয়াং ও ওয়াং লিং। ঠিক তখনই কোমল, আবেগময় সুর ভেসে উঠল—রাজকীয় বাদ্যদলের পরিবেশনা, যার উৎস ছিল একসময় নিষিদ্ধপল্লীতে জন্ম নেওয়া এবং পরে সমগ্র শিন দেশে জনপ্রিয় হওয়া ‘প্রেম নিবেদন’ সঙ্গীত।

সুর থেমে গেল, চারজন ঠিক প্রেমঘাটের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন।
এ সময় প্রবেশপথে এক কিশোর-কিশোরী এক মধ্যবয়সী রাজকর্মচারিনীর সঙ্গে কথা বলছিলেন।
চারজন থামলেন। কিশোরটি বলল, “আমরা উভয়েই নিজের দেশের নাগরিক, ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’ উৎসবের খ্যাতিতে দূর-দূরান্ত থেকে এসেছি। দয়া করে আপনারা কি আমাদের জন্য কিছুটা ছাড় দেবেন?”
কিশোরীর গাল লাল, হাতের আঙুল একে অপরের ভেতর গুঁজে রেখেছে, চোখে অনুরাগের আকুতি স্পষ্ট।

মধ্যবয়সী নারী স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন, “রীতি অনুযায়ী, ‘ফুয়াও উড্ডয়ন’ কিংবা ‘অসীম যাত্রা’য় অংশগ্রহণ না করলে ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’-এ যোগ দেওয়া যায় না। তবে তোমাদের পরিস্থিতি ব্যতিক্রম। আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। একটু অপেক্ষা করো, আমি আমাদের রাণীকে জানাবো, তিনিই সিদ্ধান্ত নেবেন।”

এখানে ‘আমি’ বলতে তিনি বোঝালেন—তিনি সংস্কৃতি ভবনের আনুষ্ঠানিকতা বিভাগের প্রধান। তিনি পাশে এক দাসীকে নির্দেশ দিলেন, দাসী বিদায় নিয়ে ভিতরে চলে গেল।

“ধন্যবাদ সম্মানিতা!” কিশোরটি বলেই কিশোরীর সঙ্গে পাশে দাঁড়াল, প্রবেশপথ ছেড়ে দিল।
ইউয়ান হিং ও ঝাং ইয়াং এগিয়ে পরিচয়পত্র দেখালেন। মধ্যবয়সী নারী শুধু একবার তাকালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “শাও ইয়ান, দুই যুগলকে ঘাটে নিয়ে যাও।”

**************************

প্রেমঘাটটি হ্রদের ধারে, বহু গজ দীর্ঘ ছায়াঘেরা পথ, যার শেষে একটি অট্টালিকা। সেখানে ইতোমধ্যে অনেকেই জড়ো হয়েছেন—কেউ গল্পে মগ্ন, কেউবা হ্রদের সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ।
দাসী ইউয়ান হিং ও তাঁর সঙ্গীদের ভিড়ের সামনে নিয়ে এসে বিদায় নিলেন। ঠিক তখন অট্টালিকার দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন দুই নারী—একজন সেই দাসী, অপরজন মধ্যবয়সী, রাজকীয় পোশাকে, অনবদ্য সৌন্দর্যের অধিকারিণী।

“রাণীমাতা-কে প্রণাম!”

কেউ একজন চিনে নিয়ে প্রণতিসূচক শব্দ করল, বাকিরাও একে একে সালাম জানাল। রাণীমাতা মৃদু হাসিতে সম্মতি জানালেন, তারপর দাসীসহ বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এ সময় লি চিয়ে হাসিমুখে বলল, “ইউয়ান ভাই, বিলাপহ্রদের যুগল মাছ এখানকার এক বিশেষ দৃশ্য। চলুন, দেখে আসি।”
চারজনে ঘাটের কিনারে গিয়ে হ্রদের দিকে তাকালেন। যুগল মাছ দেখতে অনেকটা স্বর্ণমাছের মতো, জোড়ায় জোড়ায় কাছাকাছি সাঁতরে বেড়াচ্ছে।

“লি দাদা, এই যুগল মাছ কি স্ত্রী-পুরুষ?” কা আর আঙুল তুলে প্রশ্ন করল।
“ঠিক তাই!” ঝাং ইয়াং ব্যাখ্যা করল, “যখনই যুগল মাছ সাঁতরে চলে, তারা জোড়ায় জোড়ায় গা ঘেঁষে থাকে, যেন প্রেমিক-প্রেমিকা। এখান থেকেই নাম ‘যুগল মাছ’। বিলাপহ্রদের একান্ত নিজস্ব প্রজাতি।”

“মাছের মনেও ভালোবাসা থাকে, মানুষের তো কথা-ই নেই! বুঝতে পারি কেন ঝাং ভাই আর ওয়াং মিস এখানে ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’তে অংশ নিতে এসেছেন!”
বলতে বলতেই সে কা আর-র কাঁধে হাত রাখল, দু’জনে যেন হ্রদের যুগল মাছের মতো।

“হা হা, আমার ভালোবাসা কেবল দুই জিনিসে—লিং বোন আর সুরার পাত্রে!”
ঝাং ইয়াং ওয়াং লিং-এর দিকে তাকাল। ওয়াং লিং আনন্দে উজ্জ্বল, সাহসী হাসি হেসে ঝাং ইয়াং-এর বাহু জড়িয়ে ধরল।

এদিকে ঘাট ধরে এগিয়ে এলেন রাণীমাতা ও আনুষ্ঠানিকতা বিভাগের প্রধান, সঙ্গে সেই কিশোর-কিশোরীও। বোঝা গেল, তাঁদের ব্যতিক্রমী আচরণ বিশেষ অনুমতি পেয়েছে। এই যুগলকে পরে ‘হৃদয়বান যুগল’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল, এবং পরবর্তীকালে ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’-এর প্রবেশের শর্ত শিথিল করা হয়—যে কোনো যুগল অংশ নিতে পারে।

আনুষ্ঠানিকতা বিভাগের প্রধানের স্বাগত ভাষণের পর, উপস্থিত সাতত্রিশ যুগল নির্ধারিত ক্রমানুসারে প্রেমঘাটের এক পাশে সারিবদ্ধ হলেন। অট্টালিকার প্রধান দরজা আবার খুলে গেল, সাতত্রিশজন দাসী রাজকীয় পোশাকে বেরিয়ে এলেন। প্রত্যেকের হাতে একটি তালি, তাতে রয়েছে এক টুকরো লাল কাপড় ও একটি সোনার ফুলের চুল-আলংকার, যার শিরা শিন দেশের ‘জাতীয় ফুল’—গোলাপ।

দাসীরা প্রেমঘাটের অন্য পাশে দাঁড়ালেন। একজন দাসী এক যুগলের সামনে দাঁড়াল। এরপর রাণীমাতা নিজ হাতে যুগলদের মাথায় কাপড় বাঁধালেন, চুলে ফুলের কাঁটা পরালেন এবং দিলেন আশীর্বাদ।

আশীর্বাদ ছিল মাত্র চারটি শব্দ: “তোমাদের মঙ্গল হোক!”

যে যুগল আশীর্বাদ পেল, তাদের মুখে আনন্দের ঝিলিক, পরক্ষণেই তারা আবেগে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চুম্বনে মগ্ন।
ইউয়ান হিং ও কা আর পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল, ঠোঁট ঠোঁটে, জিভে জিভে, আদরে ও গভীরতার মিশেলে নিজেদের প্রেম নিঃশব্দে প্রকাশ করল।

*************************************

প্রেমঘাটের মাঝামাঝি একটি ছোট্ট ঘাট আছে, সেখানে হ্রদের জলে ভাসছে নতুন ডিম্বাকৃতি কাঠের নৌকা—‘সহমনা নৌকা’। প্রতিটিতে দুটি আসন ও দুটি বৈঠা। নৌকা চালাতে হলে দু’জনের সমন্বিত প্রচেষ্টা দরকার, তাহলেই নৌকা এগোবে।
প্রেমঘাটের যুগলরা একে একে সহমনা নৌকায় উঠল, শুরু হল ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’-এর দ্বিতীয় ধাপ। তীরে দর্শকরা উচ্ছ্বসিত, কেউ কেউ চিৎকারও করছে।

সাতত্রিশটি সহমনা নৌকা দুই দলে ভাগ হয়ে একসাথে যাত্রা শুরু করল। তারা বিলাপহ্রদের তীর ধরে আধা বৃত্তাকারে ছুটে শেষে পৌঁছাবে হ্রদের মধ্যবর্তী প্রতিজ্ঞা দ্বীপে, যেখানে হবে উৎসবের শেষ পর্ব। পূর্বনির্ধারিত ক্রমে, সেই নিজ দেশের যুগল বামদিকের প্রথম, ঠিক তার পরে ইউয়ান হিং ও কা আর-এর নৌকা।

নৌকা চালানো শুরু হতেই তীরবর্তী উইলো গাছের ছায়ায় দাঁড়ানো দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা ঝুড়ি থেকে তাজা ফুল তুলে নৌকার যুগলদের দিকে ছুড়ে দিল, আর চিৎকার করে বলল, “তোমাদের মঙ্গল হোক!”

যুগলরা হাসিমুখে মানুষের ফুল ও শুভেচ্ছা গ্রহণ করল। বিলাপহ্রদের তীরে এক অপূর্ব ফুলবৃষ্টি ও শুভেচ্ছার ঝড় বয়ে গেল, সেই অনির্বচনীয় আনন্দে যুগল মাছেরাও সহমনা নৌকার নিচে এসে ভিড় করল—মানুষ ও মাছের যুগল একই সুখানুভূতিতে ডুবে গেল।

ইউয়ান হিং ও কা আর একসাথে বৈঠা তুলল, আবার একসাথে নামাল, প্রত্যেকটা বাঁশির টানে হৃদয় ঝঙ্কৃত হল, মুখে ফুটল হাসি, চোখে বাজল যৌবনের সুর।

তীরের জনসমুদ্র থেকে একজন উঠে ভাসমান ভঙ্গিতে ইউয়ান হিং আর কা আর এর মাথার ওপরে দাঁড়াল। হাতে ধরা ফুল উঁচুতে ছুঁড়ে দিল, তারপর দুই আঙুলে একসূত্রে সোনালি আভা সৃষ্টি করে একহাতে বারবার আকাশে ছোড়া ফুল কাটতে লাগল। মুহূর্তেই অসংখ্য পাপড়ি ঝরে পড়ল ইউয়ান হিং ও কা আর এর উপর, “ইউয়ান ভাই, লিন মেয়ে, তোমাদের চিরকাল সুখী হোক!”

“ওওয়াং দাদা, কা আর তোমাকে ধন্যবাদ!”
“ওওয়াং ভাই, ইউয়ান হিং নিশ্চয়ই তোমার ইচ্ছা পূরণ করবে!”

এ বছরের ‘প্রেম গম্ভীর সমুদ্র’তে, একমাত্র ইউয়ান হিং ও কা আর-ই নির্দিষ্ট আশীর্বাদ পেয়েছিল। সেই মুহূর্তে ইউয়ান হিং-এর মনে প্রেম ছাড়াও জেগে উঠল সিদ্ধিলাভের বাসনা।

ওওয়াং কাই তীরে ফিরে যেতেই শিন শাও ইয়াও উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ওওয়াং দাদা, তোমার ওই কৌশল অসাধারণ! আমাকে শেখাতে পারবে?”
পাশে শিন দা ইয়াও বলে উঠল, “ওটা তপস্বীদের কৌশল, তুমি শিখতে পারবে না।”
তারপর সে ওওয়াং কাই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওওয়াং বন্ধু, ওই দুইজন কি যুগল?”
“হ্যাঁ, অত্যন্ত প্রশংসনীয় এক যুগল,” ওওয়াং কাই স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল শিন দা ইয়াও-র দিকে।
শিন দা ইয়াও মাথা নিচু করল, গাল লাল হয়ে উঠল।

**************************************

মাত্র কয়েক একর জায়গাজুড়ে প্রতিজ্ঞা দ্বীপে হাজার হাজার পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে, নাম—‘সমুদ্র শপথ ফলক’।
সকল যুগল দ্বীপে উঠে প্রথমে একটি অট্টালিকার কেন্দ্রীয় হলে জড়ো হল। সেখানে রাণীমাতা, আনুষ্ঠানিকতা বিভাগের প্রধান ও দাসীরা আগেই উপস্থিত।
হলের মাঝখানে বড় টেবিলে বাহাত্তরটি তুলির কলম, বাহাত্তরটি ছোট সোনার পেয়ালা, যার ভেতরে বিশেষ কালি। যুগলরা রাণীমাতাকে নমস্কার জানিয়ে তুলি ও পেয়ালা হাতে নিল, তারপর বেরিয়ে গেল ফলকবাগানে। তারা খুঁজে নিল পছন্দের ফাঁকা ফলক, সেখানে নিজের ভালবাসার শপথ লিখে রাখবে।

শুধু ইউয়ান হিং ও কা আর হাতে কিছু না নিয়েই, সবার বিস্মিত দৃষ্টিতে, একে অপরের হাত ধরে প্রথমে পৌঁছালেন শপথ ফলক বাগানে। তারা আগেকার যুগলদের লেখা অজস্র শপথ পড়তে লাগলেন। পরে আনুষ্ঠানিকতা বিভাগের প্রধান বলেছিলেন, রাজদরবারের তরফে এগুলোর কালি খোদাই করে স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করা হবে।

যুগলদের কাছে এই মুহূর্তটি অত্যন্ত পবিত্র। ঝাং ইয়াং ও ওয়াং লিং তখন ইউয়ান হিং-দের সঙ্গে ছিলেন না, তারা নিজেদের জন্য নির্ধারিত এক ফলকে বহুদিনের জমে থাকা প্রেমের কথা ব্যক্ত করছিলেন।

শেষে ইউয়ান হিং ও কা আর একটি উঁচু ফাঁকা ফলক বেছে নিলেন। দু’জনে ফলকের দুই পাশে দাঁড়িয়ে এক আঙুল বাড়িয়ে, সোজাসুজি শক্তি প্রয়োগে ফলকে আঁকতে লাগলেন।

“নীল পোশাকের সেই পুরুষ, একবার ফিরে দাঁড়ালেই, যেন কা আর-এর চেনা আকাশ!”
“কার দৃষ্টি এত চতুর? যে কিনা ইউয়ান হিং-এর বহুদিনের গোপন প্রেমপদ্যও বুঝতে পারে!”