তৃতীয় অধ্যায় আত্মার শিকড় পরীক্ষার দিন
উষ্ণ অথচ অন্ধ না করা সূর্যকিরণ মেঘের ফাঁক গলে হঠাৎ নেমে এলো, চারপাশে বিন্দুমাত্র বাতাসের শব্দ নেই, দেয়ালের কোণে অলসভাবে হামাগুড়ি দিচ্ছে পোকামাকড়।
অধ্যয়নকক্ষে, ইউয়ান শিং বলল, “আজ আমরা দু’জন জিয়া প্রবীণের কাছে এসেছি কিছু প্রশ্ন নিয়ে, আশা করি আপনি আমাদের সংশয় দূর করতে কৃপণতা করবেন না।”
জিয়া প্রবীণ কথা শুনে হাতা সরিয়ে বললেন, “তবে বলো, ছোটবন্ধু, শুনি কী জানতে চাও।”
ইউয়ান শিং সোজাসুজি বলে উঠল, “প্রতিমাসে প্রবীণের গল্প শুনি, দেখেছি আপনার সব গল্পই এমন সব仙-সংক্রান্ত কাহিনি, যা সাধারণ লোকের কানে আসে না। আমার প্রশ্ন, এসব仙-সম্পর্কিত বিষয় আসলে সত্য কি না।”
লিউ আন শুনে হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পারল, তারপরই ভ্রু কুঁচকাল। জিয়া প্রবীণ ঠান্ডা গলায় বললেন, “ওসব শুধু আমার মনগড়া গল্প, বিশ্বাস করার কিছু নেই।”
ইউয়ান শিং হতাশার ভান করে বলল, “তাহলে তো আপনি সত্য বললেন না, প্রবীণ?” মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়া প্রবীণ ভ্রু উঁচু করে, দেহ সামান্য ঝুঁকিয়ে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইলেন, “তোমার এমন কথা কেন মনে হলো?”
“আমি একবার একটি পুস্তক পড়েছিলাম, যেখানে仙দের নিত্যদিনের ছোটখাটো বিষয় লেখা, তা যথেষ্ট বাস্তব মনে হয়েছিল। আপনার গল্পগুলোও যেন চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনা, আবার আপনার মধ্যেও仙দের মতো ভাব রয়েছে, সেজন্য…” এখানে এসে ইউয়ান শিং থেমে গেল।
“হুঁ!” প্রবীণের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গলা ঠান্ডা, “তাহলে তোমার ধারণা, আমি এই যুগের仙?”
“হ্যাঁ, অন্তত仙দের বিষয়ে আপনি জানেন। আমি অনুমান করছি মাত্র, প্রবীণ, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
“আহা, কত হাস্যকর! এই পুস্তকটি তোমার হাতে কোথা থেকে এল?” প্রবীণের কণ্ঠে শীতলতা।
“এটি ছোট কান গ্রামে এক প্রবীণের সংগ্রহে ছিল, এবার বের হওয়ার সময় সঙ্গে নিয়েছি। আপনি ইচ্ছা করলে দেখতে পারেন।” ইউয়ান শিং আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“তবে দাও, দেখি তো।” প্রবীণ বাঁ হাতের কনুই টেবিলে ঠেকিয়ে, আঙুল একত্র করে, থুতনির ছোট দাড়িতে নেড়ে বললেন।
ইউয়ান শিং পিঠ থেকে পোটলা খুলে হাঁটু গেড়ে মেঝেতে রাখল, খুলে একটি বই বের করল, আবার কাপড় মুড়িয়ে বাকি জিনিস ঢেকে রেখে সামনে গিয়ে প্রবীণের হাতে বইটি দিল, তারপর নিজ জায়গায় ফিরে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রবীণ বই হাতে নিয়ে প্রথমেই মলাটের “উচ্চ仙-বিষয়ক杂记” দেখে কয়েক পৃষ্ঠা উল্টালেন, তারপর পাতাগুলি বন্ধ করে অবহেলায় টেবিলে ছুঁড়ে দিলেন, যদিও চোখে এক ঝলকের স্মৃতিকাতরতা ঝলক দিল।
তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এ বই তো কেবল অলস কারও কল্পনার ছাপ, তুমিও কি তা বিশ্বাস করো?”
ইউয়ান শিং প্রবীণ বারবার অস্বীকার করায় মনে মনে কিছুটা শঙ্কিত হয়ে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, “তবে জানতে চাই, এই世-এ আসলেই仙 আছে কি?”
“তুমি仙দের কথা জানতে চাও কেন?” প্রবীণ উল্টো প্রশ্ন করলেন।
“শুধুমাত্র仙দের বিষয়ে প্রবল কৌতূহল থেকেই।” ইউয়ান শিং শান্ত গলায় বলল।
“তাহলে তোমার প্রশ্নের উত্তর তো আমি আগেই দিয়েছি।” প্রবীণ বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “তোমরা যেতে পারো।”
“যেহেতু প্রবীণের বলার মতো কিছু নেই, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
ইউয়ান শিং মনে মনে অপ্রসন্ন হলেও কিছু চিন্তা মাথায় ঘুরল, মুখশ্রী অনড় রেখে, কথাটি বলে বইটি গুটিয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল, তারপর বিভ্রান্ত লিউ আনকে টেনে দরজার দিকে এগোল।
জিয়া প্রবীণ সবসময় ইউয়ান শিংয়ের দিকে লক্ষ্য রেখেছিলেন, ভাবনায় ডুবে; দরজা খোলার মুহূর্তে ধীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি সত্যিই আর কিছু ভাবো না, ইউয়ান ছোকরা?”
ইউয়ান শিং কথাটি শুনে মনে মনে আনন্দিত হয়ে হাতের কাজ থামিয়ে নির্লিপ্তভাবে ফিরে বলল, “যেহেতু প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, সত্যি কথা বলি;仙দের অস্তিত্ব সত্য হলে, এই জীবনে仙 হওয়ার লক্ষ্য স্থির করেছি।”
জিয়া প্রবীণ মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে এবার ঠান্ডা হেসে বললেন, “তাহলে আমি জানিয়ে দিচ্ছি, সত্যিই仙 আছে। তবে, তুমি仙 হওয়ার স্বপ্ন দেখো?”
ইউয়ান শিং আবার সামনে গিয়ে নমস্কার করল, “প্রবীণের দয়া কামনা করি!”
লিউ আনও পাশে গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি仙-চর্চার কোনো পদ্ধতি জানো?仙-চর্চার কষ্ট বোঝো? তোমার মধ্যে仙-যোগ আছে?” প্রবীণ একের পর এক প্রশ্ন করলেন।
ইউয়ান শিং সুযোগ বুঝে জিজ্ঞাসা করল, “仙-যোগ বলতে কী বোঝায়?”
“仙-যোগ মানে মানুষের শরীরে থাকা আত্মিক মূল।修行-এর সার্বিক অর্থ হলো প্রাণশক্তি চর্চা। কেবল যার শরীরে আত্মিক মূল আছে, সে-ই প্রকৃতির শক্তি আয়ত্ত করতে পারে, তাই এটা道-পথের চাবিকাঠি! আত্মিক শক্তি পাঁচ উপাদান—স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—অনুযায়ী ভাগ হয়, শরীরের আত্মিক মূলও তাই, তবে বাতাস, বজ্র, আলো জাতীয় বিশেষ আত্মিক মূলও আছে।” প্রবীণ নির্ভার ভঙ্গিতে বললেন।
ইউয়ান শিং আবার জিজ্ঞাসা করল, “তবে শরীরে আত্মিক মূল আছে কি না বোঝার উপায় কী?”
প্রবীণের গলায় প্রলুব্ধ করার সুর, “আমার কাছে ঠিক এমন একটি যন্ত্র আছে, চাইলে পরীক্ষা করতে পারো।”
“আমি পরীক্ষা করব!” ইউয়ান শিং মনে মনে একটু ভেবে আন্তরিকভাবে বলল।
“তবে শোনো, দুজনেই অপেক্ষা করো, আমি আসছি।” প্রবীণ উঠে দরজার কাছে গিয়ে কক্ষের বাইরে গেলেন, দরজা বন্ধ করলেন।
প্রবীণ বেরিয়ে যেতেই লিউ আন ও ইউয়ান শিং দু’জনের মনে ঢেউ উঠল, মনের কথা বিনিময় হলো।
“ভাই, তুমি কি সত্যিই仙-চর্চা করতে চাও?”
“আগেও মনে মনে এরকম ভাবনা এসেছিল, এখন仙-পথ সত্যি জানার পর এ সুযোগ ছাড়ব কেন?二爷-র বইয়ে পড়েছি仙-চর্চাকারীরা অসীম শক্তিশালী, রহস্যময়仙-ঔষধ আছে, এমনকি… অমরত্ব!”
“অমরত্ব? এ রকম অবাস্তব কথা আমি বিশ্বাস করতে পারি না।”
“প্রবীণ তো স্পষ্ট বললেন, সত্যিই এমন আছে। আন, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করব না?”
“আমি仙-চর্চায় আগ্রহী নই, এ জীবনটা কেবল সচ্ছলভাবে কাটাতে চাই, চেয়েছিলাম তুমিও তাই চাও… দুঃখিত, ভাই!”
“কিছু না, সবার লক্ষ্য ভিন্ন।仙-যোগ আছে কি না, পরে বোঝা যাবে।”
“হ্যাঁ,仙-যোগ না থাকলে বেশি জেদ না করাই ভালো, অন্য পথ খুঁজে নিতে পারো।”
“বুঝেছি।”
“…”
অর্ধেক ঘণ্টা পর, দরজা খুলে গেল, প্রবীণ ডান হাতে খোদাই করা এক বাক্স নিয়ে দ্রুত ঘরে এলেন। দরজা বন্ধ করে নিঃশব্দে দেখলেন, দুজন এখনো আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে, ধূপ এখনো জ্বলছে। ধীরে ধরে তিনি চেয়ারে গিয়ে বাক্সটি টেবিলে রাখলেন।
“ইউয়ান ছোকরা, এগিয়ে এসো।” প্রবীণ বাক্স খুলে একটি জিনিস বের করে ডান পাশে রাখলেন, আবার বাক্স বন্ধ করলেন।
ইউয়ান শিং টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, দেখল জিনিসটি কোনো মূল্যবান পাথরের তৈরি, ডিম্বাকার, হাতের তালুর সমান, গায়ে জটিল নকশা।
প্রবীণ সময়মতো বললেন, “এটাই断灵石। কেবল হাতটা এর ওপর রাখলেই, শরীরে কী আত্মিক মূল আছে, তার ধরন, গুণাগুণ, সম্ভাবনা সব জানা যাবে।”
ইউয়ান শিং মাথা নেড়ে বাম হাত পাথরের ওপর রাখল। লিউ আন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে সামনে তাকাল। প্রবীণের চোখে অল্প আশা।
তিন মুহূর্ত পর断灵石ে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ইউয়ান শিং ঠোঁট চেপে প্রবীণের দিকে তাকাল।
প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “শরীরে আত্মিক মূল থাকলে断灵石 নিজেই আলোকিত হতো।”
ইউয়ান শিং শুনে মনে ভারী হল, ধীরে হাতটা সরিয়ে হতাশ গলায় বলল, “আমার সাধনা-ইচ্ছা থাকলেও, ভাগ্য সহায় নয়। আজকের প্রবীণের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, আমরা চলি…”
লিউ আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত এগিয়ে ইউয়ান শিংকে ধরে, দুজনে বেরোতে চাইল।
পেছনে প্রবীণের মুখে কখনো মেঘ কখনো রোদ, কিন্তু মুহূর্তে তা চাপা পড়ল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিউ ছোটবন্ধু, তুমি কি একবার পরীক্ষা করবে না?”
লিউ আন ফিরে বলল, “ধন্যবাদ, প্রবীণ,仙-চর্চায় আমার আগ্রহ নেই, থাক।”
ইউয়ান শিং নিজেকে সংযত করে বলল, “লিউ আন,既然 আজ এ সুযোগ এসেছে, একবার চেষ্টা করাই যায়।”
লিউ আন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “ঠিক আছে, তবে তুমিই仙-যোগ না পেলে আমার থাকার কথাই নয়।” বলে সামনে গিয়ে বাম হাত断灵石ে রাখল।
প্রবীণ মনে মনে কিছু ভাবতে লাগলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভ্রু উঁচু করলেন, যেন নতুন সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিন মুহূর্ত পর断灵石ে আলো ফুটল না, প্রবীণের ইশারায় লিউ আন হালকা হাসি দিয়ে হাত সরিয়ে ইউয়ান শিংয়ের পাশে এল।
প্রবীণ চোখ সরু করে ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “ইউয়ান ছোকরা, তোমার সাধনার আকাঙ্ক্ষা প্রবল, এবার বলো, যদি আমি আত্মিক মূল তৈরির উপায় দিই?”
ইউয়ান শিং হতবাক হল, পরে আনন্দ, শেষে নিজেকে সংযত করে সাবধানে বলল, “আপনার শর্ত কী, জানতে পারি?”
“ঠিকই ধরেছো,世-এ কিছুই বিনা মূল্যে মেলে না, আমি এমন করলে আমারও চাওয়া থাকবে!” প্রবীণ অকপটে বললেন।
ইউয়ান শিং সম্মান দেখিয়ে বলল, “আপনার শর্ত স্পষ্ট করে বলুন।”
“আরো সময় আছে, আমার গল্প শুনতে আগ্রহ আছে?” প্রবীণের কণ্ঠ ধীর।
“আপনি বললে আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব।” ইউয়ান শিং নির্লিপ্ত।
প্রবীণ ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, “যেমন তুমি ভেবেছো, আমিও একসময়仙-চর্চা করতাম। তখন আমার道-সঙ্গিনী— মানে সংসারী ভাষায় স্ত্রী, আমরা একসঙ্গে বিপজ্জনক স্থানে গিয়েছিলাম। বহু妖-জীবের সঙ্গে যুদ্ধ করে অবশেষে এক অমূল্য灵-দ্রব্য পেলাম। ওটা结丹-পর্যায়ে উন্নতির সম্ভাবনা বাড়ায়, এমনকি মানুষের শরীরে কাঠের আত্মিক মূলও গড়ে তুলতে পারে।”
এ পর্যন্ত বলে প্রবীণের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক ফুটল, দুজনে নীরবে শুনল।
“পরে নিরাপদে ফিরে আসার পর, আমার道-সঙ্গিনীর লোভ বেড়ে গেল, সে হঠাৎ আক্রমণ করে, আমি তখন প্রস্তুত ছিলাম না,妖-যুদ্ধে ক্লান্ত ছিলাম, সে আমার丹-তল ধ্বংস করে। ভাগ্যক্রমে শেষ মুহূর্তে পাল্টা আঘাত করে নদীতে ঝাঁপ দিই, নানা কৌশলে পালাই।”
ইউয়ান শিং ঠোঁট চেপে গম্ভীর, লিউ আন আতঙ্কিত, প্রবীণের করুণ অথচ মধুর কণ্ঠে কথাগুলো ভেসে আসে।
“তারপর আমি গোপন জায়গায় আশ্রয় নিই, নিজের সংগ্রহ থেকে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস বের করি, তখন শরীরের সব শক্তি শেষ। সে বিষাক্ত নারী যদিও কেবল উপপত্নী, তবু আমি কখনো তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করিনি। কে জানত… অপমান আর ক্ষোভে অনেক প্রতিশোধের কথা ভেবেছি, কিন্তু丹-তল পুনরুদ্ধার করা অসম্ভব, সাধারণ শরীর নিয়ে আর কী-ই বা করতে পারি?”