ত্রিশতম অধ্যায়: শতগজ খাড়ির যুদ্ধ (শেষাংশ)

এই সুযোগে, ইউয়ান হিং এক মুহূর্ত দেরি না করে দেহ সরিয়ে, চমকে উঠল এবং চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করা তরুণীকে ভয় পাইয়ে দিয়ে ঝেং ইউয়ে-র পাশে চলে এল। “ইউয়ে, তুমি গাছের চূড়ায় উঠে যাও, যদি সে আকাশে উড়ে যায়, তুমি তখন কীবিস্ফোটন তালি দিয়ে ওকে সামলাবে।”

ইউয়ানের গোপন বার্তা শুনে ঝেং ইউয়ে খানিকটা থমকে গেল, তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে উপরে লাফিয়ে একটি গাছের চূড়ায় উঠে পড়ল, একটি কীবিস্ফোটন তালি বের করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যুবতীকে দেখল।

তরুণী এক পা পিছিয়ে গিয়ে চরম রেগে গেল, চেতনা ছড়িয়ে রূপালি তরবারি দিয়ে দানমু কং-এর দিকে আঘাত করল। দানমু কং হাত উলটে ঈশ্বরাস্ত্র উঁচিয়ে রূপালি তরবারির আক্রমণ প্রতিহত করল।

তরুণী নাক সিটকিয়ে একহাতে মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক রেখা লাল আলো ছুটে গিয়ে রূপালি তরবারির মধ্যে প্রবেশ করল। তরবারির দেহে রূপালি ঝলক ফুটে উঠল, আবার ঈশ্বরাস্ত্রের দিকে আঘাত হানল। কাচের মতো এক শব্দে ঈশ্বরাস্ত্র ভেঙে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল; সঙ্গে সঙ্গে রূপালি তরবারি ঘুরে দ্রুত দানমু কং-এর বুকের দিকে ছুটে এল।

দানমু কং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে শরীর সরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, ডান হাত তুলল, পেছনের সোনালি তরবারি উড়ে এসে রূপালি তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তারপর সোনালি আর রূপালি দুটি জাদুযন্ত্র আকাশে লড়াই করতে লাগল। দানমু কং-এর তরবারি চালনার দক্ষতা ইউয়ান হিং-এর চেয়ে অনেক বেশি হলেও, তবুও রূপালি তরবারির চাপে সে হিমশিম খাচ্ছিল।

ইউয়ান হিং হাতে থাকা হাড়ের ছুরি সামনে ঘুরিয়ে একখানা নীল শক্তির বল ছুড়ে মারল তরুণীর দিকে। “ধ্বংস” শব্দে শক্তির বল কেবল তরুণীর চারপাশের আলোড়নকে নাড়িয়ে দিল, কিন্তু তাকে আঘাত করতে পারল না। ওর ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, ছুরি বারবার ঘুরিয়ে একের পর এক নীল শক্তির বল ছুড়ে তরুণীর দিকে ছুড়তে লাগল। তরুণী দিকবদল করে এড়াতে বাধ্য হল। শেষে তার দেহ ঘিরে থাকা আলোকবর্ম ঝলমলিয়ে ভেঙে গেল।

দৃশ্য দেখে ইউয়ান হিং আবার ছুরি ঘুরিয়ে, দুটি নীল শক্তির বল সরাসরি তরুণীর দিকে পাঠাল।

তরুণীর মুখভঙ্গি বদলে গেল, শরীরে আরেকটি সোনালি ঘণ্টার তালি লাগিয়ে বল আটকাল। তারপর ও একগুচ্ছ তাবিজ বের করে ছুড়ল। সেই তাবিজগুলি মৌমাছির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউয়ান হিং-এর দিকে এগিয়ে এল।

ইউয়ান হিং দ্রুত দেহ সরিয়ে দূরে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একখানা শক্তির ঢাল বের করে শরীরে লাগাল।

গর্জন! সেই সব তাবিজ বনভূমিতে গিয়ে আঘাত করল—কিছু সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হল, কিছু দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, কিছু লতাপাতা হয়ে ডালপালায় জড়িয়ে পড়ল, কিছু এমনকি ছোট গাছগুলোকে বরফে পরিণত করল।

তরুণীর পাশে চলে এসে ইউয়ান হিং আবার একখানা ধোঁয়ার তাবিজ ছুড়ল, যা তরুণীর পায়ের নিচের মাটিতে পড়তেই চারপাশে গাঢ় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো এলাকা ঢেকে ফেলল।

এরপর কাঠের আংটি থেকে সবুজ আলো বেরিয়ে দেহ ঘিরে ধরল, ইউয়ান হিং আবার অন্তর্হিত হয়ে একখানা কীবিস্ফোটন তালি ছুড়ে দিল কুয়াশার ভিতর, তরুণীর অবস্থান লক্ষ্য করে।

কুয়াশা ঘিরে ধরতেই তরুণী চেতনা মেলে ইউয়ান হিং-এর অবস্থান দেখতে চাইল, কিন্তু ইউয়ান হিং-এর ছায়া গায়েব; শুধু সেই স্থানের দুধসাদা কুয়াশা দেখা যায়।

তরুণী হাত উঁচিয়ে লাল সত্যজাগ্রত শক্তি বের করল, তাতে দ্রুত মুদ্রা পাঠিয়ে লাল শক্তিকে পাঁচ-ছয়টি আগুনের গোলায় পরিণত করল। আগুনের গোলাগুলি ফুটে উঠতেই চারপাশে তাপ বেড়ে গেল। সে হাতা নেড়ে গোলাগুলি ইউয়ান হিং-এর দিক বরাবর ছুড়ল।

ঠিক সেই সময়ে, হঠাৎ বিকট শব্দে তরুণীর পাশে মাটিতে বিস্ফোরণ ঘটে। তরঙ্গিত শক্তিতে সে ছিটকে পড়ে, ওর চেতনা-নিয়ন্ত্রিত রূপালি তরবারিও স্থির হয়ে গেল।

অস্বস্তিতে ছিটকে পড়া দানমু কং মুখভঙ্গি বদলে সোনালি তরবারি ছুড়ে রূপালি তরবারিকে দূরে ছিটকে দিল, যা গিয়ে একটি গাছের গায়ে গেঁথে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে একখানা বরফতাবিজ ছুড়ে গাছের গুড়ি বরফে আটকে দিল।

শক্তির ঝাঁকুনিতে ছিটকে ওঠা তরুণীর হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল। এত চেষ্টা করে সমশ্রেণির অপর এক ভাসমান সাধককে হত্যা করলেও, তার দেহে জমা শক্তি সাত-আট ভাগ নিঃশেষিত হয়েছে। ফেরার পথে বারবার শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়েও, সময় স্বল্পতার কারণে মাত্র দুই ভাগ শক্তি ফিরে পেয়েছে। নইলে কয়েকজন প্রাথমিক স্তরের সাধকের হাতে এতটা কোণঠাসা হতে হত না।

পালানোর ইচ্ছায় তরুণী ঠোঁট চেপে চেতনা পাঠিয়ে রূপালি তরবারি ফেরত নিতে চাইল, কিন্তু বুঝল তরবারি বরফে আটকে গেছে, ছাড়ানো অসম্ভব। আর দেরি না করে সে সোনালি ঘণ্টার তালি খুলে, পিঠে দুটি লাল শক্তির ডানা উদ্ভাসিত করল। ডানা ঝাপটে মুহূর্তেই কুয়াশা ছাড়িয়ে বনভূমির ওপরে পৌঁছাল।

প্রস্তুত হয়ে থাকা ঝেং ইউয়ে দেখল তরুণী সত্যিই উড়ে বেরিয়েছে, চোখে উল্লাসের ঝলক নিয়ে কীবিস্ফোটন তালি ছুড়ে দিল। তাতে সরাসরি তরুণীর ডানায় আঘাত লাগল। “বিস্ফোরণ”, ডানার লাল আলো ঝলমলিয়ে হারিয়ে গেল, সত্যশক্তিতে গলে গেল, তরুণী আবার ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরোল।

তরুণী যখন বাতাসে পড়তে যাচ্ছিল, কোমরে একখানা স্পষ্ট সুর বাজল। মালিককে বাঁচাতে গিয়ে তিনরঙা আত্মিক সারসের পাখি থলে থেকে উড়ে বেরিয়ে তাকে পিঠে নিয়ে দ্রুত আকাশে উড়ে পালাল।

সারসের পিঠে শুয়ে থাকা তরুণী পিছন ফিরে অভিমানে বনভূমির দিকে তাকাল, আবার উৎকণ্ঠাভাবে পাহাড়চূড়ার দিকে চেয়ে দুই কাঁধ বেয়ে অশ্রুধারা ঝরাল।

ঝেং ইউয়ে গাছের চূড়া থেকে লাফিয়ে নেমে ইউয়ান হিং-এর পাশে এসে উত্তেজিত স্বরে বলল, “ইউয়ান দাদা, এখন আমি বিশ্বাস করি তুমি ঝোউ ডিকে হত্যা করতে পারবে।”

ইউয়ান হিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

দানমু কং তলোয়ার দিয়ে বরফ ভেঙে রূপালি তরবারি টেনে তুলল, হেসে বলল, “হাহাহা, দারুণ! সপ্তম স্তরের শক্তি থাকলেই কী? ইউয়ান ভাই, নাও ধরো।” বলেই তরবারি ছুড়ে দিতে চাইল।

ইউয়ান হিং একবার দানমু কং-এর দিকে তাকাল; দেখল তার চুলের ফিতা উধাও, কাঁধে খোলা কোঁকড়ানো চুল, কপালে হালকা রক্তের দাগ।

“দানমু ভাই, তুমি রেখে দাও। আমরা এখনই চলি।”

ইউয়ান হিং এক হাতে ঝেং ইউয়ে-র বাহু ধরে ডানা মেলে উড়ে বনের বাইরে চলে গেল। দানমু কং তরবারি গুটিয়ে নিয়ে একইভাবে ডানা মেলে পিছু নিল। বনের আগুন সূর্যালোকে প্রতিফলিত হচ্ছে। তিনজন তরুণীর উল্টোদিকে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

***

শতগজ খাদের কয়েক মাইল দূরে এক পাহাড়চূড়ায়, চারপাশে নীল পাথরে ভরা প্রশস্ত ভূমি। গাও ঝেনশেং মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে। সামনে সাদা পোশাকের কুৎসিত মধ্যবয়সী সাধক নির্লিপ্ত মুখে। দুজনের মাঝখানে শূন্যে একখানা জেডের তরবারি আর দুটি রূপালি ফাঁসের সঙ্গে লড়াই করছে; ফাঁস দুটি নিচে-উপরে সমন্বয়ে চলছে, টুংটাং শব্দে ভরে উঠেছে পরিবেশ।

কিছুটা দূরে, সারা দেহে লোমশ, তামাটে চামড়ার একটি জম্বু আর সুন ইয়াওলান লড়াই করছে। জম্বুর মুখ থেকে কালো আগুন বেরিয়ে আসছে, যা সুন ইয়াওলান পরিচালিত সোনালি ঢাল আটকে রাখছে। তবু কালো আগুন এত বিষাক্ত যে ক্রমাগত ঢাল ক্ষয় করছে। সুন ইয়াওলান সোনালি তরবারি চালিয়ে জম্বুর ওপর আঘাত করলেও, শুধু কিছু লোম ছিঁড়ে ফেলতে পারছে।

দুজনের মধ্যে সমানে সমানে সংঘর্ষ।

ঠিক সেই সময়, তরুণী তিনরঙা সারসে চড়ে পালিয়ে গেলে, মধ্যবয়সী সাধক হালকা বিস্ময়ে বলল, “একজন পালাল, তাতে কিছু আসে যায় না। এখানেই শেষ হোক।”

এ কথা বলেই, হঠাৎ তার থলি থেকে একখানা লাল ছোট তরবারি বেরিয়ে এসে মুহূর্তে গাও ঝেনশেং-এর সামনে উপস্থিত হয়ে তার বুকে গেঁথে গেল।

“ঈশ্বরাস্ত্র!”

গাও ঝেনশেং-এর চোখ বিস্ফারিত, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি আত্মা মাথা থেকে বেরিয়ে তড়িঘড়ি সুন ইয়াওলান-এর দিকে তাকিয়ে দূরে উড়ে গেল।

শূন্যে ভাসতে থাকা জেড তরবারি চেতনার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। দুটি রূপালি ফাঁস আবার মধ্যবয়সীর থলিতে ফিরে গেল।

মধ্যবয়সী সাধক ঠাণ্ডা মুখে থলি থেকে দুধসাদা জেডের শিশি বের করে মুখ উন্মুক্ত করে আত্মার দিকে তাক করল। শিশি থেকে ধূসর আলো ছুটে গিয়ে আত্মাকে ধরে স্থির করল। সে মন্ত্র পাঠিয়ে ধূসর আলোর আকর্ষণে আত্মাকে শিশির মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলল।

“ঝেনশেং!” সুন ইয়াওলান চিৎকার করে উঠল।

মধ্যবয়সী সাধক শিশু হাতে নিয়ে পিছন ফিরল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, “সুন ইয়াওলান, সেদিন তুমি আমার সঙ্গিনী হতে রাজি হওনি, আজকের কথা ভেবেছিলে? রক্তশপথ নাও, ভবিষ্যতে আমায় মনপ্রাণ দিয়ে সেবা করবে, তাহলে আজ ছেড়ে দিতে পারি। পশুর আওয়াজ মন্দিরের সম্পদ অনেক, ছোট্ট পরিবার থেকে ঢের ভালো।”

“মোং জালেম, কিছুতেই না, আমি লড়ে মরব।” সুন ইয়াওলান দৃষ্টি কঠিন করে দেহে হলুদ আলো জ্বালাতে লাগলেন।

“আত্মবিস্ফোরণ করবে, তা হবেনা!” মধ্যবয়সী সাধক আকাশে ভাসা লাল তরবারিতে ইঙ্গিত করল। তরবারি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে সুন ইয়াওলান-এর তলপেটে গেঁথে গেল, তারপর ঘুরে পেছন দিয়ে মাথার পেছনেও গেঁথে ফের থলিতে ফিরে গেল। রক্ত মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল; সুন ইয়াওলান সামনে ঢলে পড়ে সেখানেই প্রাণ হারালেন, আত্মাও বেরোতে পারল না।

সুন ইয়াওলান-এর মৃত্যু দেখে সদ্য হাস্যরত মধ্যবয়সী সাধক মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে ধীরে ধীরে গাও ঝেনশেং-এর দেহের কাছে গিয়ে কোমরের থলি খুলে চেতনা পাঠিয়ে ভিতর দেখল। কিছুক্ষণ পরে একখানা জেডের বাক্স বেরিয়ে শূন্যে ভাসল।

পুরুষটি পাঁচ আঙ্গুলে বাক্স ধরে দুইটি তাবিজ খুলে ঢাকনা তুলল। তীব্র সুগন্ধে নাক ভরে উঠল। ভেতরে ছিল এক বিশাল আকারের লিঙ্গঝি। তার মুখে আনন্দের ছায়া, সে নিজেই বলল, “গাও পরিবার সত্যি হাজার বছরের লিঙ্গঝি পেয়েছে। ওটা থাকলে ওষুধ তৈরি করে, আমি দেহস্থায়ী স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আরও তিরিশ ভাগ বেড়ে গেল!”

তার মুখে আনন্দের রং খেলে গেল, মুহূর্তে আগের ছদ্মবেশ কাও চাও-তে ফিরে এল। চারপাশ পরিষ্কার করে দুইটি দেহ দাহ করল, তারপর দ্রুত শতগজ খাদের দিকে উড়ে গেল।

***

শতগজ খাদের ঢালে আগুন নিভে গেছে। ছিন ফেইয়াং ও তিনজন ভাসমান সাধক কথা বলছিলেন, তারা কি জাদুব্যূহ ভেঙে খনি দখল করবে, না করবে না।

হঠাৎ একজন উড়ে এসে তাদের সামনে নামল। ছিন ফেইয়াং ঘুরে দেখল কাও চাও উড়ন্ত থালা গুটিয়ে রাখছে।

তার মুখ উজ্জ্বল, বলল, “গুরু, কেমন হল?”

“হুম।” কাও চাও গম্ভীর হেসে বলল, “তোমার শিক্ষক প্রতিশোধ নিয়েছে।”

“অভিনন্দন, গুরু!” ছিন ফেইয়াং কুর্নিশ করল, অন্যরাও অভিনন্দন জানাল।

কাও চাও জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের এখানে কী অবস্থা?”

ছিন ফেইয়াং মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি ও দুই বন্ধু প্রতিপক্ষকে মারতে পেরেছি, বাকিদের খবর নেই। পাহাড়ি বনে এক জায়গায় তীব্র যুদ্ধের চিহ্ন, আগুন দাউদাউ করছিল, আমি নিভিয়ে কাউকে পাইনি। ফিরে গিয়ে খোঁজ নেব।”

“ঠিক আছে, তাই করো।” কাও চাও মৃদু হেসে বলল, “আমি আবার বেরোচ্ছি, দেহস্থায়ী স্তরে ওঠার সুযোগ খুঁজব, যদি凝元丹 পাই, কমে কয়েক মাস, বেশি হলে এক বছরে ফিরব। এর মধ্যে খনির ভাড়া দেখাশোনা তুমি করবে, যখন খুশি ভাসমান সাধকদের নিতে পারবে।”

“আপনাকে কষ্ট দিলাম, গুরু, আমি নিশ্চিতভাবে সব সামলাব।” ছিন ফেইয়াং একটু থেমে বলল, “গুরু, আমাদের কি এই ব্যূহ ভাঙা উচিত?”

“প্রয়োজন নেই, তোমরা ফিরে যাও।” কাও চাও ঠাণ্ডাভাবে বলল।

তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও কিছু বলেনি, মনে মনে অনেকে সন্দেহ করল কাও চাও নিজেই কি ব্যূহ ভাঙতে চায়? কিন্তু কাও চাও স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়ায় আর কিছু বলেনি, সবাই উড়ে চলে গেল।

তারা চলে গেলে, কাও চাও মোজাশ্রমের সোনালী টোকেনটি বের করে ঘাসে ছুড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দুই পক্ষ যদি এভাবে শত্রু হয়ে যায়, সেটাই তো সবচেয়ে ভালো!”