অধ্যায় ৮: রাত্রিকালের ঘটনা (পর্ব-২)

বিলম্বিত শীতের দিনের আলো ছিল স্বল্পস্থায়ী ও অমূল্য; রাত নামলেই, আকাশের উচ্চে ঘন মেঘের স্তর নেমে আসে, মেইশি নগরীর গ্রীষ্মরাত্রির অস্পষ্ট তারা কিংবা শরতের বিলম্বিত নম্র চাঁদকে ঢেকে দেয়। শীতের শেষভাগ যখন নিঃশব্দে বিদায় নিচ্ছে, তখনও হিমেল বাতাস নির্মমভাবে চারপাশে হু হু করে বয়ে যায়, যেমন এই মুহূর্তে, এক গলির মুখে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি আশেপাশের মানুষের হৃদয়ে যথেষ্ট চমক বিস্তার করে।

ইউয়ান শীঘ্রই লাফিয়ে উঠে, বাম পা অর্ধেক ভাঁজ করে, ডান পা দিয়ে সামনের লম্বা দেহী লোকটির বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল। "ধপ" শব্দে দুই পক্ষের শক্তি একে অপরকে রুখে দেয়, লম্বা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায়, মুখে অস্ফুট শব্দ, ডান হাতে বুকে চেপে ধরে। ইউয়ান নিজের শরীরের প্রতিঘাত সামলে অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে যায়।

পেছনের খাটো লোকটি ঠিক তখনই ডান মুষ্টি দিয়ে ইউয়ানের গালে সোজা আঘাত হানতে আসে। ইউয়ান বাম হাতের আঙ্গুল নখর মতো বাঁকিয়ে হঠাৎ ওপরে তোলে – সাথে সাথেই খাটো লোকটির ডান কব্জি চেপে ধরে, শক্ত করে টেনে আনে। একইসঙ্গে ডান পা আধা পা এগিয়ে, ডান হাতের আঙ্গুলি ছুরি সদৃশ গঠন করে, খাটো লোকটির বাহু ও গলা লক্ষ্য করে দু’হাতের ছুরি দিয়ে জোরে কোপ দেয়। পরক্ষণেই ডান মুষ্টি শক্ত করে তার কপালে আঘাত করে, তখনই বাম হাত ছেড়ে দিয়ে, ডান পা পিছিয়ে নেয়। খাটো লোকটি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, অচেতন হয়ে পড়ে থাকে।

এ সময় লম্বা লোকটি শরীর পিছন দিকে হেলে ইউয়ান-এর মাথা লক্ষ্য করে ডান পা দিয়ে আঘাত করে। ইউয়ান দ্রুত সরে যায়, লম্বা লোকটির পা ফাঁকা যায়, ফের মাটি ছোঁয়াতে শরীর আধা ঘুরে যায়।

ইউয়ান সেটি লক্ষ্য করে বাম পা এগিয়ে, ডান মুষ্টি দিয়ে লম্বা লোকটির ডান কানে জোরে আঘাত করে। লম্বা লোকটি মাথা নিচু করে আঘাত এড়ায়, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়। ইউয়ান ডান কনুই দিয়ে পাল্টা আঘাত হানে, সোজা লোকটির নাকে লাগে। সঙ্গে সঙ্গে লোকটি দুলে ওঠে, দুই গাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

এরপর ইউয়ান লম্বা লোকটিকে ছেড়ে দিয়ে, শরীর পিছিয়ে ছিটকে যায়, কাঁধ দিয়ে পাশে দাঁড়ানো রেশমি জামা পরা লোকটির গায়ে ধাক্কা দেয়। রেশমি জামার লোকটি, পেছনে দেহী লোক মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়েছিল; এইবার অপ্রস্তুত অবস্থায় ইউয়ানের ধাক্কায় পুরো শরীর পিছিয়ে দেয়াল ঘেঁষে পড়ে, ব্যথায় মুখ থেকে "আহ্‌" শব্দ বেরিয়ে আসে।

আর স্বভাববশত নিচে পড়া ইউয়ান সাথে সাথে দুই হাতে মাটি ঠেলে, দুই পা তুলে ভাঁজ করে, পেট সংকুচিত করে উঠে দাঁড়ায়। এরপর দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে, বাম হাত নখর সদৃশ বাঁকিয়ে রেশমি জামার লোকটির গলা চেপে ধরে, আর মুখ ঘুরিয়ে দেখে ইতিমধ্যে নাকের রক্ত মুছে, জিঘাংসাপূর্ণ মুখে সামনে ছুটে আসা লম্বা লোকটি।

লম্বা লোকটি দেখে রেশমি জামার লোকটি ধরা পড়েছে, হঠাৎ থেমে যায়; তার চোখে ইউয়ান-এর প্রতি হিংস্রতার সাথে কিছুটা ভয়ও দেখা যায়।

রেশমি জামার লোকটি শরীরের ব্যথা ভুলে সঙ্গে সঙ্গে বলে ওঠে, "ভাই, হাত থামান। আমরা সূ গুয়াং-কে ছেড়ে দেবো এবং ভবিষ্যতে তাকে আর কোনো ঝামেলায় ফেলবো না, সেই প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"

ইউয়ান ঠাণ্ডা চোখে লম্বা লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমার ফন্দি-ফিকিরে আমি ভয় পাই না!" বলেই সে বাম হাত ছেড়ে দিল, পাশে দাঁড়াল, কিন্তু মনে মনে সতর্ক হয়ে রইল।

লম্বা লোকটি এগিয়ে এসে রেশমি জামার লোকটিকে ধরে তোলে। লোকটি হালকা কাশি দিয়ে, শ্বাস স্বাভাবিক হলে বলল, "ভাই, যেহেতু আপনি আমাদের দুনিয়ার মানুষ, আমি ঝু সান-জ্যাঠা কথা দিচ্ছি, সূ গুয়াং-কে আর কোনো কষ্ট দেওয়া হবে না। তবে তার ঋণ তো শোধ করতেই হবে।"

ইউয়ান কিছু বলল না দেখে ঝু সান-জ্যাঠা গম্ভীর মুখে রাস্তার দিকে হাঁটা দিল। কখন যে সূ ছোটো ভাই উঠে দাঁড়িয়েছে, তার পাশ দিয়ে যেতে যেতে ঝু সান-জ্যাঠা তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে নিল। সূ ছোটো ভাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল। লম্বা লোকটি খাটো লোকটিকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল।

ইউয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে থাকা সূ ছোটো ভাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল তার মুখে কালশিটে, গায়ে ধুলোবালি। মৃদু স্বরে বলল, "তোমার কিছু হয়েছে?"

সূ ছোটো ভাই দেহ নাড়িয়ে বিনীত স্বরে বলল, "আপনার কাছে প্রাণরক্ষার ঋণ চিরকাল স্মরণ রাখব, আমার আর কোনো সমস্যা নেই।"

ইউয়ান ফের বলল, "তাহলে চল, আমরা অতিথিশালায় ফিরে যাই।" বলেই সে হাঁটতে শুরু করল।

ঠিক তখনই গলির গভীরে ভেসে এল এক রহস্যময় স্বর, "দেখছি, তোমার ক্ষমতা মন্দ নয়।"

ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, সূ ছোটো ভাইয়ের দিকে দৃষ্টি ইঙ্গিত করল।

সূ ছোটো ভাই বুঝে নিয়ে, কিছুটা উদ্বেগে গভীর গলির দিকে তাকাল, তারপর মাতাল লোকের মতো পা ফেলে অতিথিশালার দিকে এগিয়ে গেল।

ইউয়ান গলির দিকে মুখ করে শান্ত স্বরে বলল, "কে আছেন সেখানে, সামনে এসে দেখা দেবেন কি?"

"হুঁ, সামনে এলেও কী হবে?"

গভীর গলির সেই স্বর আবার ভেসে এল। পরক্ষণেই দেখা গেল, অদূরে এক ঝলক হলুদ আলো, এক অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ছাদের কার্নিশ থেকে দ্রুত নেমে এল। মাটিতে নেমে সামনে একবার ছুটে এসে ইউয়ান-এর সামনে এক গজ দূরে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

ইউয়ান পরিষ্কার দেখতে পেল, সে সেই বেগুনি পোশাকের লোক, যাকে আগের দিন মেইউয়ান চত্বরে দেখেছিল। তার বুক ধক্ করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গভীর সতর্কতায় ভরে গেল, "আহা, আপনি তো段 ভাই। কী কারণে এসেছেন..."

কথা শেষ হবার আগেই বেগুনি পোশাকের লোকটির শরীর আবার হলুদ আলোয় ঝলমল করে, সে জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। মুহূর্তের মধ্যে "চড়" শব্দে ইউয়ান-এর শরীর দুলে ওঠে, ডান গালে জোরে থাপ্পড় খায়, আর বেগুনি পোশাকের লোকটি ফের আগের জায়গায় ফিরে যায়।

"তুমি কি আমার সমকক্ষ? জানো আমি কেন এসেছি?" লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করে।

ইউয়ান ঠোঁট চেপে ধরে, মনে জাগা উত্তেজনা সামলে গম্ভীর স্বরে বলে, "মেইউয়ান চত্বরে আমার কোনো আচরণে অসভ্যতা হয়ে থাকলে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"

"বুঝলে ভালো করেছ। চত্বরে উপস্থিত চারজনের মধ্যে কেবল তুমিই পরিস্থিতি বোঝো, নইলে আমি চাইলেও তোমার প্রাণ নিতে পারতাম না, তবে এমন কিছু করতাম যাতে তোমার বেঁচে থাকা আফসোসের হতো।" লোকটির কণ্ঠ এখনও শীতল।

"আপনার উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ," ইউয়ান বিনীত স্বরে বলে।

"উদারতা? তোমাকে শিক্ষা না দিলে তো এটাই কম হয়ে যেত!" লোকটির শরীর আবার হলুদ আলোয় ঝলমল করে, এক পা এগিয়ে এসে ইউয়ান-এর পাশে এসে পৌঁছে, পিছন ফিরে আরেকটি চড় মারে, তারপর দুইবার লাফিয়ে রাস্তার মুখে মিলিয়ে যায়।

লোকটির কথা শোনার সাথে সাথেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে চেয়েছিল ইউয়ান, কিন্তু অনুভব করল, বাম গালে এক অদম্য শক্তি এসে লেগেছে, সঙ্গে সঙ্গে শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছিটকে গিয়ে এক গজ দূরে রাস্তার ওপর পড়ে যায়।

"থুড়ি------"

এক ঢোক তাজা রক্ত সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে। ইউয়ান সামনে তাকালে দেখে, লোকটির ছায়া ইতিমধ্যে অদৃশ্য। সে সোজা রাস্তার ওপর শুয়ে পড়ে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলে, তারপর ফুলে-ওঠা যন্ত্রণাদায়ক বাম গাল টিপে ধরে, তারপর ডান গালও স্পর্শ করে দেখে।

তার অন্তরে ছিল তীব্র যন্ত্রণা!

******************************************************************************

অতিথিকক্ষের ভেতরে।

ইউয়ান শরীর থেকে হালকা আকাশী রঙের কোট খুলে, তার সম্মুখভাগ নিচে রেখে বাঁ হাতে ঝুলিয়ে রাখল, ডান হাতে পেছনের ধূলাবালি আলতো করে ঝাড়ল। তারপর দু’হাতে কোট তুলে মোমের আলোয় প্রতি ইঞ্চি মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। অনেকক্ষণ পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কোটটি যত্ন করে পরে নিল।

"ভাগ্যক্রমে সেলাই ফাটেনি। মা মৃত্যুর আগে নিজ হাতে সেলাই করেছিলেন... প্রকৃতির শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আজ প্রাণে বেঁচে যাওয়াটাও কিছুটা ভাগ্যের দান। ওটা যে আলো ছড়াল, সেটা কি তাবিজের শক্তি? কী দ্রুত সে! যদি তার সঙ্গে... তবে এই ঘটনার পর বরং এখানেই নিরাপদ। এখন বরং দ্রুত修炼 শুরু করি, ভবিষ্যতে雾隐宗-এ প্রবেশের সময় অন্তত আত্মরক্ষার শক্তি থাকবে। অবশ্য, সুযোগ এলে আজ রাতের এই দুই চড়ের হিসেব শোধ করবই!"

এক ঝলক বাতাস জানালা দিয়ে এসে চিন্তায় বিভোর ইউয়ান-কে চমকে দেয়।

সে জানালার বাইরে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে কাঠের জানালা বন্ধ করে। পুটলি থেকে দুটি ছোটো জেডের শিশি বের করে বিছানায় পদ্মাসনে বসে, মনে মনে 引气期-র প্রথম স্তরের মন্ত্র পাঠ করতে থাকে।

‘修真全书简篇’-এ লেখা আছে,仙道-র修炼 পদ্ধতি হচ্ছে বাইরের灵气 শোষণ ও পরিশুদ্ধ করা। 灵气 আকাশ ও মাটির শিরায় ছড়িয়ে থাকে। 灵气-র পাঁচটি প্রকৃতি—স্বর্ণ, বৃক্ষ, জল, অগ্নি, মৃত্তিকা; প্রতিটি প্রকৃতির灵气-র নিজস্ব রঙ ও বৈশিষ্ট্য আছে। মানব শরীরের灵根 একই প্রকৃতির灵气 শোষণ করতে পারে।

সে চোখ মেলে আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শিশি খুলে 清体丹 বের করে মুখে দেয়। একটু পর ওষুধের শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, সারা শরীরে চুলকানি লাগে; কিছুক্ষণ পরে ব্যথা অনুভব করে; খানিক বাদে দেহে আঠালো অনুভব হয়।

হাতার ভাঁজ তুলে দেখে, শরীরের চামড়ার ওপরে ভেতর থেকে বের হওয়া এক স্তর কালো, তৈলাক্ত, দুর্গন্ধময়, পাতলা ময়লা। সে সাথে স্নানঘরে গিয়ে ভালো করে ধুয়ে আসে। তখনই মনে হয়, মন সতেজ, দেহ হালকা, এমনকি গালের ফোলা-ফোলা ভাবটাও সেরে গেছে।

সে আবার শান্তভাবে পদ্মাসনে বসে, দুই হাত হাঁটুর ওপর, তালু ওপরে, চার আঙুল একত্রে সামান্য বাঁকানো, বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠে স্পর্শ, মাথা ও পিঠ সোজা, চোখ বুজে, মনকে প্রক্ষিপ্ত করে, বাইরের虚空-র灵气 অনুভবের চেষ্টা করে।

অনেকক্ষণ পরে সে চোখ মেলে, মুখে স্বাভাবিক প্রশান্তি, শুধু নিজে নিজে বলে, "দেখছি, এখানে ওষুধ ছাড়া হবে না।" শিশি থেকে 引气丹 বের করে মুখে দেয়, মন আরও প্রসারিত করে। পরক্ষণে গায়ে সামান্য সবুজ আলো দেখা যায়, সে চোখের পাতায় ক্ষণিক কম্পন অনুভব করে, আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়।

সে虚空-তে ভাসমান নানা灵气 কণিকা অনুভব করে; তারা নানা রঙে জ্বলজ্বল করছে—সবুজ, হলুদ, লাল, স্বর্ণ, নীল মিশে আছে। সবুজ কণিকাগুলো যেন বেশি চঞ্চল, তারা আনন্দে নাচছে।

সে মন্ত্র অনুযায়ী মন ধীরে ধীরে প্রত্যাহার করে, তৎক্ষণাৎ সবুজ কণিকাগুলো তার শরীরের কাছে আসে। এই কণিকাগুলো শরীরের সবুজ আলোর সঙ্গে মিশে গেলে, সে মনটি দেহে ফের টেনে আনে, দেহের সবুজ আলো ও কণিকা মিলিয়ে তাড়াতাড়ি 经脉-এ ঢুকে 灵气 প্রবাহ তৈরি করে, তারপর তা 丹田-এ চলে গিয়ে স্থির 灵气 বলয়ে পরিণত হয়, যেটা আকারে বালুকণার মতো।

তারপর সে সাবধানে বারবার একইভাবে অভ্যাস করে, 灵气 বলয় কয়েকগুণ বড় হলে, নির্দ্বিধায় বাইরের 灵气 টানা বন্ধ করে দেয়।

এরপর সে মন 丹田-এ কেন্দ্রীভূত করে, 灵气 বলয়কে ধীরে ঘোরাতে থাকে। ধীরে ধীরে এক টানশক্তি তৈরি হয়, 毛孔 দিয়ে বাইরে ছড়াতে থাকে; কিছুক্ষণে বাইরের বৃক্ষ প্রকৃতির 灵气 চারপাশে জমা হয় ও ভেতরে প্রবেশ করে, 元气 বলয়ে মিশে ঘূর্ণায়মান থাকে।

এবার তার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, কারণ 丹田-এর 灵气 元气-তে রূপান্তরিত হয়েছে, 引气期-র প্রথম স্তর সম্পূর্ণ, সে এখন প্রকৃত 修真者। ভবিষ্যতে শুধু 修炼 করলেই 元气 বলয় ঘুরতে থাকবে, বাইরের 灵气 টেনে 元气 মজুত বাড়াবে।

যখন সে আরও 修炼 করার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন বাইরের বৃক্ষ প্রকৃতির 灵气 বন্ধ হয়ে যায়। সে সঙ্গে সঙ্গে মন দিয়ে 元气 বলয়ের ঘূর্ণন থামায়, মন বাইরে প্রসারিত করে। দেখে虚空-তে বৃক্ষ 灵气 খুবই কম, অন্যান্য প্রকৃতির 灵气 আরও দূরে ও অস্থির।

"দেখি, ঘরের বাতাসও প্রায় নিঃশেষ।" 灵觉 ফিরিয়ে সে চোখ মেলে, নাক টেনে শ্বাস নেয়, উঠে নড়েচড়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে দেয়।

আকাশ ভোর হয়েছে, সূর্যরশ্মি জানালা গলে পড়ছে, সোনালি আলোয় ধুলোকণা ভাসছে, যেন কালরাত্রির অনুভূত 灵气। সে গভীরভাবে শ্বাস টেনে, ধীরে ছেড়ে দেয়; সাথে সাথে 灵觉 দিয়ে丹田 元气 বলয় অনুভব করে, মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে ওঠে।