দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান (সংগ্রহের জন্য অনুরোধ)

ইউয়ান শিং তিয়ানশিং শে থেকে বেরিয়েই তার আধ্যাত্মিক চেতনা একটি বার্তা প্রেরক符-এর মধ্যে স্থাপন করলেন: “শু শি ভাই, কিছুক্ষণ পর আপনি আগে চংজিং শে-তে প্রবেশ করবেন, আমি পরে আসব। ওষুধ এবং আধ্যাত্মিক পাথরগুলো কি কেনা হয়েছে?”

কিছুক্ষণ পর, শু শিয়াও দং উত্তর দিলেন: “ইউয়ান ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, সবকিছু কেনা হয়ে গেছে। সেই ইয়াংকি বড়িগুলো একটা পুরো লাউ ভর্তি করা হয়েছে। নিলাম শেষ হওয়ার পর আমরা অবিলম্বে হংইয়ান শে-তে যাব। কিছুক্ষণ আগে তিয়ানশিং শে-র সেই মহিলাটি নিজেকে খুব গোপন রেখেছিল, যা আমার আকাঙ্ক্ষাকে তীব্র করে তুলেছে। এই মুহূর্তে, হংইয়ান শে-র মেয়েদের জন্য আমি অধীর হয়ে আছি।”

চংজিং শে বাজার এলাকার কেন্দ্রে অবস্থিত একটি পাঁচতলা বিশিষ্ট গোলাকার গম্বুজাকৃতির ভবন। এর প্রবেশদ্বারে লাল ইস্পাত পাথরের তৈরি দুটি অগ্নি-কিলিন মূর্তি রয়েছে। নিলাম শুরু হতে তখনও আধা ঘণ্টা বাকি, কিন্তু প্রতিযোগীদের দীর্ঘ সারি তৈরি হয়েছে। ইউয়ান শিং সারির শেষে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি গোপনে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন, সারিবদ্ধ সবাই ইনকি স্তরের সাধক। তাদের অনেকেই ছদ্মবেশ ধারণ করেছেন যাতে অন্য কেউ তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করতে না পারে। কেউ কেউ পাতলা ওড়না পরেছেন, কেউ আবার বাঁশের টুপি এবং কালো পর্দার আড়ালে মুখ ঢেকে রেখেছেন, কেউবা ভয়ংকর দানবীয় মুখোশ পরেছেন।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের পর ইউয়ান শিংয়ের পালা এল। ইনকি অষ্টম স্তরের এক পুরুষ প্রহরী, যিনি শৌশেং মন্দিরের পোশাক পরেছিলেন, উদাসীনভাবে বললেন: “প্রবেশ মূল্য মাথাপিছু পাঁচটি আধ্যাত্মিক পাথর।”

ইউয়ান শিং পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে প্রহরীর হাতে দিলেন এবং বললেন: “আমার কাছে একটি মূল্যবান বস্তু আছে, যা নিলামে তুলতে চাই।”

“দয়া করে অপেক্ষা করুন।” প্রহরী নির্বিকারভাবে পাথরগুলো নিয়ে একটি বার্তা প্রেরক符-এর মাধ্যমে যোগাযোগ করলেন এবং ইউয়ান শিংকে ‘৮৬৭’ লেখা একটি কাঠের ফলক দিলেন।

কিছুক্ষণ পর, ইনকি পঞ্চম স্তরের এক তরুণী ইউয়ান শিংকে চংজিং শে-র দ্বিতীয় তলার একটি পাথরের কক্ষে নিয়ে গেলেন। সেখানে শৌশেং মন্দিরের পোশাক পরা এক বৃদ্ধ বসে ছিলেন। তরুণীটি বৃদ্ধকে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

ইনকি দশম স্তরের সেই বৃদ্ধ, যার ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো ধারালো, ইউয়ান শিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: “আপনার কাছে কী মূল্যবান বস্তু আছে তা দেখান, যাতে আমি সেটির দাম এবং নিলামের ক্রম নির্ধারণ করতে পারি।”

ইউয়ান শিং তার আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করে একটি মাথার খুলির আকারের হালকা নীল রঙের পাথর টেবিলের ওপর রাখলেন: “এটাই সেই বস্তু!”

অভিজ্ঞ বৃদ্ধ পাথরটির দিকে একবার তাকিয়েই বললেন: “এটির নাম কিয়ংলান পাথর, এটি এক ধরনের জাদুকরী সরঞ্জাম তৈরির উপাদান। এর দাম ৩০ থেকে ৫০টি আধ্যাত্মিক পাথরের মধ্যে হতে পারে। তবে ইনকি স্তরের সাধকদের মধ্যে যারা জাদুকরী সরঞ্জাম তৈরিতে দক্ষ, তারা খুবই কম। তাই এই পাথরটি অবিক্রিত থাকার সম্ভাবনা বেশি। আপনি কি নিশ্চিত যে এটি নিলামে তুলতে চান?”

ইউয়ান শিং দৃঢ়ভাবে বললেন: “নিশ্চিত!”

“প্রতিটি নিলামের জন্য চংজিং শে ২০ শতাংশ ফি কেটে নেয়, অবশ্য যদি তা অবিক্রিত থাকে তবে আলাদা। এটি আপনার নিলামের পরিচয়পত্র, এটি যত্ন করে রাখবেন। নিলামের পর এই ফলক দেখিয়েই আপনি আপনার প্রাপ্য পাথর বুঝে নিতে পারবেন।” একটি সাদা জাদুকরী ফলক ইউয়ান শিংয়ের সামনে উড়ে এল। বৃদ্ধ তাতে কিছু তথ্য খোদাই করে দিলেন।

“ধন্যবাদ!” ইউয়ান শিং ফলকটি সংগ্রহ করে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

নিলামটি চংজিং শে-র প্রথম তলার বিশাল হলে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল। হলের মাঝখানে একটি গোলাকার পাথরের মঞ্চ ছিল, যার চারপাশে ধাপে ধাপে বসার আসন। ইউয়ান শিং ৮৬৭ নম্বর আসনটি খুঁজে বের করে বসলেন। চারপাশে তাকাতেই দেখলেন শু শিয়াও দং তার থেকে এক সারি সামনে বসে আছেন। ইউয়ান শিং তাকাতেই শু শিয়াও দং তাকে চোখ টিপলেন, যা দেখে পাশের এক মহিলা সাধক বিরক্তির সাথে তাকালেন।

হলের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, তবে নিলাম তখনও শুরু হয়নি। হলটি কানায় কানায় পূর্ণ। ইউয়ান শিং তার ডান পাশের সাধককে লক্ষ্য করলেন। যুবকটিও তার দিকে ঘুরলেন। ইউয়ান শিংয়ের সুদর্শন মুখ দেখে যুবকটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি হাত তুলে অভিবাদন জানালেন: “আমি জিলান, আপনার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল!”

জিলান বিশ বছরের যুবক, ইনকি সপ্তম স্তরের সাধক। তার চেহারা কিছুটা কুৎসিত—মুখে অনেক দাগ, বাম গালে লাল ছোপ এবং কপালে একটি কালো টিউমার। তার পাশে এক সুন্দরী তরুণী বসে ছিল, যে তার হাত জড়িয়ে পরম আদরে তাকিয়ে ছিল।

ইউয়ান শিং শান্তভাবে হাসলেন: “জি ভাই, আপনার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি ইউয়ান শিং!”

জিলান হাসলেন: “চংজিং শে-র নিলাম প্রতি ছয় মাসে একবার হয়। ইউয়ান ভাই নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান কিছু খুঁজছেন?”

ইউয়ান শিং সতর্ক হয়ে বললেন: “আমার পকেট খালি, এত দামি জিনিস কেনার সাধ্য কোথায়? শুধু কৌতূহলবশত এসেছি।”

হঠাৎ হলের মধ্যে এক গম্ভীর শব্দ হলো। মঞ্চের ওপরের চিহ্নগুলো হলুদ আলোয় জ্বলে উঠল। মঞ্চের ওপর এক সুন্দরী নারী এবং একটি টেবিল আবির্ভূত হলো।

হলের সবাই চুপ হয়ে গেল। সেই নারী, যার নাম হু মেইনিয়াং, পরনে ছিল লাল রঙের পোশাক। তিনি মিষ্টি স্বরে বললেন: “আমি শৌশেং মন্দিরের হু মেইনিয়াং। আপনাদের আতিথেয়তায় আমি এই নিলাম পরিচালনা করছি।”

শু শিয়াও দং চিৎকার করে বললেন: “প্রিয় মেইনিয়াং, তাড়াতাড়ি মূল্যবান জিনিস আনুন, আমি আজ প্রচুর অর্থ নিয়ে এসেছি!”

মেইনিয়াং তাকে উপেক্ষা করে ইশারা করতেই মঞ্চে এক তরুণী আবির্ভূত হলো। তার পরনে ছিল হালকা হলুদ রঙের পাতলা পোশাক। সে একজন শেয়াল-মানবী। নিলামের পণ্য হিসেবে তাকে দেখে পুরুষ সাধকদের চোখ স্থির হয়ে গেল।

নিলাম শুরু হলো। দর হাঁকাহাঁকির পর শু শিয়াও দং ৫০০ আধ্যাত্মিক পাথরে তাকে কিনলেন। কিন্তু জিলান ৫২০ বলে দাম বাড়িয়ে দিলেন। শু শিয়াও দং রাগান্বিত হয়ে ৬০০ আধ্যাত্মিক পাথর হাঁকালেন। জিলান আর দাম বাড়ালেন না। শু শিয়াও দং বিজয়ীর বেশে মেয়েটিকে নিয়ে নিজের আসনে ফিরলেন।

এরপর একের পর এক জাদুকরী সরঞ্জাম, ওষুধ এবং অদ্ভুত বস্তু নিলাম হতে লাগল। ইউয়ান শিংয়ের কিয়ংলান পাথরটি জিলান ৩৮টি আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে কিনে নিলেন।

নিলামের শেষে একটি শুকনো লতা নিলামে উঠল, যাকে বলা হয় ‘灵眼之藤’ (লিংইয়ান লতা)। এটি ডেথ ফরেস্ট থেকে সংগৃহীত। কেউ এটি কিনতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু ইউয়ান শিংয়ের পোষা প্রাণীর ইশারায় তিনি ৬০টি আধ্যাত্মিক পাথরে তা কিনে নিলেন।

নিলাম শেষ হওয়ার পর, ইউয়ান শিং এবং শু শিয়াও দং ডিংনিং বাজার থেকে বের হলেন। তারা জানতেন না যে, পেছনে এক পুরুষ ও এক নারী সাধক তাদের পিছু নিয়েছে, যাদের শরীর থেকে হিংস্রতার আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।