বাইশতম অধ্যায়: কালক্ষেপণ (সংগ্রহের অনুরোধ)

গুম গুম গুম গুম!

দশটি符箓 (ফু-লু) বা তান্ত্রিক কাগজ মাছের মতো সারিবদ্ধভাবে ধেয়ে আসতে দেখে মিয়াও সান গু মুহূর্তের মধ্যে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করলেন। শূন্যে ভাসমান কালো কুঠারটি দ্রুত তার স্টোরেজ ব্যাগে ফিরে গেল। লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় কুঠার থেকে তৈরি হওয়া দুটি মায়া-প্রতিচ্ছবি কালো রঙের আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছটায় রূপান্তর হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

একই সময়ে, একটি ধূসর রঙের ঢাল বেরিয়ে এসে মিয়াও সান গু-র সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। ঢালটি দেখতে কচ্ছপের খোলসের মতো, লম্বায় ছয় ফুট এবং চওড়ায় তিন ফুটের বেশি। এর গায়ে খোদাই করা ছিল তান্ত্রিক নকশা, যা একটি নিম্নস্তরের জাদুকরী অস্ত্র।

দশটি বিস্ফোরণ-符箓 একের পর এক কচ্ছপ-ঢালে আছড়ে পড়ল। অবিরাম বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, আগুনের তীব্র শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রায় ঢালটিকে শূন্যে উড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। মিয়াও সান গু-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে ঢালটিকে ধরে রাখলেন এবং নিরন্তর তার আধ্যাত্মিক শক্তি এর ভেতরে প্রবাহিত করতে লাগলেন। এতেই কেবল ঢালটি স্থিতিশীল হলো, যদিও এর ওপর নীল আলো তীব্রভাবে কাঁপছিল।

হে চাংখং-এর সাথে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান শিং এবং সু শিয়াও দং একই সাথে তাদের প্রতিরক্ষামূলক আলোক-কবচ সক্রিয় করে নিলেন যাতে বিস্ফোরণের শকওয়েভ থেকে নিজেদের রক্ষা করা যায়। ইউয়ান শিং প্রথমে সু শিয়াও দং-এর কাছ থেকে আলাদা হয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সু শিয়াও দং-এর একটি গোপন বার্তার পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে, হে চাংখং-এর সাথে যুদ্ধ করাই শ্রেয়।

লোহার নখযুক্ত স্বর্ণ ঈগলটি ধীরে ধীরে তার ডানা ঝাপটাচ্ছিল। বিস্ফোরণের ধাক্কাকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না, বরং তার তীব্র দৃষ্টি ছিল হে চাংখং-এর ওপর। সে বুঝতে পেরেছিল যে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী। উড়ন্ত অবস্থায় এই ঈগলটি তার সমস্ত পালক ছড়িয়ে দিয়েছিল এবং পুরো শরীর থেকে শক্তির তরঙ্গ নির্গত করছিল যাতে গতি বাড়ানো যায়। এখন তার অর্ধেক আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গেছে। যদিও লড়াই করার মতো সামর্থ্য তার ছিল, কিন্তু হে চাংখং তাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না।

কিছুক্ষণ পর, শূন্যে বিস্ফোরণের শক্তি মিলিয়ে গেল। রাগে জ্বলতে থাকা মিয়াও সান গু তার কচ্ছপ-ঢালটি ফিরিয়ে নিলেন। পদ্মপাতার মতো উড়ন্ত যানটি এক গজ উপরে উঠে গেল। তিনি নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইউয়ান শিং এবং অন্যদের দিকে তাকালেন, তার চোখে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা!

"আমরা আলাদা হয়ে যাচ্ছি, পুরুষদের দায়িত্ব আমার। যদি প্রতিপক্ষকে হত্যার সুযোগ না পাও, তবে আত্মরক্ষায় মনোযোগ দাও।"

ইউয়ান শিং সু শিয়াও দং-কে গোপন বার্তা পাঠালেন। দুজনেই একসাথে লাফিয়ে পড়লেন। তাদের পায়ের নিচে মুহূর্তের মধ্যে রৌদ্র-তলোয়ার এবং হলুদ চাকতি ফুটে উঠল। লোহার নখযুক্ত স্বর্ণ ঈগলটি বাতাসে অদৃশ্য হয়ে একপাশে উড়ে গেল এবং পরে হে চাংখং-এর মাথার ওপর গোল হয়ে ঘুরতে লাগল।

"হে বন্ধু, এত পথ অনুসরণ করে আসার কারণ কী? নাকি আপনি মনে করেন উয়িন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা দুর্বল?" ইউয়ান শিং হে চাংখং-এর সামনে দীর্ঘদেহী হয়ে দাঁড়িয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

হে চাংখং তার নিজস্ব চাপ কমিয়ে আনলেন। তার চোখে হঠাৎ অভিজ্ঞতার গভীরতা ফুটে উঠল, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল ভয়ংকর ও হিমশীতল। যারা তাকে চিনত, তারা জানত যে এটি তার চরম রাগের লক্ষণ এবং সে এখন কাউকে হত্যা করতে চলেছে। "আমি ভাবছিলাম, তোমার রক্ত দিয়ে যদি কোনো আধ্যাত্মিক মদ তৈরি করা যায়, তবে তা নিশ্চয়ই দারুণ সুগন্ধি হতো। হাজার মাইল দূর থেকেও এর ঘ্রাণ পাওয়া যেত, আমার চতুর্থ ভাই নিশ্চয়ই তা খুব পছন্দ করত।"

"চতুর্থ ভাই? সেই ব্যক্তি যে আমার সিনিয়র ভাইয়ের স্টোরেজ ব্যাগ চুরি করেছিল? দুর্ভাগ্যবশত, শিন পরিবারের সেই জঘন্য নারী তাকে নিয়ে গেছে।" ইউয়ান শিং মুখে যা আসছে বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু গোপনে সতর্ক ছিলেন। তার রৌদ্র-তলোয়ার ধীরে ধীরে অর্ধেক গজ পিছিয়ে গেল। প্রতিপক্ষের কণ্ঠস্বর যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো শোনাচ্ছিল।

হে চাংখং এ কথা শুনে তার চোখের পাতা কাঁপালেন, তারপর তার চোখ শান্ত হয়ে এল এবং কণ্ঠস্বরও স্বাভাবিক হলো: "তাহলে কয়েক মাইল দূরের ওই হাড়ের ছাইয়ের স্তূপের মানে কী? আর তোমরা কেন দেখামাত্রই পালিয়ে যাচ্ছিলে?"

ইউয়ান শিং শান্তভাবে মিথ্যা সাজিয়ে বললেন: "আপনার চতুর্থ ভাই উয়িন সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের সাথে হাত মিলিয়ে আমার জুনিয়র ভাইয়ের স্টোরেজ ব্যাগ চুরি করেছিল। ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর আমরা তাদের পিছু নিয়েছি। যদিও আমরা সেই বিশ্বাসঘাতক শিষ্যকে হত্যা করতে পেরেছি, কিন্তু আপনার চতুর্থ ভাইকে শিন পরিবারের সেই নারী নিয়ে গেছে। আমরা যখন তাকে ধরার চেষ্টা করছিলাম, ঠিক তখনই আপনারা দুজনে হত্যার উদ্দেশ্যে আমাদের পিছু নিলেন। আমরা জানতাম আমরা আপনাদের সাথে পারব না, তাই পালিয়ে যাচ্ছিলাম।"

"বন্ধু, তুমি নিশ্চিত যে তুমি মিথ্যা বলছ না?" হে চাংখং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার চোখে হত্যার ঝিলিক। "যদি একটি শব্দও মিথ্যা হয়, তবে আমি তোমাকে মর্মান্তিকভাবে হত্যা করব!"

"অবশ্যই সত্যি।" ইউয়ান শিং দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি আধ্যাত্মিক শপথ নিতে পারি!"

"তবে শপথ নাও। শপথ নেওয়ার পর আমরা সাথে সাথে ফিরে যাব এবং তোমাদের বিরক্ত করব না। অথবা আমরা চাইলে জোট বেঁধে সেই শিন পরিবারের চাষিকে হত্যা করতে পারি।" হে চাংখং ভাবলেশহীন মুখে বললেন, কিন্তু গোপনে তার মন তার স্টোরেজ ব্যাগের একটি বার্তা-符箓-এর দিকে নিবদ্ধ ছিল।

সু শিয়াও দং যখন শুনলেন ইউয়ান শিং হে চাংখং-এর সাথে লড়তে রাজি হয়েছেন, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত মিয়াও সান গু-র সামনে গিয়ে উড়তে শুরু করলেন। প্রথমে তাকে কয়েকবার পরখ করে নিয়ে তিনি ঠাট্টা শুরু করলেন: "এত সুন্দরী মেয়ে, কেন এমন রাগী মুখ করে আছ? লড়াই করে কী লাভ? যদি তোমার তুলতুলে ত্বক কেটে যায়, তবে তা দেখতে কত খারাপ লাগবে, তাই না? তার চেয়ে বরং আমার পাশে এসো। আমি খুব ভদ্র মানুষ, নারীদের প্রতি আমার দারুণ সহানুভূতি আছে..."

গুঞ্জন!

তার উত্তরের বদলে ভেসে এল একটি কালো কুঠার। কুঠারের ধারালো অংশটি খাড়া, কালো আলোয় চকচক করছিল। এটি হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তার দিকে ধেয়ে এল।

আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা সু শিয়াও দং মুচকি হাসলেন। তার মানসিক নির্দেশে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি রুপালি ছোট বর্শা বেরিয়ে এল এবং কুঠারের ধারালো অংশের দিকে তীব্রবেগে ধেয়ে গেল।

ঠং!

বর্শা এবং কুঠার শূন্যে সংঘর্ষের পর একে অপরের থেকে ছিটকে গেল। মনে হচ্ছিল দুজনই সমান শক্তিশালী।

ঠং! ঠং! ঠং!

একটি বর্শা এবং একটি কুঠার একে অপরের সাথে লড়াই করে চলল। সু শিয়াও দং এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে মিয়াও সান গু-র স্টোরেজ ব্যাগ নড়ছে না। তিনি কিছুটা হালকা বোধ করলেন, মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তি কেবল একটি নির্দিষ্ট দিকেই কাজ করছে।

তাই তিনি আবার ঠাট্টা শুরু করলেন: "আরে, আমার ওপর হামলা করার সাহস হলো! তুমি জানো না তুমি কত বড় ভুল করেছ? তোমার এই ভুলের কোনো ক্ষমা নেই। আমি তো দুনিয়াতেই দাপিয়ে বেড়িয়েছি, আর এই আধ্যাত্মিক জগতে তো আমার কথাই শেষ কথা। যদি আজ তুমি আমাকে আঘাত করতে পারতে, তবে আমার সম্মানের কী হতো? তবে আমার মন অনেক বড়, তুমি যদি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, তবে আমি তোমাকে কিছু দেখাতে পারি..."

"মরো!"

কালো কুঠারটি হঠাৎ ফিরে এল। কালো আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠে বাতাসে তিনটি কুঠারে পরিণত হলো। সেগুলো 'পিন' আকৃতিতে সাজিয়ে একসাথে আক্রমণ করল। বাতাসে তিনটি কালো ছায়া দ্রুত মিলিয়ে গেল।

সু শিয়াও দং আঙ্গুলের ইশারা করলেন। একটি সূক্ষ্ম হলুদ আলো বর্শার ভেতরে ঢুকে গেল। বর্শাটি হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল এবং শূন্যে ঘুরতে ঘুরতে একটি ঢাল তৈরি করল। রুপালি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা অভেদ্য হয়ে উঠল।

টিং! টিং! টিং!

তিনটি কালো কুঠারই ঘূর্ণায়মান বিশাল বর্শায় আঘাত করল। দুটি কুঠার মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে কালো আলোয় পরিণত হলো এবং নিভে গেল। অন্য কুঠারটি দূরে ছিটকে পড়ল এবং শূন্যে গড়াগড়ি খেতে খেতে বিধ্বস্ত হয়ে গেল।

মিয়াও সান গু হঠাৎ তার মানসিক শক্তি দিয়ে স্টোরেজ ব্যাগের বার্তা-符箓 পরীক্ষা করলেন। এরপর তিনি কালো কুঠারটি ব্যাগে ভরে নিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন: "যুবক, তুমি তো চেয়েছিলে আমি যেন নড়াচড়া না করি, তাই না? তুমি যদি আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দাও, তবে আমি তা নিশ্চয়ই করব!"

সু শিয়াও দং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: "কী প্রশ্ন?"

মিয়াও সান গু হাসলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল শীতল হত্যার ইচ্ছা: "আমার চতুর্থ ভাই কোথায়?"

সু শিয়াও দং চোখ কাঁপিয়ে সতর্ক হলেন: "তোমার চতুর্থ ভাই কে?"

মিয়াও সান গু হাসিমুখে বললেন: "সেই ব্যক্তি, যে তোমার স্টোরেজ ব্যাগ চুরি করেছিল।"

"হা হা, ওই মরার যোগ্য ছেলেটা?" সু শিয়াও দং হাত নেড়ে বললেন, "সে তো অনেক আগেই আমার হাতে শেষ হয়ে গেছে, নইলে আমার সম্মানের কী হতো?"

"হত্যা করো!"

একটি হৃদয়বিদারক চিৎকারের সাথে কালো কুঠারটি আবার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এল এবং তীব্র গতিতে আক্রমণ করল।

"আহ!"

একই সময়ে, হে চাংখং দুহাতে মাথা চেপে ধরলেন। তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি উন্মাদ হয়ে উঠলেন।

তিনি যখন ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জনের চেষ্টা করছিলেন, তখন একবার তার ধ্যান ভেঙে গিয়েছিল। যদিও তিনি পরে সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু এর একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থেকে গিয়েছিল। অতিরিক্ত রেগে গেলে তার মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা হতো এবং তার ভেতরের আসুরিক প্রবৃত্তি জেগে উঠত। এতদিন তিনি তার মনকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু আজ ক্য ঝি দং-এর মৃত্যু এবং ইউয়ান শিং-এর মিথ্যার কারণে তার সেই সুপ্ত প্রবৃত্তি জেগে উঠল।

ইউয়ান শিং সময় নষ্ট না করে সুযোগ বুঝে তার দীর্ঘস্থায়ী তলোয়ারটি বের করে হে চাংখং-এর দিকে নিক্ষেপ করলেন। তলোয়ারের ডগা সরাসরি হে চাংখং-এর কপালে তাক করা ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হে চাংখং-এর ঘাড় থেকে ১৬টি সূক্ষ্ম সাদা আলো বের হয়ে মাথার ওপর একটি সাদা আলোর স্তম্ভ তৈরি করল। এটি তার মস্তিষ্কের ওপর দিয়ে ঢুকে গেল। সাথে সাথে তার চোখের বেগুনি আভা মিলিয়ে গেল এবং রক্তবর্ণের আভা অর্ধেক কমে গেল। সাদা আলোর স্তম্ভটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

"মরো!"

হে চাংখং ইউয়ান শিং-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা। তিনি মুখ থেকে এক ফুটের একটি সোনালি রশ্মি বের করলেন, যা দ্রুত গতিতে ধেয়ে আসা তলোয়ারটির দিকে ছুটে গেল।

পাং!

একটি শব্দ হওয়ার সাথে সাথে তলোয়ারটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

শোঁ!

সোনালি রশ্মিটি না থেমে সরাসরি ইউয়ান শিং-এর দিকে ধেয়ে এল!

"কী?"

ইউয়ান শিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত তিনটি符箓 বের করে নিক্ষেপ করলেন।符箓গুলো তিনটি বরফের দেয়ালে পরিণত হয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল। তিনি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে মাটির ওপর নিয়ন্ত্রণের মুদ্রা ব্যবহার করলেন এবং হাত নেড়ে অসংখ্য সবুজ আলোকচ্ছটা নিক্ষেপ করলেন। মাটির মুদ্রাটি বিশাল আকার ধারণ করে তার সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াল।

তিনি এখানেই থামলেন না। তার মানসিক নির্দেশে আরও একগুচ্ছ符箓 স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এল। তিনি সেগুলো নিজের জামায় রাখলেন। তারপর মাথার ওপর একটি ছোট রঙিন ছাতা খুলে দিলেন এবং মন্ত্র পাঠ করলেন। গোলাপি রঙের ছাতাটি ঘুরতে শুরু করল এবং একটি গোলাপি বলয় তৈরি করে তাকে ঘিরে ফেলল।

সোনালি রশ্মিটির আক্রমণ ঠেকানোর জন্য ইউয়ান শিং একসাথে অনেকগুলো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুললেন!

"সত্যিই উয়িন সম্প্রদায়ের শিষ্য, তার কাছে কত মূল্যবান জিনিস! মনে হচ্ছে সে একজন দক্ষ শিষ্য। দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে, দেরি হলে বিপদ বাড়বে।" যদিও তারা শত্রু, হে চাংখং ইউয়ান শিং-এর প্রস্তুতি দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন। কিন্তু বাইরে তিনি অবিচল থাকলেন। তার সোনালি রশ্মির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। তার চোখ এখন শান্ত, তিনি উদাসীনভাবে মাথার ওপরের শূন্যের দিকে তাকালেন।

পাং! পাং! পাং!

পরের মুহূর্তে, সোনালি রশ্মিটি তিনটি বরফের দেয়াল ভেদ করে চলে গেল। দেয়ালগুলোতে ছোট গর্ত হলো, তারপর সেগুলো মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল এবং বিশাল শব্দে ভেঙে পড়ল। বরফের টুকরোগুলো শিলার মতো মাটিতে পড়ে বরফের পাহাড় তৈরি করল।

তবে তিনটি বরফের দেয়ালের বাধা পেয়ে সোনালি রশ্মিটির গতি কিছুটা কমে গেল এবং এর উজ্জ্বলতাও কিছুটা ম্লান হলো। এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এটি একটি সোনালি রঙের এক ফুটের ছোরা।

ডং!

এই সময় ছোরাটি মাটির মুদ্রায় আঘাত করল, কিন্তু মুদ্রার ওপর কেবল সাদা আলো একটু কেঁপে উঠল, সেটি এক ইঞ্চিও নড়ল না।

হে চাংখং নির্বিকার রইলেন। তিনি একটি আঙ্গুল তুলে হালকা ইশারা করলেন। এক ফোঁটা রক্ত বের হয়ে ছোরার ভেতরে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

ডং!

ছোরার ওপর সোনালি আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল এবং আবার আঘাত করল। মাটির মুদ্রাটি সাদা আলো ছড়িয়ে পাশে সরে গেল, কিন্তু তার গায়ে কোনো আঁচড়ও পড়ল না।

সোনালি রশ্মিটি অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল।

ইউয়ান শিং এখন চরম বিপদের মুখে!

***********************************

পিএস: বছরের শেষ সময়, কেউ কি আমাকে লাল খাম (পুরস্কার) দেবে না?