পর্ব পঁয়ত্রিশ: পরবর্তী প্রতিযোগিতা (তিন)
একটি সকালের উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিযোগিতার পর, “সহস্র মাইলের পাখির উড়ান” কার্যক্রমের বাছাইপর্ব শেষ হলো। পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী দু’শোটি বাছাইকৃত স্থান থাকলেও, কোনো এক কারণে, মাত্র একশো আটানব্বই জন চূড়ান্ত তালিকায় স্থান পেল।
বিকেলে ইউয়ান শিং ও তার তিন সঙ্গী যখন মধ্য উদ্যানের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন, তখনই দেখলেন প্রবেশপথের পাশে কাঠের ফ্রেমে একটি লাল তালিকা টাঙানো হয়েছে। তালিকার লাল কাগজে “সহস্র মাইলের পাখির উড়ান”-এর নির্বাচিতদের নাম লেখা। মধ্য চত্বরে থাকা দশটি প্রতিযোগিতার কাঠের মঞ্চ ইতিমধ্যে খুলে ফেলা হয়েছে, তার স্থানে চারটি বিশাল মঞ্চ নির্মাণ করা হয়েছে, প্রতিটি দুই গজ উঁচু। প্রতিটি স্তম্ভে লোহার প্রলেপ এবং মঞ্চের উপর আধা ইঞ্চি পুরু লোহার পাত বসানো হয়েছে। মঞ্চের চারপাশে বড় বড় ফুলের টব দিয়ে বৃত্তাকার একটি সীমানা টানা হয়েছে, যাতে প্রতিযোগিতার সময় দর্শকরা সতর্কতার বৃত্তের বাইরে থাকে এবং শক্তির অভিঘাতে কেউ আহত না হয়।
মাত্র দুপুরের মধ্যে পুরো প্রতিযোগিতার স্থান পুনর্বিন্যাস শেষ করা হয়েছে, যা থেকে বোঝা যায় সিন রাজ্যের রাজকীয় কর্মকর্তাদের দক্ষতা কতটা চমৎকার।
বিকেলের র্যাঙ্কিং পর্বটি পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চারটি অঞ্চলে বিভক্ত, প্রতিটি মঞ্চ একটি অঞ্চল। প্রতিটি মঞ্চের পাশে ঝোলানো বড় হলুদ কাপড়ের ওপর কাঠের ফলকে প্রত্যেক প্রতিযোগীর নাম লেখা হয়েছে। ইউয়ান শিং প্রায় এক চক্কর দিয়ে দেখল, তার নাম উত্তর অঞ্চলে আর ওয়াং কাই-এর নাম দক্ষিণ অঞ্চলে।
র্যাঙ্কিং পর্বের নিয়মগুলি বাছাইপর্বের মতোই, শুধু বিচারকরা এবার অভিজ্ঞ শক্তি-যোদ্ধা, এবং মঞ্চে মাত্র একটি কাঠের চেয়ার রাখা হয়েছে, স্পষ্টত আর বিচারকদের নোট নেওয়ার দরকার নেই।
দুপুর গড়িয়ে গেলে, “সহস্র মাইলের পাখির উড়ান” এর র্যাঙ্কিং পর্ব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়।
দর্শক আসনের মধ্যে একটি নতুন মুখ দেখা গেল—একজন মধ্যবয়সি, শৌখিন পোশাকের পুরুষ, গড়ন ছোটখাটো, চোখ গভীর—যিনি একজন দশ স্তরের শক্তি আহরণকারী সাধক। তিনি আসনে বসেই চোখ বুজে মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন পুরো চত্বরে। কিছুক্ষণ পর দক্ষিণ ও উত্তর দুই অঞ্চল একবার দেখলেন।
“এখানে পাঁচজন সাধক কেন?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
তার পাশে বসা সিন ইউ দং শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল, “শ্রদ্ধেয় মহাজন, এবার মাত্র তিনজন সাধকই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, বাকি দু’জন হয়ত দর্শক, অথবা ওই তিনজনের সঙ্গে এসেছে।”
“হা হা, দেখছি তুমি এই পরিবারের প্রধান হয়েও সব জানো না। তোমার দুই নাতনিও তো এসেছে, এখন দক্ষিণ অঞ্চলে আছেন।” পুরুষটি হেসে বললেন।
“আপনি বলছেন, ইয়ারা এখানে? আশা করি ওরা কোনো ঝামেলা না করে...” সিন ইউ দং ভিড়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু শুধু মানুষের মাথার ভিড় দেখতে পেলেন।
“কী ব্যাপার?” পুরুষটি এবার মুখ গম্ভীর করে বললেন।
“আসলে, ছোট ইয়ার আগে ওই ওয়াং কাই নামের সাধকের সঙ্গে একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, আশা করি বড় ইয়ার ওর সঙ্গে আর ঝামেলা না করে।” সিন ইউ দং বললেন।
“তুমি বোধহয় বেশি চিন্তা করছো, বড় ইয়ার স্বভাব ছোট ইয়ার থেকে একেবারে আলাদা, কিছুর সীমা জানে,” পুরুষটি হেলান দিয়ে বললেন।
“আপনার অসীম অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই!” সিন ইউ দং গম্ভীরভাবে বললেন।
“ওসব কিছু না, আমি তো তোমারই রক্তের লোক।” পুরুষটি হাত নাড়লেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওই তিনজন সাধকের পরিচয় জানা আছে?”
“ওয়াং কাই আর ইয়াও ঝেং এই জেলার মানুষ, ইউয়ান শিং এসেছে প্রাচীন গান জেলা থেকে। প্রতিযোগিতায় ইয়াও ঝেং সবসময় এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে হারাচ্ছে, আমাদের কোনো সুযোগ দিচ্ছে না...”
সিন ইউ দং বলার আগেই পুরুষটি থামিয়ে দিল, “ও, তাহলে ইয়াও ঝেং-ই তো! এই ছেলে শহরে থেকেও আমার সঙ্গে দেখা করে না!”
তিনি আবার মানসিক শক্তি ছড়ালেন, কয়েক মুহূর্ত পর নিজেই বললেন, “মা’র মতো দেখতে হয়েছে, নিশ্চয়ই কঠিন সময় পার করছে।”
“আপনার সঙ্গে ওর পরিচয় আছে?” সিন ইউ দং সতর্কভাবে জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, ওর বাবা আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, দুর্ভাগ্যবশত...” পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সিন ইউ দং তাঁকে বিমর্ষ দেখে আর কিছু বললেন না, কিন্তু মনে মনে তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
ইউয়ান শিং তৃতীয় প্রতিযোগী হিসেবে উঠল। সে এক লাফে মঞ্চের ওপর এসে স্থিরভাবে দাঁড়াল, দর্শকেরা করতালি দিয়ে চিৎকার করল।
মঞ্চে প্রতিপক্ষ ছিল না। ইউয়ান শিং পরিচয়পত্র দেখানোর পর, বিচারক মঞ্চের নিচে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “প্রতিযোগী ০০১, দয়া করে মঞ্চে উঠুন, নইলে পরাজিত বলে গণ্য হবে।”
“হা হা হা, আমি আসছি!”
একটি চেহারা ভিড় থেকে লাফিয়ে মঞ্চে উঠল, বাতাসে পা ফেলে দ্রুত ওপরে উঠে এল। বিচারক তাঁকে দেখে একটু চমকে গেলেন, তারপর নম্রভাবে বললেন, “এ তো দানমুখ প্রবীণ, একটু আগের কথার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
ইউয়ান শিংও মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল, “শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়!”
প্রতিপক্ষ ষাট ছুঁইছুঁই এক বৃদ্ধ, মাথার মাঝখান টাক, পাশে একটু কালো চুলে ছোট ছোট বেণি, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চেহারায় রক্তিম আভা।
“দশ বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে ছিলাম, এখনো কেউ আমায় চেনে!” বৃদ্ধ বিচারকের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ইউয়ান শিংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“প্রবীণ আপনার সুনাম আমি দশ বছর আগে থেকেই শুনে এসেছি।” বিচারক শ্রদ্ধাভরে বলেই চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন, চেয়ারেও বসলেন না, ধূপও জ্বালালেন না।
“সিন ইউ দং সত্যিই উদার! শুনি, আপনি কী নামে পরিচিত?” বৃদ্ধ সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, চোখে চ্যালেঞ্জের ঝিলিক, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“প্রাচীন গান জেলার ইউয়ান শিং, প্রবীণকে নমস্কার।” ইউয়ান শিং দুই হাতে নমস্কার জানাল।
“আমি সেই দশ বছর আগের ‘উন্মত্ত হস্ত’ দানমুখ কুং, দশ বছর পাহাড়ে গিয়ে কঠিন সাধনা করেছি, আজ আমার চূড়ান্ত কৌশল আপনার কাছে দেখাতে এসেছি!” দানমুখ কুং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
“আপনার দক্ষতা অসাধারণ, তাই আমাকে কিছু সাধনার কৌশল ব্যবহার করতে হতে পারে।” ইউয়ান শিং স্থির কণ্ঠে বলল।
“তাই তো চাই, জানতে চাই আপনার সাধনার স্তর কোথায়? আপনার শক্তি দেখে মনে হচ্ছে, পঞ্চম স্তরের ওপরে নয়?” দানমুখ কুং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।” ইউয়ান শিং অন্তরে কাঁপল।
“তাহলে শুরু হোক, নিন আমার ‘বাঘের গর্জন হস্ত’!”
দানমুখ কুং দু’পা ছড়িয়ে, দুই হাত ঘুরিয়ে বুকে তুললেন, তারপর দু’হাত ঘুরিয়ে সামনে ঠেলে দিলেন, দুই হাত থেকে আগুনরঙা শক্তির তরঙ্গ বেরোল।
ইউয়ান শিং ডান হাত বাড়িয়ে, তালুতে শক্তির ঢাল করল। মুহূর্তে দুই তরঙ্গ সবুজ শক্তির ঢালে আঘাত করল, “ধপ” করে শব্দ হলো, ঢাল কেঁপে উঠল, সব হারিয়ে গেল।
কিন্তু সেই আঘাতে ইউয়ান শিং পিছিয়ে গেল, মঞ্চ থেকে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, তখনই দুই হাত ছড়িয়ে পা দিয়ে বাতাসে ভেসে আবার মঞ্চে নামল।
“আরও একটি আঘাত নিন!”
দানমুখ কুং হাসতে হাসতে দু’হাত নিচে গেঁথে তুললেন, হাত দুটি পাশাপাশি ঠেললেন, “গর্জন!” বাঘের মুখের মতো আগুনরঙা শক্তি ইউয়ান শিং-এর দিকে ছুটে গেল।
ইউয়ান শিং গম্ভীর মুখে দুই হাতে সবুজ শক্তির গোলক তৈরি করল, তারপর দুই হাত মিলিয়ে একটি বড় গোলকে বদলে নিল, হাত দিয়ে চেপে আরও ছোট করল, সামনে ঠেলে দিল—এটি ছিল উন্নত শক্তি বিস্ফোরণের কৌশল।
দুই শক্তি মুখোমুখি হতেই এক বিস্ফোরণ, বাতাসে আগুনের ফুলকি জ্বলে নিভে গেল।
“সাধকের কৌশল সত্যিই অনন্য!” দানমুখ কুং উজ্জ্বল চোখে প্রশংসা করলেন।
“প্রবীণের কৌশলও প্রশংসার যোগ্য।” ইউয়ান শিং নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“তাহলে এবার আমার দশ বছরের সাধনার চূড়ান্ত কৌশল দেখুন!”
দানমুখ কুং হাতা থেকে একটি খঞ্জর বের করে ডান হাতে ধরলেন, শরীরের শক্তি তাতে প্রবাহিত করলেন, তারপর হাত খুলে দিলেন, পাঁচ আঙুল বাঁকা—একটি লাল আভা খঞ্জরটিকে ঘিরে সামনে ঠেলে দিলেন, খঞ্জরটি আধা গজ লম্বা হয়ে গেল।
“অস্ত্রনিয়ন্ত্রণ কৌশল?” ইউয়ান শিং অবাক হয়ে বলল, তারপর ডান হাতে সবুজ শক্তির বাঁকা তরবারি গঠন করল।
“হা হা, আমার এই কৌশল ‘তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ’!”
দানমুখ কুং ডান হাত ছুড়ে দিলেন, লাল আলোয় ঢাকা খঞ্জরটি ইউয়ান শিং-এর দিকে ছুটে এল।
ইউয়ান শিং শরীর একটু ঘুরিয়ে, শক্তির তরবারি দিয়ে খঞ্জরটি কাটল, “ঝঙ্কার” শব্দ।
দানমুখ কুং হাত ঘুরিয়ে খঞ্জরটি আড়াআড়ি চালাল, লক্ষ্য ইউয়ান শিং-এর গলা।
ইউয়ান শিং পিছিয়ে এসে তরবারি তুলল, খঞ্জর আটকাল।
এরপর দ্রুত এগিয়ে শক্তির তরবারি লাল আলো কেটেও খঞ্জরটিকে কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু খঞ্জর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল।
দানমুখ কুং হাত ঘুরিয়ে খঞ্জরটি ইউয়ান শিং-এর পিঠে চালাল।
ইউয়ান শিং পাশ কাটিয়ে তরবারি তুলল, খঞ্জর সরে গেল।
এরপর দানমুখ কুং আরও দ্রুত হাতে খঞ্জর চালাতে লাগলেন, খঞ্জর যেন বৃষ্টির মতো আক্রমণ করল। ইউয়ান শিং বারবার শরীর ঘোরাল, তরবারির বিভিন্ন চাল সহজেই ব্যবহার করল।
পুরো সময় সিন ইউ দং উত্তর অঞ্চলের মঞ্চেই তাকিয়ে ছিল, নিজেই বলল, “দানমুখ কুংয়ের দশ বছরের তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ সত্যিই অনবদ্য, সাধকদের সঙ্গে লড়াই করার জন্যই এতদিন প্রস্তুতি নিয়েছিল।”
মধ্যবয়সি পুরুষটি, চোখ বন্ধ করে বসে থাকলেও এবার চোখ মেলে বললেন, “তা ঠিক, তবে দু’জনেই নিজেদের কৌশল পরখ করছে, তাই এমন সমানে চলছে। কিন্তু জীবন-মৃত্যুর লড়াই হলে সাধকের কাছে সাধারণ যোদ্ধা কিছুই নয়। তবে ওই সাধকটি অনন্য, মাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাধক হয়েও বহু উন্নত কৌশল জানে, তার শক্তি যথেষ্ট গভীর।”
“আপনার কথা একদম ঠিক, তবে দানমুখ কুং-ও অসাধারণ মানুষ, পনেরো বছর আগে ‘তিয়েনতাই পর্বতের যুদ্ধে’ মাত্র এক চালের পার্থক্যে বর্তমান যোদ্ধা সাধুর কাছে হেরেছিল। এখন সে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণে এত দক্ষ হয়েছে, হয়তো সাধুরও সমান।” সিন ইউ দং বলল।
“তলোয়ার নিয়ন্ত্রণের কৌশল সত্যিই চমৎকার, যোদ্ধার তলোয়ার ঝলকের সঙ্গে তুলনা করলে?” মধ্যবয়সি পুরুষটি জানতে চাইলেন।
“এটা... দু’টিরই নিজস্ব গুণ আছে, তলোয়ার ঝলক শক্তিতে বেশি, কিন্তু শক্তি ক্ষয়ও বেশি, আর তলোয়ার নিয়ন্ত্রণে কৌশল বেশি, শক্তি খরচ কম, দীর্ঘ লড়াই বা দলে লড়াইয়ে কার্যকর।”
পুরুষটি আর কিছু বললেন না, আবার চোখ বন্ধ করলেন।