অধ্যায় ৯৬: প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি জটিলতা
“ছোট হাউয়া সাবধান, সেই বিধ্বংসী দানব জীবন্ত হতে শুরু করেছে!” সুয়ান জানত না লি চু কি করছিল, সে শুধু দেখল লি চু এক বিশেষ কলা চালিয়ে সেই দানবের সঙ্গে অন্তর থেকে যোগাযোগ স্থাপন করল। কিন্তু দানব খুশি হয়নি, সঙ্গে সঙ্গেই দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে সতর্ক করে বলল, তারপর নিজেকে সামনে দিয়ে ঢেকে দিল, সারা শরীরে সোনালী-নীলাভ রঙের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, গলার চারপাশে যেমন ট্যাটুর মতো কালো রেখা উপরের দিকে ছড়িয়ে গেল। হাতের পেশীগুলো ফুলে উঠল, তার দুই হাত যেন কঠিন স্টিলের তৈরি, অদ্ভুত শক্তিশালী হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তে সে হাত বাড়িয়ে অপরের গলা চেপে ধরল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড তাপ অনুভূত হল, রহস্যময় শক্তি থাকলেও তার হাত যেন সাধারণ মাংসের মতো পুড়ে যেয়ে পিছিয়ে গেল। আরও ভয়ঙ্কর হল, এই তপ্ত গন্ধ তার শরীরের কালো বাঘের রক্তকে দ্রুত উত্তপ্ত করল, তার শরীর উত্তেজনাময় হয়ে উঠল। সুয়ানের কপালে ঘাম ঝরে পড়ল, সে হঠাৎ বুঝতে পারল এই শক্তি তার শরীরের রহস্যময় শক্তির ওপর প্রভাব ফেলছে। ভাগ্যক্রমে লি চু একটু পেছনে সরে গেল, সে ও সঙ্গতিপূর্ণ পেছনে হেঁটে গেল, একপাশে লড়াই চালিয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, “এই জিনিসটা যেন কালো বাঘের রক্তকে বাধা দিচ্ছে!” “না, তা নয়, আসলে এটি কালো বাঘের রক্তকে সক্রিয় করে ও শক্তিশালী করে, তুমি শুধু মানুষের শরীর হিসেবে ধারণা করছ, তাই এই শক্তি গ্রহণে অক্ষম,” লি চু ধীরে ধীরে বলল, সুয়ানের আগ্রাসন সরিয়ে দেয়ার সুযোগ নিয়েই। সে এভাবে বলার কারণ অবশ্য তার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে। কারণ সে এখন কালো পাহাড়ের বাঘ বাহু নিয়ন্ত্রণ করছে, সেই বিশাল দানবের বাহু তার শরীর থেকে আসা তাপ অনুভব করছে এবং ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হচ্ছে। ফলে এটি আরও সক্রিয় হয়ে উঠছে। কালো পাহাড়ের বাঘ বাহুর মধ্যে কালো বাঘের রক্ত আরও বিশুদ্ধ ও পরিমাণে বেশি, তাই এই উত্তাপ গ্রহণের প্রক্রিয়া তাকে সামঞ্জস্য করতে সক্ষম। আর লি চু নিজে সরাসরি এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে না, রক্তের উত্তাপ ও এর নেতিবাচক প্রভাব কালো পাহাড়ের বাঘ বাহুর মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এই নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি 武安侯府 এবং 靖安侯府 দুই-তিন প্রজন্মের পরিশ্রমের ফলাফল, স্পষ্টতই সহজে মানুষের শরীরে সরাসরি কালো বাঘের রক্ত ঢোকানোর মতো কোনো সাধারণ কাজ নয়। লি চু একটু চিন্তা করে আদেশ দিল, “তুমি আগে এটাকে আটকে রাখো, সুযোগ পেলে এর গতিবিধি সীমাবদ্ধ করো।” “বুঝেছি!” সুয়ান বুঝতে পারল লি চু কী করতে চাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে আগের মতো আগুনের দানবের আক্রমণ এড়িয়ে তার পায়ের গোড়ালি শক্ত করে ঠোক দিল। আগুনের দানবের ডান পা বেঁকে গেল, পুরো শরীর অচেতন হয়ে কাছে মাটিতে পড়ল। লি চু তত্ক্ষণাত সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল, শিয়াও চিংইয়ের ডান বাহু বরফের শক্তি জমিয়ে তার মাথার উপরে রাখল। সাদা বরফ ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ময়লা সবুজ আলোও কমে গেল। এই দুই শক্তি পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, বরফের শক্তি স্পষ্টত এগিয়ে।
কিন্তু ঠিক তখনই লি চু ও সুয়ান ভেবেছিল যে এটা শেষ, সেই দানবের হাতে হঠাৎ একটা বড় ঘণ্টা আর ডান্ডা এল, যেন বহুবার অনুশীলন করে খুব দক্ষভাবে ধাক্কা মারতে শুরু করল। “ঠক...ঠক!” এই শব্দ লি চু ও সুয়ানের কাছে অপরিচিত নয়, কারণ এটি গ্রামের রাত্রীকর্মীর ঘণ্টার ছন্দ। তারা এমনকি সাধারণত শোনা সেই ঘণ্টার আওয়াজও মনে করতে পারল। “শুকনো আবহাওয়া, সাবধান আগুন...” প্রথম ঘণ্টা! প্রচণ্ড শব্দ তরঙ্গ বিস্ফোরিত হল, তামার ঘণ্টার আওয়াজ ধ্বনিত হল এই ধ্বংসপ্রাপ্ত আগুনের জায়গায়, লি চু ও সুয়ানের রক্ত সঞ্চালন উত্তেজিত হল, মাথা ঘুরে গেল, দাঁড়াতেও কষ্ট হল, শরীর নাচতে লাগল যেন মাতাল। “কষ্টকর, হঠাৎ ঘণ্টা বাজানো...” সুয়ান দাঁত গজিয়েও স্থির হলেন, এগিয়ে যেতে চাইল বাধা দিতে। কিন্তু রাত্রীকর্মী উঠে দাঁড়াল, মৃতদেহের মতো মুখে অভিব্যক্তি ছাড়াই দ্বিতীয় ঘণ্টা বাজাল। “ঠক ঠক...ঠক!” “রাত্রির শেষ সময় এসেছে, দরজা জানালা বন্ধ করো, চুরি-ডাকাতি থেকে সাবধান...” আগের মাথা ঘোরানো অবস্থা কাটেনি, আরও শক্তিশালী অনুভূতি এসে লি চু ও সুয়ানকে একসঙ্গে কাঁপিয়ে দিল, পা কাঁপতে লাগল, শরীর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, এমনকি অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ফেটে যাওয়ার মতো লাগল। “না... ওকে তৃতীয় ঘণ্টা বাজাতে দিও না!” লি চু কষ্ট করে বলল, হঠাৎ নিজের জন্য মদ ঢেলে নিল। শিয়াও চিংইয়ের ডান বাহু আবারও আকাশ থেকে আঘাত করল। রাত্রী কর্মীর হৃদয় নেই, এই আঘাত প্রায় বিফল হল, কিন্তু রহস্যময় শক্তি এতটাই প্রবল যে ওর তৃতীয় ঘণ্টা বাজানোর প্রচেষ্টা থামিয়ে দিল। এই সময় সুযোগ নিয়ে লি চু দ্রুত তার তরোয়াল বের করল, দুই হাত ধরে শক্ত করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটি কাটার আঘাত করল। তরোয়ালের ধার পড়ে রাত্রী কর্মীর ডান হাতের নীচের অংশ পড়ে গেল, কালো ছাইয়ের মতো ছোট একটি কাঠের ডান্ডা মাটিতে পড়ল। ‘অদ্ভুত ধন (রাত্রী ডান্ডা)’ লি চু গভীর শ্বাস ফেলল, তার তরোয়াল আবার কেটে অন্য হাতও কাটার চেষ্টা করল। কিন্তু এবার স্পষ্ট অপ্রতিরোধ্য শক্তি অনুভব করল। কারণ রাত্রী কর্মীর বাম হাতে শুধু ডান্ডা নয়, আরও আছে একটি লণ্ঠন ও একটি তামার ঘণ্টা, মোট তিনটি অদ্ভুত ধন। এই তিনটি শক্তি মিশে বাম হাতকে অতীব শক্তিশালী রহস্যময় শক্তিতে পরিণত করেছে, লি চু যতই শক্তি লাগাক না কেন, যেন কঠিন ইস্পাতের স্তম্ভে আঘাত করছে, একদম না নড়ে। অন্যদিকে সুয়ান আক্রমণ করে একটি মুষ্টি মেরে রাত্রী কর্মীকে পিছিয়ে দিল।
রাত্রী কর্মীর দানবীয় শরীর আগুনে জ্বলছে, যা তার কাছাকাছি লড়াইয়ের পন্থা কিছুটা প্রতিহত করে। কিন্তু জীবিত মানুষকে অসুবিধায় ফেলা যায় না, সুয়ান দ্রুত নিজ থেকে বিশেষ ধরণের দড়ি বের করে, রাত্রী কর্মীর নিচের অংশ লক্ষ্য করে আঘাত করল। অল্প সময়ের মধ্যে সে রাত্রী কর্মীর দুই পা আটকে দিল এবং শক্ত করে টানল। লি চু সুযোগ বুঝে তার পুরো শক্তি শিয়াও চিংইয়ের ডান বাহুতে কেন্দ্রীভূত করে, রাত্রী কর্মীর মাথায় জোরে একঘুষ মারল। এই আঘাত সরাসরি তার মাথাকে কলার মতো ভেঙে ফেলল। রাত্রী কর্মীর শরীর কম্পিত হয়ে পড়ল, অবশেষে সে গলানো পাহাড়ের মতো পড়ে গেল আর আর উঠল না। “অবশেষে ওকে হারালাম?” সুয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেলল। এমন হলে তারা ফিল্মরেখা শুরু করতে পারবে। এইবার তারা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, হাতে ছিল 镇魔司 থেকে দেওয়া封镇之物। যদি দানবকে দমিয়ে রাখা যায়, তাহলে সফলভাবে তাকে নির্মূল করা যাবে। “না, এখনও শেষ হয়নি, সাবধান... দ্রুত পেছনে হটো!” লি চু অস্বাভাবিক কিছু দেখে দ্রুত সতর্ক করল। তার সত্যদর্শন চোখে 百花楼-এর ভিতরে রহস্যময় শক্তি জমা হয়ে গেল, অনেকগুলো সবুজ আগুন হঠাৎ আবির্ভূত হল, যেন পোকামাকড় আগুনের দিকে ছুটে যাচ্ছে, দানবের শরীরের দিকে ধেয়ে গেল। এই আগুনগুলো দানবের দেহ দখল করল, তারপর আবার মাথা ছাড়াই উঠে দাঁড়াল, দুলতে দুলতে তাদের দিকে এগিয়ে এল। বাকি সবুজ আগুন শুধু দানবের চারপাশে ঘুরছে, যেন ঘর হারানো আত্মারা। ‘অদ্ভুত কলা (পুনরুজ্জীবন)’ “লণ্ঠনের আগুন দ্বারা তৈরি এই রহস্যময় ধাঁধাটি ‘উৎপন্ন বস্তু (লণ্ঠনের আগুন)’ দ্বারা আসল বস্তু প্রতিস্থাপিত হতে পারে, আবার আসল লণ্ঠনের আগুনে পরিণত হয়।” “এটি লণ্ঠনের আগুনের সাহায্যে অবিরাম পুনর্জীবিত হতে পারে, অন্য দানবদের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর!” লি চু বলল, নিজের মাথা ঝাঁকুনি অনুভব করল। এই জিনিসের জটিলতা প্রত্যাশার বাইরে, সত্যিই একটি বিশেষ দানব যা একজন পারঙ্গম ব্যক্তির মৃত দেহ থেকে রূপান্তরিত হয়েছে!