অষ্টম অধ্যায়: নবদম্পতির কক্ষে হাস্যরস

লী চু-র চেষ্টার ফলেই বিয়ের অনুষ্ঠান অব্যাহত থাকলো।
সঞ্চালক আবারও আয়োজনের ঘোষণা করলেন: "স্বামী-স্ত্রীর পরস্পরের প্রতি নমস্কার..."
পরবর্তী ধাপে, স্বামী-স্ত্রী একে অপরের সম্মুখে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাবে, সম্মানের প্রতীক হিসেবে।
লী চু এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কারণ আগের ঘটনাগুলো মাতাল হওয়ার অজুহাতে ঢেকে রাখা যেত, কিন্তু একটু পর যখন অতিথিরা বেশিই মদ্যপ হয়ে আসল চেহারা দেখাবে, তখন কী হবে?
তাই আগেভাগে ব্যবস্থা নেয়া দরকার, নিজে বেপরোয়াদের সামলাবেন, স্যু আন দেখভাল করবে অনুচরদের।
চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, স্বামী-স্ত্রীর নমস্কার শেষ হলো, সঞ্চালক উল্লাসে বললেন: "এবার নবদম্পতিকে কক্ষে নিয়ে যাওয়া হোক!"
ঘরে করতালির ঝড় উঠলো, কেউ কেউ হাস্যরসে হাততালি দিয়ে চেঁচাতে লাগলো: "চলো, নবদম্পতির কক্ষে!"
"আচার শেষ, ভোজ শুরু!"
বাড়ির চাকর ও ভাড়া করা গ্রামের লোকেরা সারিবদ্ধভাবে ঢুকে আগের পানীয় ও ফলমূল সরিয়ে নেওয়া শুরু করলো, বদলে একের পর এক মাছ-মাংস, উৎকৃষ্ট পানীয় আর খাবার পরিবেশন করতে লাগলো।
লী চু এই দৃশ্য দেখে মনে মনে একটু হাসলেন, হাতে পেয়ালাটি তুলে বললেন: "চলো ভাইসব, সবাই একসাথে পান করি!"
সবাই বেশ উৎসাহে সাড়া দিল।
লী চু-র কৌশলী পরিচালনায়, সবাই মিলে পান করার খেলা খেললো, হাস্যরস চললো, কেউ কেউ এত মদ খেল যে টেবিলেই ঘুমিয়ে পড়লো।
লী চু খুশি হয়ে পাশের টেবিলে থাকা স্যু আনকে ইশারা করলেন।
স্যু আন বুঝে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাকি যারা এখনো সচেতন, তাদের সাথে কথা বলে অতিথি কক্ষের ব্যবস্থা চাইতে গেলেন।
স্যু আন আগেভাগে সাবধান করায়, যদিও বাড়ির লোকেরা ইতিমধ্যে কুকুর বা শিয়ালের মুখ দেখাতে শুরু করেছে, তবু অতিথিরা নিস্পৃহ, মনে হচ্ছে তারা এসবকে গ্রামীণ লোক ভেবেই মেনে নিচ্ছে।
হু বৃদ্ধ খুশি মনে অতিথিদের থাকার ব্যবস্থা করলেন, নিজে এসে পূর্ব প্রাঙ্গণের ঘর দেখিয়ে দিলেন, বারবার বিনীতভাবে ক্ষমা চাইলেন, আপ্যায়নে কোনও ত্রুটি রাখলেন না।
লী চু মনে মনে স্বস্তি পেলেন, স্যু আনকে বললেন: "মোটামুটি পার পেয়ে গেলাম, আশা করি আর কোনও সমস্যা হবে না। হয়তো সত্যিই সকাল অবধি শান্তিতে ঘুমানো যাবে, তারপর নিরাপদে চলে যাবো।"
স্যু আন আশ্বস্ত করলেন: "ছোট মহারাজ, চিন্তা করবেন না, নিশ্চিন্তে ঘুমান, আমি এখানে পাহারা দেবো।"
কিন্তু কে জানে কতক্ষণ পরে, বাইরে থেকে অস্পষ্ট এক শব্দ ভেসে এলো।
স্যু আন চমকে উঠলেন, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি কখনো শুয়ে পড়েননি, বরং ঘরের টেবিলের পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
শব্দটি তার কানের দৃষ্টি এড়াতে পারলো না, তিনি গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোলেন।
লী চু চোখ আধোঘুমে বাইরে তাকালেন, দেখলেন জানালার বাইরে চাঁদের আলো পড়ছে, ছায়া দুলছে, অনেক লালটেন আর রঙিন কাপড় ঝুলছে, চারদিকে লাল আভা।
বাইরের শব্দ আবারও শোনা গেল, যেন ধারালো নখ কাঠে আঁচড়াচ্ছে।

লী চু-র মন হঠাৎই টানটান হয়ে উঠলো।
স্যু আনও যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কান পেতে অনেকক্ষণ শুনলেন, কিন্তু উৎস খুঁজে পেলেন না, কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন।
স্যু আন জানতেন না, ঘরের ভেতরে তখন অন্য এক দৃশ্য।
লী চু দেখলেন, বাইরে থেকে চটপটে এক ছায়া লাফ দিয়ে জানালার কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে, আর সেটি সেই সাদা বিড়াল।
সে স্যু আন থেকে খুব দূরে নয়, কিন্তু স্যু আন তার অস্তিত্ব টেরই পেলেন না, বরং অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন।
লী চু বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি মিললো।
সাদা বিড়াল বললো: "তুমি তো চেয়েছিলে অমরত্বের সাধনা করতে, অসাধারণের পেছনে ছুটতে, সাহস আছে তো আমার সাথে যাবে?"
লী চু চমকে উঠে বললেন: "এই কথা বললে তো আর ঘুম আসবে না।"
বলতে বলতেই তিনি স্যু আনকে লক্ষ করলেন, দেখলেন তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সাদা বিড়াল বললো: "এ তো একটুখানি মায়াজাল, গুরুত্ব দেবে না, একটু পর সে দেখবে তুমি এখানে ঘুমিয়ে আছো, সন্দেহ করবে না।"
লী চু সঙ্গে সঙ্গে উঠে জুতো পরলেন, বিড়ালের ইশারায় জানালা বেয়ে বাইরে চলে গেলেন।
"আমাকে বাইরে ডাকলে কী করতে চাও?"
লী চু ওঠার সময় জিজ্ঞেস করলেন।
সাদা বিড়াল বললো: "আমি চাই এই রহস্যময় স্থান থেকে কিছু লাভ করতে।"
লী চু বললেন: "কী লাভ?"
সাদা বিড়াল বললো: "এই ধরনের রহস্যময় জায়গার জন্মের সঙ্গে সঙ্গে কোনো অদ্ভুত ধন বা দুষ্ট আত্মা জাগে, যদি ঘটনার একেবারে শুরুতেই হস্তক্ষেপ করা যায়, খুব কম মূল্যে অমূল্য ধন পাওয়া সম্ভব। এখানে স্পষ্টতই নতুন উদ্ভূত এক রহস্যময় ক্ষেত্র, এমনকি রাক্ষস দমন কার্যালয়ের গোপন নথিতেও নেই। এখান থেকে কিছু পেলে পরে কোনো ঝামেলা হবে না।"
"অমূল্য ধন, রাক্ষস দমন কার্যালয়?"
লী চু মনে করলেন তিনি নতুন কিছু জানতে পারলেন।
"তুমি এগুলোও জানো না?" সাদা বিড়াল খুশিমাখা মুখে তাকালো, বললো, "দেখা যাচ্ছে, উ আন হৌ তোমাকে খুব ভালো করেই আগলে রেখেছিলেন।"
লী চু চুপচাপ বললেন: "যদি মহাশয় আমাকে উপেক্ষা না করেন, দয়া করে কিছু গোপন তথ্য জানাতে পারেন।"
সাদা বিড়াল বললো: "অবশ্যই বলব, তবে আমি ভেবেছিলাম, তুমি এসব নিজের বাবার কাছেই জানতে চাইবে, আমার সাথে বিনিময়ে নয়।"
"নিজের বাবার কাছে?" লী চু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "প্রথমে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু既তুমি নিজেই সামনে এসে দাঁড়িয়েছো, তোমার সদিচ্ছা তো ফেরানো যায় না, আগে চেষ্টা করে দেখি।"
এর মধ্যে লুকিয়ে আছে, যদি সাদা বিড়াল শত্রু হয়, স্যু আন তাকে রক্ষা করতে পারবে না।
তাই, তিনি দ্বিধাহীনভাবে বিড়ালের সাথে বেরিয়ে পড়লেন, বাড়তি কোনো কথা বললেন না।

সাদা বিড়াল প্রশংসার সুরে বললো: "বাহ, লী চু, তোমাকে এবার নতুন চোখে দেখছি।"
লী চু বিড়ালের পিছু পিছু পূর্ব প্রাঙ্গণ ছেড়ে নির্জন করিডোর ধরে সাবধানে এগোতে লাগলেন, জিজ্ঞেস করলেন: "বিড়াল মহাশয়, আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?"
সাদা বিড়াল বললো: "এখানে যে রহস্যময় ঘটনা চলছে, তা বিয়ের সাথে জড়িত, তুমি বলো কোথায় যেতে হবে?"
লী চু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন: "তুমি আমাকে নববধূর কক্ষে নিয়ে যেতে চাও?"
সাদা বিড়াল বললো: "ঠিক তাই, ওটাই পুরো রহস্যময় ক্ষেত্রের কেন্দ্র, অশুভ শক্তির উৎস, অমূল্য ধন পাওয়ার সম্ভাবনাও সেখানেই সবচেয়ে বেশি, আমি যদি সেখানে নিজের কাঙ্ক্ষিত কিছু পাই, তোমার সাথেও ভাগাভাগি করতে আপত্তি নেই। আর তুমি যা জানতে চাও, ভবিষ্যতে আরও অনেকবার বলার সুযোগ হবে।"
লী চু বললেন: "ঠিক আছে, রাজি।"
সাদা বিড়াল বললো: "তবে মনে রেখো, অশুভ শক্তির কক্ষে দুষ্ট আত্মার উৎপাত সামলানো সহজ নয়, পরিস্থিতি বুঝে চলবে, নিজের সীমা বুঝে কাজ করবে।
আমি গোপনে থাকবো, তোমাকে ইশারা করব, কিছু জিনিস আছে, যা আমি নিতে পারবো না, তোমাকেই নিতে হবে।"
সাদা বিড়াল নিজের ছোট্ট থাবা নাড়ালো, লী চু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন।
এমন নরম থাবা দিয়ে ভালো কিছু পেলেও, বহন করা কঠিন।
তাই তো তাকে দরকার হয়েছে।
তবে এই কারণেই লী চু-র মনে সাহস জন্মাল, ঝুঁকি নেওয়া সার্থক মনে হলো।
কারণ এই সম্পূর্ণ অসম বিনিময়ে, তারও কিছু মূল্য আছে।
কিছুক্ষণের মধ্যে, মানুষ ও বিড়াল মধ্যপ্রাঙ্গণের করিডোর পেরিয়ে পশ্চিম প্রাঙ্গণে পৌঁছালেন, যেখানে নবদম্পতির কক্ষ।
এখানে ইতিমধ্যে আত্মীয়-অতিথি সেজে থাকা অনেক দুষ্ট আত্মা জড়ো হয়েছে, লী চু ঘরের ভেতর একের পর এক শিয়ালের মুখ, কুকুরের মাথা দেখে গা শিউরে উঠলো।
তবু জোর করে নিজেকে সামলে নিয়ে হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে দুষ্ট আত্মাদের সাথে কথা বললেন।
"এই অধমও একটু মজা করতে এলাম, সবাই কিছু মনে করছেন না তো?"
দুষ্ট আত্মারা ভীত, উচ্চবর্ণের সঙ্গে কথা বলতে সাহস পেল না।
হু বৃদ্ধ এগিয়ে এসে চাটুকারিতার সুরে বললেন: "আপনি এ কথা কী বলেন, এ তো আমাদের সৌভাগ্য।"
লী চু প্রশ্ন করলেন: "তোমরা এখন কী করছো?"
সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি ফেললেন খোলা দরজার ভেতর নববধূর কক্ষে।
দেখলেন, নববধূকে এখনই সবার সামনে কিছু পরিবেশন করতে বলা হচ্ছে।