বত্রিশতম অধ্যায়: লান্তাই দপ্তর

অন্ধকারী ঋণমগ্ন দেহের বিপজ্জনকতা বলার অপেক্ষা রাখে না; শাও ছিং ই-র ডান হাতে চিত্রহারিণীর রহস্যশক্তি আসার পর, অজান্তেই এক মৃদু স্পর্শে সে লি চু-কে মেরেও ফেলতে পারে। তবে পূর্বে তার হিমশক্তিও ছিল মারণাস্ত্র; প্রবল শক্তির ঘায়ে তার মাথা পর্যন্ত চূর্ণ-বিচূর্ণ হতে পারত, এতসব মৃত্যুঝুঁকিতে লি চু এখন প্রায় নিরুত্তাপ। আসল কথা, ডান হাতটি কতটা অভিশপ্ত মরণশক্তিতে কলুষিত, তার ওপরই নির্ভর করে, কেবল কতরকম ধ্বংসশক্তি আছে, তা নয়।

সময় গড়াল, ফাল্গুন মাসের শেষদিকে লি সিং-এ এসে লি চু-কে ডেকে জানাল, “একজন প্রবীণ কেরানি অসুস্থতাজনিত বিরতিতে, তুমিই তার স্থলাভিষিক্ত হবে।” বহুদিন যাবৎ গৃহে নানা দ্বন্দ্ব এড়িয়ে থেকে প্রায় বদ্ধঘরে ছত্রাক ধরার জোগাড়, এমন সংবাদে সে খুশি হয়ে বলল, “তাহলে আমি অবশেষে লানতাই দপ্তরে যোগ দিতে পারব?”

লি সিং বললেন, “ঠিক তাই, সরকারি পোশাক ও পরিচয়পত্র প্রস্তুত, এই নিয়োগপত্র নিয়ে কাল সকালেই গিয়ে যোগদান করো।” কিছুটা থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সেই হাতটা এখনো নিয়ন্ত্রণে আছে তো?” লি চু উত্তর দিল, “হ্যাঁ, নিয়ন্ত্রণে আছে।” লি সিং বললেন, “তোমার হাতে এখন কিছু শক্তি আছে, আবারও যদি সেই শেয়ালবধূর মুখোমুখি হও, এবার লড়াই করতে পারবে; এতে আমি নিশ্চিন্ত।” লি চু জানতে চাইল, “সে কেমন আছে এখন?” লি সিং বললেন, “এই ক’দিন, শেয়ালবধূ এখনো পবিত্র নগরীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তবে মনে হয় পশ্চিমের দিকে গেছে। যত দ্রুত সম্ভব দপ্তরসমূহে কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে এসো, বাইরে ঘোরাঘুরি বা রাত কাটিও না, তবেই বিপদ হবে না।”

লি চু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে জানে কেন এরকম বলা হচ্ছে। পূর্বাঞ্চলের এই এলাকায় বাসিন্দারা অধিকাংশই ধনী বা অভিজাত, অনেক আগেই এ খবর ছড়িয়ে পড়েছে। সম্প্রতি কেউ বিয়ে করছেনা, তাই শেয়ালবধূর গতিবিধি নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামায় না।

পরদিন ভোরে, লি চু রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল, উত্তরাঞ্চলীয় প্রধান নিরাপত্তা দপ্তরে হাজির হল। ঠিকই, এটাই ছিল জিনইওয়ে বাহিনীর প্রধান দপ্তর। তাঁর প্রকাশ্য দায়িত্ব, জিনইওয়ে বাহিনীতে অস্থায়ী কর্মী হিসেবে কাজ করা; আসলে, চেনমো বিভাগের অস্তিত্ব সরকারি তালিকায় নেই, কেবল ভিতরে ঢুকলেই চেনমো বিভাগের প্রশাসনিক সভাঘরের নাম দেখা যায়।

এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থাও অনেক কড়া; নানা যাচাই-বাছাই শেষে অবশেষে ভেতরে ঢোকার অনুমতি মেলে এবং সে গিয়ে সাক্ষাৎ করল শান্তিপ্রতিষ্ঠাতা ঝোং গু-র সঙ্গে। মধ্যবয়সী ঝোং গু একেবারে চওড়া মুখ, প্রশস্ত কপাল, স্থূল ও ফর্সা, ওজনে দুই-তিনশো পাউন্ড হবে, তার ছেলে ঝোং ফেংও তারই মতো। ঝোং গু সহকারীদের সরিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “প্রিয় ভাতিজা, যদিও এখনো তোমার প্রাপ্তবয়স্কের অনুষ্ঠান হয়নি, তবে চাকরিতে ঢুকেই তুমি এক প্রাপ্তবয়স্ক; যদি মনে না করো, আমি তোমার জন্য একটি উপাধি রাখি—কান ইউন কেমন হবে?”

“কান ইউন?” লি চু চমকে উঠে বলল, “চমৎকার নাম! উচ্চাভিলাষী মেঘের ইঙ্গিত আছে, আমার বাবা হলে হয়তো ‘মূর্খতা রক্ষা’ জাতীয় নাম রাখতেন, ধন্যবাদ চাচা!” ঝোং গু বললেন, “তোমার পূর্বপুরুষের সুনাম-দয়া তোমাকে এই পদে এনেছে, তবে আসল গুরুত্ব রয়েছে কর্মক্ষেত্রের দায়িত্বে। বয়স কম, বড় দায়িত্ব দেওয়া যায় না, তবে চিন্তা নেই; চাকরির অভিজ্ঞতা বাড়লেই ভবিষ্যতে অনেক ভালো পদ পাবে। তোমার বাবা চায়, আগে লানতাই দপ্তরে কাজ শিখো, যা জানা দরকার শিখে নাও, তাড়াহুড়ো করে বড় দায়িত্বে যেও না, নচেৎ কিছু অজ্ঞ লোকের অপদস্ত হওয়ার ভয় থাকে।”

লি চু বলল, “বুঝেছি চাচা।” এমন অভিজাত ঘরে জন্ম, জন্মের পর থেকেই জিনইওয়ে বাহিনীর কমান্ডার, কিন্তু নামমাত্র পদে উপকার হয় না। চেনমো বিভাগে কাজের জন্য প্রকৃত দক্ষতা প্রয়োজন।

ঝোং গু হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে চলো, তোমাকে লানতাই দপ্তরের কাজ দেখিয়ে দেবার জন্য লোক ডাকি, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে এসো।” বলেই ডেকে আনলেন এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, নির্দেশ দিলেন, “লি কেরানিকে লানতাই দপ্তরে নিয়ে যাও।”

ভদ্রলোক সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকালেন, হাসিমুখে বললেন, “লি কেরানি, চলুন।” এমন দপ্তরে কাজ করার সুযোগ পাওয়া মানে, সবাই-ই বিশেষ প্রতিভাবান; আগেভাগেই লি চু-র পরিচয় জানে। তাই মুখে কেরানি বললেও, আচরণে যথেষ্ট বিনয়ী, নিজের ঊর্ধ্বতনকেও এমন সম্মান দেখায় না।

লি চু দেখল, যে লোকটি তাকে নিয়ে যাচ্ছে, সেই তো তারই ঊর্ধ্বতন কেরানি প্রধান! দ্রুত বলল, “হুয়াং কেরানি প্রধান, আপনি আগে চলুন।” উভয়ে একে অপরকে সৌজন্য দেখিয়ে পাশাপাশি লানতাই দপ্তরের পথে পা বাড়াল।

পথে, হুয়াং কেরানি প্রধান বললেন, “আমাদের লানতাই দপ্তর প্রশাসনিক সভার অধীন, নানান বিচিত্র মানুষ ও রহস্যজনক ঘটনার দলিলপত্র পরিচালনা করে, পাশাপাশি নানা প্রান্তের চিঠিপত্র ও গোয়েন্দা বার্তাও সঞ্চালনা করে। মূলত, গোটা দেশে কোনো রহস্যজনক ঘটনার তথ্য থাকলে, তা আমাদের এখানেই জমা হয়। নিয়ম অনুযায়ী, আমরা যেকোনো ব্যক্তিগত বা সরকারি চিঠিপত্র, নথি ও পুস্তক তল্লাশি করতে পারি; এমনকি আগের প্রজন্মের মানচিত্র ও গুপ্তলিপিও।”

লি চু বুঝল, এ এক অত্যন্ত ক্ষমতাশালী অথচ নীচুস্তরের বিভাগ, গোপন অনেক তথ্যের অধিকারী। আর এই লানতাই দপ্তর সরাসরি ঝোং গু-র অধীন, অন্য কোনো দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ নেই; তাদের কাজ কেবল বাহির থেকে আসা নথিপত্র গ্রহণ ও সংরক্ষণ, সংগ্রহের দায়িত্ব নেই।

তাদের কাজের জন্য কাউকে ধরনা দিতে হয় না; বরং অন্যরা তথ্য পেতে হলে ওদের কাছেই আসতে হয়। হুয়াং আবারও বললেন, “যদি আমরা জিনইওয়ে বাহিনীর অধীন হতাম, তবে হয়ত একেবারে অনাত্মীয় অফিস হয়ে যেতাম; কিন্তু রহস্যঘটিত গোয়েন্দা তথ্যের জন্য সবাইকেই আমাদের কাছে আসতে হয়, না হলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাদ পড়লে প্রাণ পর্যন্ত যেতে পারে।”

হুয়াং কেরানির গর্বিত হাসিমুখ দেখে লি চু মনে মনে খানিকটা অবজ্ঞা করল, আবার দেশের পরিস্থিতি ভেবে নিরুপায় বোধ করল। বড় কিছু করার নেই, রাষ্ট্রের নিয়ম এটাই।

কিছুক্ষণ পর দুজনে পৌঁছাল ছোট্ট, নিরিবিলি এক অঙ্গিনায়। এখানকার প্রধান হলরুমটি প্রশস্ত, পর্দা ও কাঠের বেড়া দিয়ে দশটা ডেস্ক ভাগ করা, সবারই নিজস্ব কাজ। তবে লি চু তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, কেউ কেউ অবসর সময় কাটাচ্ছে, কেউ সংবাদপত্র পড়ছে, কারো সামনে এক কাপ চা, কারো আবার স্বাস্থ্যরসের গ্লাস—সবারই নিজস্ব স্বাস্থ্যচর্চা।

হুয়াং কেরানি প্রধান সবাইকে ডেকে বললেন, সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলেন, কেবল লি কেরানি বলেই চিহ্নিত করলেন, বিস্তারিত কিছু বললেন না। কেউ কেউ এসব পাত্তা না দিলেও, অধিকাংশই আগেভাগে তথ্য জেনে এসেছেন, হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালেন, কেউ কেউ এমনকি সঙ্গে সঙ্গে চা-পানি দিতে চাইলে হুয়াং বিরক্ত হলেন—এ তো তার কাজ কেড়ে নেওয়া! তিনি অতি কৌশলে কিছু চাটুকারকে বিরত করলেন, তারপর লি চু-কে নিয়ে অন্যত্র গেলেন।

হঠাৎ, এক খোঁচা-মেশানো কণ্ঠস্বর কানে এল, “ওহো, এ যে আমাদের বু আন হাউ পরিবারে ছোট হুজুর না? কেমন করে লানতাই দপ্তরে চলে এলে?” লি চু ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বাহারী পোশাকের এক তরুণ দরজা পেরিয়ে এসে, তাকে দেখে থেমে গেল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না। পরক্ষণেই হাসতে হাসতে বলল, “এখনো তো ছোট কেরানি, এসো এসো, এই গোপন নথিগুলো সুন্দর করে নকল করে দাও, তারপর ‘বিঙ’ নামের সংরক্ষণাগারে জমা দাও।” তার হাতে ছিল মোটা একগাদা ফাইল, স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত ঝামেলা বাধাতে এসেছে।

লি চু বিস্ময়ে বলল, “হে ই, তুমিও এখানে কর্মরত!” এ ছেলেটি ছিল রাজপরিবারের আত্মীয় মহলে পরিচিত দুষ্টু, মু এন হাউ-র পুত্র। সে ও লি চু একসঙ্গে চলত না, এমনকি আগে ঝগড়াও হয়েছিল, কে জানত এখানে আবার দেখা হবে!