পর্ব ৩৪: শ্যুয়ানের স্বপ্ন
হঠাৎ ঘটে যাওয়া অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়ে লি চুর কুস্তি অনুশীলনের পরিকল্পনা ভঙ্গ হলো, তাকে বাধ্য হয়ে চৌ-শিক্ষকের কাছে বাহুতে টান ধরার মিথ্যা অজুহাত দেখিয়ে বিরতি নিতে হলো।
তবে, এতে অন্য অনুশীলন ও বিকাশে কোনো বাধা পড়ল না। শক্তি, গতি, বিস্ফোরণশক্তি, প্রতিক্রিয়া এসবের জন্য বিশেষভাবে নির্ধারিত প্রশিক্ষণ অব্যাহত থাকল, প্রতিদিনই উন্নতি চোখে পড়ার মতো।
এই সময়ে, সাদা বিড়াল ইয়াং ইয়ান কয়েকবার এসেছিল, সে বারবার তার সঙ্গে নানা তথ্য বিনিময় করত, নানা রহস্যময় ঘটনার কথা জানাত।
লি চু নিজের সমস্যার কথা জানাতে চেষ্ট করল, “এখন আমি চাই না পুরোপুরি সমাধান করতে, শুধু আমার হাত স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করতে পারি, সংকটময় মুহূর্তে যেন কোনো অসুবিধা না হয়, আমার বাবা আমায় কিছু নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখিয়েছিলেন, কিন্তু এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি।”
ইয়াং ইয়ান বলল, “যদি ঠিক বুঝতে না পারো, তাহলে চর্চা চালিয়ে যাও, সচেতনভাবে অনুশীলন করো! যেমন, প্রতিবার যখন নিয়ন্ত্রণ হারাও, কোনো দ্বিধা কোরো না, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নাও, অনেকবার চর্চার পরে দেখবে, আর এমন হবে না। ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হওয়ার অপেক্ষায় থেকো না, নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার মানসিকতা গড়ে তুলো।”
ইয়াং ইয়ানের নির্দেশনায়, লি চু ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, তার ডান বাহুর নিয়ন্ত্রণ হারানো সাধারণত ঘুমন্ত অবস্থায় বা ক্লান্ত হলে হয়।
মনোযোগ ঠিকঠাক না থাকলেও এমনটা হতে পারে।
সচেতনভাবে অনুশীলন করার ফলে, সে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণের কৌশল রপ্ত করতে থাকল।
অবশেষে সে তার ডান বাহুর সঙ্গে মেলবন্ধন গড়ে তুলতে সক্ষম হলো, জাগ্রত অবস্থায় নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঘটনা অনেকটাই কমে গেল।
তবে ঘুমন্ত অবস্থায়, নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঘটনা স্পষ্টভাবেই বেড়ে গেল।
বাহকের দায়িত্বে থাকা সুন্দরী দাসীরা পর্যন্ত হঠাৎ শূন্যে ভেসে ওঠা নারীর বাহু দেখে আতঙ্কে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
লি চু বাধ্য হয়ে তাদের আশ্বস্ত করল, কিছুটা সত্য কথাও জানিয়ে দিল।
যদিও রহস্যময়তা সাধারণত যারা জানে তাদের তাড়া করে বেড়ায়, তবু এই দাসীদের ভবিষ্যৎ তার নিজের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িয়ে, সে নিজেও নির্ভরযোগ্য সহকারীর অভাব বোধ করে, তাই তাদের জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা উপেক্ষা করল।
এরপর থেকে পূর্ব প্রাসাদে এক নতুন নিয়ম চালু হলো—রাত্রিকালীন পাহারা, শয্যাসঙ্গী, শয়ন, ও অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশাধিকার শুধু কাসুয়াক, চেরি, মেইশু ও পিংটিং এই চারজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ রইল।
এরা তার সবচেয়ে দক্ষ দাসী, সবাই উত্তরাধিকারসূত্রে দাসবংশের সন্তান, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সেবা করে আসছে।
তাদের বিশেষ বিষয় শিক্ষা দেবার জন্য লি চুকে ভাবতে হলো না, লি শিনের পাশে থাকা শুয়েঅ ও অন্যান্যরা এই কাজ নিপুণভাবে সামলে নিল।
…
আরও কিছুদিন পর, তখন চৈত্র মাসের গোড়া।
লি চু অনুভব করল যে, সে আবার ডান বাহুর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছে, তখন আবার বর্শা অনুশীলন শুরু করল।
কিন্তু এবার দেখা গেল, শ্যু আন-ইর মনোযোগ নেই, সে পুরোপুরি উদাসীন।
শ্বাস ফেলে, লি চু বর্শা চালাল, ড্রাগনের মতো পরপর আঘাতে শ্যু আন-কে কয়েক কদম পেছাতে বাধ্য করল, তারপর এক ঝটকায় অজগর ছোবলের ভঙ্গিতে কাঠের বর্শা দিয়ে শ্যু আন-এর পেটে আঘাত করল, সে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গিয়ে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
লি চু থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
“শ্যু আন, তুমি ঠিক আছো তো?”
“আমি ঠিক আছি।”
“আজ তোমার কী হয়েছে, মনোযোগ নেই কেন?”
শ্যু আন তিক্ত হাসল, মাথা নাড়ল, মুখ খুলতে লজ্জা পেল।
লি চু উঁচু গলায় বলল, “এই গুটিয়ে যাওয়ার মানে কী, যা বলার বলো, নাকি কাল রাতে তোমার বউয়ের সঙ্গে বেশি পরিশ্রম করেছ, সকালেই ক্লান্ত? যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আজ ছুটি নাও, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
কাসুয়াক, ইয়িংয়িং, শাওয়ার, ইয়াওয়ার, রুইয়ুন প্রমুখ দাসীরা মুখ চেপে হাসল, অপেক্ষার একঘেয়েমিতে মনটা চাঙা হয়ে উঠল।
শ্যু আন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, কিছু বলল না।
অবশেষে, আবার লড়াইয়ের ফাঁকে দুইজনের মধ্যেই শোনা যায় এমন নিচু স্বরে লি চুকে বলল, “ছোটো হৌয়ে, আমি কয়েকদিন ধরে সেই জিনিসটা স্বপ্নে দেখছি!”
লি চু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল না, “কোন জিনিসটা?”
শ্যু আন বলল, “ওই শিয়াল-কনের কথা!”
“হুঁ?”
এবার, লি চু মজা করার সময় পেল না, তড়িঘড়ি বিস্তারিত জানতে চাইল।
শ্যু আন বলল, “আমি বারবার স্বপ্নে দেখি, আমি আর ওই শিয়াল-কনে বিয়ের আসরে বসেছি, কিন্তু সেটা আগের হু পরিবারের গ্রামে নয়, কোনো অতিথি বা আত্মীয় নেই, শুধু দু’জনে বিয়ে করছি, ভীষণ অদ্ভুত।
আর স্বপ্নে, শিয়াল-কনের মুখ বারবার বদলায়, কখনো অন্য নারীর মুখ, বর-কপালে ঘোমটা তুললেই সে রূপ বদলে শিয়ালে পরিণত হয়…
আমি প্রথমে ভাবলাম সাধারণ স্বপ্ন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেটা অভিশাপ, এবং তার লক্ষ্য আমি।
আমি নিজের জন্য খুব ভাবছি না, কিন্তু ওই অভিশাপের উৎস আসলে শিয়াল-কনেই, নাকি ওই রহস্যময় লাল ঘোমটা—তা স্পষ্ট নয়।
যদি প্রথমটা হয়, তাহলে ঠিক আছে, কারণ শুধু আমি-ই ছিলাম তার বর, কিন্তু যদি দ্বিতীয়টা হয়…”
লি চুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শ্যু আন যা বোঝাতে চায়, সে তা ঠিকই বুঝল।
এটা স্বপ্নের ব্যাখ্যায় ফেলা যায় না।
কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ দূরের প্রাচীরের ওপর একজন সাদা ছায়া বসে থাকতে দেখল, সে দূর থেকে তাকিয়ে আছে।
লি চু ও তার দৃষ্টি মিলল, সাদা বিড়ালটি মাথা নেড়ে এক দৌড়ে নেমে পড়ে ছুটে পালাল।
“ছোটো হৌয়ে?” শ্যু আন ডাক দিল লি চুকে, “তুমি কী ভাবছো?”
“কিছু না, তবে মনে হচ্ছে এ ক’দিন খুব সাবধানে থাকতে হবে।”
“হ্যাঁ, ওই হু পরিবারের গ্রামে এখনও অভিশপ্ত স্থানটি বন্ধ হয়নি, বর-কনেরও কোনো খোঁজ নেই, যদি সত্যিই অভিশাপ এসে পড়ে, বড় বিপদ…”
লি চু আসলে শ্যু আন কী বলছে শুনছিল না, তার মাথায় শুধু সেই সাদা ছায়ার ছবিই ঘুরছিল।
আজ ইয়াং ইয়ান এত সকালে এসেছেন কেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় আছে?
লি চু আর দেরি না করে, একটি অজুহাত দিয়ে অনুশীলন ছেড়ে, নিজের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে গেল।
দেখল, সত্যিই ইয়াং ইয়ান সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
সে টেবিলের ওপরে বসে গম্ভীর স্বরে বলল, “শয়তান দমন দপ্তরের তদন্ত রিপোর্ট হালনাগাদ হয়েছে, এখন নিশ্চিত হয়েছে, শিয়াল-কনের ঘটনায় আমরা যখন জড়িয়ে পড়েছিলাম, তখন বর-কনে অন্তত দুইটা রহস্যময় শক্তি একীভূত হচ্ছিল।
তুমি ভুলক্রমে তাদের বিচ্ছিন্ন করেছিলে, যার ফলে এক ভয়াবহ বিপর্যয়—যা মরুমৃত্যুর মতোই বিধ্বংসী—তা অদৃশ্যভাবে রোধ হয়েছিল!”
“এমনটা ঘটেছে?”
লি চু বিস্ময়ে অভিভূত।
ইয়াং ইয়ান বলল, “তবে খুশি হবার কিছু নেই! এ শুধু ভেতরের ক্ষত সারানো, গোড়ার সমাধান নয়।
তারা এখন আবার নিজেদের নতুন টুকরো খুঁজছে, অচিরেই আবার ফিরে আসবে।
বিশেষ করে ওই শিয়াল-কনে, সে ইতিমধ্যে পবিত্র রাজনগরে ঢুকে পড়েছে, টানা নিঃদোষ অনেক নবদম্পতিকে হত্যা করেছে।
তাছাড়া, সে-ও নতুন বর-এর মতোই, অভিশপ্ত রহস্যময় শয়তান হতে পারে!”
প্রকৃত ঘটনা হলো, গত কয়েকদিন ধরে শয়তান দমন দপ্তর পাঁচটি হত্যাকাণ্ড মীমাংসা করেছে, প্রত্যেকবার নবদম্পতি বিয়ের আসরে, শয়নকক্ষে ঘোমটা খুলে মধুর পান করতে গিয়ে ঘটনা ঘটেছে।
ঘটনার বিবরণ একরকম; নতুন কনে হঠাৎ উন্মাদ হয়ে বর-এর হৃদয় ছিঁড়ে ফেলে।
ঘটনাস্থলে রহস্যময় শক্তির চিহ্ন পাওয়া গেছে, যা হু পরিবারের গ্রামের অভিশপ্ত স্থানের সঙ্গে মিলে যায়, এমনকি কেউ কেউ দেখেছে, কনে শিয়ালের মাথাওয়ালা দৈত্যে পরিণত হয়ে ছুটে গেছে।
এসব মিলিয়ে, বোঝা যায়, লি চুরা যে শিয়াল-কনে’র মুখোমুখি হয়েছিল, সে-ই শহরে এসে পড়েছে।
সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয়, শয়তান দমন দপ্তরের লোকেরা সন্দেহ করছে, সে-ও ওই বর-এর মতো বিশেষ অভিশপ্ত শয়তান!
লি চু তাড়াতাড়ি শ্যু আন-এর স্বপ্নের বিষয়টি ইয়াং ইয়ান-কে জানাল।
“তোমার সেই সহচর সত্যি সত্যি শিয়াল-কনে’কে স্বপ্নে দেখেছে?”
ইয়াং ইয়ান শুনে গভীর চিন্তায় পড়ল।
“আমারও মনে হচ্ছে, এটা অভিশাপজনিত!”
“শোনো তো,” হঠাৎ লি চু মনে পড়ল, “তুমি কখনো আমাকে স্বপ্নে দেখেছ?”
“তুমি কী বোঝাতে চাও? আত্মপূজারী!”
এ আকস্মিক প্রশ্নে ইয়াং ইয়ান যেন লেজে পা পড়েছে, তার সমস্ত পশম খাড়া হয়ে গেল।