চতুর্দশ অধ্যায়: বিরোধের মূল কারণ

“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমাকে আমি কী বলব! দায়িত্ব গ্রহণের প্রথম দিনেই এমন কাণ্ড ঘটালে, এরপর কিন্তু নিরবে-নিভৃতে, সোজা পথে চলাই ভালো।”

সবাই চলে যাওয়ার পর, ঝং গুও প্রশ্নের অজুহাতে লি ছুকে রেখে ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। সব শুনে তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লি ছু নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো এমনিতেই এসব কিছুর ওপর নির্ভর করি না।”

“তুমি সত্যি এসবের ওপর নির্ভর করো না, তবে তোমার বাবা তোমার জন্য এত আয়োজন করেছেন, তারও অনেক আশা আছে। ভবিষ্যতে সাবধান হওয়াই ভালো।”

তবু উপদেশ দিতে দিতে তিনি মুখে একটুখানি হাসিও ফুটিয়ে তুললেন।

“ভালোই হয়েছে, অন্তত নিজের মানসম্মান নিজেই কিছুটা নষ্ট করেছো, সব সময় বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ মর্যাদা একসঙ্গে চাওয়া উচিৎ নয়।”

লি ছুর এই ব্যবস্থায় হে ইয়ের দপ্তরপ্রধানের পদও চলে গেল। দুজনের অভিজ্ঞতা যেন একসঙ্গে মুছে গেল, কিন্তু লি ছু এমনিতেই সদ্য দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, তার ক্ষতি কিছুই হয়নি।

যদিও হে ইয়েও এসবের ওপর নির্ভর করে না, কিন্তু মুক恩侯-র ক্ষমতা তো武安侯-র চেয়ে অনেক কম, নিজের ঘরানার জন্য সুবিধা তৈরি করা আরও কঠিন। তাই এই ঘটনায় সে নিশ্চয়ই বেশ কষ্ট পাবে এবং ভবিষ্যতে সহজে ঝামেলা করতে সাহস পাবে না।

লি ছু কথাগুলো শুনে মনে মনে ভাবল, “তবে হে ইয়ে কীভাবে লানতাই দপ্তরে কাজ করছে, এত ঔদ্ধত্য দেখায়—তবে কি এই দমন দানব বিভাগে বাইরে আত্মীয়-পক্ষের লোকজন এত বেড়ে গেছে যে সবখানেই তাদের দেখা মেলে?”

ঝং গুও গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “এটা তুমি জানো না, আমাদের ছোট জামাতা এখন খুব ব্যস্ত।”

“ছোট জামাতা...”

লি ছু মুহূর্তেই বুঝে গেল।

তাদের কথার ছোট জামাতা মানে এখনকার রানি-র পিত্রালয়ের কর্তা ঝাং জিংহেং।

বড় জামাতা ঝাং এখন বার্ধক্যে, এখন ছোট জামাতার যুগ।

একালীন সম্রাট দে লোং সিংহাসনে আরোহন করেছেন ষাট বছর আগে, তিনি সাধন ও অমরত্বের সন্ধানে মগ্ন, তাতে তিনি বিলীন হয়ে আছেন!

ঝাং জামাতা এক ক্ষুদ্র আমলা থেকে উঠে এসে, হঠাৎ武官 ও অভিজাতদের দমন দানব বিভাগে এসে বিচিত্র ঘটনার ভার পেলেন, কেন তিনি পথ বেঁকে নেবেন না?

এজন্য তিনি বহু ঝামেলা তুলেছেন, বহুজনের বিরাগভাজন হয়েছেন, কষ্টে-সৃষ্টে নিজের ছেলে ঝাং জিংহেং-এর জন্য খানিকটা সম্পদও গড়েছেন।

কিন্তু এখন রানির বয়স বাড়ছে, ঝাং পরিবারের এত কষ্টে পাওয়া ক্ষমতা ও মর্যাদা হুমকির মুখে, তাই সময় থাকতেই শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।

তাদের তো অভিজাতদের মতো চিরস্থায়ী উপাধি নেই, কেবল অদ্ভুত ঘটনাগুলোর ওপর নির্ভর করতেই হয়।

ঝং গুও আবার বললেন, “বাইরের আত্মীয়রা সম্রাটের বদলে অদ্ভুত শক্তির ভার নিয়েছে, আমাদের নিয়ন্ত্রণের জন্য। তোমাদের মতো ভাই-ভ্রাতুষ্পুত্রদের ঝগড়া-ঝাটি কোনো বিষয় না, তবে সাবধান থেকো, বড় কোনো ভুল যেন ধরা না পড়ে!

বিশেষ করে সম্রাটের সাধনা ও অমরত্বের চেষ্টা নিয়ে কিছু বলো না, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না, কেউ কিছু করতে পারবে না, নাহলে সত্যিই বিপদ হবে!”

“চিন্তা করবেন না চাচা, আমি বুঝেছি।”

দে লোং সম্রাটের সাধনা ও অমরত্বের সন্ধান, এটাই এই রাজবংশের নিষিদ্ধ বিষয়।

লি ছু কিছুটা গাম্ভীর্য সহকারে মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে কিন্তু ভিন্ন কথা ভাবল।

প্রথমদিকে সে-ও এই সম্রাটের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল, ভেবেছিল দা চিয়েন সত্যিই সাধনা-অমরত্বের জগত, গোপন কোনো অমর-পরম্পরা আছে হয়তো।

এখন বুঝেছে, আসলে তিনি অদ্ভুত মানুষ হওয়ার খরচটা নিতে চান না, নিজে ঝুঁকি নেন না।

কিন্তু সম্ভাব্য লাভের লোভ ছাড়তেও পারেন না, তাই সাধনা-অমরত্বের মোহে আছেন।

তার পূর্বজীবন ছিল না কোনো অতিপ্রাকৃত জগত, দেবতা বা অলৌকিক শক্তি ছিল না, তবু সেখানেও অনেকে এমন বিশ্বাস পোষণ করত।

সব চাই, আবার কিছুই ছাড়তে চায় না, যেন নিজেকে স্বর্গরাজ্যের সন্তান ভাবে!

বাইরের আত্মীয়পক্ষের দাপটও অদ্ভুত শক্তি নিজের হাতে রাখার জন্যই।

এখন অদ্ভুত শক্তির গুরুত্ব সৈন্যদের শক্তির সমতুল্য, পুরাকালে হিজড়ারা সেনানায়ক হতো, আত্মীয়রা রাজ্য শাসন করত, দমন দানব বিভাগের অবস্থা তারই প্রতিকৃতি।

সবারই এক কথা।

অভিজাতদের চোখে, ওই আত্মীয়রা সেনানায়কের সঙ্গে আসা হিজড়াদের চেয়ে ভালো কিছু নয়।

ফিরে এলে, লানতাই দপ্তরের সবাই লি ছুর প্রতি একটু অস্বস্তি অনুভব করে, কারণ তার স্বভাব মোটেই সহজ নয়।

অভিজাতদের সন্তান হয়েও তাকে আগে ভালোভাবে বুঝে নিতে হবে।

হে ইয়ে, এমন পরিস্থিতিতে নিজের অস্বস্তিতে অনেক আগেই অজুহাতে গা ঢাকা দিয়েছে।

লি ছু এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, নিজের মতো সুন্দর একটা জায়গা দেখে বসল এবং পাশের সহকর্মীর সঙ্গে গল্প শুরু করল।

সঙ্গের সহকর্মী লি ছুর সহজ ভাবনার সঙ্গতিতে খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, আবার তার লজ্জা একটু বেশি, তাই সরাসরি এড়িয়ে যেতে পারল না, খাপছাড়া কিছু কথাবার্তা চালাল।

…

কয়েক দিন পর, লানতাই দপ্তরের প্রধান কক্ষে।

লি ছু আরাম করে গোপন নথিপত্র খুলে নিজের পছন্দের বিষয় পড়ছিল, অনেকক্ষণ পরে চায়ের পেয়ালা তুলে হালকা ফেনা ঝেড়ে কয়েক চুমুক দিয়ে লম্বা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

“আবার সেই শেয়াল কনের হাতে মানুষ মরল!”

এই ক’দিনে লানতাই দপ্তরে এসে সে বেশ মানিয়ে নিয়েছে, এখানকার কাজকর্মও মোটামুটি বুঝে গেছে।

এছাড়া, সুযোগ বুঝে সে হু পরিবারের গ্রাম, অদ্ভুত ক্ষেত্র এবং বর-কনের তথ্যও সংগ্রহ করেছে।

এটা তো তার জীবনের সঙ্গে জরিত, একটুও অবহেলা করা চলে না।

তবে, সে যেভাবে খোঁজখবর করছে, মোটেই চোখে পড়ার মতো নয়, কারণ সম্প্রতি দপ্তরের সব কাজ ওই বিষয়েই কেন্দ্রীভূত হয়েছে, বিশেষত শেয়াল কনের ঘটনা সবার মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে।

এর কারণ খুবই সহজ—এটা তো পবিত্র নগরী!

শেয়াল কনে যদি শহরে না আসে, তাহলে ওটা নিছক গ্রামীণ কাহিনি, বড়জোর কিছু পাহাড়ি গ্রামবাসীর ক্ষতি করতে পারে।

কিন্তু শহরে ঢুকলেই গুরুত্ব বেড়ে যায়।

পাশের সহকর্মী গাও ফেং লি ছুর কথা শুনে আফসোস করে বলল, “অশুভ শক্তি মানুষকে কষ্ট দেয়, আমাদের শুধু আফসোস হয় যে নিজেরা কিছুই করতে পারছি না, নইলে নিশ্চয়ই তাকে শেষ করতাম!”

এটা এক তরুণ কেরানি, ডাকনাম ‘উন্নতিসাধক’, গত বছরই কৃতকার্য হয়ে এখানে নিয়োগ পেয়েছে, এখনো রাষ্ট্র ও জনতার জন্য উদ্দীপনা ধরে রেখেছে।

লি ছু শুনে তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল, কিন্তু মাথা নাড়িয়ে বলল, “তত সহজ নয়।”

গাও ফেং বলল, “গুয়ান ইউন ভাই, আমাদের দমন দানব বিভাগের শক্তিকে ছোট মনে কোরো না। শুনেছি ওই অশুভ শক্তি দমনের জন্য পবিত্র নগরীর সব দশটি শাখা বাহিনী মিলে খুঁজে বেড়াচ্ছে, লক্ষ্যও নির্ধারণ করা হয়ে গেছে।

আমি বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরই এই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”

লি ছু শুনে মনে মনে হাসল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

সম্ভবত সে জানে না বিশেষ অশুভ শক্তি ও অদ্ভুত ক্ষেত্রের ব্যাপার।

অবশ্য, পটভূমি ভিন্ন হলে সত্য জানার সুযোগও কম।

এখন সে নিজেই অদ্ভুত মানব, তাই অভিজাত পরিবার থেকে সব খবর পাচ্ছে, দমন দানব বিভাগেও উচ্চপদে যাওয়ার চেষ্টা চলছে, ফলে অনেক কিছুই গোপন নেই।

সবশেষে, এইসব কেবল সাধারণ মানুষের অদ্ভুত শক্তি পাওয়াটা ঠেকানোর কৌশল মাত্র।

তবে এসব বোঝানো যাবে না, তাই এড়িয়ে কিছুটা সায় দিল, এবং ভাবতে লাগল কীভাবে শেয়াল কনেকে খুঁজে বের করে শেষ করা যায়।

শেয়াল কনেকে খুঁজে বের করাই বড় সমস্যা নয়, আসল সমস্যা হলো, তার নিয়ন্ত্রিত অদ্ভুত ক্ষেত্রকে মোকাবিলা করা।

শেয়াল কনে গুরুতর আহত হয়ে পড়া মাত্র, অদ্ভুত ক্ষেত্র সংকুচিত হয়ে যায়, বাইরের অদ্ভুত মানুষদের ছুড়ে ফেলে দেয়।

সবকিছু যেন স্থানান্তরের মতো, সাধারণ অদ্ভুত মানুষদের কিছু করার উপায় নেই।

কেবল তখনই সম্ভব, যখন নিজেও অদ্ভুত ক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে!

অদ্ভুত শক্তির বিপরীতে কেবল অদ্ভুত শক্তিই দাঁড়াতে পারে, তাই সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর উপায় হচ্ছে, অদ্ভুত ক্ষেত্র দিয়ে আবার অদ্ভুত ক্ষেত্রকে প্রতিহত করা।

কিন্তু অদ্ভুত ক্ষেত্রের শক্তি আয়ত্ত করা এত সহজ নয়, বরং আগে আরও বাস্তবসম্মত কিছু ভাবা দরকার।

যেমন, সেই বিশেষ অলৌকিক বস্তু, যা ধাঁধার খণ্ড হতে পারে, কিংবা অস্ত্ররূপে ব্যবহার করা যায়।