চতুর্দশ অধ্যায়: ধাঁধার ধাঁধা

“সমাজটা কতটা নির্মম, মানুষে মানুষে ভক্ষণ চলছে!”
লিশিন এক ঢিলে দুই পাখি মারল, সুস্পষ্টভাবে শুয়ে আনকে ব্যবস্থা করে দিল—এতে লিচু অন্তরে স্বস্তি পেলেও, কিছুই করার ছিল না তার।
অবশেষে, এই জন্মে সে সৌভাগ্যবান বংশে জন্মেছে, সে-ও তো সুবিধাভোগী।
কোনটা ঠিক, কোনটা ভুল, কোন পথে এগোবে—নিজেই এখনো বিভ্রান্ত।
সবাই চলে গেলে, লিশিন লিচুকে ডেকে একান্তে কথা বলল, “তুমি কি একটু আগে তার জন্য সুপারিশ করতে চেয়েছিলে?”
লিচু একবার তাকাল তার দিকে, শান্ত গলায় বলল, “আমি এখনই তাড়াহুড়ো করছি না। সময় হলে কথা বলব।”
লিশিন খানিকটা থমকে, তারপর হেসে উঠল।
সে তার পেছনের বুকশেলফ থেকে এক মানুষের মাথার সমান গোপন বাক্স নামিয়ে দিল, “既然这样, এই বাক্সে আছে বিভ্রম রোধের ও পাজল বাড়ানোর প্রয়োজনীয় সামগ্রী। আপাতত তোমার হেফাজতে থাক, সে বাড়ি ফিরলে নিজ হাতে দিয়ে দিও।”
লিচু বাক্সটা নিয়ে মাথা নাড়ল।
লিশিন আবার বলল, “তুমি এখন এক ভিন্নশক্তিধর, অতটা প্রহরীর দরকার পড়ে না। তবু আমি একজন ঠিক করে দেব। তোমার ঘরের দাসীদের মধ্য থেকেও দু-একজনকে গড়ে তোলার কথা ভাবতে পারো, দরকারে কাজে লাগবে।”
侯府—তাদের প্রাসাদ—যদিও রাজদরবারের শক্তিশালী সংগঠনগুলোর সমতুল্য নয়, তবু অঞ্চলভিত্তিক এক ক্ষমতাশালী পরিবার।
কিছু ভিন্নশক্তিধর অনুগত গড়ে তুলতে অসুবিধা নেই।
…
এইবার শিয়ালবধূর আক্রমণ অভিজাত বাড়িতে সতর্কবার্তা বাজিয়ে দিল। পরে তদন্তে জানা গেল, সত্যিই আশেপাশের বাজারপাড়ায় এক বাড়িতে বিয়ে হচ্ছিল।
সম্ভবত শিয়ালবধূ ওদিকেই যাচ্ছিল, পথে শুয়ে আন-এর গন্ধ পেয়ে খানিকটা বেঁকে এলো।
লিশিন বিশেষ লোক পাঠাল, আশেপাশের বিয়ে-শ্রাদ্ধের খোঁজখবর নিতে, নিরাপত্তা বাড়াতে। ফলে কিছুদিন শান্তি রইল।
তবু লিচুর মনে অস্বস্তি থেকেই গেল। সে জিজ্ঞেস করল, কীভাবে এই অশুভ শক্তির রহস্যময় আক্রমণ ঠেকানো যায়।
লিশিন বলল, “এখনো কোনো উপায় নেই।”
“উপায় নেই? এতই দুর্বোধ্য?”
লিশিন বলল, “রহস্যময় অঞ্চলকে মোকাবিলা করা যায় একইরকম শক্তি দিয়ে। বিশেষ কৌশলে আমাদের বাড়িতেও এমন ক্ষেত্র গড়ে তুললে বাইরের আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব। তবে, এটা সহজ নয়।”
“ঠিকই তো…”
লিচুর কপালে ভাঁজ পড়ল।
লিশিন আবার বলল, “আরও এক কারণ আছে—বাড়িটাই তখন এক বিশাল রহস্যময় উৎস হয়ে উঠবে, অন্য অশুভ শক্তিকেও আকৃষ্ট করতে পারে।”
“তাহলে, না ঘাঁটানোই ভালো,” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল লিচু।
অবশেষে, শিয়ালবধূর এখানে আসা কেবল কাকতালীয়। বারবার আসার সম্ভাবনা কম।
এটা মেনে নেওয়াই ভালো, অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখালে বরং নতুন বিপদ ডেকে আনবে।
এতদূর পর্যন্ত এসে, লিচুর কিছু করার নেই—শুধু নিজের প্রস্তুতি আরও শক্তিশালী করা ছাড়া। নিজে শক্তিশালী হলে অনেক কিছু সহজে সামলানো যায়।
এখন তার অগ্রগতি বিস্ময়কর। ভিন্নশক্তিধর হয়ে মাসও কাটেনি, ইতিমধ্যে সে প্রকৃত অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করতে পারে।
তার জানা মতে, সাধারণ ভিন্নশক্তিধররা এখনো প্রথম পাজল আয়ত্তে আনার চেষ্টায় ব্যস্ত।
তাদের শরীরের অশুভ শক্তি মাত্র একটি পাজলের সমান, বাড়তি কিছু নেই।
কিন্তু সে, শুধু যে কুস্তিতে পটু তা-ই নয়, সত্যদৃষ্টি-সহ তিনটি পাজল অর্জন করেছে।
এগুলো আবার অল্প ঝুঁকির, কার্যকর এবং সাধারণ ভিন্নশক্তিধরদের কাঙ্ক্ষিত।
অর্থাৎ, তার যেখানে শুরু, অন্যদের সেখানে শেষ। বেশিরভাগ ভিন্নশক্তিধর আজীবন খুঁজেও এই পর্যায়ে যেতে পারে না।
তবু, এতেও চলবে না।
কারণ, শীর্ষ অশুভ শক্তি আর ভিন্নশক্তিধরেরা পৌরাণিক দেব-দানবের মতো অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটাতে পারে—পাজলগুলোর পুনঃসংযোজনের জোরে।
প্রকৃত বিশেষজ্ঞদের কাছে বহু অশুভ শক্তির সংমিশ্রণে গড়া অনেকগুলো পাজল থাকে—তবে এগুলো তিন-পাঁচ কিংবা সাত-আট ভাগে ভাগ করা।
যদি প্রতিটি ভাগে তিন-পাঁচটি পাজল থাকে, আবার প্রতিটি ছোট ছোট ভাগে বিভক্ত হয়, তাহলে কয়েক ডজন, এমনকি শতাধিক পাজলও হতে পারে!
তাদের মোট অশুভ শক্তির পরিমাণ হবে অভাবনীয়।
যেমন, শাও ছিংই’র ডান হাত আর শাও চেংদরের বাঁ হাত—দেখতে সাধারণ ভিন্ন সম্পদ, আসলে সেখানে গাঁথা আছে অন্ধকার সোনার দেহ, অতিমানবীয় শক্তি, বরফ—নানান অশুভ শক্তি।
লিচুও এগুলোকে ভিত্তি করে আরও উন্নতি করতে পারে, আরও শক্তিশালী পাজল গড়ে তুলতে পারে।
এখন শাও ছিংই’র ডান হাত তো উৎসারিত শক্তি শোষণের পর্যায়ে, খুবই আশাব্যঞ্জক।

লিচু বিশেষভাবে তথ্য ঘাঁটল, অন্যান্য অশুভ শক্তির কাছেও দূর থেকে বস্তু টানার ক্ষমতা আছে কি না জানার জন্য। সত্যি, কিছু সূত্র পেল।
এই রহস্যময় শক্তির উৎস নানা, ক্ষমতাগুলো বিচিত্র। আপাতত, দেখা যায়নি একেবারে একরকম ক্ষমতা দুই অশুভ শক্তির মধ্যে।
তবে, কাছাকাছি ক্ষমতা মাঝে মাঝে পাওয়া যায়।
সম্ভবত, এগুলো একই উৎসের পাজল, মিলিত হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।
এদের মোকাবিলারও উপায় এক, অর্থাৎ অশুভ শক্তির মাধ্যমে প্রতিরোধ।
ভিন্নশক্তিধরের শরীরে আছে রহস্যময় শক্তি—সে চাইলে অশুভ শক্তির মতো সারা দেহে ছড়িয়ে দিতে পারে।
যদি স্রেফ সহায়ক সম্পদও থাকে, তাতেও কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
কারণ, এই সম্পদ প্রকৃতপক্ষে কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণির নয়—মানুষই তাদের অস্ত্র-মূল্যায়ন বা বর্ম হিসেবে ভাগ করেছে।
মূলত, ওসব অশুভ শক্তিরই রূপ।
তবে অশুভ শক্তিরা বোধহীন, তাদের মতো দেহে সমানভাবে শক্তি ছড়ানো মানুষের জন্য জরুরি নয়।
বরং, কিছুটা শক্তি সংরক্ষণ করে, দরকারে বিশেষ অঙ্গে কেন্দ্রীভূত করা মানুষের জন্য বেশি সুবিধাজনক।
তবে, যেই পদ্ধতি হোক, এতে দেহে অশুভ প্রভাব বাড়ে।
লড়াই যত তীব্র, তত বেশি শক্তি চালাতে হয়, ততই দেহে দূষণ বাড়ে।
এ পরিস্থিতিতে, বরং আঘাত সহ্য করা ভালো, পরে সহায়ক সম্পদ দিয়ে সেরে ওঠা যায়।
লিচু ইচ্ছাকৃতভাবে ডান হাতের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঝুঁকি নিয়ে, নিজেই মাংস কেটে পরীক্ষা করল—দেখল, এক চুমুক মদ খেলেই হারানো মাংস ফেরত আসে; এমনকি মৃত কোষ, রক্ত—সব গলিয়ে গিয়ে দেহ আগের মতো হয়ে যায়।
তবু, এই সম্পদ কেবল চিকিৎসা দেয়, আসল সমস্যার সমাধান নয়।
শিয়ালবধূর সঙ্গে লড়াই করে লিচু আরও অনেক কিছু বুঝল—তাকে এখনই এমন এক বা একাধিক রহস্যময় ক্ষমতা চাই, যা নিয়মিত হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা যায় এবং শক্তি বাড়ায়।
এখন পর্যন্ত সব বই ঘেঁটে যা সবচেয়ে কার্যকর পাওয়া গেছে, তা এই মাতৃ-উপহার বাহু।
এটা নিজের রক্তের সঙ্গে যুক্ত—সম্ভবত, তার মূল পাজল হয়ে উঠতে পারে, অনেক কিছু বহন করতে সক্ষম।